カテゴリー: ランド・ノリス

マクラーレンF1のランド・ノリスは、MCL60が最近のアップグレードパッケージによって改善されたにもかかわらず、いまだに自分のドライビングスタイルには合っていないと語った。

オーストリアGPで待望のアップグレードパッケージの第1弾を投入したマクラーレンは、マシンで大きな一歩を踏み出した。このアップデートの恩恵を受け、ノリスはその後イギリスGPとハンガリーGPで2位を獲得している。

しかしノリスは、マシンの走らせ方がまだ自分のスタイルに合っていないと主張しており、それはチームメイトのオスカー・ピアストリも同じだという。

「僕の好みではないだけでなく、オスカーの好みでもない。なぜなら僕たちはかなり似たコメントをしているね」と自分に合うクルマに何が必要かを尋ねられたノリスはこう語った。

「昨年もそうだったし、ダニエル（リカルド）がドライブしていた時も、毎日、毎週末、似たようなコメントをたくさんしていた」

「説明するのは難しい。かなり一方的に運転しなければならない。でも、それは僕が運転したくない方法でもあるし、運転が好きな方法でもある」

「今のような運転は好きじゃない。自分の長所にはまったく合っていないような気がする」

「最低速度を維持して、コーナーを『U』で駆け抜けたい。今まで以上にコーナーを『V』にしなければならない。そんなことをするのは一番好きではなかった。あまり好きではない」

現在のパッケージの長所についてノリスは、ブレーキングがこのマシンの長所だと語った。

「基本的に、このマシンは直線を走ることだけが好きなんだ。直線でもあまり速く走れないけどね！」とノリスは語った。

「でも、ブレーキングや直線ブレーキングにおいて非常に優れているし、それが時々ウエットの中で非常に速かった理由だ。一般論としてウェットでも速いとは言えないけど、モナコのようにブレーキングが重要なときはウェットでも速い。タイヤの温度が上がり、自信が生まれる」

「そのときは速いけど、濡れたコーナーでは実際には速くない。したがって、僕たちが競争力を発揮できるようにする特定の要素がある」

「でも、それは違うラインを走ったり、違う方法で走ったりできる幅を持つことだけなんだ。風が変わったり、コンディションが変わったり、燃料の量が変わったり、タイヤのデグラデーションが変わったりしても、僕たちは常に特定の方法で走らなければならない」

「そして、それは現在僕が気に入っている方法ではなく、適応しなければならない方法なんだ。まだドライバーとして適応しなければならないことがたくさんあるし、僕が乗りたいと思っているクルマとはかけ離れている」

ノリスは低速コーナーがこのマシンの長所ではないと指摘する一方で、他のチームにも同様の問題があることを認めている。

「特に僕たちに問題があるとは思わない。僕が知っている他の人たちのコメントの多くはある意味同じだからね」とノリスは語った。 ただ、この5年間、我々にとって苦手な分野で、それほどうまく取り組うことができなかった。『低速は強いから、次は高速を鍛えよう』とは一度もならなかった」

「常に高速は得意で、低速は苦手だった。でも、このタイヤの一般的な特徴として、どのように走らせるかとうことと、その組み合わせがとても難しいんだ。ほとんど直線を走ることしか好まず、コーナリングは好まない」

「つまり、この点に合わせてクルマを少し作る必要がある。クルマをより良く作れば作るほど、タイヤなどにかかるストレスが軽減される」

どうすればこの問題に対処できるかと質問されたノリスは「空力だと思う。でも、同時にハンドリング特性でもある。すべてが空力に関係しているわけではない。ただ、空力は、ただ負荷を加えるだけで、絶対的なパフォーマンスをもたらす最も簡単な方法なんだ」

「低速域でレッドブルと同じ負荷がかかったとしても、低速域でマシンのバランスが取れているとは思えないし、それが我々の限界でもあると思う」

「空力的なパフォーマンスだけでなく、メカニカルな部分や、他のチームが持っているような低速パフォーマンスを加速させるためのちょっとしたトリックや何かを考え出すことも必要だと思う」

