アルファタウリF1のニック・デ・フリースは、数字や統計だけで成功を読み取るのは不公平だと考えている。
今季、スクーデリア・アルファタウリからF1デビューを果たしたデ・フリースは、まだポイントを獲得できていないドライバーの1人であり、すでにレッドブルF1のモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコらから批判にさらされているが、今のところアルファタウリに残っている。
「僕は純粋に数字だけで成功を測ることはしない」と28歳のデ・フリースはThe Athleticに語った。
「なぜなら、夢や目標に向かって費やしたすべての仕事とすべての時間に対して、それは十分に公正な読み方ではないからだ」
「それは常に改善するためでもある。決して成功への直線ではない」
デ・フリーズは最近マルコから「イエローカード」を提示されたが、成長を続けるアルファタウリのレーシングドライバーの後継者候補について聞くことは少なくとなっている。
F1で次に注目されるルーキーはアレックス・パロウかもしれない。アルファタウリで成績を残せていないニック・デ・フリースの後任候補に浮上した。
今年のインディ500でポールポジションを獲得した26歳のスペイン人ドライバーのパロウは、インディカー選手権でも7戦3勝と圧倒的な成績を収めている。
F1ドライバーの故ジャスティンの弟であるレーサー仲間のステファン・ウィルソンは、パロウについて「アレックスが今やっていることは印象的だ」と語る。
「彼は今、間違いなく世界のトップ5に入るドライバーだ。それについては疑いの余地はない。トップ3に入る可能性もある」
「彼をレッドブルのセカンドドライバーと交換し、F1での彼の実力を見るのはとても興味深いことだ」
実際、パロウはマクラーレンに近い存在であり、実際、今年はチームの公式F1リザーブドライバーを務めている。
チップ・ガナッシからマクラーレンのインディカーチームに移籍する予定だったパロウは昨年、契約上の理由で頓挫したが、ウォーキングに本拠を置くマクラーレンがパロウの将来を見据えていることは明らかだ。
つい最近の6月初め、パロウはハンガリーで2021年型マクラーレンF1マシンで走行を行ったが、チップ・ガナッシとの契約上の衝突によりすべてのスポンサーが外された。
また、パロウは、昨年オースティンで行われたマクラーレンのフリー走行にも参加している。
2024年のF1転向に関する差し迫った交渉を視野に入れているかとの質問に対し、パロウは「絶対にない。時期尚早だ」と主張した。
しかし、F1の世界が注目していることは明らかだ。
元ルノードライバーのネルソン・ピケJRは今週、パロウがレッドブルのジュニアF1チーム＝アルファタウリのF1シートを狙っていると聞いたとPelas Pistasのポッドキャストに語った。
ピケによると、パロウのチャンスはレッドブルのマックス・フェルスタッペンとのつながりによって後押しされていると語る。2人はF1ワールドチャンピオンのシムレーシングチーム『Redline』でしばしばチームメートになっている。
ニック・デ・フリースはF1キャリアは依然として暗雲が立ち込めている。
レッドブルF1のモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコから警告を受けた28歳ルーキーのデ・フリースは最近改善の兆しを見せてはいるが、よく知られたオランダの同胞2人はシート喪失の可能性を予想している。
オランダ人レーシングドライバーのトム・コロネルは、デ・フリースがレッドブルとアルファタウリへの「まだ投資に見合うだけの価値がない」ことは明らかだとFormule1に語った。
デ・フリースのF1グリッド上での不安定な地位は、カナダGPでのケビン・マグヌッセンとのホイール・トゥ・ホイールバトルの失敗の後、さらに不安定に見えた。
「彼は決してマグヌッセンにスペースを与えなかった」とオランダGPの責任者で元F1ドライバーのヤン・ラマースはNOSに語った。
「その後、マグヌッセンはお互いの衝突を防ぐためにサーキットを離れなければならなかった」
「その後さらに状況は悪化した。次のコーナーで彼は方向感覚を失っていたと思う。ここは通常追い越せるコーナーではないからだ。ニックはブレーキをかけるのが遅すぎ、マグヌッセンは時間通りにブレーキをかけたが、ニックがそこにいたためターンインできなかった」 。
「レースマネジメントはニックに対して寛大だったと思う」
ラマーズは、今年のオランダGPに2人のオランダ人ドライバーが出場することになればそれはザントフォールトへの贈り物だが、その時までにデ・フリースの短いキャリアが終わる可能性があることも認めている。
