ニック・デ・フリースは、アルファタウリF1のシートを失ってから1か月後にレーストラックに戻ってくることになった。
角田裕毅とのコンビで10レースを戦ったデ・フリースは、イギリスGP後にアルファタウリを解雇され、ダニエル・リカルドと交代した。
現在、デ・フリースの今後のレース活動は不透明であり、依然にリザーブドライバーを務めていたメルセデスF1ではミック・シューマッハがその役割を務めているため戻ることはできなかった。
しかし、母国オランダのアッセン・サーキットで開催されるJACK’s Racing Dayでデ・フリースはレーシングカーのコックピットに戻る予定だ。
デ・フリースは8月12日と13日にMPモータースポーツのF2マシンでデモ走行を行う予定だ。
「JACK’s Racing Dayは、ヨーロッパで最も多彩で親しみやすいレーシングイベントのひとつだ。僕たちのスポーツがオランダでこれほど活気に満ちているのを見るのは素晴らしいことだ」とデ・フリースは母国であるオランダでMotoGPが開催されているサーキットへの登場を楽しみにしていると語った。
ニック・デ・フリースのマネージャーを務めるギョーム・ル・ゴフは、F1を含む複数のレースシリーズからデ・フリースに関心が寄せられていると語った。
デ・フリーフは、2023年F1シーズンをジュニアチームのスクーデリア・アルファタウリとわずか10ラウンドを終えた後、レッドブルによる残酷な解雇を受け入れるために、スポットライトから離れる時間を取っている。
精彩を欠いたアルファタウリAT04で好印象を与えるのに苦労したデ・フリースのこの決定は、フルタイムF1ドライバーとしてのキャリアに終止符を打つことになるのではないかと多くの人が疑っているが、おそらくそうではないだろう。
ル・ゴフは、デ・フリースがキャリアの中で今後どのような方向に向かうのかを計画する責任を負っており、F1内部からデ・フリースに対する関心の可能性については明らかにしなかったが、それは存在すると述べた。
メルセデスのトラックサイドエンジニアリングディレクターであるアンドリュー・ショブリンは最近、かつてメルセデスF1チームのシミュレーター兼リザーブドライバーを務め、同時にメルセデスF1チームで2020-21シーズンのフォーミュラE世界タイトルを獲得したデ・フリースと連絡を取っていることを明かした。
「ニックには多くの関心が寄せられている」とル・ゴフはFormule1.nlに語った。
「この1週間で、かなりの数の電話があった」
「耐久、ル・マン、GT、フォーミュラE、そしてF1。いずれ分かることだ」
2016年F1ワールドチャンピオンのロズベルグは、もしレッドブル内にダニエル・リカルドがいなければ、デ・フリースはサマーブレイク前に「残酷」にも解雇されるのではなく、シーズンを終えるするチャンスを与えられていたのではないかと疑っている。
レッドブルのシム兼リザーブドライバーを務めていたリカルドは、イギリスGP後にシルバーストンで行われたピレリタイヤテストでチームに好印象を与え、レッドブルはデ・ブリースに代わって彼をアルファタウリに送り込み、2023年F1シーズンの残りを戦う道を開いた。
「クリスチャン・ホーナーは『ニックは素晴らしいF1レーサーか何かになる可能性はあるが、レッドブル・レーシングに来る可能性があるほど、我々が求めているようなレーサーにはなれない。同時にリカルドを獲得するチャンスもあった』と語った。つまり、それがニックを放出するという決断の決め手となった。リカルドがいなければ、ニックはきっとシーズンを終えていただろう」
「しかし、ダニエルをマシンに戻し、マクラーレンで見たダニエルではなく、昔のダニエルを再び見つけることができるかどうかを評価する機会があった」
レッドブル・レーシングのF1チーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、ダニエル・リカルドがスクーデリア・アルファタウリのシートに座ることになった経緯について明かした。
リカルドは先週末、2022年末にマクラーレンを離脱して以来初めてグランプリに参戦し、フルタイムのレースシートにサプライズ復帰した。
