トト・ヴォルフは、2025年のF1におけるアンドレア・キミ・アントネッリのルーキーシーズンは、ジョージ・ラッセルのデビューシーズンよりもはるかに厳しい視線に晒されるだろうと認める。というのも、アントネッリはミッドフィールドチームではなくメルセデスでキャリアをスタートさせるため、ティーンエイジャーのミスは「より目立つ」からだという。
ジョージ・ラッセルはウィリアムズで注目されない環境で初期のF1でのミスを犯す余裕があったが、アントネッリは初日からトップチームでのプレッシャーに直面することになる。
アントネッリは前戦イタリアGPで、金曜日のオープニングプラクティスで公式F1デビューを果たした。しかし、セッション開始からわずか10分でクラッシュしてしまったため、イタリア人ドライバーにとっては短い走行時間となってしまった。
このアクシデントにもかかわらず、メルセデスは土曜日に、この若手ドライバーが2025年にラッセルと組んでブラックリーチームの一員となることを確認した。
両ドライバーはメルセデスのドライバー育成プログラムから育ったが、チームへの道のりは大きく異なっている。
「我々のアカデミーを管理するグウェン（ラグルー）と彼のチームに最も大きな功績だと思う。彼らは非常に若い頃からスカウトすることができたからだ」とヴォルフは説明した。
「メルセデスとして、我々がキミを見つけることはできなかっただろう。彼は11歳で、我々はコース上での成果を見てきたし、もちろんカートチームとの仕事も見てした。ジョージが実際に我々を見つけ、最高のスーツを着て、パワーポイントのプレゼンテーションを持って私のオフィスに来たのを見るのは素晴らしいことだ」
「キミを見つけたのはグウェンだった。だから、2024年にメルセデスのジュニアドライバー2人をサポートすることができて嬉しい」
しかし、アントネッリとラッセルのキャリアの道のりの主な違いは、注目度レベルにある。
ラッセルがウィリアムズに加わった当時、チームはグリッドの最後尾で苦戦しており、メディアやファンからの注目度が低かったため、ラッセルはミスを犯すことができた。
「もちろん、我々は教訓を得たのかもしれない。ジョージはウィリアムズに長居しすぎたのかもしれない」とヴォルフは語った。「彼はウィリアムズで、注目度が低かったために犯したミスもある」
「キミを急成長させた今、メルセデスにいるからこそ、彼のミスはより目立つだろう」
大きな賭けではあるが、ヴォルフはアントネッリのポテンシャルとチームの将来への投資に自信を持っている。
「我々は投資に万全の体制で臨んでいる。そして、メルセデスのジュニアチーム出身の2人がF1で活躍していることは本当に素晴らしい」
「今日のミニカー、つまりカートでレースをしている10歳以下のジュニアチームの活躍を見れば、それは明らかだ」
ラッセルもまた、若いドライバーへの支援を表明したが、F1で2勝を挙げているイギリス人ドライバーは、アントネッリの若さと経験不足により、彼は急な学習曲線に直面することになるだろうと認めた。しかし、彼は若いドライバーの素早いスピードに自信を持っている。
「18歳の頃を振り返ると、学ぶべきことがたくさんあったのは明らかだ」とラッセルは述べた。
「でも、ドライバーにはスピードがあるかないかだけだと思う。僕はキミにスピードがあることにとても自信を持っている」
ウィリアムズ時代に自身もミスを犯したラッセルは、ドライバーの成長にはミスはつきものだと強調した。
「誰もが成長の過程でミスを犯すものだし、それは人生の一部であり、このスポーツの一部でもある。キミはモンツァでのFP1から学ぶと確信している」
「彼は間違いなく、メルセデスが来年以降再びグリッドの最前列に返り咲くためのスピードを持っている。だからこそ、彼は来年、僕の隣でレースをする」
アントネッリはイタリアグランプリのプラクティスにメルセデスでF1週末デビューを果たした。
