ランド・ノリスは、F1ラスベガスGPの大クラッシュ後に病院に搬送された際の写真をSNSに投稿し、無事を報告した。
ノリスは、13番手を走行していた3周目の高速左コーナーのターン11に進入し、ターン12のブレーキングゾーンに差し掛かったところでマシンの挙動を乱して、バリアに激しく衝突した。
サーキットのメディカルセンターを受診した後、ノリスは近くの大学メディカルセンターに搬送された。FIA（国際自動車連盟）は、「予防的な調査」のためにサーキットから移送されたことを伝えていた。
マクラーレンのチーム代表であるアンドレア・ステラは、ランド・ノリスがすでに退院したことを明らかにしていたが、ノリスは自らのSNSでかなり大がかりな搬送状況の写真とともに無事であることを報告した。
「大荒れな一日。ビッグインパクト。でも気分は大丈夫！たくさんのメッセージをありがとう。来週会おう」
ランド・ノリスは、F1ラスベガスGPのクラッシュ後に病院に搬送されたが、マクラーレンのチーム代表を務めるアンドレア・ステラはノリスが退院したことを明らかにした。
ノリスは50周のレース序盤にスピンを喫してウォールに激突。サーキットのメディカルセンターを受診した後、近くの大学メディカルセンターに搬送された。
FIA（国際自動車連盟）は、「予防的な調査」のためにサーキットから移送されたことを伝えたが、24歳のノリスには現在、全治が確認されている。
「ランドは退院した」とステラは認めた。
「検査結果はすべて陰性だったので、ランドにとっては朗報だ」
ノリスは当時、チームメイトのオスカー・ピアストリに次ぐ13番手を走っていた。3周目の11コーナーで高速左コーナーに進入し、12コーナーのブレーキングゾーンに差し掛かったところでマクラーレンは横滑りし、バリアに激しく衝突した。
「あの場所にバンプがある」とステラは説明した。
「このバンプを通過するとき、すべてのクルマがキラキラと輝いているのが見える」
「バンプと冷えたタイヤの組み合わせが、彼を驚かせたのかもしれない」
「それ以外は、例えば、クルマには問題はない」
レースは、第1コーナーで3つの別々のインシデントが発生したため、オープニングラップで中断された。コース上にデブリがあったため、マーシャルが取り除くためにバーチャルセーフティカーが導入された。
3周目からレースが再開されたが、中断中にタイヤの温度と空気圧が低下した。それが一因であることを認めながらも、ステラはサーキットのその部分に即時措置を講じるよう求めた。
「夜間にレースを続けるなら、あのバンプは修正されるべきだと思う。タイヤは常に冷えていてグリップが低く、非常にトリッキーなコーナーになるからだ」とステラは説明した。
「週末にはすでに、あそこでオーバーステアが発生するケースが見られた。
「だから、タイムテーブルとは別に、このバンプをスムーズにすることを強く勧めるよ
マクラーレンのピアストリは10位でフィニッシュし、ファステストラップのボーナスポイントを獲得した。
ランド・ノリスは、マクラーレンがF1ラスベガスGPの予選で予期せぬQ1敗退を喫したことは、最近好調を維持していたチームにとっての「リアリティチェック（現実確認の機会）」だったと考えている。
ノリスは過去6戦中5戦で表彰台を獲得しており、コンストラクターズ選手権ではアストンマーティンと4位争いを続けている。
しかし、ラスベガス・ストリップ・サーキットでの週末はマクラーレンにとってより厳しいものとなった。ノリスはわずか0.020秒差の16番手でQ2進出を逃し、チームメイトのオスカー・ピアストリも19番手で予選を終えた。
ノリスはこの結果に落胆しながらも、サーキットでのMCL60の苦戦はまったくショックではなかったと語っている。Q1敗退後の心境を尋ねたノリスは「ノックアウトされてたんだから、そんなに良くはないよ！」とコメント。
「でも、マシンのペースは、正直なところ、僕らのペースだった。正直なところ、クルマのペースが僕らの現状なんだ。
「でも、正直なところ、マシンのペースは僕たちがいる場所そのものだった。週末ずっと僕たちがいた場所だ」
「ペースはだいぶ遅れていたけど、正直なところ、予想していた位置だと言える。厳しい週末だった。もちろんここ数週間ほどマシンのパフォーマンスが良くなかったので、残念だった。でも、同時に、最初の数周からあまり速くはならないことはわかっていた」