この動きは、リカルドがセルジオ・ペレスのレッドブルのシートを狙っているという憶測だけでなく、ニック・デ・フリースもアルファタウリで苦戦を続けているなかで行われた。
ニック・デ・フリースは「長期的には魅力的なドライバー」ではない
リカルドのシルバーストンテストはレッドブルのボスが彼を評価する最初のチャンスになるかと思われたが、結果的にドライバー交代の最終承認となった。しかし、ホーナーはそれよりももう少し複雑な事情があったことを明かした。
まず、ホーナーはデ・フリースの退団について話し、デ・フリースはレッドブルにとって長期的な選択肢としては単純に考えられなかったと述べた。
「こういったことは電話1本では起こらない」とホーナーはSky Sports F1に語った。
「我々は少し話し合っていた」
「ニックが苦戦しているのは明らかで、目標を達成できていなかったが、我々はアルファタウリのドライバーたちのレッドブル・レーシング昇格を視野に入れて見ていることを理解してほしい」
「ニックが我々にとって魅力的なドライバーでないことは明らかだった
ニック・デ・フリースの損失はダニエル・リカルドの利益となる
一つのドアが閉まり、もう一つのドアが開き、リカルドには依然としてレッドブルで数々の勝利を積み上げたドライバーであることを証明するチャンスが与えられた。素早い決断のように見えたかもしれないが、ホーナーはテスト前からこのアイデアを議論していた。
「テスト前にダニエルと『テストがうまくいったらアルファタウリに乗るつもりはあるか？』と話し合っていた」
「彼はシルバーストンでマシンに乗り、その挑戦に前向きだった。11周目にはイギリスGPのフロントローに並べるラップタイムを叩き出した」
「彼は戻ってきたことを私に明らかにしてくれたもちろん、内部でも話し合いがあった。アルファタウリは彼の獲得を強く望んでいたし、内部でも話し合いがあったが、ヘルムート（・マルコ）はニクに電話をかけることを熱望していた」
スクーデリア・アルファタウリのF1チーム代表を務めるフランツ・トストは、ニック・デ・フリースの任期を早期に終わらせる決断は断腸の思いだったと述べ、今にして思えばデ・フリースはF1に向けて準備不足だったことを認めた。
デ・ブリースは、2022年のイタリアGPでウィリアムズとの1戦限りの代役出場で素晴らしい活躍を見せ、レッドブルF1のモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコからアルファタウリでのフルタイムドライブをオファーされた。
FIAフォーミュラ2とフォーミュラEでチャンピオンに輝いた経験を持つ28歳のデ・フリースは、間違いなくF1のフルタイムシートを正当化する資格を持っており、昨シーズンは数回のFP1出場を含むF1のメルセデス開発ドライバーとして貴重な経験と走行距離も得ていた。
しかし、トストは、経験の年齢に関係なく、F1デビューを果たしたすべての者が持つべき基礎と土台がデ・フリースには欠けていたと認めている。
「我々はニックと非常に良い関係を築いているので、これは非常に感情的な決断でもあった」とトストはハンガロリンクで語った。
「彼は私たちと簡単な時間を過ごしたわけではなかった」
「まず第一に、ルーキーとして、これは一般的にルーキーにとっても将来にとっても言えることだが、シーズン前半はそれほど簡単ではない。彼らはメルボルン、マイアミ、サウジアラビアなど、知らない多くのサーキットでレースをしているからだ」
「その後、彼らはバクーにやって来て、そこではスプリントレースが行われる。つまり、FP1しかなく、その後はすでに予選が始まっている」
「つまり、今日、若いドライバーがF1に来るなら、可能な限り最善の準備をしなければならないということだ」
「つまり、アルピーヌが（オスカル・）ピアストリに行ったように、古いマシンで少なくとも5,000～6,000kmのプライベートテストを行うことだ。これが最善の方法だ」
トストもまた、アルファタウリの競争力のないAT04がデ・フリースに「より複雑な」仕事をさせたと認めている。
「彼にとっては難しいことだった」とトストは語った。
「我々のクルマは競争力がなかったし、クルマがあまり良くなければ、さらに複雑になる」
