2024年F1 カタールGPの決勝が12月1日（日）の25時から行われる。
コンストラクターズタイトル獲得の可能性からルイス・ハミルトンが答えを模索するまで、そして、力強いオーバーテイクからドライバーが肉体的な挑戦に直面するまで、カタールでのレースで注目すべき5つのポイントをFormula1.comが紹介した。
1．もう一つのチャンピオンシップ獲得のチャンス
土曜日のマクラーレンは、ほぼ完璧な形でスタートした。スプリントレースでワンツーフィニッシュを決め、コンストラクターズチャンピオンシップの獲得にさらに近づいた。19周の土曜日のレースでフェラーリを6ポイント上回り、マクラーレンは1998年以来となるチームタイトル獲得に、1レースの結果で届くほどのポテンシャルを手に入れた。
日曜日にフェラーリより15ポイント（またはそれ以上）多く獲得できれば、マクラーレンがチャンピオンとなるが、予選では思うようにいかなかった。
グリッド3番手と4番手が限界で、フロントローはマックス・フェルスタッペンとジョージ・ラッセルが獲得した。ただし、本来ポールポジションを獲得していたフェルスタッペンは、Q3でラッセルの走行を妨害したとして1グリッド降格ペナルティが科されたため、2番手からスタートする。
ラッセルはスプリントで特に速かった。一方、フェルスタッペンのポールポジションのペースはレッドブルからの大幅な改善を示しており、上位4チームがすべて勝利を狙える中、両者とも勝利を狙っている。
フェラーリは、シャルル・ルクレールが5番手、カルロス・サインツが7番手からスタートするが、マクラーレンが予選順位のままフィニッシュすれば、タイトル争いに残るにはこの順位をキープすれば十分であり、その場合のポイント差は11ポイントにとどまる。しかし、状況は大きく変わる可能性もある。
マクラーレンは、日曜日に1998年以来となるコンストラクターズタイトルを獲得する可能性もある。
2．予選後のハミルトンのコメント
ジョージ・ラッセルが今週末これまでに2度、ポールポジションから0.1秒差以内のフロントローから予選通過を果たしている一方で、チームメイトのルイス・ハミルトンは1周で彼に追いつくのに苦労している。
7度のワールドチャンピオンに輝いたハミルトンは、スプリント予選後に「僕はもう間違いなく速くない」と語り、土曜日にラッセルから0.5秒遅れの6位で予選通過した際には、マシンは問題ないがラップタイムの差を理解するのが難しいと述べた。
今シーズンを通して予選では、ハミルトンは本来の力を発揮できないことが多かったが、レースではより強いパフォーマンスを発揮して盛り返すことが多かった。ラスベガスでの先週末のレースでは、10位から2位に浮上し、終盤にはラッセルに迫り、素晴らしい走りで「ドライバー・オブ・ザ・デイ」に選ばれた。
ハミルトンにとっては、メルセデスでの最後のレーススタートまであと7日となった今、このような活躍が再び見られれば大いに弾みがつくだろう。ハミルトンは、何かを証明しなければならないと感じたときに最高のパフォーマンスを発揮することが多い。
ルイス・ハミルトンはここまでカタールで難しい週末を過ごしているが、日曜日のグランプリでバウンシングするだろうか？
3．ポイント獲得を狙うザウバー
ザウバーが最後にワールドチャンピオンシップのポイントを獲得してから420日が経った。その最後の機会では、1度に6ポイントを獲得した。この結果は2台のマシンがポイントを獲得したおかげであり、バルテリ・ボッタスが8位、周冠宇が9位だった。
そのレースはどこで開催されたレースだったか．カタールである。
高速サーキットのレイアウトはザウバーに合っているようで、今シーズンはトップ10フィニッシュこそ達成できていないものの、Q2進出の常連となり、ポイント獲得にも近づいている。
しかし、ザウバーは今季もまだポイントを獲得できておらず、チーム史上2度目となるノーポイントシーズンに突入する寸前であるという事実は変わらない。
12番手と13番手からスタートするカタールでは、最後の一歩を踏み出すために2つの異なる戦略を試すのに良い位置に付けている。また、前方で起こる出来事をうまく利用できる位置にもいる。まだ望みは薄いものの、ザウバーにとって今シーズンで最も得点できるチャンスのひとつであり、チームにとって重要な結果となるだろう。
4．豪快なオーバーテイク
高速コーナーと長いストレートが特徴のルサイル・インターナショナル・サーキットをドライバーたちは一様に楽しんでいるが、スプリントレースでは、トラックレイアウトの難しさがオーバーテイクの際に明らかになる。
主なオーバーテイクポイントはターン1への進入で、今年はDRSゾーンが短くなり、ストレートに到達する時点でマシンがすでに高速になっているため、直線での無理な追い越しを防ぐように設計されている。これはスプリントレースでは良いバランスであることが証明された。後続車はDRSを使って良い走りができたが、攻撃対象のマシンもDRSを使用している場合は追い越しが難しいことが分かった。
ルイス・ハミルトンとシャルル・ルクレールは、スリリングなバトルを繰り広げながら、いくつものコーナーでサイド・バイ・サイドの走行を続けた（下記参照）．1コーナーはコーナーの内側も外側もグリップが良好なので、単に内側に入っただけではオーバーテイクは容易ではない。
日曜のレースではより多くのポイントが争われるため、戦いはさらに激しさを増し、ドライバーたちはどんなチャンスでも活かしてポジションアップを狙わなければならないことを理解している。通常、それは事故につながる。
5．ドライバーの疲労
1年前のこのレースは10月に開催され、ドライバーにとって特に厳しいコンディションとなった。最大スティント長により、ドライバーはタイヤの寿命をそれほど心配する必要がなかったため、レースは可能な限り最速のペースに近かったが、気温と湿度の高さがドライバーたちを本当に試した。
ローガン・サージェントはリタイアを余儀なくされ、チェッカーフラッグの後、脱水症状と疲労により、多数のドライバーが手当を必要とした。その結果、このレースはカレンダー上で最も過酷なレースと評された。
今年は気温がはるかに低く、風が課題となっている。しかし、このようなコンディションではラップタイムが大幅に速くなり、また非常に厳しい週末となる。
「タフだった」とランド・ノリスは語った。「首が痛くてあまり嬉しくない。だから、明日は難しいレースになるだろう。つまり、この寒いコンディションで風が吹いていると、昨年よりもずっと速くなる。それに、これほど体力を消耗するとは思ってもみなかった。だから厄介だが、それは対処しなければならない課題だ」
日曜日はまさに「適者生存」の戦いになるかもしれない…。
フェラーリは、F1カタールGPでマクラーレンを相手にコンストラクターズタイトルの望みを死守するための戦いに挑む。
