セルジオ・ペレスは、2024年F1第3戦オーストラリアGPで予想される高いタイヤデグラデーションに対抗するため、レッドブルが「戦略変更」を行ったと明かした。
レッドブル・レーシングはアルバート・パーク・サーキットでのプラクティスで、シャルル・ルクレールが2回目と3回目のセッションでトップに立ったフェラーリに対して、終始劣勢に見えた。
しかし、カルロス・サインツがQ1とQ2でイタリア勢の足場を固める一方、マックス・フェルスタッペンは圧巻のラップを披露してポールポジションを奪取した。
サインツは少なくともグリッド上でレッドブルのドライバーたちを分担し、ペレスは最終走行で第1セクターを最適化できなかったことを悔やみ、チームメイトに0.359秒遅れで終了した。
しかし、ペレスはQ1でニコ・ヒュルケンベルグのタイム計測を妨害したとスチュワードがみなしたため、明日のレースではグリッドから3つ降格することになった。
ペレスは3列目降格のニュースに先立ち、「間違いなく、もうちょっとやれたと思う」と振り返った。「最初のセクター、特にターン1があまり良くなかった」
「最後のアタックでは、コンビネーション全体をつなげるすることができなかった。
「最後の試みでは、コンビネーション全体をつなげることができなかったと思います。コンマ1秒かコンマ1.5秒くらいだ」
「でもハッピーだよ。週末を通じての僕たちの状況を考えれば、とてもいい進歩だったと思う」
「明日はデグラデーションが高くなると思うから、フェラーリや他のマシンと自力で戦わなければならない」
「だから、現時点ではスタート位置はそれほど重要ではないと思う」
ペナルティを受ける前にフロントローからのスタートを逃していたペレスだが、今後予想される激しいデグラデーションによって順位を上げるチャンスが生まれると考えている。
「タイヤに関しては非常にトリッキーな予選だったと思う。タイヤのベストを尽くして周回を終えるだけだった」とペレスは説明した。
「セクターごとに要求されるものが大きく異なるようだ」
「全体的に見て、確かに今日は2位は達成可能だったと思うけど、マックス、彼のラップは非常に強かったと思う」
「でも、あまり心配していない。明日は長いレースになると思う。デグラデーションがとても高くなるだろう」
「だから、レースでいいペースを保つことができれば、きっとうまくいくと思う
ピレリが最ソフトコンパウンドを投入し、2ストップを想定していることから、ペレスはレッドブルがデグラデーション緩和のためのセットアップを採用していることを示唆した。
レッドブルのストレートスピードのアドバンテージが、アタックとマネジメントのバランスを取るのに役立っているとの質問に、ペレスは「そうだね」と答えた。
「明日のために作戦を少し変更したと思うし、誰がデグラデーションに一番耐えられるか見てみよう」
フェルスタッペンは、ポールポジション争いの前にRB20に微調整を施したことで、レッドブルがプラクティスで苦労していたスイートスポットにクルマが入ったと明かした。
ペレスは、レッドブルにとって困難な週末だったことについてフェルスタッペンの意見に同意し、自分の選択が明日の見通しに役立つことを望んでいる。
「単純な週末ではなかった」とペレスは認めた。「ベースとなるセットアップから始めて、最終的に行き着くところまで、いろいろと弄ってきた」
「かなり変えたよ。明日のためにデグラデーションが良くなるようにバランスを追い求めた」
「いくつかやってみたけど、何ができるかはこれからだ。僕たちがやったことが明日のデグラデーションに影響を与えるかどうかだね」