「オーストリアとシルバーストーンはどちらもニックはよく知っているトラックだったので、もっといいパフォーマンスを期待していたが、パフォーマンスが上がらず、我々は彼を交代することにした」
「また、シーズン後半のことも考えているが、彼はシンガポール、日本、メキシコ、オースティン、カタールのことを知らないし、そう簡単にはいかなかっただろう」
デ・フリースに能力不足を感じ、レッドブルの期待に応えられなかったにもかかわらず、トストはデ・フリースとの契約は正しい決断だったと確信している。
「最終的にはレッドブルが決めた」とトストは付け加えた。「その後、みんな賢くなった。あの時は正しい決断だったと思う」
メルセデスF1は、スクーデルア・アルファタウリから解雇された元リザーブドライバーのニック・デ・フリースがチームに戻ってくることを「歓迎する」と語った。
FIAフォーミュラ2およびフォーミュラEのチャンピオンは、ダニエル・リカルドの復帰を優先するため、フルタイムのルーキーF1シーズンが始まってわずか10レースでレッドブルから解雇された。
レッドブルのモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコは、デ・フリースがチームメイトの角田裕毅に匹敵するのに苦戦する中で「我々を驚かせるようなスーパーラップはひとつもなかった」と振り返った。
デ・フリースはソーシャルメディアに「もちろん、長い間夢見ていたF1のチャンスが早々に終わってしまったことは辛い。でも、人生は目的地ではなく旅であり、時には自分の望む場所にたどり着くために険しい道を歩まなければならないこともある」とSNSに投稿している。
デ・フリースが選択肢を考える一方で、メルセデスF1のエンジニアリングディレクターを務めるアンドリュー・ショブリンは、28歳のオランダ人ドライバーがリザーブドライバーとしてブラックリーに戻ってくることは「歓迎」されると述べた。
しかし、彼はデ・フリースが脚光を浴びない仕事をするよりも、レースの最前線に戻ることを切望するだろうと同氏は考えている。
デ・フリースのメルセデスF1復帰の可能性について質問されたショブリンは「ニックはシミュレータードライバーになること以上のことを求めているだろうしレースをやりたがっているはずだ」と語った。
「彼とはまだメールでしか話していないけど、計画がどう進んでいるかはまた知らせてくれると言っていたよ」
「彼は確かにその役割で我々にとって非常に有用だったし、その役割に戻ってくるのは歓迎すべきことだ。だが、彼の焦点はレースシートを見つけることではないかと思う」
「F1でなくても、他の競争力のある大きなシリーズでもいい。F2チャンピオンであり、勝つのが非常に難しいフォーミュラEのチャンピオンでもある」
「彼は再び勝利のシートに座るために振り返ることになるだろう」
メルセデスでフォーミュラEのタイトルを獲得したデ・フリースは、2020年から22年にかけてテスト兼リザーブドライバーとしてF1チームと契約していた。
また、パワートレインのカスタマーチームであるウィリアムズ、アストンマーティン、マクラーレンでも同じ役割を務めることも決まっていた。
そして、アレックス・アルボンが虫垂炎で戦列を離れたとき、デ・フリースはウィリアムズから2022年イタリアGPに出場して、9位を獲得して感銘を与えた。
その後、メルセデスはデ・フリースに代わって元ハースのミック・シューマッハを起用。W14のテストとチームのシミュレータ作業の大部分を実行している。
デ・フリースが解雇されて以来、彼はメルセデスのモータースポーツボスであるトト・ヴォルフと一緒にいるところを写真に撮られている。
レッドブルF1のモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、スクーデリア・アルファタウリのルーキーであるニック・デ・フリースを解雇するという「残酷」な決断を下したことをまったく後悔していない。
レッドブルの関係者は、オランダ人のデ・フリースと、レッドブルの他のジュニアチームの低迷が「停滞している」ため、この決断を下したのだと語った。
「ニック・デ・フリースは我々の期待に応えられなかった」とヘルムート・マルコはハンガリーで説明した。
「同時にアルファタウリは最下位に転落し、2人の新マネージャーが入ってきた。フランツ・トストは引退する。モチベーションと情熱がチームから少し失われてしまったようだ」