マクラーレンは夏休み前にパフォーマンスを急上昇させたが、ランド・ノリスはチームがまだ始まったばかりであり、これまでで「最もエキサイティングなフェーズ」に差し掛かっていると考えている。

かつてF1を席巻していたマクラーレンだが、近年は順位を落とし、ホンダとの不運なパートナーシップの間にコンストラクターズランキングで最下位となった2017年にはどん底に陥った。

チームの苦戦はフェルナンド・アロンソとストフェル・バンドールンの離脱につながり、ランド・ノリスがリザーブドライバーから昇格してカルロス・サインツとともに2019年のラインアップに加わった。

そのシーズン、マクラーレンはビッグ3チームに次ぐ「ベスト・オブ・ザ・レスト」でフィニッシュし、フェラーリが大不振に陥った2020年には3位だった。だが、2022年のランキング4位争いでアルピーヌに敗れている。

今シーズン、マクラーレンは、オフシーズンのMCL60開発で重要な側面を逃したことを認めるという最悪のスタートを切った。しかし、オーストリアで初めて導入された一連のアップグレードは、それ以降マクラーレンをより強力なものにしている。

シルバーストンとハンガロリンクで連続表彰台を獲得したノリスは、主要なテクニカルスタッフとインフラストラクチャーを舞台裏で数多く変更した結果であるこの改善に活力を感じている。

「その話で僕たちはどこにいるか？　あまりにアップダウンが激しいので何とも言えないけど、これから誰を迎えるかという点では最もエキサイティングな段階にあると信じたい」とノリスはSpeedcafeに語った。

ノリスは「MTC（マクラーレン・テクノロジー・センター）で彼らがどのようにマシンを開発しようとしたか、そして新しいアイデアを出そうとする彼らの野心について、仕事と仲間意識」を称賛した。

今週の初め、ノリスは、アンドレアス・ザイドルからチームプリンシパルに就任したアンドレア・ステラの仕事を評価した。

「アンドレアが来てから、雰囲気や雰囲気作りに大きな上昇トレンドがあったと思う」とノリスは語った。

その直後、チームはテクニカルディレクターのジェームス・キーとも袂を分かち、ピーター・プロドロモウがエアロダイナミクスを、デビッド・サンチェスがマシンコンセプトとパフォーマンスを担当することになった。

エンジニアリングとデザインは2024年にレッドブルからウォーキングにやってくるロブ・マーシャルが担当し、ウォーキングには新しいシミュレーターと新しい風洞が完成間近である。これらすべてがノリスにとって朗報であることは言うまでもない。

「フェラーリやレッドブルからいい人材がやってくる。彼らはさまざまな分野のすべてにおいて多くの尊敬、知識、専門知識を持っている」とノリスは語った。

「彼らはより多くの知識を持っているようだし、何が本当に変わるべきなのか、より明確な道筋を持っている。それが僕に大きな自信を与えてくれている」

「この先何が起こるか楽しみにしている。僕たちがいたかもしれない場所よりもエキサイティングだと信じている。非常に多くのことが良い一歩を踏み出しました」とノリスは力説した。

ノリスは現在ドライバーランキングで、レッドブル、メルセデス、フェラーリのドライバー、そして新チームのアストンマーティンで好調なスタートを切ったフェルナンド・アロンソに次ぐランキング8位につけている。

最近のアストンマーティンは調子を落としているとはいえ、残り10戦の時点でコンストラクターズランキングではマクラーレンに93ポイント、ドライバーズランキングではノリスがアロンソに80ポイント差をつけている。