「ある意味、素晴らしいことだとは言えないけど、現実を確認できたのはいいことだと思う。来年よりも今年の方がいい。僕たちが望んでいたものではないけど、ある意味で予想していた結果だ」
ノリスは、マシンは「燃料が少ないと遅く、燃料が多いと遅くなる」の両方だった付け加えたが、新しいトラックはマクラーレンにとって一見難しいが、これはグリッドの他のチームが経験した浮き沈みと同様の状況であると信じている。
「みんな上がったり下がったりしているのを何度も見てきた」とノリスは語る。「僕たちは自分たちの長所と短所、得意なところと不得意なところを理解している。ブラジルでメルセデスがすごく苦戦していたようにね。フェラーリもブラジルでもっと苦戦していた。突然、彼らはここで最も速いクルマのように見える」
「だから、誰にとっても少しずつ浮き沈みがある。そろそろ自分たちにはまだ弱点や大きな葛藤があることを認識させるために、少し落ち込んでもいい頃だ。今日のような日は、内心は痛いが、時にはいいこともあると思う」
オスカー・ピアストリは、F1でのタイヤのケアに関してはまだ改善すべき点があると認めている。
22歳のルーキーであるピアストリは今年、マクラーレンで高く評価されている好調のランド・ノリスと並んで好成績を収めており、カタールのスプリントレースではマックス・フェルスタッペンを真っ向勝負で破ってさえいる。
しかし、より長い距離では、ピアストリはノリスと同じようにピレリタイヤの摩耗をうまくコントロールするのに苦労している。彼の苦戦は最近のグランプリシリーズのトリプルヘッダー全体を通して明らかだった。
「最後の3レースはフラストレーションがたまるものだった」とピアストリはAuto Motor und Sportに語った。
「でも、多くのことを学んだ。この教訓は来年役に立つ」
しかし、チーム代表のアンドレア・ステラは、この印象的な若手ルーキーを支持し、マシンのダメージがしばしばピアストリのマシンに空力的な影響を及ぼし、それによって「タイヤもさらにダメージを受けている」と主張している。
「でも、オスカルにはスピードがある。一貫性はまだこれからだ」とステラは語る。
ピアストリ自身、最近のサーキットでは経験豊富なライバルたちと肩を並べることがより難しくなっているというと語る。
「F2では、そのトラックを1度か2度走ったことがあるような人たちと戦うことになる。今、僕は（フェルナンド）アロンソのようにキャリアで20回はサンパウロを走っているような人たちとレースをしている」とピアストリは語る。
元F1ドライバーのラルフ・シューマッハは、ピアストリはまだ勉強中だが、実際には「ルーキーとして信じられないような仕事をしているし、次のステップに進むだろう」と主張する。
「スプリントでの勝利で、彼はポテンシャルの高さを見せつけた」とラルフ・シューマッハはSky Deutschlandに語った。
「レース距離の長いロングランでは、ランド・ノリスが経験で上回っている」
「ピアストリにはまだ時間がかかるだろうが、彼は将来タイトルを争う可能性を秘めた選手だ。それは間違いない」
「将来、ノリスとピアストリというコンビは間違いなく最強の一角になるだろう。ノリスはすでに最高レベルにあり、ピアストリにはあと1～2年必要だ」
「しかし、ルーキーとして、彼はすでに信じられないレベルに達している」
インディカーのレジェンド、トニー・カナーンにとって、日曜日のソノマは1カ月半早いクリスマスだった。
48歳の元インディカー・チャンピオンでインディ500ウィナー、現在はアロー・マクラーレンのスペシャルアドバイザーを務めるカナーンは、ヴェロシティ・インビテーショナルで幼少期のヒーローであり友人でもあるアイルトン・セナのマクラーレンMP4/6を駆り、人生のバケットリストのトップ項目をクリアした。
「自分のキャリアの中でクールなこともいくつかやったけれど、これは僕が行ったなかで一番好きなことだ。理由はたくさんある」とカナーンは語った。
「彼（セナ）との関係、そしてマクラーレン・ファミリーの一員であること。この日が僕にとって何を意味するのか、言葉では言い表せない」
