カテゴリー: インディカー

佐藤琢磨は、2012年 インディカー 第2戦 アラバマの決勝レースをメカニカルトラブルによりリタイアという結果で終えた。

快晴の下、午後1時半過ぎに26台のインディカーはローリング・スタートを切り、全長2.3マイルのコースを90周するレースが行わた。プラクティスと予選が行われた2日間よりも大幅に気温、路面温度ともに上昇したコンディションの下、ソフトとハードの2種類のタイヤを駆使してのバトルは繰り広げられた。

佐藤琢磨(Rahal Letterman Lanigan Racing)は予選16番手からスタートし、序盤にオーバーテイクを重ねてトップ10までポジションアップ。しかし、レースが折り返し点を越えたあとの53周目、突然パワーを失ったため、残念ながらリタイアを余儀なくされ、結果は24位となった。

佐藤琢磨 （24位）
「スタートはまずまずでした。今年のスタートは昨年よりもスピードが上げられていましたので、オーバーテイクはより難しくなっていました。それでも私はレースの序盤に何台ものマシンをパスすることができました。1回目のピットストップでタイヤをハードに変えたのですが、そちらのタイヤでの走りは難しいものになっていました。次のピットでソフトに戻すと、マシンのハンドリングは断然よく、また順位をばん回していくことができました。そこからさらに上位へとポジションを上げていこうという時、突然パワーを失ってしまいました。2レース続けてメカニカルトラブルという結果は非常に残念ですが、バーバー・モータースポーツパークでの週末には多くのポジティブな点もありました。次のロングビーチでも高い戦闘力を発揮し、力強いフィニッシュをしたいと思います」

佐藤琢磨は、2012年 インディカー 第2戦 アラバマの予選を16番手で終えた。

霧のため予選前のプラクティスがキャンセルになったことで、十分にマシンの状態を確認できないまま迎えた予選。前日に総合3位のタイムを記録していた佐藤琢磨だが、トラフィックに阻まれて思うような走行ができず、16番手で予選を終えた。

佐藤琢磨 （16番手）
「霧のためにセッションがキャンセルされ、昨日より行なった変更の影響を確認できなかったため、予選は厳しいものになりました。今日はレーシングスピードで走ることなく、いきなり予選に臨みましたが、ファイアストーンのレッド・オルタネート・タイアはグリップ力が高いもののライフは短く、このためアタックは2周で終えなければいけませんでした。ところが、僕がコースインしてスピードを上げているとき、最初のラップでトラフィックに引っかかってしまい、どうにもできませんでした。マシーンのバランスが素晴らしいとは言えませんでしたが、ラウンド2には進出できたはずだったので、オーバーテイクが難しいこのコースで上位グリッドが得られなかったことはとても残念です。レースではタイアマネージメントがとても重要になると思われるので、明日のウォームアップではレッドタイアとプライマリーのブラックタイアの違いを見極めることが非常に重要になると思います」

佐藤琢磨は、2012年 インディカー 開幕戦 セントピーターズバーグの決勝レースをリタイアで終えた。

14番グリッドからスタートした佐藤琢磨は、レースのスタートと、序盤のアクシデントで出されたフルコースコーションの後のリスタート、その両方で3台ずつを抜き去り上位を走行。レース中盤には11周にわたってトップを快走し、上位フィニッシュは確実なレース展開となっていた。

ところが、2回目のピットストップを終えたところで突然ギアシフトができなくなり、ピットでのリタイアを余儀なくされた。

佐藤琢磨 （22位）
「昨日までの走行データを見直した結果、マシンの不具合が発見され、決勝日の朝のウオームアップからマシンをコンペティティブなものにできました。レースでは作戦がとてもよく、クルーたちのピットストップは見事で、自分自身もミスなく走り続けることができていました。Rahal Letterman Lanigan Racingにとってのシリーズ復帰1戦目で、こうしてトップを走ることができたこともうれしく感じています。予選までのパフォーマンスでは、まさかここまでの走りができるとは思えなかったからです。2回目のピットストップのあとにギアボックスにトラブルが出てしまい、完走することができなかったのは本当に悔しいですが、いいパフォーマンスを見せることができ、チームの士気はおおいに上がっています。次のアラバマでの戦いが今から楽しみです」

佐藤琢磨は、2012年 インディカー 開幕戦 セントピーターズバーグの予選を15番手で終えた。

予選が行われた土曜日、セント・ピーターズバーグは朝から強い日差しが照りつけ、汗ばむほどの陽気となった。開幕戦にエントリーした26台のカラフルなインディカーは、タンパ湾沿いのダウンタウンに造られたストリートサーキットでターボサウンドを轟かせて疾走、決勝レースのスターティンググリッド獲得合戦を繰り広げた。

インディカーへの参戦が今年で3年目となる佐藤琢磨は、2008年以来のフルシーズン・エントリーを行うレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングのHondaダラーラで、1分02秒6015の自己ベストをマーク。予選結果は15番手だった。

昨シーズン中にポールポジションを2度獲得した佐藤琢磨は、ここセント・ピーターズバーグで5位フィニッシュを経験しており、今年もアグレッシブな戦いぶりと、上位でのフィニッシュが期待される。

