カテゴリー: マクラーレンF1チーム

マクラーレン・レーシングのCEOであるザック・ブラウンは、ランド・ノリスが2023年F1マシンを公に批判したことは、挽回に乗り出したチームのモチベーションを高めるのに役立ったと語った。

マクラーレンはドラッキーなMCL60のローンチバージョンが2023年シーズンの目標を達成できなかったため、チームプリンシパルのアンドレア・ステラが率いる組織内で大幅な改革が行われた。

夏休み前の最終戦では、ステラ率いるテクニカル体制の最初の成果がコースで発揮され、ノリスが2戦連続で表彰台に上ったほか、印象的なルーキーのチームメイト、オスカー・ピアストリがベルギーGP土曜スプリントで2位表彰台を獲得した。

しかし、ノリスがBスペック導入前にMCL60の欠点を露骨に述べ、その後も低速コーナーでは「かなり酷い」クルマだと指摘していたのに対し、ブラウンはドライバーのコメントがウォーキングチームのモチベーションを下げているとの指摘に反論する。

「いや、みんなやる気満々だよ」とブラウンはMotorsportのインタビューに語った。

「我々はある意味で一緒に喜び、一緒に不機嫌になる。だから、もし彼がコメントを出したとしても、それは一貫しているし、モチベーションを高めてくれる」

「我々は落ち込んでなどいないし、ハードに戦っている。シーズン序盤の不振を見れば、それは大変なことだった」

「その一方で、水面下では風洞で素晴らしい進化を遂げていることが分かっている。実際には物事が非常に順調に進んでいることを知りながら、年明け早々、公の場でバッシングを受けるようなものだった」

「チームはそれにうまく対処してくれたし、我々はモチベーションを高めている」

マクラーレンは2023年開幕当初、散発的なトップ10入りしか果たせず、開幕から8戦中わずか3戦でポイントを獲得したのみというスランプに陥ったが、それでも競争力のないホンダのパワーユニットと格闘していた2017年のどん底とは比べものにならない。

ザク・ブラウンは、2022年シーズン中に、チームがミッドフィールドで停滞するのを防ぐために何かを変えなければならないと認識していたが、2023年の開幕前に軌道修正するには時すでに遅しであり、マクラーレンはシーズン開幕時にあるべき姿から出遅れていたことを認めた。

「そこまでは行かなかった。2017年（ホンダ時代）はここ（床を指す）で、2021年はそこ（真ん中あたり）だった」とブラウンは付け加えた。

「あそこまで戻ることはなかった。ただスピードバンプにぶつかっただけで、昨年それを感じていた。昨年の後半に認識していた」

「なぜ勢いを失っているのか、停滞しているのか、それはF1において我々が後退していることを意味しているのではないかと社内で話し合った」

「30日後に何が起こるかわかっていながら、発表会を盛り上げるのは無意味だった。データは我々がいるべき場所にいないことを示していたので、ひたすら透明性を保っていた」

「変化が進行中であることを知っていた。オーストリアとシルバーストーンで状況が好転し始めるだろうとデータが示していたし、実際にそうなった」

「つまり、それが良いデータであろうと悪いデータであろうと、データで見られるものはトラックと相関しているという大きな自信を我々に与えてくれまた」

マクラーレンは復活を遂げ、シーズン後半戦に向けてランキング5位に浮上している。過去4回のレース週末でフェラーリ、メルセデス、アストンマーティンに挑むことができたからだ。

スパでトップスピードに苦しんだ後、マクラーレンはモンツァでの競争力を高めるためにロードラッグウイングを優先的に開発している。

ランド・ノリスは、マクラーレンF1との過去数シーズンが期待を下回るものだったと認め、それを「かなり酷い」ものだったと評した。

ノリスがチームに加わった2年目の2020年にマクラーレンはコンストラクターズ選手権で3位に入ったものの、昨季は5位に後退。その後、マクラーレンの上層部は冬の間にMCL60マシンの開発目標を達成できなかったと認め、今季は悲惨なスタートを切った。

しかし、オーストリアGP以降、大規模なアップグレードが行われ、ノリスはシルバーストーンとハンガロリンクで連続表彰台を獲得している。

マクラーレンの最近の進歩は、新しいシミュレーターと風洞施設の稼動に加え、来年に予定されている一連の技術的な新入社員によって助けられるだろう。

ノリスは、マクラーレンはライバルたちに比べてキャッチアップを続けており、インフラの更新は数年前に取り組むべき領域だったと考えている。

「そこは楽しみにしていることだし、とてもうれしいです。なぜならここ数シーズンはかなり酷かったからね」とノリスはSpeedcafeに語った。

「正直に言うと、チームとして、我々の施設に関してはかなり貧弱だった。我々の施設は素晴らしく見えるが、他のチームのスペックには及ばない。

「風洞、シミュレーター、そういった小さなことも含めて、僕たちは今、やるべきこと、そしておそらく何年も前にやるべきだったことに向かって軌道に乗っている」

トラック内外でのこうした展開により、ノリスはマクラーレンの未来に期待を寄せているが、23歳のノリスは短期的なの利益に依然として「焦り」を感じていると主張する。

「それらは僕が大好きなことだ。単純に直接的なものだからね」とノリスは説明した。

「でも、未来は遠すぎるし、そんな遠いことを語って何になる？」

「だから、僕のモチベーションは、自分がやっていることに対する愛だけなんだ。単純に、自分がやっていることを本当に楽しんでいる。子供の頃からそうだったし、それが僕がここでやっている理由だ」

