カテゴリー: メルセデスF1

メルセデスのF1チーム代表を務めるトト・ヴォルフは、今季チームがワールドチャンピオンに及ばないポイントしか獲得できず、ランキング2位に終わったことを受け、レッドブルを追いかける挑戦をエベレスト登頂になぞらえた。

レッドブルは今年、全22戦のうち1戦を除くすべてのレースで優勝を飾り、圧倒的な強さでコンストラクターズタイトルを獲得。一方、マックス・フェルスタッペンは年間19勝という記録を達成し、ドライバーズタイトルを獲得した。

これでフェルスタッペンはタイトル3連覇となり、そのたびにライバルとの差を広げてきた。レッドブルは2022年の新テクニカルレギュレーション導入以降、メルセデスに代わってF1を支配している。

「レッドブルは2022年のこのレギュレーションを大きなアドバンテージを持ってスタートし、それを維持できている」とヴォルフ。「エンジニアリングの面でもドライバーの面でも、彼らの功績に敬意を払う必要がある。現在のレギュレーションの下で彼らを破るのは不利であることは明らかだ」

メルセデスは最終戦アブダビGPでコンストラクターズ選手権2位の座を確保したものの、今季はレッドブルの860ポイントに対してわずか409ポイントしか獲得していない。

来年のクルマの開発は数カ月前から進められており、レッドブルは今年の優勢なRB19の開発を無視して次期RB20の開発に取り組む一方、メルセデスはクルマのコンセプトに大幅な変更を加えることにした。冬の間にパフォーマンスが大幅に向上することを期待している。

「マクラーレンはアップデートでラップタイムを1秒縮めたし、アルファタウリでは最後に力を発揮し、アストンマーティンは冬にそれを実現した。そこにパフォーマンスを劇的に向上させる鍵がある」とヴォルフは語った。

「このマシンは決してチャンピオンシップを争うのに十分なものではないというのが我々の正直な評価だと思う。春には、初心に戻って来年は何か新しいものを考えなければならないという決断を下した。だが、我々の目の前にエベレストが立ちはだかっている」

メルセデスのファクトリーで目にした進歩から、2024年について楽観的かどうか尋ねられたヴォルフは「これまでの人生で楽観的だと感じたことはない。そう言うと惨めに聞こえるかもしれないが、自分の期待を管理し、よりハードにプッシュすることを教えてくれたんだ」と語る。

「だから今日、2位では勝ったが、1位には負けたというほろ苦い気持ちでここに座っている。我々はコンセプトを変更し、シャシーのレイアウト、重量配分、エアフローなど、文字通りほとんどすべてのコンポーネントを変更している。

「だからこそ、私は今日ここに座って、今日は2位で勝ったものの、1位で負けたというほろ苦い思いを抱えている。そこで私たちはコンセプトを変更し、シャーシのレイアウト、重量配分、エアフローから完全に代えている。文字通り、ほぼすべてのコンポーネントが変更されているということだ。なぜなら、そうすることによってのみチャンスがあるからだ」

「期待しているような結果が得られないこともあれば、追いついて大きなステップを踏み出し、上位を争うこともある。今日の私に言わせれば、常に懐疑的だが、それがチームのメンタリティであり、決してあきらめることなく前進する原動力になっている」

メルセデスF1のチーム代表であるトト・ヴォルフは、FIA（国際自動車連盟）が利益相反の疑いで調査を行った後、「一線を越えた」個人攻撃を開始したと非難した。

FIAは、チーム代表とFOM（フォーミュラワン・マネジメント）のスタッフに機密情報が渡ったとの報告を受け、調査を開始すると発表した。個人は特定しなかったものの、それはメルセデスのボスであるトト・ヴォルフとF1アカデミーのディレクターであるスージー・ヴォルフであるとすぐに報じられた。

しかし、最初の声明の後、他の9チームすべてが「FOM関係者」から寄せられた疑惑の情報源であることを否定する声明を発表したため、それ以上の動きはなく、調査はすぐに終了した。

メルセデスはFIAの声明について事前に知らされていなかったと主張し、この事件をめぐって団体と「積極的な法的やりとり」を行っており、スージー・ヴォルフはソーシャルメディアで、自身の不正をほのめかされたことに「深く侮辱された」と書いている。

