カテゴリー: ニック・デ・フリース

ニック・デ・フリースは、F1でパフォーマンスを発揮するために直面したプレッシャーは、これまで参戦してきたどの選手権とも「まったく異なる」ものだと考えている。

ニック・デ・フリースは、は2021年にメルセデスでフォーミュラEチャンピオンシップを獲得し、ル・マン24時間レースにもLMP2クラスで参戦した後、F1に転向した。

2022年にさまざまなチームでFP1に数回参加した後、モンツァで病気のアレックス・アルボンの代役としてウィリアムズからレースデビューを果たした。そこでレッドブルのアドバイザーであるヘルムート・マルコに感銘を与え、2023年のアルファタウリのシートを獲得することに繋がった。

デ・フリースは、7レース中、まだポイントを獲得していない2人のドライバーのうちの1人で、もう1人は同じルーキーのローガン・サージェントだ。その結果、アルファタウリでの彼の将来について疑問が投げかけられており、デ・フリースは期待していたシーズンのスタートではなかったことを認めた。

「競争力があり、良いポテンシャルを示していた瞬間はあったと思うけど、それを結果に結びつけることも、週末の終わりに結果を出すこともできなかった」とで・フリースは語った。

「同時に、モナコまで5レースを終えただけで、まだシーズン序盤だった。プレッシャーに関して言えば、ドライバーはいつでも生き残るために戦うことができると思う。なぜなら、キャリアを通して常にそうしてきたからだ。キャリアを通じて、自分のキャリアを成功裏に進めるためには、常にパフォーマンスと成果が必要だからだ」

デ・フリーズは、F1で経験したプレッシャーは、過密なスケジュールを考慮すると他のチャンピオンシップとは異なるレベルにあると信じている。

「僕のキャリアの中で、今と昔が違うとは思っていない。でも、F1は私がこれまでレースをしてきた他のどの選手権とも非常に異なっていると認めることができる」とデ・フリースはコメント。

レッドブルがフィールドの先頭を支配しているとはいえ、F1のミッドフィールドの戦いはかつてないほど接近している。

予選セッションはコンマ数秒で決まることが多く、アルファタウリはシーズン序盤で厳しいスタートを切った後、ここで苦戦してきた。

「最も難しい点は、まず第一に、ミッドフィールドが非常にタイトで競争力があり、マージンが非常に非常に小さいことだと思う」とデ・フリースは説明した。

2019年にF2タイトルを獲得したデ・フリースによれば、各マシンの開発速度を考慮すると、そのレベルはF1のフィーダーチャンピオンシップとは大きく異なるという。

「フォーミュラ2やフォーミュラ3では、フリープラクティスセッションが1回あり、フル燃料と1つのコンパウンドでスタートし、その後は燃料を減らして予選に臨むけど、それでもセッションを通して燃料を走らせる必要があり、別のコンパウンドを使う」

「だから、実際のところ、F2とF3では2周しかなく、それが実際に重要だ。だから、その2周で85％か90％以内に入っていれば、ある程度の順位には達していると想像できる」

「一方、F1では、すべてが限界に向かってかなりプッシュされており、パッケージもドライバーも、週末を通じて何も残らないまですべてが開発され、改善されているように感じえう。そして、そのアプローチは異なる」

ニック・デ・フリースは、これまでのF1ルーキーシーズンは苦戦を強いられているものの、現在のレッドブルの環境では十分にサポートされていると感じていると語る。

先週末のF1モナコGPを前に、デ・ブリースは決勝で14位以上でフィニッシュしたことがなく、メルボルンとバクーではクラッシュを喫していた。

先週末のF1モナコGPで、デ・ブリースはポイントを獲得することはできなかったが、クリーンなレースで12位でフィニッシュラインを通過し、今季のベストリザルトを収めた。

おそらくより重要なことは、そのパフォーマンスがレッドブルF1のモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコのデ・フリースへの賞賛を呼び込んだことだろう。

「ニックは、以前よりもずっと（角田）裕毅に近づいていた」とヘルムート・マルコは語った。

「この週末は、彼にとって最高の週末だった。これこそ、私が彼に求めているものだ」

ヘルムート・マルコの励ましの言葉は、シーズン開幕以来の成績不振によてシート喪失も噂されているデ・フリースの気力を高めたことだろう。

「チームは僕を応援してくれているし、みんなといい関係を築けている」とデ・ブリースはモナコで語った。

「とても暖かく迎えられていると感じているし、サポートされている環境であることは間違いない。以前とあまり変わっていない」

「前回のレースが良ければ、その印象を持つものだ。モンツァの後に同じ質問をしたら、誰もがまったく異なる認識を持っていただろう」

「今シーズンのスタートが少し難しかったので、そのことがより重要な意味を持つようになった」

「そこまで深く思い悩んではいない。あまり深くは考えていない。いくつかミスを犯した。それだけだ」

モナコでの戦いを振り返ったデ・ブリースは、「非常に厳しい状況」で展開された難しいレースをポジティブに捉えている。

「堅実なレースだった」とデ・フリースは語った。「インターミディエイトは当初、気温もグリップもなかったが、僕たちはノーズをきれいに保つことができた」

「全体的には、トリッキーなコンディションの中で大きなミスもなく、自分の週末に満足している」

「トップ10に近い位置にいたのは心強かったし、週末を通してチームとしてマシンをグリッドに置くためによく働いたので、このポジティブな要素をバルセロナに持っていきたい」

スクーデリア・アルファタウリのルーキーシーズンで苦戦するニック・デ・フリースの肩には依然として深刻なプレッシャーがかかっている。

レッドブルのヘルムート・マルコが、アルファタウリのルーキーがこれ以上悪い結果を出すと解雇されるかもしれないと警告する中、28歳のデ・フリースはモナコへと向かった。

その後、デ・フリーズはモナコの公道でスムーズな週末を過ごしたが、チームメイトの角田裕毅との予選差は現在6勝0敗となっている。

「トップ10に近づいているようだ」と決勝を12位でフィニッシュしたデ・ブリースは語った。

「何も悪いことはしていないと思う。無理をしてはいけないということを学んだ。我慢しなければならない」

ただし、レッドブルとアルファータウリがどれだけ忍耐強くいられるかは、また別の話である。

スクーデリア・アルファタウリのF1チーム代表であるフランツ・トストは「彼がバルセロナで良いレースをすることが重要だ」と今週末のスペインGPを前にViaplayに語った。

「バルセロナは、彼がよく知っている最初のサーキットだ。我々のマシンがそこでうまくいくことを願っているし、それから考えよう」

レッドブルのシミュレータードライバーであるシムレーシングのスター、ルディ・ヴァン・ビューレンも、バルセロナが同じオランダ人のデ・フリースにとって重要な舞台であることに同意している。

「そう、彼はバルセロナでやらなければならない仕事を知っている。バルセロナは、彼にとってベンチマークになるだろうね」とルディ・ヴァン・ビューレンは語った。

「僕たちはそれについて好きなように話すことができますが、最終的にはパフォーマンスを見せなければならないし、そうすれば見えてくる。フランツはあまり話したがらないし、ヘルムートも明確な答えを出さていない、そして、ニックもそうだ」

「結局のところ、重要なのはパフォーマンスだけだ」