佐藤琢磨 （15番手）
「プラクティスを3回走り、予選に向けてもマシンのセットアップを向上させることができました。今朝のプラクティスで、マシンのハンドリングをよくするセットアップを発見しました。しかし、予選でセカンドステージへと駒を進めることはできませんでした。それはとても悔しいと感じています。新型エンジンで戦うのは初めてなので、明日の決勝レースはとてもおもしろいものになるでしょう。我々としては、これまでの走行で集めたデータをすべて結集させて、レース用セッティングで走らせるマシンがどのようなものになるのかを検討し、それを朝のウオームアップセッションで確認したいと思います」

佐藤琢磨は、2012年 インディカー 開幕戦 セントピーターズバーグのプラクティス初日を15番手で終えた。

インディカー参戦3シーズン目を迎える佐藤琢磨は、今年からレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングに移籍。新チームでの初戦となるセントピーターズバーグのプラクティスで、佐藤琢磨はトラブルもなく18番手タイムでセッションを終えた。

佐藤琢磨
「今日はシーズンの初日で、まずはトラブルフリーで終わったことがとても大切だと思います。僕たちはできるだけたくさんのデータを収集し、長い作業リストをこなしましたが、様々な物事を学んでいるところです。レースウィークにメカたちが仕事をしているのを見るのはこれが初めてですが、やはりいいものですね。明日も一生懸命頑張ります」

インディカー 第1戦 セントピーターズバーグ スケジュール（日本時間）
■3月24日（土）
00:50〜01:50　プラクティス
03:50〜04:50　プラクティス
22:55〜23:55　プラクティス
■3月25日（日）
02:55〜04:15　予選
■3月26日（月）
01:30〜　決勝（100 Laps）

佐藤琢磨は、今週の21日（月）と22日（火）にバーバー・モータースポーツ・パークでレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングとテストを行なったのに続き、同じ週の23日（木）と24日（金）にセブリング・インターナショナル・レースウェイで2日間のテストを行なった。

24日は、気温が華氏87度（およそ摂氏30.6度）まで上昇する暑い1日となったが、佐藤琢磨は1周1.67マイル（約2.7km）のセブリングを130ラップ走行し、2日間の合計では195ラップ（約520km）を走破した。

IZODインディカー・シリーズはオール・シーズン・テストを3月5〜6日と8〜9日にセブリングで実施し、チームはこのときテストを再開することになる。エントラントは2グループに分けられ、RLLは3月8〜9日にテストを行なう。2012年IZODインディカー・シリーズは3月25日のホンダ・グランプリ・オブ・セントピートで開幕する。

佐藤琢磨
「今日もとても有意義な1日となりました。昨日よりもたくさんの距離を走行でき、1日を通じて大きな進歩を遂げることができました。昨日からのテスト・プランを継続するとともに、多くのことを学びました。テストを通じて僕たちが大きな進歩を果たしたと実感しています。今日は少し風が強めでしたが、トラック・コンディションはとても安定していて、これは大きな助けとなりました。チームの働きぶりは素晴らしく、大きな問題もなく4日間のテストを終えることができました。この滑り出しに大変満足しています。テストはいまのところとても順調です」

トム・アンダーソン（モータースポーツ・オペレーションのマネージング・ディレクター）
「セブリングでのパフォーマンスにはとても満足しています。今後できるテストがいかに少ないかを考えると驚かざるを得ません。最初にバーバーで2日間のテストを行なったときに比べると、私たちはまるで別のレーシングチームに生まれ変わってしまったかのような大きな進歩を遂げました。この環境で共に働いた経験が自分たちのパフォーマンスを向上させるのに役立ったことは間違いありません。琢磨と、テクニカル・ディレクターのジェイ・オコネルはお互いによく協力して素晴らしい働きぶりを見せています。ふたりは、12月のホンダ・テストで学んだことを遺憾なく活用し、セットアップの方針を示してくれました。これらを通じて昨日はスピードが一定の水準に到達したため、今日はそれ以外の作業にとりかかることができました。今日は初のフルタンク走行を行なうとともに、基本的なレース距離のシミュレーションを行ないましたが、メカニックたちの貢献によりクルマはまったく問題を起こすことなく予定を消化でき、このことに私たちは大変喜んでいます。3月にここで行なわれるオープニングテストではさらにいい結果が得られるでしょうし、シーズン開幕ではトップグループでの戦いを演じられると考えています」

佐藤琢磨は、レイホール・レターマン・ラニガン・レーシングでの2日間のテストを完了した。

この日佐藤琢磨は、カーナンバー15のマシンで52周を走行。2日間でバーバー・モータースポーツ・パークで合計219枚ンを走り込んだ。

「バーバーでの初テストを完了できて良かったです」と佐藤琢磨はコメント。

「2日目は昨日よりも多くの走行距離を重ねられました。いろいろなセットアップにトライしました。常に正しい方向性というわけではありませんでしたが、新車ではその両端を探っていく必要があります」

「かなり多くのことを経験できたのはポジティブでしたし、セブリングでエンジニアとバーバーのテストデータを見直してマシンの改善を続けていくことを楽しみにしています」

「みんなと作業ができたことも良かったです。僕たち全員が一緒になって新車での手順をチェックする素晴らしいチャンスでした。テストをするたびに作業は良くなっていますし、コミニュケーションも改善しているので楽しみです」