カテゴリー: マクラーレンF1チーム

マクラーレンは、F1バルセロナテストの午後のセッション開始直後にピットレーン出口でストップ。この日3度目の赤旗中断となった。

マクラーレンは、新加入のカルロス・サインツがMCL34のステアリングを握って2019年のプレシーズンテストを開始。午前中は56周を走行して6番手タイムとなる1分20秒430を記録。ホイールナットの故障で中断を余儀なくされた昨年とは異なり、順調なスタートを切ったかに見えた。

しかし、午後の走行を開始しようとした直後にピットレーン直後でストップ。この日3度目の赤旗中断の原因となった。メカニックがトロリーにマシンを載せてガレージまでクルマを戻した。駆動系のトラブルと見られ、調査を続けていた。

しかし、ストップから1時間後にマクラーレンは走行を再開。最終的に119周を走行してカルロス・サインツはトップから0.397秒差の2番手タイムとなる1分18秒558を記録した。

ピレリは、2019年のF1世界選手権から新しいタイヤ命名システムを導入。ドライコンパウンドは7種類から5種類への削減され、内部的に最も硬いものをC1（コンパウンド1）、最も柔らかいものをC5（コンパウンド5）と名付け、その中から3つのコンパウンドを各レースでハード（ホワイト）、ミディアム（イエロー）、ソフト（レッド）として配分する。 公式テストではレースとは異なり、5種類すべてのコンパウンドが使用するため、F1マシンがどのタイヤを装着しているかを識別しやくすくするため、ピレリは最も硬いC1と最も柔らかいC5にサイドウォールにストライプをつけないカラーリングを採用ししている。

関連：F1バルセロナテスト 1日目 結果 | セバスチャン・ベッテルがトップタイム

マクラーレンのCEOを務めるザク・ブラウンは、昨年ホンダからルノーにF1エンジンを変更したことに“興奮しすぎていた”と認める。

マクラーレンは、ホンダとのパートナーシップ時代を通して、シャシーはグリッドでベストだと豪語し続けていた。しかし、2018年にルノーにF1エンジンを変更したことで、実際にはそうではなかったことが浮き彫りになった。

さらにマクラーレンのマシンはシーズン中盤に風洞では実証できない空力トラブルが発生したことで開発が停滞。最終的にルノーとハースに次ぐ6位でシーズンを終了。フォース・インディアがオーナーシップの変更によってポイントがリセットされることがなければ、7位でシーズンを終えていたことになる。

ザク・ブラウンは、ルノーのエンジンを初始動させた際、あまりに期待しすぎていたと認める。

「昨年、エンジンを変更した際、我々はどれだけ早く上位に返り咲けるかについて少し興奮しすぎていたと思う。そして、我々は間違っていた」とザク・ブラウンはコメント。

「我々はどこが間違っているかを理解するために鏡を見ることにした。皆さんもご存じのように我々は構造面と運用面の両方で新しい人材を登用するなど多くの変化を加えてきた。だから、今年は進歩を示すためにも非常に重要な年になる」

マクラーレンは、昨シーズン中盤に問題を見つけた際、それが末期的なものだったと把握し、すでに2019年に向けての新しいパーツのテストを開始している。

ザク・ブラウンは、2019年F1マシン『MCL34』がどれくらい優れたマシンに仕上がっているかはわからないものの、チーム全体が冬の間に、新車を製造することだけでなく、12ヵ月前に何が間違っていたのかを理解するために懸命に仕事をしてきたと語る。

「他の人たちと比較してどれくらいうまくいっているかを正確に知るのは難しいが、我々はいくつかの問題の背景にある基本的な力学を理解するために懸命に仕事をしてきたし、それらを改善させるためにベストを尽くしてきた」

マクラーレンは、2019年から開始するブリティッシュ・アメリカン・タバコ（BAT）との提携は“タバコ広告”ではないと主張する。

ブリティッシュ・アメリカン・タバコとF1の繋がりは深い。1970年代から80年代にかけてチーム・ロータスのスポンサーを務め、黒地に金字のジョン・プレイヤー・スペシャル塗装のマシンが活躍。