「ブラジルにとってこの日が何を意味するか、きっと理解してもらえると思う。ソーシャルメディアはここ3日間、大騒ぎになっていた。だから私はとても幸運だと感じている」
「僕はいつも、いいことは自分に起こると信じているけど、こんなことができるなんて思ってもみなかったよ」
マクラーレンのボスであるザク・ブラウンは、ソノマのイベントにマクラーレンのヴィンテージ・レーサーを数台エントリーさせており、カナーンは一生に一度のチャンスを与えてくれたマクラーレン・レーシングのCEOに感謝していた。
「ザクに今朝『この経験には感謝してもしきれないよ』って伝えた。彼とマクラーレンでなければ、このようなことは起こらなかっただろう」とカナーンは締めくくった。
オスカー・ピアストリは、マクラーレンがコンストラクターズ選手権4位でアストンマーティンに追いつくことができたｋとに驚いたと語る。
マクラーレンは、当初アゼルバイジャンGPにフロアアップデートを導入する予定だったMCL60の開発目標を達成できなかったことを認めた後、ひどい形でシーズンをスタートした。
オーストリアとシンガポールではマシンに重要なパッケージが投入され、チームはマックス・フェルスタッペンとレッドブルに次ぐ2番手へと変貌を遂げた。ピアストリがカタールのスプリントで優勝したように、チームは直近の6レースで7回の表彰台を獲得している。
アメリカでランド・ノリスが2位表彰台を獲得した後、マクラーレンはアストンマーティンを抜いて4位に浮上。シーズン序盤の進歩が停滞したチーム・シルバーストーンを上回ったが、ピアストリはチームが今年のスタートが低かったためアストンに追いつく望みはなかったと認めた。
アストンマーティンに勝つことが可能だと思っていたからを問われたピアストリは「オーストリアまではノーだった。絶対にないと思っていた」と語った。
「彼らを捕まえることができた率でさえ、必ずしも彼らを倒すことが目標ではなかったと思う」
「ただ改善しようとしただけだし、どんな結果であれ、それが僕らの手にしたものだ。開発レースはこれまで通りだった。アストンを追い抜くには十分だった」
「もちろん、今の時点ではアストンより前にいたいし、周りのチームと同じように来年をしっかりと見据えている」
「我々は強い結果を残すことができることを願っているけど、間違いなく今年の初めには、我々が経験したような後半を迎えることは期待していなかった」
マクラーレンが2022年に900万ポンドの営業損失を計上した一因として、ダニエル・リカルドの退団が示唆されている。
年次報告書によると、F1、インディカー、フォーミュラE、エクストリームEを統括するマクラーレン・レーシング・リミテッドの2022年12月31日までの売上高は3億2,789万2,000ポンドを計上した。
これは、マクラーレン・グループが2021年の同じ時点で管理したものよりも1億1500万ポンド以上増加している。
報告書によると、この増加は「主にその年にスポンサーが増加したこと、新型コロナウイルス以前のホスピタリティに戻ったこと、そしてインディカー事業からの収益が含まれた結果」だという。
マクラーレンはシュミット・ピーターソン・モータースポーツの株式を75％取得し、2020年にマクラーレンSPとなった。2021年8月にはさらに出資比率を高め、その買収は2021年12月31日に完了した。
昨年はマクラーレン・レーシングのアニュアルレポートにこの事業からの収益が初めて掲載された年であり、それによると1,635万ポンドがプラスに寄与している。
最終的に、マクラーレンは908万ポンドの営業損失を計上したが、3,265万ポンドの損失を計上した2021年よりは明らかに改善された。
2022年については、「すべてのコストにわたるプレッシャーに加え、ドライバーコストの一過性の引当金、コロナ前のホスピタリティレベルへの回帰に関連するコスト増がすべて寄与している 」と報告書は述べている。
昨シーズン、マクラーレンはダニエル・リカルドとの契約を1年残していたにもかかわらず、別れを告げた。
これは決して安くはなかったようで、当時Speedcafeに情報筋が語ったところによると、支払い額は1,700万ポンド（約17億円）以上だったという。