また、ヴォルフ自身は攻撃を受ける覚悟はできているものの、この騒動で自分の家族が不当に攻撃されたと感じているようだ。

「チーム代表を10年やってきて、すでにいろいろなことを聞き慣れているが、今回の話は衝撃的だった」とヴォルフはBildに語った。

「集中砲火に巻き込まれても、それは私にとってまったく問題ではない」

「私は面の皮が厚いから、それを受け入れることができる。だが、私の家族を狙うとなると、レベルが違う」

「どこからともなく不条理な告発がなされた。一線を越えた個人攻撃だった」

「スージーと私は専門分野が異なるため、専門分野を区別するのに十分なプロフェッショナルだ。我々の仕事が相互に重複している部分はあまり見当たらない」

メルセデスF1のテクニカルディレクター（TD）であるジェームス・アリソンは、F1チャンピオンの座を追われたことで「方向感覚を失い」「自信を揺るがす」感覚が生じ、その結果、チーム内に「破壊的」で「分裂」した態度が生じていたことを明らかにした。

メルセデスは4月に技術部門の大幅な再編成を発表し、アリソンはさまざまなプロジェクトを監督するチーフ・テクニカル・オフィサー（CTO）に就任するまでの4年間務めていた職務に復帰した。

2021年4月にアリソンからTDの役割を引き継いだマイク・エリオットがCTOとなった。

2022年初頭に新しい空力レギュレーションが導入され、開発の方向性を誤ったメルセデスが再び勝利の道を歩むためには、この異動が必要だと判断された。

昨シーズンの開幕当初、エリオットは前年までの「ゼロサイドポッド」哲学を貫くことを選択した。しかし、それはすぐに間違った路線であることが明らかになり、事実上の交代劇に繋がった。

W14の問題を解決するために変更が加えられたものの、メルセデスは2011年以来の未勝利に終わった。

フルタイムで復帰したアリソンが発見したのは、2年前に去ったチームとは内部的に異なるチームだった。

「我々がそうであったように、チームが非常に高いところに何年もいて、それが何らかの理由で落ち込むと、非常に方向感覚を失ってしまうものだ」とアリソンはPerformance Peopleのポッドキャストで語った。

「それまでグループとして感じていたものが、ストップウォッチや他のチームに負けるという現実によって、その土台が緩んでしまったと突然感じるのは、とても不愉快なことだ」

「それは組織の自信を揺るがし、さらに先のことを考えることに慣れていた会社にとって、非常に短期的なプレッシャーとなる」

アリソンは、こうした短期的なプレッシャーが「マシンの不調と結果の悪さ」に関係していたことを明かし、多くの点で活気を取り戻しているものの、内部的には深刻な波及効果もあったと明かした。

「社内のすべての専門分野、空力学、車両力学、製図室など、良いクルマを作るために必要なすべての専門分野が、『クルマを改善する必要がある』という大声に突き動かされて、それぞれができることをするために、あるいは最善と思われる方法で貢献するために、4、5、6本の風に乗ってそれぞれのコーナーに散らばってしまう」とアリソンは付け加えた。

「注意しないと、これらのグループは、世界をより良い場所にするために自分たちの役割であるとみなしているものを修正しようと懸命に努力しているため、お互いに話すのをやめてしまう可能性がある」

「おそらく、王座が陥落してからの困難な時期に、グループとして最も破壊的なパターンに陥ったのは、必要以上に分裂してしまったことだろう」

「誰かが誰かと仲違いしたからではない。実際、この場所の精神は、プレッシャーがかかっていたことを考えれば、信じられないほど回復力があった。だが、復興に貢献したいという全員の自然な欲求は少し細分化されていた」

1,300人以上の従業員を抱える会社の中の一個人にすぎないが、TDとして復帰し、マシンの問題に取り組むフルタイムの役割を担って以来、アリソンはチームを再びひとつにまとめ、全員が同じ方向に向かって漕ぎ出すよう試みてきた。

「私がプラスに働いたとすれば、それはチームを再びひとつにまとめようとしたことだ。社内の主要部門を率いる主要エンジニアたちが互いにもっと話し合うようにし、目先のプレッシャーから解放され、クルマから聞こえてくる怒号を和らげ、自分たちの仕事を調整することだけに集中できるようにした」とアリソンは語った。

「そうすれば世界は改善され、車からの呼びかけも自然に静かになる。つまり、それがテクニカルディレクターの役割に戻ってから私が取り組んできたことのほとんどだ。それはナット、ボルト、スプリング、ダンパー、ウィング、フロアとは何の関係もなく、単なる人間の問題だ」

「とはいえ、人間的なことは、食物連鎖の上に立てば立つほど、また会社で与えられた役割に恵まれれば恵まれるほど、ますます重要になってくる」

アリソンと彼を取り巻くチームの努力の結晶は、完全に刷新されたマシン、W15が来年発表されるときに目撃されるだろう。

それがどのような結果をもたらすのか、そしてメルセデスが再びレースやタイトルを獲得するようになるのかについて、アリソンは「また勝てるようになるために、十分なプログラムを組んできたつもりだ」と語った。