デ・フリースは夏休み後もコックピットに座っていると思うかと質問されたラマーズは「そのような会話には参加したくない」と語った。
「ニックを含め、全員の幸運を祈っている。だが、レッドブルは容赦がないので、彼はパフォーマンスを発揮しなければならない」
ラマーズは、デ・フリースの状況は、レッドブルが彼をF1から追い出し、ドイツのツーリングカーシリーズであるDTMに参戦させた過去のアレックス・アルボンの状況に似ていると語る。
「アルボンもニックと同じ状況にあった」とラマーズは語った。
「彼は新たなチャンスを得て、今ではドライバー・オブ・ザ・デイだ。誰がそんなことを想像しただろうか？」
「しかし、アルボンのようなことを達成するには、デ・フリースにはもっと時間が必要だ。彼は今年を終えることができるだろうか？私にそれを言う勇気はない」
F1特派員ルイス・デッカーは、デ・フリースの明らかな後継者がすでに控えていると考えている。
「リアム・ローソンならすぐにでも飛び込むことができる」とかは言った。
「だから、デ・フリースはミスを止めなければならない。時間は本当に刻々と過ぎている」
「ドライバーに何百万ドルもかかるのに、ポイントを獲得できなければ、すぐに終わってしまう。ザントフォールトは夏休み明けの最初のレースで、各チームが来年どうするか検討するのは夏だ」
ラマーズは「アルボンときは、悪いところは悪いが、良いところはもっと良かった。ニックにもそれが必要だ」とコメントした。
「したがって、良いレースは非常に良いレースでなければならない。だが、それを行うかどうかは彼次第だ」
アルファタウリF1のニック・デ・フリースは、カナダGPでのケビン・マグヌッセンとのコースアウトは「単なるレースシングインシデント」だったと語った。
35周目、12位を争っていた2人は、ターン1、2を並走し、わずかに接触した。ターン3に差し掛かったとき、デ・ブリースはコーナーのイン側にいたが、フロントタイヤをロックさせてそのままランオフエリアに進入した。
アルファタウリのマシンに阻まれてターンインできなかったマグヌッセンもエスケープロードに入り、2人は再びサーキットに戻ってきた。
「その時点までは、ある意味でまずまずなレースだったと思う」とデ・ブリースは語った。
「ターン1とターン2で激しく競い合った結果、ダートに乗って、アンダーカットしてしまった」
「ブレーキングポイントでお互いに激しくプッシュし合っていたんけど、僕がロックしてそのまま直進してしまった。ある意味で、レーシングファイトとアクシデントのようなものだった」
「自分には勢いがあると感じていた、ある意味で彼をとらえたと思ったんだけど、彼が芝生や縁石を突っ切って僕から順位を取り戻そうとしたんだ。僕たちは戦っていただけだし、それがレースだ」
マグヌッセンはレース後、デ・フリースと激しいバトルをすることに問題はなかったと述べたが、どちらに過失があるかは明らかだと示唆した。
「彼はイン側を走っていて、自分でアウトブレーキングをして、コーナーリングができなかったんだと思う。僕はアウト側にいて、ブロックされた。結局、彼と一緒にランオグに逃れることになった。僕にとっては不運だった」
「彼は確かにかなりハードなレースをしていたので、それについてはあまり文句を言う必要はない。問題は、彼がターン3でブレーキングを怠り、僕を道連れにしたことだった」
スチュワードはこのインシデントを調査したが、ペナルティを科さないことを選択した。
「ターン3では、イン側の21号車（デ・フリース）がロックして直進した。」
「同時に20号車（マグヌッセン）もターンインした。軽い衝突が発生した。我々は、どのドライバーにも大きな責任はないと考えている」
マグヌッセンとデ・フリースはそれぞれ17位と18位でレースを終えた。
F1カナダGPのターン3でのインシデントについて、ニック・デ・フリースとケビン・マグヌッセンはともに不運なレース展開であったと受け止めている。デ・フリースは、ターン3のイン側のグリップが低く、バンピーだったため、直進してマグヌッセンをブロックしてしまったと説明。マグヌッセンは、デ・フリースが懸命にポジションを争っていたことを認め、「誰が文句を言えるんだ？」と語った。
カナダGPで17番手からスタートしたニック・デ・フリースは、DRSトレインにはまった。しかし、上位に食い込みたかったため、レース中盤に11位をかけてケビン・マグヌッセンの脇をすり抜けようとした。
DRSのアドバンテージを利用してデ・ブリースはターン1でマグヌッセンのイン側に飛び込んだが、2人はそのまま並んでターン2に入って接触し、ジョージ・ラッセルが脇をすり抜けていった。
