カテゴリー: メルセデスF1

元F1ワールドチャンピオンのデイモン・ヒルは、メルセデスの空力部門が「トリックを見逃している」と述べ、スタッフの退社がレッドブルに対抗する道を失っているのではないかと疑問を呈している。

2014年にF1にハイブリッド時代が導入され、メルセデスによる永続的な支配の時代が始まり、チームは8年連続コンストラクターズチャンピオンシップと7回のドライバーズタイトルという驚異的な成績を収めた。

しかし、昨年のテクニカルレギュレーション改正とグラウンドエフェクト・エアロダイナミクスの導入により、メルセデスの覇権は完全にストップし、レッドブルがそのバトンを受け取って独走態勢に入った。

昨年の悪影響を受けたゼロサイドポッドコンセプトから、2023年のクルマに実装された一連のアップグレードに至るまで、メルセデスはかつての面影を控えめに垣間見せただけで、特に昨年のブラジルGPでは、ジョージ・ラッセルが過去2シーズンで唯一の勝利をドイツ勢にもたらした。

ヒルは、メルセデスの成功は主にパワーユニットの強さと信頼性によって築かれたものであり、空力プログラムを犠牲にしてまで最大の資産に頼りすぎたツケが回ってきていると考えている。

「私の不安は、長い間、メルセデスの優位は実際にはパワーユニットによるものだったということだ」とSky F1のコンサルタントを務めるヒルは語った。

「彼らは長い間、最高のパワーユニットを持っていたし、空力は常にレッドブルとはわずかに異なっていた」

「以前のF1レギュレーションの終わり頃を覚えていると、レッドブルは絶対的に巨大なレーキだったのに対し、彼らは比較的フラットなクルマにこだわっていた」

「彼らが先導し、誰もがこの非常に高いレーキでレッドブルを追い始めた。まるでネズミが走っているようだった。背中がとても高かった」

「しかし、メルセデスは粘り強く、あるいは執拗に自分たちのフィロソフィーに固執し、以前のレギュレーションでは異なるエアロコンセプトのマシンを走らせていたように見えたが、その後、新たなレギュレーションが導入された」

「私が言いたいのは、メルセデスの空力部門はここでトリックを見逃しているのではないかということだ。彼らは時間の経過とともに、かなりの数の優れたエアロ人材を他のチームに失った」

先月のアメリカGPでマシンに新しいフロアデザインを導入したことでメルセデスは好成績を収め、勢いに乗ったルイス・ハミルトンがオースティンとその1週間後のメキシコシティでマックス・フェルスタッペン次ぐ2位を獲得した。

しかし、先週末のブラジルGPはメルセデス勢にとって残念な結果となり、ハミルトンはインテルラゴスで大差の8位に終わり、ラッセルの努力はエンジントラブルにより途中で中断された。

ヒルのSky F1の同僚であるカルン・チャンドックは、ここ3レースにおけるメルセデスの一貫性のないパフォーマンスは、チームがまだW14マシンを理解しきれていないことの表れだと考えている。

「彼らは問題の根源がどこにあるのかをグループとして理解する必要がある」とチャンドックは語った。

「彼らはここ数レースで速かったが、オースティンで失格になったことを忘れてはいけない」

「その理由を明確に理解せずに、このような浮き沈みがある場合、チャンピオンシップを争うことはできない」

「今、彼らが『ここで苦戦することは分かっている』とか『ここで弱くなるのは分かっている。我々は堂々とやっていく』と言っていたなら、問題はなかっただろう。しかし、そうではないようだ」

「なぜ高値が高値で、なぜ安値が安値なのか、彼らは完全には理解していないようだ。来年もその懸念は残るだろう」。

チャンドックの見解では、マクラーレンは今やレッドブルの最も近いライバルであることを証明したという。

「オーストリアでのアップグレード以来、彼らはあらゆるタイプのトラック、あらゆるタイプのコーナー、そしてあらゆる週末で先頭に立っている」とチャンドックは付け加えた。

「ウェットでもドライでも、彼らはそこにいた。それが空力部門にクルマが機能しているという自信を与えている」

「メルセデスにはそれがない。今週末、彼らはアルファタウリやアルピーヌよりも遅く、マクラーレンやレッドブル、アストンマーティンよりもずっと遅かった。混乱するだけだ」

メルセデスのF1チーム代表であるトト・ヴォルフは、サンパウロGPでのジョージ・ラッセルとの緊迫した無線のやりとりを軽視している。

インテルラゴスでのメルセデスは、妥協したセットアップチョイスとタイヤのデグラデーションに阻まれ、苦しいレースを強いられた。ルイス・ハミルトンが8位でフィニッシュした一方で、ジョージ・ラッセルはパワーユニットのオーバーヒートを懸念して終盤にリタイアした。

しかし、レース序盤、ラッセルはチームメイトの後ろで動揺していた。オープニングラップでハミルトンを攻めるつもりはないと述べた後、ラッセルは追いつくために「（ターン）11と12でハードにプッシュしなければならない」と不満を漏らし、さらに「僕がオーバーテイクするか、彼はあそこをもっとコントロールする必要がある」と付け加えた。

ハミルトンから徐々に離されていったラッセルは、レースエンジニアのリカルド・ムスコーニからタイヤマネジメントを指示されたが、「レースをしたいのか、順位を譲りたいのか？もっとマネージメントしてほしいのか、それとも後退するのか」と不満を露わにした。

しかし、ヴォルフはラッセルの不満げな無線メッセージを問題視しておらず、ブラックレー勢のペース不足を理解することのほうが重要だと主張している。

「レースとメッセージはまったく関係ないと思う」とヴォルフは語った。「管理することも、言うことも何もなかった。完全な余興だった」

「根本的な問題はマシンが遅かったということだ。だから、放送されることに何の問題もない。物議を醸すかどうかは関係なく、あのようにパフォーマンスがなければ誰が気にするだろう」

ラッセルがメルセデスのチームメイトのハミルトンの後ろで長時間レースを過ごしたことを声高に嘆いたのは、先週末のブラジルGPが初めてではない。

9月の日本GPでラッセルはハミルトンにトラックオフさせられたことに苛立ちを露わにし、その後カタールのターン1で2人は接触した。

次戦のラスベガスGPに向けて、ヴォルフは突然の不振に見舞われたメルセデスがどれほどの強さを発揮するのか評価できないことを認めている。

「よく分からない。何を期待していいのかわからない。そういう波があるのはわかるだろう。もし先週末に質問されていらら『ブラジルに行こう、これはすごいことになりそうだ』と言っていたと思う。今、まだ行ったこともないトラックに行くんだから、わからない」とトト・ヴォルフは説明した。

サンパウロでの日曜日、メルセデスは4ポイントしか獲得できなかったが、フェラーリは、シャルル・ルクレールがスタートにリタイアし、カルロス・サインツが6位で2ポイントしか獲得できなかった。

残り2戦となったコンストラクターズ選手権2位争いでは、メルセデスがフェラーリに20ポイントの差をつけている。