ドナルド・トランプ米大統領が、ワシントンD.C.の公道を舞台に初開催されたインディカー・シリーズ「フリーダム250グランプリ」でグリーンフラッグを振り、歴史的なレースのスタートを告げた。
米国建国250周年を記念するイベントとして行われた一戦では、トランプ大統領が大統領専用リムジン「ザ・ビースト」でコースを走行するセレモニーにも参加。レースではアメリカ人のカイル・カークウッドが優勝し、約20万人の観客が見守った首都決戦を制した。
トランプ大統領が「ザ・ビースト」でコースを周回
8月23日（日）に開催されたフリーダム250グランプリは、インディカーとして初めて米国の首都ワシントンD.C.の市街地を走るレースとなった。
レース前にはトランプ大統領が会場を訪れ、大統領専用リムジンとして知られる「ザ・ビースト」に乗ってコースを周回。その後、自らグリーンフラッグを振ってレース開始を告げた。
米国を代表する政治都市の中心部で、大統領自らがモータースポーツイベントのスタートを演出する異例の光景となった。
ナショナル・モールとペンシルベニア・アベニューを走行
舞台となった市街地コースは、ナショナル・モールとペンシルベニア・アベニュー周辺を縫うように設定された全長1.7マイル（約2.7km）のレイアウト。アメリカを象徴する首都の景観を背景にインディカーが高速で駆け抜けた。
主催者側は米国建国250周年を祝う大規模イベントのひとつとして開催し、約20万人の観客が集まることが見込まれていた。
観戦チケットは無料で提供される一方、コースサイドのプライベートクラブには5000ドル（約73万円）のパスも設定された。ペンシルベニア・アベニューのストレートでは、最高速度185mph（約298km/h）に達すると予想されていた。
当初の計画ではコースを米連邦議会議事堂の敷地内まで延ばす構想もあったが、実現には議会の承認が必要で、計画は議会で停滞。最終的には周辺道路を利用するレイアウトとなった。
イベント開催に伴い、ワシントンD.C.警察は歩行者の移動や警備上の理由からダウンタウンの主要道路を閉鎖するなど、大規模な交通規制も実施した。
カークウッドが歴史的な初開催レースを制覇
レースでは、アンドレッティ・グローバルのカイル・カークウッドが序盤から主導権を握った。
カークウッドは2周目にチャンピオンシップ首位のアレックス・パロウを抜いてトップに浮上。その後もレース中の中断やリスタートを乗り越えながら首位を守り、ワシントンD.C.で初開催されたフリーダム250グランプリのウイナーとなった。
「信じられない。もう泣きそうだ。本当に厳しいレースだった」
カークウッドはFOXのインタビューで、地元アメリカの観衆の前で歴史的な一戦を制した喜びを語った。
2位にはアロー・マクラーレンのクリスチャン・ルンガード、3位にはアンドレッティ・グローバルのウィル・パワーが入った。
ランキング首位パロウはペナルティとクラッシュで失速
一方、6勝を挙げてチャンピオンシップ首位としてワシントン入りしたチップ・ガナッシ・レーシングのアレックス・パロウにとっては厳しいレースとなった。
パロウはコーション中にピットボックスを離れる際にタイヤと接触したことでドライブスルーペナルティを科され、大きく順位を落とした。その後には時間のかかるピットストップもあり、さらに後退を強いられた。
それでも21番手から7番手まで挽回したが、残り25周でターン4のウォールにクラッシュ。そこでレースを終え、最終的に20位となった。
カークウッドはパロウのトラブルを尻目に首位を維持してチェッカーを受け、この勝利によってランキング首位パロウとの差を91ポイントまで縮めた。
次戦は翌週にミルウォーキーで開催される。
米国建国250周年を象徴するモータースポーツイベントに
フリーダム250グランプリは、単なるインディカーの新規市街地レースではなく、米国建国250周年を祝うイベントのひとつとして開催された。
トランプ大統領による「ザ・ビースト」でのコース周回とグリーンフラッグ、そしてナショナル・モールやペンシルベニア・アベニューを舞台にインディカーが走るという組み合わせは、初開催ならではの光景となった。
トランプ大統領は建国250周年と自身の2期目を象徴するイベントとして、モータースポーツ以外の大型スポーツイベントにも積極的に姿を見せている。
そして、記念すべきワシントンD.C.初開催の一戦を制したのはアメリカ人ドライバーのカークウッドだった。米国の首都を舞台にしたインディカーの新たな市街地レースは、大統領による華やかなセレモニーとカークウッドの勝利によって、その歴史の第一歩を刻んだ。