マクラーレンは成長期を迎えており、新型の風洞やシミュレーターといった新施設に投資している。これらの施設は2023年中に稼動する予定だが、2025年のF1シーズンにはトラック上でも大きなメリットをもたらすことになる。
また、アンドレア・ステッラの就任直後に行われた技術部門の再編成に伴い、チームは多くの重要な人材を採用している。
マクラーレンは159ポイントを獲得し、コンストラクターズ選手権5位で2022年シーズンを終えた。
2023年シーズンは残り2レースとなったが、オーストリアGPで投入されたアップグレードによって見事な復活を遂げたマクラーレンは、アストンマーティンに21ポイント差の282ポイントで4位につけている。
ランド・ノリスが2024年にマックス・フェルスタッペンのタイトルを狙う最有力候補として浮上している。たとえ好調のマクラーレンドライバーが依然としてミスが多すぎると非難されているとしてもだ。
レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは、フェラーリやメルセデスではなく、マクラーレンが次のタイトル候補だと考えている。「もし彼らが今の調子を来年に持ち越せば、間違いなくタイトル争いに加わるだろう」とホーナーは語った。
メルセデスのトト・ヴォルフはマクラーレンの躍進を認め、「最初のレースではQ1を突破するのがやっとだった。今ではマックスにさえ挑戦している」と述べた。
これは、マクラーレンのチーム代表であるアンドレア・ステラは、2023年までの目覚ましい進歩にもかかわらず、未来に集中することを明らかにし、「我々は7月以来、来年のマシンに向けてほぼフルスピードで取り組んできた」と述べた中で起こった。
圧倒的なトリプルワールドチャンピオンのフェルスタッペンは、マクラーレンのマシンには明確な強みがあると認めており、インテルラゴスの後に「彼らのマシンは僕たちよりも縁石や段差をうまく乗り越えていく」と語った。
それでも、ステラによれば、レッドブルのサスペンションシステムはグラウンドエフェクトの時代においても優れているという。
「それはとても重要なことだ。エアロダイナミクスを最大限に引き出すためだけでなく、シャシーとの唯一のリンクとしても機能している」
「そのため、サスペンションはタイヤの使用において基本的な役割を果たす」と2023年型レッドブルを称賛した。
しかし、元F1ドライバーのラルフ・シューマッハは、フェルスタッペンに続くノリスの最近の素晴らしい成績にもかかわらず、マクラーレンの鎧の新たな亀裂に気づいた。
「ノリスはフェルスタッペンの後ろで印象的な走りを見せている」とSky Deutschlandに語った。
「しかし、彼は依然としてミスが多すぎる、特に予選でね」
チーム代表のステラは、ノリスの微調整の必要性を認めながら、完全に同意しているわけではない。「我々がしなければならないのは、このような小さなミスを最小限に抑えることだ」
ランド・ノリスがF1での将来についてのストレートな質問に興味深い答えを返した。
マクラーレンのドライバーはすでにマックス・フェルスタッペンに次ぐ最も印象的な若手ドライバーの1人とみなされていたが、最近のメルセデスとフェラーリのペース争いを考えると、ノリスは現在、文字通りフェルスタッペンの最も近いライバルでもある。
実際、彼は2024年にフェルスタッペンとタイトルを争う可能性すら排除していない。
インテルラゴスで圧倒的な強さを見せるレッドブルの後ろでフィニッシュしたノリスは、「もしかしたらね」と語った。
「このアップグレードをオーストリアに導入して以来、僕はグリッドで2番目に得点の高いドライバーなんだ」と23歳は付け加えた。
フェルスタッペンとノリスは友人同士であり、この若いイギリス人ドライバーはレッドブルで圧倒的な強さを誇るオランダ人ドライバーにとって“完璧なチームメイト”になると多くの人が信じている。
インテルラゴスでスペインDAZNの独占インタビューに応じたノリスは、フェルスタッペンが自身の「完璧なチームメイト」になるかと尋ねられた。
「いつかマックスのチームメイトになりたいね」とノリスは認める。「でも、完璧なチームメート？ルイス・ハミルトンもすごいだろうし、フェルナンド・アロンソもエキサイティングだろうし、カルロス・サインツも…」
「噂は常にあるものさ」とノリスは微笑んだ。