その後、デ・ブリースはターン3でマグヌッセンのイン側にいたが、ブレーキをロックさせ、コーナーでターンインできなかったマグヌッセンを道連れにしてエスケープに直進した。2人に大きなダメージはなかったが、バックでコースに戻らなければならず、大きく後退した。
「そこまでは堅実なレースだった」とデ・フリースは振り返る。
「僕たちはターン1とターン2で激しいレースをした。ターン3でアンダーカットを狙ったところ、ブレーキングゾーンでお互いを押し合った。ブレーキをかけ、オーバーショットしてしまった」
「あれはレースバトルであり、レースインシデントだった。チームとして、僕たちは全体的にスピードが少し足りなかった」とデ・フリースはレースでのAT04のパフォーマンスを振り返った。
「レッドブル・リンクに向けて、どの領域でまだ改善できるかを見ていくことになる。かなりの数のライバルがアップデートを投入していたので、彼らと比較して自分たちがどの位置にいるのかを確認する必要がある。うまくいけば、僕たちは再びレッドブル・リンクにそこに立つことができるだろう」
マグヌッセンは激しいドゥエルに挑むドライバーとして知られている。それにも関わらず、デ・フリースはマグヌッセンがターン2で粘り続けるとは全く予想していなかった。
「ターン1では…多かれ少なかれ完全に追い越していたのに、ターン2で彼はまだ2人の間に割って入ってきた。僕は誰も責めていない。誰もが自由にレースをすることができ、それもゲームの一部だ」とデ・フリースは語り、こうしたこともレースの一部であると強調した。
では、何が阻害の原因となったのでしょうか？
「グリップを失い、非常にバンピーだったので、役に立たなかった」とデ・フリースは説明する。
「まっすぐな道ではなく、常に曲がっているんだ。コーナーと反対方向に進んでいた。コーナーを回るのが難しかった」
いずれにしろ、デ・フリースは、マグヌッセンとインシデントについて会話する必要はない。
「僕に関する限り、彼とは何の問題もない。もし彼が僕と問題があると考えるならば、僕は話しを聞くだろう。それは一部だ」とデ・フリースは語った。
「現実的には、ポイントを獲得できたというのはフェアではないと思うけど、間違いなくもっと上位でフィニッシュしていただろう。でも、正直に言えば、今日はポイント争いをするためのパッケージがなかった」
マグヌッセンはデ・フリースとの出来事を不運な瞬間だと捉えており、自分自身でそれに対してできることはほとんどないことを承知している。
「彼はイン側にいたけど、自分でブレーキをかけてコーナーを曲がりきれなくなった。僕はアウト側にいたのでブロックされ、ランオフレーンに行かなければならなかった。僕にとっては残念だった」とマグヌッセンは説明した。
「彼はかなりハードなレースをしていた。それは確かだ」とマグヌッセンは笑った。
「でも、それについて誰が文句を言う？ 問題は、彼がターン3でブレーキングポイントを外し、僕をそこに連れて行ったことだ。それだけだ。彼が故意にそれをしたとは思いません、そんなことをするのはクレイジーだろう」
スクーデリア・アルファタウリのニック・デ・フリースは、2023年F1第9戦カナダGPの決勝を18位で終えた。
17番手からスタートしたデ・フリースは、ポイント獲得を目指して13番手まで順位を上げていた35周目、ケビン・マグヌッセン（ハース）とのバトルで強引にインをついてロックアップ。ターンインできなかったマグヌッセンとともにエスケープに出ることになり、リバースでコースに復帰するまで大きくタイムロス。
最終的に完走中最下位となる18位でレースを終えた。
「ケビンとのバトルまでは、うまくレースを進められていた」とデ・フリースは語った。
「バトルでお互いヒートアップし、グリップが低い中ブレーキングポイントをミスしてしまい、僕はロックアップし真っ直ぐそのままコースアウトしてしまった」
「これまでのレースウイークに比べて速さを感じなかったので、その理由と改善方法を調べる必要がある」
「レースを通してDRSの列になってしまい、ポジションをキープすることしかできなかった。ポイント獲得はハードルが高い目標だったけど、予選のポジションがよければもっといい結果だったはずなので残念だ」
スクーデリア・アルファタウリのニック・デ・フリースは、2023年F1第9戦カナダGPの予選を18番手で終えた。
「今日は、刻々と変わる天候が最大の課題だった。Q1の終盤にかけてコースはドライになりつつあったので、ピットインしてインターミディエイトの2セット目に替えた方がいいのかが難しい判断だった」とニック・デ・フリースはコメント。