しかし、マクラーレンの現在の好調が続けば、ノリスはカルロス・サインツ、ジョージ・ラッセル、シャルル・ルクレールといったトリオから20ポイント強しか離されない。

そして、ノリスは11位にいるルーキーのチームメイトであるオスカー・ピアストリに対して健全なリードを保っている。ピアストリは最近のベルギーのスプリントレースで好パフォーマンスを見せ、フロントロウからスタートし、一時マックス・フェルスタッペンからリードを奪い、その後2位に落ち着いた。

マクラーレンのF1チーム代表を務めるアンドレア・ステラが、ランド・ノリスのF1レースエンジニアをローテーションさせたマクラーレンの理由を説明した。

ノリスは通常、長年のレースエンジニアであるウィル・ジョセフが無線を担当しているが、ここ数週間のレースウィークエンドのさまざまなセッションでは、ジョセフがノリスのパフォーマンスエンジニアであるホセ・マニュエル・ロペスが交代することもあった。

グリッド全体ではそれほど一般的ではないレースエンジニアのローテーションの背後にある計画について尋ねられたチーム代表のアンドレア・ステラは、チームは来年の24レースの疲労困憊するカレンダーに十分なカバーを構築したいと考えていると同時に、マクラーレンF1チームの中核となるエンジニアたちの経験レベルを高めたいと語った。

「従来の2～3人のエンジニアではなく、各ドライバーをサポートするエンジニアのグループがあるのは、いくつかの目的を達成するためだ」とステラは説明した。

「まず1つ目は、レースが24戦もあるため、個人レベルでも全レースをカバーすることが難しくなってくるということだ」

「これはプランニングの面でもそうだが、緊急事態が発生し、レースエンジニアの1人を代役に立てなければならなくなった場合のことも考えて、ドライバーをサポートできる長いベンチ、あるいは長いグループを作りたいと考えている」

「あるエンジニアや他のエンジニアの具体的な話をするまでもなく、このプロセスがドライバーと対話できる非常に有能なエンジニア集団につながっていることに、私はとても満足している」

ロペスは2020年からノリスのパフォーマンス・エンジニアを務めており、そのためドライバーとはすでに強いつながりを築いている。ロペスは以前、ハースでF1チームに従事していた。

ステラはまた、この動きの背景には柔軟性だけでなく、エンジニア同士のコミュニケーション向上もあり、セッションで別の帽子をかぶることで、エンジニアたちは新たなニュアンスを感じ取り、互いのニーズをより深く理解できるようになったと述べた。

「ドライバーとの対話だけがすべてではない。レースエンジニアにとっても、例えばストラテジストと対話する必要がある」とステラは付け加えた。

「最小限の言葉で、伝えるべきことを伝え、専門用語の面でも理解し合う必要がある」

「つまり、レースエンジニアとして慣れる必要があることはたくさんある。それが、このようなローテーションを実施している理由だ。すべてのエンジニアに可能な限り多くの経験を積ませる必要がある。 それが我々がそうしている理由であり、私は起こっていることにとても満足している」

この過程におけるノリスの役割について尋ねられたステラは、「ランドは幸せであり、自分のエンジニアを育てることは彼自身の利益でもある。なぜなら彼らは彼を迅速に成長させ、将来の成功を収める必要があるからである」と語った。

「ドライバーはこのプロセスにおいて単に受け取る側にいるだけではなく、実際にはリードする側にいるし、ランドはそれを非常にうまくやっている」

ランド・ノリスは、マクラーレンF1チームを退団することを考えたことがあると認めたが、F1で成功することを決意しているチームであることに変わりはないと開き直ったと語る。

ノリスは2019年のデビュー以来、ここまで8回の表彰台と1回のポールポジションを獲得しているが、F1での初勝利をまだ待ち望んでいる。

マクラーレンは最初の2年間で4位と3位という好成績を残したが、昨季はコンストラクターズ選手権で5位に後退した。

また、冬にMCL60マシンの開発目標未達成を認めたマクラーレンは、開幕2戦で1ポイントも獲得できず、ランキング最下位に沈むという過去6年間で最悪のシーズンスタートを切った。