しかし、レッドブルからのオファーを受け入れるか否かと尋ねられると、ノリスは急にそっけなくなった。
「ノーコメント。その質問はパスさせてもらうよ」
しかし、ノリスがまだF1レースで1勝もしていないのは、最近スプリントレースで優勝した印象的なルーキーのチームメイト、オスカー・ピアストリとは対照的だ。
「スプリントレースでのポールをポールポジションと見なしたり、スプリントレースでの勝利を勝利と見なしたりすることはない」とノリスは主張する。
「初優勝はカルロスと表彰台を分かち合いたいね」とノリスは付け加え、「彼を上から見るのは初めてだろう」と冗談を言った。
そして、マクラーレンが今年、非常に効果的なアップグレードによってパフォーマンスを飛躍的に伸ばしていることを考えれば、優勝もそう遠いことではないかもしれない。
「難しかったけど、Q1敗退からレッドブル、メルセデス、フェラーリと戦えるようになるとは思っていなかった。僕たち全員にとってポジティブな驚きだった」とノリスは語った。
「オスカーは彼の年にしては素晴らしい仕事をしている。だから、お互いにプレッシャーをかけ合うことはチームにとって保証になるけど、それはどのチームにもないことだ」
マクラーレンは、F1サンパウロGPでのランド・ノリスのパフォーマンスにもかかわらず、レースをリードしてもマックス・フェルスタッペンを抑えるペースがあるとはまだ考えていない。
ノリスはスプリントでポールポジションを獲得し、スタートで負けたもののフェルスタッペンに次ぐ2位でフィニッシュしたが、日曜日のレースでは2番手で再スタートを切り、序盤からアタックすることができた。
フェルスタッペンがノリスを抑えたことで、二人はレースを通して同様のラップタイムを交わし、ノリスはミドルスティントを延長した後に快適にファステストラップを更新したが、マクラーレンF1のチーム代表であるアンドレア・ステラは、レースウィナーから8秒差でゴールした後、依然としてタイヤの使い方が大きな差別化要因であることに変わりはなく、レッドブルを抑え込むことはまだ不可能だと話している。
「今のところ、その差は汚れた空気の中ではなく、主にユーズドタイヤでのラップタイムの差だと思う」とステラは語った。「新品タイヤではポールポジションを争えるが、タイヤがデグラデーションしてくると、マックスやレッドブルはデグラデーションを抑えることができる」
「ここではタイヤがおそらく2周ごとにコンマ1秒ずつ劣化していました。つまり、かなりの量の劣化だ。もしそれを抑えることができれば、10周のスティントでコンマ5秒になる。だから、現時点ではここが彼らの優れているところだと思うし、このクルマではあまり多くのことができない点でその差が生まれていると思う」
「シンガポールのアップグレードでクルマはタイヤマネジメントの面で改善されたが、特に（ブラジルのように）デグラデーションが高いときには競争できるほどではなかった。メルセデスやフェラーリのように、かなり劣化しているクルマも目にした」
しかしステラは、もしフェルスタッペンがノリスをパスする方法を見つけなければならなくなった場合、フェルスタッペンがどうなるかは保証の限りではないと認め、そのため、マクラーレンは日曜日のインテルラゴスでアグレッシブな走りを披露し、異なるチャレンジを試みた。
「確かにアプローチという点では、特に赤旗の後、私たちは勝ちたかったので、最初にベストのソフトセットを入れて、リードを奪えるように新しいセットからスタートすることにした。そしてそこからフェルスタッペンを通常とは異なるポジションに置き、何ができるかを試してみた」
「スタートでリードを奪えなかったが、コース上ではあと一歩のところまでいった。だが、その後、クルマがオーバーヒートし始めたので、確実に目標ラップを達成する必要があった。アロンソはそれほど離れていなかったし、あの段階では我々についていけそうだったからだ。だが、最初のスティントでは懸命に頑張った」
「その後、フェルスタッペンはまたもや状況を管理するのに十分なリードを持っていたと思う。我々がもう少し近づこうとしたときはいつでも、第2スティントでは何周か僕らに追いつけそうなラップがあったが、その後彼は数周のメガラップをまとめた。第1スティントのあと、我々にできることはあまりなかった」