「最終的には交換したけど、周回数が2周だけになってしまった。最後から2周目、最終セクターのトラフィックが原因で後退した」
「誰にとっても状況は同じなので、言い訳はできない。限界まで追い込みたかったけど、今日は目標に届かなかった」
「明日に向けてドライでの走行が十分にできず、置かれている状況がわからないけど、ベストを尽くし、現状から少しでも前進できたらと思っている」
スクーデリア・アルファタウリのニック・デ・フリースは、2023年F1第9戦カナダGP初日のフリー走行を16番手で終えた。
2023年の他のルーキーとどうよに、デ・フリースにとってジル・ヴィルヌーヴ・サーキットは初体験となる。FP1が事実上中止になるというトラブルはあったものの、90分に延長されたFP2で38周を走り込んだ。
「誰にとってもチャレンジングな一日だったと思う」とニック・デ・フリースはコメント。
「FP1が中断されたので、午後の走行計画を変更しなければならなかったけど、それでもトラックに慣れるために十分な周回数をこなせたと思う」
「明日は雨の予報で、また違ったコンディションになるだろうから、僕たちの仕事はたくさんある」
「トラックはバルセロナとはかなり違っていて、バンピーで狭く、グリップが低いので、それに慣れ、必要な変更を加えていかなければならない」
「今日は雨の中の周回をしなかったけど、ドライコンディションではすでにグリップが低いようなので、ウェットでどうなるかを見てみなければならない」
スクーデリア・アルファタウリのニック・デ・フリースが、2023年F1第9戦カナダGPへの意気込みを語った。
2023年の7回のレースを終えて、ニック・デ・フリースは、まだポイントを獲得できていない2人のドライバーのうちの1人となっている。しかし、最近のレースでは、評価の高いチームメイトの角田裕毅に近づいてきており、カナダでもその傾向を続けたいと語る。
「この2レースはとてもポジティブなものだったと思う。モナコはソリッドでクリーンな週末だったし、バルセロナのイベント全体を通して、我々は強いパフォーマンスを発揮した。Q2でニュータイヤを使い果たしたのは残念だったけど、あのようなことはトリッキーな状況下で起こりうることだ。レースでは、スタートは良かったけど、他の2台によってイン側のラインが妥協を強いられてタイムロスをしてしまった。まだまだ改善の余地はあるけど、ポテンシャルがあることは間違いない。だから、最近、僕はやっているように、今後も進歩することに集中していく」とニック・デ・フリースはコメント。
「ここ数戦、チームは素晴らしい仕事をしてくれて、トップ10に近づくという明らかな上昇傾向を見ることができた。彼らは、マシンをより良く開発して、それをトラックへの持ち込むことに多くの時間、仕事、努力を注いでいる。それが、競争力という点で確実に実を結んでいる。とはいえ、ミッドフィールドは非常にタイトなので、その中で結果を出すにはパフォーマンス以上のものが必要で、最終的な結果で開発の成功を純粋に判断することはできないと思っている」
「昨年のレースで僕はカナダにいたし、パーマネントとストリートサーキットが混在するこの珍しいトラックは見たことがあるけど、実際にレースをするのは今週末が初めてだ。とても特殊なトラックだ。マップだとシンプルなレイアウトに見えるけど、かなりトリッキーなトラックだ。多くのサーキットが同じ安全基準、ランオフエリア、縁石、そしてインフラに向かって融合していく中で、カナダはまだユニークで、独自の特徴を持ったトラックだ」
「先週はシミュレーターで作業したけど、先ほども言ったようにミッドフィールドが非常にタイトなので、どうなるかを予測するのは難しい。このトラックは、クルマのセットアップの面で興味深い問題を提起してくれるけど、僕はF1でそれを学んでいるところだ。すべてが素早く起こるように見えても、実際には週末は長い。つまり、すぐに競争力をつけなければならないし、コンディションや状況が変化し続ける中で、週末を通して進歩し続けなければならない。予選では、さらに高いレベルの進化を遂げることが多いので、常にターゲットが動いている。モントリオールは、僕の中では北米とヨーロッパ、特に言語の面でもフランスが混ざり合ったような素晴らしい街なので、また戻るのを楽しみにしている。素晴らしい賑わいがあり、ファンもとても歓迎してくれる」
元F1ドライバーのマーク・ウェバーは、ニック・デ・フリースが「エリートの中のエリート」の中で調子を上げられると確信しており、レッドブルに対し、デ・フリースに時間を与えるよう促した。