しかし、マクラーレンは改良型マシンを投入して以来、シルバーストーンとブダペストで2位を獲得するなど、上位争いに急浮上している。そして、ノリスは現在の所属チームへのコミットメントを再確認した。

「マクラーレンでレースに勝ちたい。パパイヤで勝ちたいし、チャンピオンシップでも勝ちたい」とノリスはSky F1に語った。

「マクラーレンで成功を収めたいし、目標を達成したい。このチームでF1に参戦して以来、それが僕の目標だった」

「その点では、僕は忠実な男だと思う。このチームに入ったことで、F1でのチャンスを与えてもらったし、彼らのために成果を出して成功を収めたい」

「数年前、本当に苦戦していたチームだったのが、長い道のりを経て本当に復活し、チャンピオンシップと勝利のために戦う最初のチームになることは、10年後、20年後に振り返ってみてもクールな物語だと思う」

ノリスは2022年初めにマクラーレンと4年契約を結び、2025年末までの契約を結んでいる。

マクラーレンの最近の復活はノリスを満足させているが、23歳のノリスはマクラーレンからライバルチームへ移籍する可能性を考えたことがあることを認めている。

ノリスはレッドブルからの関心を受け続けており、過去数年に両陣営の間に接触があったことを明らかにした。

「頭の片隅には『あと数年粘るか、それとも何か違うことを検討する時期が来たか？』という焦りがあった」とノリスは認める。

「しかし、ここ数週間のように物事を成し遂げれば成し遂げるほど、2025年まで残るという決断にとても自信が持てるようになるし、将来的に一緒に目標を達成できるという確信もさらに高まる」

一方、マクラーレンのCEOであるザック・ブラウンは、チームがレッドブルの直近のライバルになることを主張する最近の勢いをさらに加速させることができれば、ノリスの引き留められると自信を持っている。

「彼を引き留める方法は、良いレースカーを与えることだと思う」とブラウンはSky F1に語った。

「そして、いいレースカーを与えることができている限り、彼はこの環境を愛し、チームを愛している。彼は我々とのこの旅を続けてきた」

「今季の開幕当初はもちろんみんなフラストレーションが溜まっていたが、今では2位を2回獲得している。我々がそれを続けている限り、彼はそこにとどまると思う」

マクラーレン・レーシングのCEOであるザク・ブラウンは、2025年以降にランド・ノリスを失う可能性についてはあまり心配していないと述べた。

昨年、23歳のノリスはマクラーレンF1チームに2025年まで残留するという1億ドルとも報じられている契約にサインした。この契約には契約解除条項はないと考えられている。

しかし、ノリスは急速に改善しているマクラーレンの2023年F1マシンのステアリングを握っているだけでなく、チーム内でも重要なポジションに就いている。

マクラーレンのF1チーム代表であるアンドレア・ステラは「ランドは間違いなく、よりリーダー的なポジションへと進化している」と語った。

「トップドライバーとしてのリーダー的なポジションではなく、ある意味でチームを引っ張っているドライバーであり、その受け皿になるだけではない」

しかし、ノリスはこれまで一貫してF1で印象的な走りを見せてきたため、圧倒的な強さを誇るレッドブルを含む他チームとの関係がしばしば取り沙汰されてきた。

マクラーレン・レーシングのCEOを務めるザク・ブラウンは「我々が彼に良いクルマを提供できる限り、彼はマクラーレンの環境を愛し、チームを愛している。我々が進むこの旅の一部だ」とAutosprintに語った。

「シーズンが始まって以来、我々全員が少しフラストレーションを感じていたのは明らかだ。しかし、現在、我々は2回の2位という結果を残しており、彼は予選で5番手、2番手、3番手だった」

「我々がこの道を歩み続けることができる限り、彼は私たちと一緒にいてくれると思う」