カテゴリー: メルセデスF1

メルセデスのテクニカルディレクターであるジェイムズ・アリソンは、レッドブル・レーシングのF1支配を覆すためにW14を改良する「火力はまだ十分にある」と断言する。

春休み前のオーストラリアGPでルイス・ハミルトンが2位表彰台を獲得し、4番目に速いチームとしてスタートしたメルセデスF1チームに明るい兆しが見えてきた。

メルセデス、アストンマーティン、フェラーリの順位は、サーキットの特性によってレースごとに変化する可能性があるが、レッドブルは昨シーズンから新シーズンにかけて、マックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスが最初の3回のポールポジションとレース勝利を共有するという素晴らしいフォームを引き継いでいる。

メルセデスはエミリア・ロマーニャGPでメジャーアップデートを行い、「目に見える」変化を約束しているが、4週間の休みの間にマイク・エリオットと役割を交代したアリソンは、マシンは毎週末に変化していると主張している。

「パーツの流れはすでに起きていて、毎週末のレースではほとんど違うクルマになっている」とアリソンはポッドキャスト『F1 Nation』に語った。

「パーツが増えることもあれば、減ることもある。レースごとに新しいものを用意してきた。バクーも例外ではない。それを続けられることを願っている」

「最終的にはコストキャップなどによって制約を受けるが、我々はシーズンの段階にあり、今はまだ、週末ごとにマシンでラップタイムを更新し続けるための火力はまだ十分にある」

3レースが終了し、各チームはそれぞれのパッケージの長所と短所を把握し始め、マシンが最適なレベルでパフォーマンスを発揮できるイベントを具体的に示すことができるようになった。

メルセデスF1がポジティブな週末になる可能性を強調することができるかと尋ねられたアリソンは「いや、そうでもないんだ。なぜなら、クルマは固定されたものではなく、1年を通して発展していくプラットフォームだからだ」と語った。

「我々は、ヘビーなリアリミテッドのサーキットよりも、フロントリミテッドのサーキットに少し強い傾向があると言えるだろう。バーレーンのようなコースはリアタイヤが重要で、メルボルンはフロントが重要なコースなんだ。

「バルセロナもそうだし、シルバーストーンもフロントリミットのサーキットだ。だが、これは若いルールだし、このクルマも若い。まだまだやれることがあるはずであり、それを予測するのは時期尚早だ」

メルセデスF1のチーム代表であるトト・ヴォルフは、チームが4月の休暇中にW14を改善するために全速力で取り組んでおり、今後アップグレードが予定されていると語った。

8度のコンストラクターズチャンピオンであるメルセデスだが、2022年と2023年にレッドブルに追いつくのに苦労してる。2022年に新しい空力ルールが適用されてからはわずか1勝しか挙げられず、2023年の3レースを終えた時点でランキングはアストンマーティンとフェラーリの間に位置している。

メルセデスAMGのウェブサイトに掲載されたインタビューで、ヴォルフは少しでもペースを取り戻すためのチームの努力に光を当てた。

「マシンはブリックスワースとブラックリーでハイペースで走り続けている。サーキットで目にするものは氷山の一角に過ぎないが、マシンとパワーユニットパフォーマンスは、この2つの工場で作られている」

「今後の数レースにわたって一貫してマシンにアップグレードを投入していくので、楽しみにしていてほしい。だが、クルマを変える特効薬のようなものはない。現実的に期待することが大切だ。着実に改善されていくことを期待している」

ルイス・ハミルトンがオーストラリアGPで自身とメルセデスF1にとって今季初の表彰台を獲得

メルセデスにとって、オーストラリアでのルイス・ハミルトンの2位がベストリザルトとなった開幕から3戦を振り返って、ヴォルフは、チームが「励みになる」兆候を見つけたと述べた。

「クルマの開発という点では、3レースでクルマの理解が深まり、進むべき方向性を定義できたのは励みになることだ、正しい軌道に乗っていると信じている。理解して、できれば今後数レースで次のステップを踏み出せることを願っている」

「高揚と憂鬱の間で揺れ動くことなく、理性を保って、自分たちの軌道を信じ、チームの能力を信じて、軌道を維持することも重要だ。挫折もあるだろうが、アップグレードもあるだろうし、より上位に近づくための作業もたくさんあるはずだ」とトト・ヴォルフは語った。