「それはレースに勝つことを意味するのか？レースで勝つことなのか？私の頭の中では、チャンピオンシップのことしか考えていない。F1とはそういうものだ。コンストラクターズ選手権とドライバーズ選手権だ」

「だから、両選手権でチャンピオン争いに名を連ねることができるように十分な努力をしたことを願っている」

「F1史の長い歩みを見れば、統計は我々には不利だ」

「我々が設定した期間内にチームが以前のピークから落ち込んだ後に立ち直ったことはない」

しかし、それでも我々はかなり野心的なプログラムを組んでいる。我々は層の厚さにおいてかなり多くの強みを持っており、来年のクルマに関してはかなりの進歩を遂げている。それが十分であることが証明されるかどうかは、時間が経てばわかる」

メルセデスF1の2024年F1マシン『W15』は、単なる大型のサイドポッドではなく、レッドブルのコンセプトに傾いているのではないかという憶測が飛び交う中、ジェームス・アリソンはコンセプトは「そのクルマとは何の関係もない」と語った。

2022年3月のバーレーンGPで、メルセデスはゼロポッド路線を、レッドブルは分厚いダウンウォッシュ哲学を採用し、まったく異なる外観を持つ2台のマシンが並んだが、1台のクルマが勝者であることは明らかだった。

それはレッドブルであり、RB18はグランプリ22戦中17勝、チャンピオンシップ2冠を達成し、その子孫であるRB19は22レース中21勝、チャンピオンシップ2冠、そしてドライバーズランキングでワンツーを獲得するなどさらに好成績を収めた。

メルセデス、レッドブルの「コンセプト」の指摘を疑問視
これとは対照的に、メルセデスのW14はわずか1勝にとどまり、チームはゼロポッドを廃止してレッドブルらしいルックに変更した。しかし、それでも1勝も挙げることはできなかった。

クリスチャン・ホーナーは2024年のマシンがレッドブルと同じようなデザインになることを期待しているようだが、メルセデスのテクニカルディレクターであるアリソンはこの件に関して否定的な回答をしている。

「このようなことは哲学的な話だが、デザイナーやF1のパフォーマンス担当者にとって、コンセプトは実際にはクルマとは何の関係もない」とアリソンはSkyのポストシーズンレビューで語った。

「そのクルマとは一切関係ない」

「コンセプトとは、何が良くて何が悪いかを決めるプロセスのことだ」

「クルマに装着する可能性のある多くのものを整理し、ラップタイムを向上させると本当に思えるものだけを見つけるための方法論なんだ。それがメソッドなんだ」

「クルマそのものは、そのメソッドのアウトプットにすぎない」

「だから、コンセプトについて我々に話をするが、我々にとっては、風洞での加重システムが適切でなかったので、それを変更した。あるいは、CFD（数値流体力学）の測定方法が間違っていたので、その概念を変えたというようなことだ。それが我々にとってのコンセプトの意味だ」

「そして、そのプロセスやコンセプトを適用したときに、クルマはその向こう側から飛び出してくる」

「もちろん、この2年間は僕たちのアプローチと方法論、言ってみればコンセプトを調整する必要があった。その結果、何が重要で何が重要でないかという異なる決定、異なる重み付けによって定義されるため、その反対側に出てくるハードウェアは必然的に異なるハードウェアになる」

アストンマーティンから学ぶべき教訓
アリソンがW15がレッドブルの流れを汲むと明言しないのは、ルイス・ハミルトンが最近、他チームのマシンをコピーしてもロングランでは報われないとコメントしたのとと一致している。

アストンマーティンを見てみよう。元レッドブルのダン・ファロウズが率いるAMR23はスタート直後から速かったが、マシンのアップグレードでチームは誤った方向に進んでしまった。

「アストンを見てほしい。彼らはマシンをコピーしようとしたけど、同じではなかった。それほど簡単なことではない。良いパーツを取り入れ、試行錯誤しながら他のパーツを追加していく必要がある」とハミルトンは語った。

「しかし、彼らもあまりに大きな変更をして、それが間違ったものであることに神経質になっていることも想像できる」

「僕たちはコンスタントに週ごとにパフォーマンスを上げていかなければならないし、キャッチすべき大きなギャップがあるため、これまで以上に高い目標を掲げている。それが本当に厄介なんだ」

メルセデスは2023年のコンストラクターズ選手権でフェラーリを3ポイント差で抑えて2位に入った。