メルセデスAMGは、マレーシアGPと中国GPの間の時間を、なぜ力強い予選スピードを日曜日のレースに移行することができなかったのかという難題を解くために費やした。
2012年シーズンのF1はすでに2レースを終えたが、各チームの本当の競争力を評価するのは難しい状態となっている。
開幕戦オーストラリアGPでは、異なる7チームがトップ10に入り、さらに第2戦マレーシアGPでは9チームのドライバーがトップ10に名を連ねた。
予選でさえもマージンは信じられないくらい接近している。昨年は、Q3進出者は1.5秒以内にいたが、開幕2戦を平均すると10名のドライバーが0.8秒ないにひしめいている。
「両方のレースにおける我々の問題はタイヤを適切な作動ウインドウに入れることだった」とメルセデスAMGのチーム代表ロス・ブラウンは述べた。
「だが、各々のレースで、そのスケールは異なっていた。メルボルンではタイヤがオーバーヒートしていた。金曜日にはコントロールできていたし、その方向性でセットアップを煮詰めていったが、より暖かいコンディションでは役に立たなかった。マレーシアでは同じ問題に苦しまないようにプラクティスで多くの作業を行ったが、日曜日の冷たいコンディションで再びウインドウから外れてしまった」
マレーシアの金曜日と土曜日の路面温度は40℃中盤だったが、レースでは30℃くらいだった。
「レース終盤のドライでは、マシンは効果的に働いていたし、ペースもよりしっかりしていた。だが、まだタイヤをうまく働かせ、強くグリップさせ、最適な温度で作動させられているとは感じていない」
温度が低下した結果、タイヤをオーバーヒートから保護する代わりに、より冷たい状況でタイヤ温度を生み出すことが重要になった。多くのチームが相対的に土曜日と比較して競争力を失っていた。
「マレーシアの結果は、F1にとっては素晴らしい結果だった。だが、スタート前に予測していた結果ではないのは確かだ」
「グリッド上位の他チームと同じように、我々はタイヤ温度を下げることに2日間を費やした。そして、レースではタイヤをよりハードに働かせる必要があった。冷たいコンディションではマシンに必要なことを逆にした」
しかし、コンディションだけでシーズン開幕戦のチームの困難を説明できるわけではない。
「マシンを作動させているウインドウはあまりに狭い。我々はそれを広げなければならないし、タイヤの使い方にもっと寛容性を組み込んでいかなければならない」
「そのような挑戦に遭遇した際、我々はマシンの全てのエリアを調べる。我々は必要なソリューションを見つけるために一体となって自分自身に挑んでいる。だが、我々の予選スピードはパフォーマンスの木戸があることを示している。十分なダウンフォース、馬力、優れたシャシーがなければ、そのようなラップタイムを刻むことはできないものだ」
F1 W03は、両方のレースでポールポジションからコンマ5秒以内に着けており、基本的なパフォーマンスが前進しているのは明らかだ。
ロス・ブラウンは、それをレースコンディションに移行できない理由はないと考えている。
「我々の課題は、レースのために可能な限りベストなマシンを作ることだ。我々の予選パフォーマンスはその結果だ」
「意識して、予選で速くレースではそれほど良くないマシンを作ることに集中するようなことはしない。DRSがあり、ピットストップが多い現在の規約では、そのようなことをしても意味はない」
「きちんとタイヤを使うことが成功には不可欠だ。それはセットアップ、マシンが発生されるダウンフォース、ドライバーのアプローチなど、多くのファクターに依存している。選択できるセットアップ・バリエーション内で正しいソリューションを見つけるチャンスはある。だが、学習過程であり、開幕2戦ではその的を外してしまった」
セパンのプラクティスでのデータは、ドライコンディションでのレースパフォーマンスはより一貫性していることを示しており、中国GPはそれを確認する機会となる。
「マレーシア以降の分析により、さらに理解は深まっているし、タイヤマネジメントを改善させるためにしっかりとした計画とアクションを立てている」
「我々に速いマシンがあることは明らかだ。我々はそれを予選で示した。これからはそのスピードをレースパフォーマンスにコンバートしていかなければならない」