「ドライバーの交代は常にポジティブな効果をもたらす。それは感情的な側面だ」
レッドブルは、マクラーレンでのパフォーマンス低迷を受けて半年間ベンチにいたダニエル・リカルドをレースに復帰させた。
そして、33歳ノリカルドはハンガリーの週末を通して角田裕毅を上回り、最終的にセルジオ・ペレスの後任としてレッドブル・レーシングに移籍する角田の可能性に打撃を与えた。
「彼（リカルド）がチームにもたらしたポジティブな勢いと、技術的な発言や変更が安定したことも大きい」とマルコは語った。
「変更は完璧にうまくいった」
マルコは、リカルドが早ければ2024年にもペレスの後任になる可能性があるという噂を否定している、ペレウｓは不振から日曜日に表彰台に上がる積極的な走りが称賛されており、すでに来年の契約を結んでいる。
一方、角田裕毅も今のところアルファタウリから抜け出せないようだ。
「どんなことも可能だ。だが、なぜ彼が我々と一緒にドライブしてはいけないのか？」
「今年の彼の成長には満足している。彼はレースで何度か不運に見舞われた」
しかし、角田にとって厄介な点の一つは、ホンダとの関係だ。レッドブルは2026年からフォードと独自のエンジンプログラムで提携する。。
「角田だけでなく、（F2ドライバーの）岩佐歩夢に関しても、ホンダと協力関係にある」とマルコは明かした。
「一方、リアム・ローソンはホンダから独立している」
なぜローソンがシーズン途中の起用をを見送ったのかと質問されたマルコは 「彼はルーティンワークに欠け、まだリカルドのようなイメージを持っていため、リスクが大きすぎただろう」と答えた。
「リアムは日本で安心してシーズンを終えるべきだ。また、リカルドと彼の経験があれば、アルファタウリでしか運転したことのない裕毅とはレーシングカーに関して異なる発言ができるだろうとも考えた」
「つまり、それは状況の技術的な評価でもある。第二の要素は、リカルドに関しては角田と比較できるということだ。なぜなら、我々は彼の立ち位置を正確に知らないからだ」
ダニエル・ティクトゥムはニック・デ・フリースに同情しているが、レッドブルにはオランダ人ドライバーが適切なレベルに達するまで待つ時間がなかったことも理解している。レッドブルの元ジュニアはドライバーは定期的にひどい扱いを受けているとも述べた。
デ・フリースはアルファ・タウリでわずか10レースを戦っただけでF1の冒険を終えた。この1週間、レース界の多くの著名人がこのニュースに反応しており、ヘルムート・マルコとアルファタウリによるかなり残酷な決断だというのが一般的な見方だ。
レッドブル・ファミリーの厳しさを知っているとすれば、それはティクタムだろう。このイギリス人ドライバーは2017年にレッドブル・ジュニアチームの新戦力として迎え入れられ、素晴らしい才能があると見られていた。しかし、日本のスーパーフォーミュラでの成績は期待外れで、その後レッドブルは彼を2019年半ばに解雇した。
「あまり多くを語りたくない。僕が言いたいのは、ニックが非常に優れたドライバーであることは明らかで、さまざまなカテゴリーでそれを証明してきたということだ」とティクタムはGPFansのインタビューに答えた。
「冷酷さという点では、ヘルムート・マルコは明らかにまだそれを持っている。最近のシーズンではこのような行為をあまり見なかったので、年をとって軟らかくなっているのかもしれないと思っていたけど、彼にはまだそれがあるみたいだね」
ティクタムはデ・フリースに同情しながらも、その決断がどこから来るのかは理解している。
「レッドブルやアルファタウリ、大企業、大メーカー、どんな呼び方であれ、その代表であるなら、彼らはまだスピードに乗りきれていないドライバーのために半シーズン、あるいは全シーズンを無駄にする余裕はない」とティクタムは語り、デ・フリーズが最終的に適切なレベルに到達したことに疑いを持っていないが「彼は苦戦を強いられたと思う」と語った。
「プレッシャーのせいかどうかはわからない。今年のAT04がかなり運転しにくかったのは明らかで、それも助けにならない」
