カテゴリー: ロータス

ロータスは、2015年F1マシン『E23』をヘレステスト2日目にトラックデビューさせた。

メルセデスのエンジンを搭載するロータス E23は、出来る限りクルマを仕上げるために日曜日の午後にエンストンのファクトリーを出発した。

ロータスは、3日（火）までにテストに加わることはできないだろうと予測していたが、ヘレステスト2日目となる月曜日の午前、パストール・マルドナドが1時間にわたってE23でのインスタレーションラップを完了させた。

2014年に期待外れなシーズンを過ごしたロータスは、長年のエンジン供給元であるルノーとの提携を終え、メルセデスに変更。表彰台へのチャレンジを目標に掲げている。

ロータスのCEOを務めるマシュー・カーターは「ウィリアムズがいる場所あたりにチャレンジできることを期待している」とコメント。

「現実的でいることが重要なので、あまり楽観視しすぎたくはないが、コンストラクターズ選手権を3〜4位で終えることが我々の目標だ」

ロータスは、新車E23での“本格的な始動”はヘレステスト3日目の3日（火）になるだろうと明かした。

ロータスの新車E23は搬送に遅れが生じ、テスト初日の午後になったようやくヘレスに到着した。ロータスによると、現地に持ち込まれたE23は、日曜夜から組み立てを始め、月曜日も作業を継続、走り始めるのは火曜日になる見込みだという。

昨年は初回テストを欠席しているロータスだが、今年の遅れはE23の開発にアグレッシブなアプローチを採用したためだと説明している。

テクニカルディレクターを務めるニック・チェスターは「エンストンが生み出した中で最も技術的に先進的なE23ハイブリッドに関しては非常にタイトでアグレッシブな製造プログラムを実行している」と述べた。

「エンジニアリングの観点から準備が整い次第、すぐにこのマシンでコースに出て行くつもりだ」

「エンストンでエンジンを点火させており、今は実際のトラックでの初走行に向けて全てを仕上げているところだ。これまでのE23ハイブリッドの様子から、エンストンの誰もがとてもポジティブに考えているし、テスト終盤に初めて走行させる瞬間を楽しみにしている」

ロータスは、ヘレステスト初日にE23がサーキットに届かなかった。しかし、1日（日）中には現場にE23が到着する見込みだとしている。

ロータスのトラックはすでにパドックに到着していたが、セッションがスタートする9時になってもマシンの気配はない。

そんな中、ロータスは、10時40分にマシンがヘレスに向けて搬送中であることをが認め、日曜遅くに到着する予定だと明かした。

ロータスはチーム公式Twitterアカウントを通じて「昨日、エンストンでエンジンを点火させた後、E23は現在ヘレスに向かって空を飛んでいる」と明かした。

E23はメルセデスのエンジンを載せた初ためてのロータスマシンであり、レースドライバーは今季もロマン・グロージャンとパストール・マルドナドが務める。

ロータスは、2015年F1マシン『E23』のデジタル画像を発表。新車の方向性を示した。

2015年は、新しいノーズ規約によって全チームがノーズ形状を修正。2014年に特徴的な“二本牙ノーズ”を採用したロータスだが、すでにシーズン後半に2015年型のショート＆ナローなノーズをテストしていた。

ロータス E23のノーズ形状も、ノーズ下への気流を最大限に流すことを狙い、2つの義務的な横断面を出来る限り狭くし、高い位置に設置している。

ロータス E23は、先端に突起を設けず、代わりに2009年のルノー時代のような下方に潜り込むような形状を採用。この設計は、ダウンフォースを作り出すために、フロントウィングと協調して作用すると思われる。

また、フロントエンド周りも規約に合わせて調整され、ノーズコーンはシャシー上面の高く平らなエリアから大きく傾斜している。だが、フロントサスペンションは低く設置され、上部のウィッシュボーンとプッシュロッドは、マシン前方のメカニカルグリップを狙ったと思われるウィリアムズ FW37ほど高い位置に設置されていない。

ノーズ以外では、ロープフープ部分のインレットが目を引く。通常のエアボックスインレットに加え、2つのエンレットが追加されている。

エンジンカバー後方の膨らんだ形状から、昨年トロ・ロッソが採用したエンジン付近に装着されるオイルクーラーへのダクトがある思われる。実際、ロータスも昨年後半にインレットを装着するためのベースプレートを備えていたが、インレットは装着されなかった。

ロータス E23には、昨年のマクラーレンに似た2つの大きな出口が設置されている。冷却をこのように設置することによって、ボディワークは大きく見えるが、サイドポッドを小型化することが可能になる。ロールフープのインレットと同様、これらは狭いサイドポッドを低く設置し、より多くのダウンフォースを発生させるためにディフューザーへの気流を解放させる。

ベネトン時代からルノーと強い繋がりがあったロータスだが、E23のエンジンカバーの中には、今年から圧倒的な強さをみせたメルセデスのパワーユニットが収められる。

ロータスは、2014年に得た教訓とメルセデスのパワーユニットにより、2015年F1マシン『E23』が先代よりもずっとコンペティティブになると考えている。

2014年の10ポイントにとどまったロータスは、ルノーからメルセデスにエンジンを切り替えた。

ロータスは26日（月）、2015年F1マシン『E23』の画像を公開。テクニカル・ディレクターのニック・チェスターは、昨年マシンの空力のどこが悪かったのかを正確に評価しているとし、E23の大きな改善を期待している。

「E23は我々にとって大きな一歩を象徴している。昨年のマシンで苦戦したことは秘密ではないし、我々は問題を起こした全エリアにターゲットを据えてきた」とニック・チェスターは述べた。

「風洞で力強い進展があっただけでなく、パッケージングや冷却でも前進している。E23は先代のマシンよりはるかに良いパフォーマンスを示すと期待している」

「どこが新しいかという点について言えば、もちろん新しいユニットサプライヤーが我々にとってかなり大きな違いになる。このエリアが最大のパフォーマンス上のゲインをもたらす部分の一つになると考えてこの変更を行った。パフォーマンスだけではなく、信頼性やドライバビリティ、パッケージング、冷却もまた同様だ。E22はのポテンシャルを解放するのは難しかったが、風洞では優れた数字を出していた。したがって、我々はマシンの性質をより柔軟なものにすることに注意を払った」

2014年の苦しいシーズンは、FIAがFRIC（フロント・アンド・リア・インターコネクティッド）サスペンションを禁じたときからさらに厳しさを増した。

しかし、ニック・チェスターは、ロータスが2015年シーズンに向けてこの部分の調整に取り組んできたと述べている。

「サスペンションに関して、昨シーズン途中でFRICサスペンションが違法とされたときに打撃を受けた。E23のサスペンション設計は、とりわけアップデートされたレギュレーションに合わせたものなので、もともと違った形で機能するように意図されたシステムをアップデートしようとはしなかった」

「2014年はマシンの様々な部分で多くを学び、たくさんの教訓を得た。我々にはかなりの進展があったとわかっている。他と比較してどこまでかはグランプリが始まるまでわからないが、昨年よりも大幅に競争力が増したシーズンを期待しているのは確かだ」