「他の仕事をするなんて考えられない」

「僕のモチベーションは、F1に残って好きなことをすることだ。モチベーションを保つのは簡単なことだと思う」

「それでモチベーションが保てないのなら、何がモチベーションになるのかわからない」

「マクラーレンとのストーリーを完成させ、数年前のような、ここ2～3年でこぼこ道だったところから、近い将来、そして遠い将来、どんなことが待ち受けているのか、もう少しポジティブな気持ちになっている」

マクラーレンの劇的な好転により、コンストラクターズランキングではアルピーヌを追い越し、快適な5位に位置している。しかし、チームはフェラーリとは88ポイント差を保っており、アストンマーティンとはさらに5ポイント差となっている。

マクラーレンF1のランド・ノリスは、MCL60が最近のアップグレードパッケージによって改善されたにもかかわらず、いまだに自分のドライビングスタイルには合っていないと語った。

オーストリアGPで待望のアップグレードパッケージの第1弾を投入したマクラーレンは、マシンで大きな一歩を踏み出した。このアップデートの恩恵を受け、ノリスはその後イギリスGPとハンガリーGPで2位を獲得している。

しかしノリスは、マシンの走らせ方がまだ自分のスタイルに合っていないと主張しており、それはチームメイトのオスカー・ピアストリも同じだという。

「僕の好みではないだけでなく、オスカーの好みでもない。なぜなら僕たちはかなり似たコメントをしているね」と自分に合うクルマに何が必要かを尋ねられたノリスはこう語った。

「昨年もそうだったし、ダニエル（リカルド）がドライブしていた時も、毎日、毎週末、似たようなコメントをたくさんしていた」

「説明するのは難しい。かなり一方的に運転しなければならない。でも、それは僕が運転したくない方法でもあるし、運転が好きな方法でもある」

「今のような運転は好きじゃない。自分の長所にはまったく合っていないような気がする」

「最低速度を維持して、コーナーを『U』で駆け抜けたい。今まで以上にコーナーを『V』にしなければならない。そんなことをするのは一番好きではなかった。あまり好きではない」

現在のパッケージの長所についてノリスは、ブレーキングがこのマシンの長所だと語った。

「基本的に、このマシンは直線を走ることだけが好きなんだ。直線でもあまり速く走れないけどね！」とノリスは語った。

「でも、ブレーキングや直線ブレーキングにおいて非常に優れているし、それが時々ウエットの中で非常に速かった理由だ。一般論としてウェットでも速いとは言えないけど、モナコのようにブレーキングが重要なときはウェットでも速い。タイヤの温度が上がり、自信が生まれる」

「そのときは速いけど、濡れたコーナーでは実際には速くない。したがって、僕たちが競争力を発揮できるようにする特定の要素がある」

「でも、それは違うラインを走ったり、違う方法で走ったりできる幅を持つことだけなんだ。風が変わったり、コンディションが変わったり、燃料の量が変わったり、タイヤのデグラデーションが変わったりしても、僕たちは常に特定の方法で走らなければならない」

「そして、それは現在僕が気に入っている方法ではなく、適応しなければならない方法なんだ。まだドライバーとして適応しなければならないことがたくさんあるし、僕が乗りたいと思っているクルマとはかけ離れている」

ノリスは低速コーナーがこのマシンの長所ではないと指摘する一方で、他のチームにも同様の問題があることを認めている。

「特に僕たちに問題があるとは思わない。僕が知っている他の人たちのコメントの多くはある意味同じだからね」とノリスは語った。 ただ、この5年間、我々にとって苦手な分野で、それほどうまく取り組うことができなかった。『低速は強いから、次は高速を鍛えよう』とは一度もならなかった」

「常に高速は得意で、低速は苦手だった。でも、このタイヤの一般的な特徴として、どのように走らせるかとうことと、その組み合わせがとても難しいんだ。ほとんど直線を走ることしか好まず、コーナリングは好まない」

「つまり、この点に合わせてクルマを少し作る必要がある。クルマをより良く作れば作るほど、タイヤなどにかかるストレスが軽減される」

どうすればこの問題に対処できるかと質問されたノリスは「空力だと思う。でも、同時にハンドリング特性でもある。すべてが空力に関係しているわけではない。ただ、空力は、ただ負荷を加えるだけで、絶対的なパフォーマンスをもたらす最も簡単な方法なんだ」

「低速域でレッドブルと同じ負荷がかかったとしても、低速域でマシンのバランスが取れているとは思えないし、それが我々の限界でもあると思う」

「空力的なパフォーマンスだけでなく、メカニカルな部分や、他のチームが持っているような低速パフォーマンスを加速させるためのちょっとしたトリックや何かを考え出すことも必要だと思う」