各チームは4月28日から30日にかけてアゼルバイジャンで開催されるグランプリと2023年最初のスプリントに向かう。メルセデスはコンストラクターズ選手権で3位につけている。

メルセデスF1チームは、テクニカルチームを再編成し、ジェームス・アリソンとマイク・エリオットの仕事を交換し、上級技術者をシャッフルした。

メルセデスF1は、F1グリッド上位への復帰を目指し、様々な改革を進めている。その中でのこの交代により、アリソンがテクニカルディレクターに復帰し、エリオットがチーフテクニカルオフィサー（CTO）に就任することになる。

アリソンがCTOに就任してから20カ月が経過した今、この大胆な変化は、エリオットが自分の持つスキルがテクニカルディレクターというポジションに適していないと判断したことに起因している。

2023年シーズンの開幕を前にして、チームは苦境に立たされ、エリオットはアリソンと、役割を変えた方がチームがより良い方向に向かうという意見に同意した。

この交代劇について、メルセデスF1のチーム代表であるトト・ヴォルフは「これは、マイク・エリオットがそのプロセスを所有していたことが大きな要因だった」とAutosportに語った。

「そこで、私たちは役割を逆転させた。マイクはCTO（最高技術責任者）に昇格した。そして、ジェームス・アリソンはテクニカル・ディレクターに戻り、マイクの直属の部下となった」

アリソンのCTOとしての以前の役割は、週に3日しか働かなかったが、エリオットはフルタイムで働くことになる。また、アリソンはCTO時代に取り組んでいたアメリカズカップのプロジェクトにも、レベルに応じて関与していくことになる。

ヴォルフは、アリソンがテクニカル・ディレクターの役割にはるかに適しているとエリオットが考えていることを説明。テクニカルディレクターは、より実践的にマシンに責任を持つことができ、アリソン自身の強みを生かした組織全体の技術開発に集中することが有利になる。

「マイクの評価、そして内省は本当に賞賛に値するものだ。我々にはフィールドにジェームズというグラディエーターがいて、軍隊は彼と彼のために火を通り抜けるだろうということだ」とヴォルフは付け加えた.

「マイクは、技術的能力から人間的能力に至るまで組織を発展させ、今後何年にもわたって成功できる構造を構築するために、彼の物事へのアプローチ方法、彼のスキル セットが最も有効であるという結論に達した」

「それは、次世代に向けて持続的に成功できる構造を作ることだ。技術的な発展、人工知能や機械学習など、大きな変化を目の当たりにしている」

「同時に、現代のF1チームがどのように組織され、構造化され、どのようなイノベーションをもたらすことができるかを考えている」

「マイクはそこで自分のスイートスポットに自分自身を非常に見出しており、明らかに彼は非常に有能なエンジニアであり、組織内で非常に信頼され、尊敬されている。彼は最も年長者のコーチおよびスパーリングパートナーになるだろう」

「そして、マイクが自らこの役割を担うことを決断し、彼とジェームスの2人がこの結論に至ったことを、私はとても嬉しく思っている」

マイク・エリットは、テクニカルディレクターからチーフテクニカルオフィサーへと職種を変える。

アリソンとエリオットがポジションを入れ替えただけでなく、メルセデスはコストキャップ環境にチームをより適応させるために、シニアデザイナーの職務内容も変更した。

「ジョン・オーウェンはチーフデザイナーとして、コストキャップ下では非常に異なる職務内容をこなすことになった。なぜなら、クルマをデザインするというクリエイティブな部分に加え、それに付随する1トンもの余分な仕事があるからだ」とヴォルフは語る。

「つまり、チーフデザイナーはコストキャップ管理者になったということだ」

「そこで、私たちは役割を分担したのです。ジョンはチーフデザイナーとして残り、ジャコモ・トルトラ（彼の副官）をエンジニアリングディレクターに任命した」

「つまり、ジョンはカーデザインの詳細に集中し、ジャコモはデザインオフィスと組織的な開発を担当する」

メルセデスは現在、ペースセッターであるレッドブルとの差を縮めるために、W14のアップデートに取り組んでいる。その中には、サイドポッドコンセプトの見直しも含まれる予定だ。

ヴォルフは、アリソンがテクニカルディレクターに復帰したことで、チームは現在の開発の方向性を継続することになると語った。

「我々は今、正しい道だと信じている」とヴォルフは語った。

「パーソナリティが異なり、管理体制が異なるだけだ」