レッドブルF1のモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、角田裕毅のアルファタウリF1のチームメイトとしてレッドブルと契約したニック・デ・フリースの長年のレース経験を考慮すると、角田よりも先にアルファタウリF1のチームリーダーになることを新シーズンに先立ち期待していた。
しかし、デ・フリースは、F1ルーキーシーズンに苦戦しており、1周目に数回のインシデントに巻き込まれ、何度かクラッシュも喫している。
角田が2度のトップ10入りを果たした一方で、ノーポントのデ・フリースに対し、ヘルムート・マルコはアゼルバイジャンGP後に“イエローカード”が出されている宣言し、ダニエル・リカルドや他のレッドブルのジュニアが彼のレースシートに座るのではないかとの憶測を呼んでいる。
しかし、ヘルムート・マルコが「これまでで最高の週末だった」と語ったモナコで調子を上げ、スペインでも角田からわずか数秒の差しかなかったことから、マーク・ウェバーはレッドブルにデ・フリースに時間を与えるよう促している。
「もちろん、ニックは難しいスタートを切った」と彼は認めた。「しかし、この2回のレースウィークエンドを見れば、彼は満足できるはずだ。でも、この2週間のレースには満足しているはずだ。これからはもううまくやれると思う」
「これはエリート中のエリートですが、ニックならばこの状況を乗り越えられると思う。彼ならできると確信している」
2002年から2013年までF1に参戦し、9回のグランプリを制したウェバーは、テストの日数が限られている現在のF1は、かつてよりもルーキーにとって厳しいものになっていると考えている。
今年のプレシーズンテストは3日間で、チームメイトのテストはそれぞれ1日半だけだった。シーズン中のテストも過去のものとなってしまった。
「F1に新しく入ってくる人たちにとって、最近はとても難しいことだ。私の見解では、今のF1ではルーキーにとってかつてないほど難しくなっている」とウェバーは語った。
「テストの機会はほとんどなくなったため、学習プロセスの多くはレースの週末に行われなければならない
「すでに経験を積んでいるドライバーにとっては、それはもちろん素晴らしい利点だ。しかし、真人にとっては、1年目、あるいは数年目のF1は、厳しいクラスになっている」
デ・フリースは、長年アルファタウリのチーム代表を務めてきたフランツ・トストの、新人がF1で足元を固めるには少なくとも3年は必要だと考えているの意見に賛同している。
デ・フリーズは、長年アルファタウリのチーム代表を務めてきたフランツ・トスト氏の意見を支持している。フランツ・トストは、新人がF1で足元を固めるには少なくとも3年は必要だと考えており、角田裕毅が最初の2シーズンの試練の末にグリッドにまだ留まっている唯一の理由だと主張する専門家もいる。
デ・フリースは、モナコGP前のマルコの批判についてどう思うかと聞かれ、「人は間違いを犯すものだ。僕もミスをする。僕たちは人間だし、前に進んでいく」と語った。
さらに「個人的には、少しミスが多すぎたと思っていると言っても過言ではない」とデ・フリースは続けた。
「競争力があり、良いポテンシャルを示していた瞬間はあったと思うけど、それを結果に結びつけることも、週末の終わりに結果を出すこともできなかった」
「同時に、まだシーズン序盤であることも事実だ」
「プレッシャーに関して言えば、ドライバーはいつでも生き残るために戦うことができると思う。なぜなら、キャリアを通して常にそうしてきたからだ。キャリアを通じて、自分のキャリアを成功裏に進めるためには、常にパフォーマンスと成果が必要だからだ」
「僕のキャリアの中で、今と昔が違うとは思っていない。でも、F1は私がこれまでレースをしてきた他のどの選手権とも非常に異なっていると認めることができる」
「最も難しい点は、まず第一に、ミッドフィールドが非常にタイトで競争力があり、マージンが非常に非常に小さいことだと思う」
「フォーミュラ2やフォーミュラ3では、フリープラクティスセッションが1回あり、フル燃料と1つのコンパウンドでスタートし、その後は燃料を減らして予選に臨むけど、それでもセッションを通して燃料を走らせる必要があり、別のコンパウンドを使う」
「だから、実際のところ、F2とF3では2周しかなく、それが実際に重要だ。だから、その2周で85％か90％以内に入っていれば、ある程度の順位には達していると想像できる」
「一方、F1では、すべてが限界に向かってかなりプッシュされており、パッケージもドライバーも、週末を通じて何も残らないまですべてが開発され、改善されているように感じえう。そして、そのアプローチは異なる」