アストンマーティンF1のランス・ストロールは、今週末F1日本GPを前に、予選で「50G近い」クラッシュに見舞われ、前戦シンガポールGP決勝を欠場した理由を説明した。
土曜日の夕方、Q1降格圏からの脱出を目指していたストロールは、最終コーナーで大きく飛び出し、高速スピンを喫してバリアに突っ込んだ。日曜日の朝、アストンマーティンはストロールがレースを欠場することで合意したと発表した。
今週末のレース参戦には疑問が残るが、ストロールは日本でのレース出場の準備ができており、「日曜日よりも調子はいい 」と強調した。
ストロールは、レースをするのに十分なほどコンディションは安定していたが、シンガポールの62周でドライバーに課される過酷な要求に対処できるかどうかに懸念を抱いていたと主張した。
「レースができるほど元気だったけど、1年で最も過酷なレースであるシンガポールを走れるほど体調は良くなかった」とストロールは付け加えた。
ストロールは、予選の時点で、この週末の残りのレースへの出場が不透明であることを予期していたと明かす。
「土曜の夜、忍び寄る気配を感じていたし、日曜の朝、起きるのが楽しくないとわかっていた」
ストロールはクラッシュのGフォースは「50G近く」だったと明かし、2020年シーズンにムジェロ・サーキットでレースを中断させた激しいシャントと比較した。
「ムジェッロでもあった。どのくらいの大きさだったのかは分からないけど、かなり大きく感じました」とストロールは述べた。
「数年前にムジェロでパンクしてコースアウトしてしまった。あれはかなり大きかったし、決して小さくはなかった！」
ここ数週間、厳しい視線にさらされているストロールは、今回の事故から立ち直るのは精神的に厳しいものになるとの見解を否定した。
「どのような経験でも、そこから学び、次の週末に集中するものだ。僕は全体をそういう風に見ている」
「ああいう形で週末を終えるのは間違いなくフラストレーションだった。クルマと週末にはもっと多くのポテンシャルがあったが、ああいう風に終わってしまった。今は完全に集中して鈴鹿を楽しみにしている」
一方、チームメイトのフェルナンド・アロンソはアクシデントに見舞われ、最下位という厳しい結果に終わった。
アストンマーティンはモンツァでの苦戦を経て、ハイダウンフォースのサーキット構成に戻ったF1で再び上位争いに加わることを確信していた。
しかし、アストンマーティンはレッドブルの予期せぬ不振を活かすことができず、アロンソは予選7番手にとどまり、レースはダメージ、タイムペナルティ、遅いピットストップによって大きな影響を受けた。
とはいえ、ストロールはチームの苦境は彼がレースを逃したことを正当化するものだと言い、オスカー・ピアストリが10ポジション上げて7位に浮上したことを引き合いに出して、ポイントできたかもしれない証拠としている。
「僕にとって、日曜日にレースをしてポイントを獲得するチャンスはいつでもあるということだ」とストロールは説明した。
「日曜日はかなり後方からスタートしたドライバーが、順位を上げてポイントを獲得するのを見た。何が起こるかわからない」
「体調が良くて、本当にいい感じだったらレースに出ていただろうけど、そうすることが正しいことだとは思えなかったし、ここに来て100％の気分で走るための回復を遅らせることになると思ったんだ」
今週末の日本GPを前に、ストロールはアストンマーティンの好成績への期待に消極的な態度をとっており、AMR23マシンの過度のドラッグが、全開で走るトラックでチームの妨げになることを特に警戒している。
鈴鹿サーキットがアストンマーティンのパッケージに合うかどうか質問されたストロールは「そう願っているよ！この質問に答えるのはいつも難しいんだけど、今はとてもタイトなフィールドだし、僕たちは少しドラッギー側にいると思う」と語った。
「ここはまだストレートが多いから、効率的に走ることが重要なんだ。セクター1の高速コーナーで僕たちのペースがどうなるかはわからないけど、クルマのバランスとセットアップがうまくいって、ドラッギーすぎなければいい週末になると思う」
「でも、さっきも言ったように、この質問に答えるのは本当に難しいよ。なぜなら、特定のトラックでどのような走りができるかということが、以前ほど明確になっているとは思えないからだ」
「多くのチームが先週末にいたである位置から一進一退を繰り返し、ある意味で違うトラックでは状況が大きく変わる。僕たちが非常に高い競争力を発揮できることを願っている」
