ジョージ・ラッセルは、2023年F1第21戦サンパウロGP（ブラジルGP）のスプリントを5位でフィニッシュ。メルセデスはレース中に経験した「本当に予想外」のペース低下を理解する必要があると主張した。
メルセデスの両ドライバーは24周のレースの序盤で順位を上げ、ラッセルがセルジオ・ペレスをスタートで破り、ルイス・ハミルトン（メルセデス）もターン4でアウトから果敢に攻め込み、ペレスのポジションを奪った。
さらにラッセルは1周目に慎重なランド・ノリスに襲いかかり、ターン11でマクラーレンのイン側に飛び込んで2位に浮上した。
「そうだね、いいスタートだった。ある意味、ターン10をオーバーテイクのチャンスとしてラインナップしていた」とラッセルは明かした。
「僕たちはターン8／9で速かったので、そこがチャンスだと思っていたし、決められて嬉しかった。ただ、後退してしまったのは残念だ」
ラッセルは序盤、先頭を走るマックス・フェルスタッペンのペースについていくことができず、4周目のターン1でノリスがDRSを利用して順位を挽回した。
一方、ペレスはレッドブルの速さを生かして8周目までにメルセデス勢を追い抜き、ハミルトンも後半に失速してルクレールと角田裕毅に抜かれた。
当初はノリスのマクラーレンとバトルになるだろうと予想していたラッセルは、メルセデスの競争力のなさがまったくの驚きだったことを認めている。
「そうだね。本当に予想外だった。自分たちが最速だとは思っていなかったけどね。マックスからコンマ数秒遅れて、ランドと同じようなペースになるだろうと思っていたんだ」とラッセルは認めた。
「でも今日は明らかに何かを間違っていた。いつものことだけど、問題はタイヤだ。とにかくタイヤが落ちてしまった。誰もが経験することだ。残念な結果になってしまったので、それを修正する必要がある」
メルセデスは他のマシンがDRS圏内にいるときにストレートで成す術がなかったが、ラッセルはそれがチームのトラブルの主な原因ではないと主張する。
「現時点で僕たちはストレートで一番遅いので、後ろからDRSを受けるととても弱い。そうなることは分かっていたけど、それがペース不足の理由ではなかった」とラッセルは語った。
「どちらかというと、他のみんなよりも少しダウンフォースが強かったので、タイヤのデグが少ないことを期待していた。何が悪かったのかを理解する必要がある」
メルセデスはパルクフェルメのコンディションで現在のセットアップを選択に縛られているが、ラッセルはピレリタイヤのデリケートな特性から、日曜日の路面温度の変化が順位に影響を及ぼす可能性があると考えている。
「まさにそれだ。でも、タイヤがコンディションに対してどれほど敏感であるかも知っている」とラッセルは認めた。「明日、気温が4、5度下がれば、すべてが変わってしまうかもしれない」
「まだすべてが失われたわけではない。パドックにいる誰もがそれを理解したかったと思うが、それはちょっとした黒魔術だ」
ラッセルは金曜日の予選でピエール・ガスリーをピットレーンで妨害したため、スチュワードから2グリッド降格を言い渡され、日曜日のグランプリでは8番手に並ぶことになった。
この週末に先立ち、FIAはこのようなブロッキングを防止するための新しい技術指令を発表したが、ラッセルは自分のペナルティが「厳しかった」と考えている。
「スチュワードにピエールが加速して僕のすぐ後ろに迫ってきたのは基本的に不運だと言われたときは少しムカついた。僕はコースの中央を走っていた他のドライバーたちと何も変わらなかった」
「コースの周りにはネジやボルトがたくさんあって難しいんだ。本当は左側にはいたくなかった。ただ、彼らの白黒のつけ方にはかなり驚いた」
「僕たちは多くの新しいルールを追加しているけど、新しいルールを追加するたびに予期せぬ結果が生じる。彼らがそうしている理由は理解できるけど、そのルールが初めて実施されたことを考えると、少し厳しいと感じたのは確かだ。でも、僕たちはそれを吸収して前に進むしかない」
ジョージ・ラッセル
「最初のラップは良かったけど、その後は苦しかった。タイヤのデグラデーションはそれほどでもないと予想していた。最速だとは思っていなかったけど、上位とのペースの差には驚いた。結局はタイヤがすべてだった。うまくいくときもあれば、苦戦するときもある。残念なことだが、今日は他の人たちがしなかったミスを犯した。明日はそれを修正する必要がある。日曜日は路面が少し涼しくなるだろうから、状況はより有利になるかもしれない。当然、僕たちも学んでいくつか変更を加えていく。少なくとも2ストップレースになりそうだけど、明日のグランプリに向けては、今朝ほど楽観視はしていない」