「でも、彼らには待っている余裕はない。すぐに乗り込んで速く走れるドライバーが必要だ。デ・フリースは明らかに多くの経験を持っているし、モンツァでもいい走りをした。彼らは彼がもう少し早くそこにいるだろうと予測していたと思う。彼らには他にも（リアム・）ローソンやリカルドといった優秀なドライバーがいる。ただ、彼らには忍耐力がない。すぐにそこにたどり着く必要がある」
モータースポーツにおけるメンタルヘルス
このような状況がドライバーのメンタルヘルスにどのような影響を与えるかと尋ねられたティクタムは「率直に言って、たとえ最高の状況であっても、僕たちは消耗品として扱われると思う」と語った。
「もちろんバランスはあるけれど、僕たちの多くは、プロのドライバーとして報酬を得るまでに人生の15年を費やしている。そこに至るまでには、若いころの多くの犠牲、ハードワーク、そして多くのお金、家族からのお金であれ、スポンサーからのお金であれ、他の何かからのお金であれ、お金がが必要だ。とても長い旅なんだ」
「そしてトップに立つと、しばしばクソみたいな扱いを受ける。でも、それもゲームの一部なんだ」
「優秀な人がトップに上り詰め、そこに留まろうと努力しなければならないけど、それは大変だ。大きなプレッシャーがある」
「特に彼の立場ではね。彼は『素晴らしい、僕はこの絶好のチャンスを手に入れた』と感じたはずだ。でも、2レース後にはすでに人々の批判を浴び、すべてのメディアが彼の首を絞めた。だからその点では、ちょっとかわいそうな気もする」
NIOからフォーミュラEに参戦するティクタムは、デ・フリースがドライバーとしてどれだけ優れているかは重要ではないと強調する。
「でも、残念ながらうまくいかなかった」
マックス・フェルスタッペンは、ニック・デ・フリースがスクーデリア・アルファタウリから解雇されたことは同胞にとって終わりではなく、近い将来別のカテゴリーで復活することを期待していると語った。
デ・フリースはわずか10レースでレッドブルから解雇され、後任にはF1復帰となるダニエル・リカルドが起用された。
28歳のオランダ人ドライバーであるデ・フリースは、アルファタウリのチームメイトである角田裕毅と比較すると常に劣勢に立たされていたが、デ・フリースには自分の価値を証明するためにもっと時間を与えるべきだったと多くの人が考えている。
「僕はニックと仲がいいから、彼がいなくなるのは悲しいけど、残念ながらそれがこの世界の仕組みでもある」とフェルスタッペンは木曜日にハンガリーでメディアに語った。
「ニックが素晴らしいドライバーであることは誰もが知っていると思う。彼はすべてのカテゴリーでそれを示してきた。この新世代のマシンは、ルーキーであれば年齢に関係なく、トップに立つのはかなり難しい」
「あの（アルファタウリの）マシンは、おそらく最も競争力のあるマシンではないので、それがすべてを少し難しくした」
「時には、自分が輝く瞬間が1つか2つ必要だ。1～2ポイントを獲得できる瞬間がね。でも、そのような瞬間は起こらなかったし、チームは何かを変えたかった」
「それもF1の一部だ。その場にいても、タイミングが合わなかったり、悪かったり、うまくいかなかったりすることもある」
デ・フリースは2019年にFIAフォーミュラ2選手権を、2021年にはメルセデスでFIAフォーミュラE世界選手権を制覇という実績を残している。
フェルスタッペンは、親友であるデ・フリースが長く無職でいる可能性は低いと考えている。
「人々はF1でうまくいかなければすべてが失われると思っているところもあるようだけど、そんなことはない」と2度のFワールドチャンピンであるフェルスタッペンは付け加えた。
「素晴らしいキャリアを築ける、おそらくF1よりももっと楽しい、素晴らしいカテゴリーはたくさんあるし、彼にはたくさんのチャンスがあることを僕は知っている」
「先週彼と会って話したし、彼は間違いなくどこかの素晴らしいチームと素晴らしいチャンピオンシップで再び立ち上がるだろう」
「だから、世界の終わりというわけではないと思う。参加できる素晴らしいレースはたくさんある」
角田裕毅は、ニック・デ・フリースがアルファタウリF1チームから解雇されたのは時期尚早だったと考えており、少なくとも夏休みまでは査定を受けるのに値すると主張した。