また、1997年にはティレルを買収して、ブリティッシュ・アメリカン・レーシング（B・A・R）として参戦。2005年をもって、チーム株式を全てホンダに売却しチーム運営からは手を引き、その後はホンダF1チームのメインスポンサーとしてチームをサポートしたが、EU内でのタバコ広告規制に伴い2006年をもってスポンサー活動を終了していた。

今回、ブリティッシュ・アメリカン・タバコは、マクラーレンのパートナーとして12年ぶりにF1に復活することになった。複数年にわたるパートナーシップは、フェラーリとフィリップモリス・インターナショナルが展開する『Mission Winnaw』パートナーシップと同様に“BATの潜在的にいリスクが低減された製品にのみ焦点を当て、テクノロジーとイノベーションを基盤”としたものになるとしており、『A BETTER TOMMOROW』というイノベーションを打ち出したものになるようだ。

マクラーレンが2月14日（木）に発表したMCL34にはコップピット前の良いポジションに『A BETTER TOMMOROW』のロゴが掲載されており、ドライバーのレーシングスーツの一番目立つ胸の部分にもロゴが掲載される。だが、Vype、Vuse、gloといったブリティシュ・アメリカン・タバコのタバコ関連製品の露出はない。

マクラーレンのCEOを務めるザク・ブラウンは、ブリッティシュ・アメリカン・タバコとの提携は“タバコ広告”のためのスポンサーと見なすべきではないと述べた。

「BATはモータースポーツで長い歴史を持つ優れた企業だ。我々のパートナーシップは彼らの新しい世代の製品の技術をベースとしてものだ。ビジネスのタバコ面とはまったく関係ない」

「彼らの業界は変革を起こしており、テクノロジー主導の業界だ。そのため、我々には、彼らと協力し、テクノロジーをめぐる彼らの変革の旅において彼らを助けることができる分野があると思う。彼らは一緒に仕事をするには素晴らしい会社だ」

「世界は日々進化し、変化している。おそらく今日よりも速いペースで変化していくだろう。彼らの会社は変化し、前進し、新しい分野に進出している。彼らは革新しようとしている。10年、15年、20年前に起こったことは、世界は別の場所であり、彼らの風景は変化している。F1は彼らにとって良いプラットフォームだ。」

「マクラーレンがパートナーシップの中で誇りにしていることのひとつは、革新的な大手企業と協力することだ。BATはそのカテゴリに確実に入れることができる」

ザク・ブラウンは、フィリップ・モリス/Mission Winnawの状況とマクラーレンのブリティッシュ・アメリカン・タバコとのパートナーシップが、タバコ関連企業がF1に戻ってきた“傾向”の証拠であるとの見方を否定した。

「フィリップ・モリスは絶えずフェラーリと一緒にいたし、BATはレースにおいて素晴らしい歴史を持っている、彼らはそれの影響力を理解しているし、彼らが新しい旅を進めていくなかで、彼らはマクラーレンがその助けになることができるパートナーだと感じた」とザク・ブラウンは述べた。

2019年のF1世界選手権では3チームがタイトルスポンサーを獲得。ハースはリッチエネジー、ウィリアムズはROKiT、レーシングポイントはスポートペサと、それぞれ新しいタイトルスポンサーを発表。いずれの企業もはF1では新顔となる。

リッチエナジーは、ハースF1チームと契約を結ぶ前にマクラーレンおよびウィリアムズとスポンサーシップについて話し合をしていた。

なぜ他のチームと同じように新しいブランドをタイトルスポンサーしてつけないのかと質問されたザク・ブラウンは「マクラーレンの視点から話をすれば、大手企業、広く認められている企業と提携したい」とコメント。

「我々にも成長の初期段階のブランドはいくつかある。彼らを支援するオーナーの何人かをしっているが、彼らは会社が初期段階であるだけの信頼できる人々だ。我々はパートナーのセット、我々が向かっている方向性に満足している」

「我々は順調に進歩してるし、確かに異なる状況にチームはいるし、彼らは我々が遠慮するであろう契約を結んでいくかもしれない。だが、誰もが独自にレーシングチームを運営しなければならない」