アイザック・ハジャーは、F2からステップアップし、RBでレースをする契約に合意し、2025年のドライバー市場のパズルの最後のピースとなった。
レッドブル・ファミリーはなぜ彼を選んだのか、そしてチームメイトである角田裕毅にとってどのような意味を持つのか？ Formula1.comのローレンス・バレットが考察した。
セルジオ・ペレスとレッドブルが別れることを発表し、リアム・ローソンが後任としてステップアップすると、角田裕毅の隣の空席となったRBのシートに注目が集まった。レッドブルはすでにハジャーというプランを用意していた。
フランス系アルジェリア人のハジャーは、F2で純粋なペースとレース技術でエナジードリンク会社を感心させた。20歳の彼は、ガブリエル・ボルトレトに次ぐ2位でシーズンを終えた。2年目のシーズンでの4勝は、他のどのドライバーよりも多かった。
そしてシーズン末のアブダビテストでは、角田裕毅とレッドブルを走らせ、レッドブルのチーム代表であるクリスチャン・ホーナーが「裕毅よりも速かった」と語ったように、非常に好調な走りを見せた。
レッドブルのチーム代表であるホーナーは、シーズン末のテストでハジャーが「注目を集めた」と語った。しかし、その時点ですでに決定は下されていた。ハジャーはレッドブルを感心させ、昇格を勝ち取るのに十分な結果を残していたのだ。「彼は間違いなく生来の才能の持ち主だ」とホーナーは言う。「少し磨きをかける必要はあるが、スピードがある」
それゆえ、20年以上前に2001年に始まったジュニアプログラムを通じてF1に昇格した19人目のドライバーとなるのに完璧な候補者だったのだ。
レッドブル、ジュニア育成に再び注力
レッドブルは今回の発表で、ローソンの昇格とドライバーアカデミーの強みを強調したかった。
レッドブルが初めてF1に参入し、ミナルディから2番目のチームを買収した際、プロジェクト全体はワークスチームの若手ドライバー育成の手段として2番目のチームを活用することに焦点が当てられていた。
トロ・ロッソ（旧名アルファタウリ）のセカンドチームで早くから印象的な活躍ができなければ、チームを去ることになる。成功すれば、トップチームで活躍するチャンスが得られる。忍耐は必要だが、見返りは大きい。
マックス・フェルスタッペンは、レッドブルのセカンドチーム（当時はトロ・ロッソ）からトップチームに昇格したドライバーの一人である。その結果、セバスチャン・ベッテルとマックス・フェルスタッペンが合わせて8つの世界選手権を制するなど、多大な成功を収めた。
しかし、近年はそうした戦略から離れていた。2020年末にアレックス・アルボンを移籍させた際には、セルジオ・ペレスという外部から人材を登用した。また、今年でチームでの4年目を迎える角田裕毅も、RBでの経験を重視されている。
この2つの発表は、若手をバックアップするという当初の戦略に戻っていることを示している。
角田裕毅はハジャーにとって素晴らしいベンチマークとなり、レッドブルが彼が本物であり、必要に応じてワークスチームにステップアップするポテンシャルがあるかどうかを素早く見極めるのに役立つだろう。
角田裕毅は今年、自己最高の結果を残し、過去3人のチームメイトであるニック・デ・フリース、ダニエル・リカルド、リアム・ローソンを打ち負かした。ハジャーが角田を打ち負かすことができれば、レッドブルは彼が正しい軌道に乗っており、支援を継続する価値があることを確信できる。
角田裕毅はRBで過去最高のキャンペーンを展開し、シーズン後のテストではレッドブルの一員として参加した。
このことは角田にとって何を意味するのだろうか？
角田裕毅は今週の出来事に傷つくだろう。日本人レーサーは昇格に値するだけのことをしたと感じていたが、見落とされてしまった。
角田裕毅とプログラムの将来は不安定だ。彼の後援者であるホンダは、2025年末にチームを去り、アストンマーティンをワークスチームとする予定である。そして、ホーナーはシーズン終了後のメディア向け昼食会で、姉妹チームで5年間を過ごした今、彼が新しい環境に移る時が来たかもしれないと示唆した。
「我々は、正直に言って、今年、裕毅にチャンスを与えることができないのであれば、それは理にかなっているのか、ということを痛感している」とホーナーは語った。
「5年間も控えのドライバーではいられない。いつも脇役ではいられない。その時点で彼らを手放すか、別の道を探すしかない」
しかし、ホーナーが彼を必要とするときが来る可能性を示唆しているように、彼がトップチームに昇格するチャンスはまだ残っている。
「確かに、先週アブダビでテストを行った際には、裕毅はチームに強い印象を与えた。彼のフィードバックは良かった。そして、必要とあれば、彼はそこにいて、我々が求めるものを提供してくれるだろう」とホーナーは語った。
クリスチャン・ホーナーは、角田裕毅が新たな挑戦をする時期が近いかもしれないと示唆した。「裕毅と話した。彼は休暇中に和牛を楽しんでいると言っていたが、彼にとってのモチベーションは、その機会にふさわしいことを証明することだ」
「そして、レーシングブルズは、リアサスペンションやギアボックス、使用が許可されているその他の部分を活用することで、来年もまた前進できるだろう」
「そのチームと新しい経営陣が成熟すれば、そのチームは自然と一歩前進するだろう。そして、彼は非常に決意が固い。物事は非常に早く変化することを彼は知っている」
「9か月前、2025年のドライバーがリアム・ローソンになるかもしれないとここで話しているなんて、誰が予想できただろうか？ この業界では物事が急速に変化する。彼はそれを理解しており、自分がその扉を叩いていることを証明する必要があることを知っている」
レッドブルでの角田裕毅に望みがあることは確かなようだが、それは彼の手に負えるものではない。しかし、ホーナーとの会話とレッドブルのボスの上記のコメントから、日本人ドライバーはいくつかの明確な答えを得ることができる。
角田裕毅には明らかにスピードがある。彼は今年速かったし、レッドブルでの最初のテストでも速かった。また、成熟度とレース技術の面でもレベルアップしている。
角田裕毅はテストで印象的な走りを見せたが、2025年にはリアム・ローソンがワークスチームに抜擢されたため、見過ごされてしまった。2025年にさらにステップアップし、レッドブルの経営陣が注目せざるを得ないような大きなパフォーマンスを披露できれば、来年はサブとして、あるいは2026年にワークスチームに昇格できるチャンスがまだある。
レッドブルが角田裕毅を見落とすとしても、その好成績はグリッド上の他のチームにとって有益なものとなるだろう。そして、もしかしたら、レッドブルでの彼の時代が終わりを迎えるかもしれないという事実を踏まえ、日本人ドライバーはライバルたちとの話し合いにより積極的なアプローチを取ることができるかもしれない。
ザウバーとハースは以前から彼に関心を示していた。また、ホンダエンジンを搭載するアストンマーティンチームのシートにいつか座れる可能性も常にある。
さらに、来季からグリッド上に2つの追加シートが設けられる予定で、キャデラック/GMが今シーズンから11番目のF1チームとなることで基本合意に達した。
つまり、角田裕毅の将来は彼の手の中にあるといえる。来年、素晴らしい活躍をすれば、角田は引っ張りだこになるだろう。ハジャーに圧倒されたり、大きな飛躍を遂げられなければ、状況は厳しくなるだろう。
アイザック・ハジャーはアブダビで行われたレッドブルのシーズン末テストに参加した。
アイザック・ハジャーは今日、F2とF1でドライブした。