先週、スクーデリア・アルファタウリは、2023年の開幕10レースで厳しい戦いを強いられていたデ・フリースが、即時チームを去ることを発表。後任には、昨年末にマクラーレンを去ったF1ベテランのダニエル・リカルドがフルタイムで復帰する。
デ・ブリースは今年参戦した3人のルーキーのうちの1人だったが、F2とフォーミュラEでのチャンピオン獲得など、その豊富なレース経歴から、さらなる注目を浴びていた。
28歳のデ・フリースは、アルファタウリでスティントで、常に角田裕毅のペースを匹敵できなかった。
しかし、デ・ブリースにもっと時間を与えるべきだったかと問われると角田裕毅は「そう思います」と答えた。
「たった10レース、特にほとんどが彼の知らないトラックだったので・・・そう思います」
「でも、同時に、レッドブル側の言い分もわかります。でも、そうですね、少なくとも夏休み（7月末）までは彼にふさわしいと思いもあります。僕は少なくともそう考えていました」
デ・フリースは水曜日にSNSでメッセージを発表し、アルファタウリF1解雇後、初めて口を開いた。
角田裕毅はこのニュースが流れた後、デ・フリースに連絡を取ったことを認めた。
「ニュースの後、彼にメッセージを送りました。知っておくに越したことはないですが、知らなかったし、彼に自分の気持ちと感謝の気持ちを伝えました」と角田裕毅は語った。
「そして、彼は僕に本当に素敵なメッセージを返してくれました。もちろん、僕たちは友達です。彼は本当にいい人で、尊敬できる人だと感じました。彼のことはいろいろなことを尊敬できます」
角田裕毅は今後、レッドブル・レーシングへのフルタイム復帰を目指すダニエル・リカルドという新たな挑戦者に直面することになる。
新しいチームメイトの加入をどのように知ったかを振り返った角田裕毅は「あの日、僕はレッドブルでシミュレーターをやっていました」と語った。
「クリスチャン（ホーナー）は、その知らせの直前に僕に教えてくれました。実際、僕たちはファクトリーで偶然に会ったのですが、その時彼は教えてくれました」
「チームのリリースがいつあるのか、その日まで知りませんでした」
メルセデスF1のルイス・ハミルトンは、ニック・デ・フリースが2023年F1シーズンの10戦終了後にアルファタウリを解雇されたことは「レッドブルの仕組み」を反映していると語った。
困難なルーキーシーズンに耐えていたデ・フリースは、夏休みを迎える2戦前にスクーデリア・アルファタウリを解雇された。後任を務めるダニエル・リカルドは、2023年にマクラーレンとの契約を解除された経験を経て、現在、ランキング最下位のチームのレースシートに復帰する。
アルファタウリ（トロ・ロッソ）は伝統的にレッドブルのジュニアドライバーがF1デビューするための場所となっていた。
しかし、デ・フリースは昨年のイタリアGPでウィリアムズのアレキサンダー・アルボンの代役を務め、鮮烈なF1デビューを飾ったことで2023年のシートを手渡された。
だが、チームメイトの角田裕毅のペースに及ばなかったため、レッドブルは28歳のデ・フリースとの関係を断つことを選択した。
デ・ブリースが解雇されたのは不公平ではないかとの質問されたハミルトンは「そうだね。それがレッドブルのやり方だからね。それがレッドブルの仕組みだと言える」
デ・フリーズはかつて、2021年と2022年シーズンにメルセデスF1のリザーブドライバーを務めていたため、ハミルトンやメルセデスと緊密な協力関係を築いていた。
彼の後任であるリカルドは、将来的にはレッドブルへの復帰を目指し、今シーズンの残りを戦い抜くことになるだろう。
昨年グリッドから去ったリカルドだが、ハミルトンはリカルドがレースシートに戻ってきたことに驚きはないと語った。
「彼（リカルド）は今年すべてのドライバーズブリーフィングに参加していたので、それほど驚きはなかった」とハミルトンは語った。
「彼はドライバーズブリーフィングに参加しているが、実際にはレースには出ていない。それはとても稀なことだし、リザーブドライバーがドライバーズブリーフィングに出ることはあまりない」
「しかし、彼が戻ってきたことに驚きはない。彼らが可哀想なニックに対して下した決断の方が間違いなく驚いた」
「彼は非常に才能のある若者だし、とてもナイスガイでもあるので、彼の将来はまだ明るいと思うし、素晴らしい選択肢がたくさんあると確信している」