周冠宇（アルファロメオ）は、2022年F1イタリアGPの決勝で10位入賞を果たした。
「今日の結果と、過去数週間に行われた作業に本当に満足している。モントリオール以来、厳しい道のりだった。僕たちはシーズン序盤は非常に強かったけど、その後パフォーマンスが低下した」と周冠宇はコメント。
「でも、今日ポイントを獲得できたことは素晴らしい気分だし、チームにとってもアルファロメオにとっても素晴らしい結果だ」
「今日はチャンスがあると分かっていた。ペースも良かったし、他のチームと戦うことができた」
「これから数週間のオフがあるし、トリプルヘッダーの後に休息する時間が与えられる。とりわけ、今週末の何がうまくいったか、前のレースで何がうまくいかなかったかを分析し、次のレースに向けて準備とモチベーションを高めることができる」
「アジアのダブルヘッダーを楽しみにしている。レースはホームに近いので、僕を応援するためにファンが来てくれるだろうね」
バルテリ・ボッタスは、周冠宇が2023年もアルファロメオF1チームに残留することへの支持を表明した。
バルテリ・ボッタスは、アルファロメオF1チームと複数年契約を結んでいるが、2023年のチームメイトはまだ確定していない。
周冠宇は、FIA-F2で3シーズンを過ごした後、今年、アルファロメオF1チームに加入し、初の中国人F1ドライバーとなった。
23歳の周冠宇は、シーズン開幕戦F1バーレーンGPでのデビュー戦でF1初ポイントを獲得し、カナダGPでは8位に入って、これまででベストリザルトを達成している。
ダニエル・リカルドやミック・シューマッハなど、2023年のドライバー市場には何人かのドライバーがいるが、バルテリ・ボッタスは周冠宇がアルファロメオF1チームにフィットしていると語る。
「2023年のチームメイトが誰なのか知ることができればうれしいけど、急いだりストレスを感じたりする必要はない」とバルテリ・ボッタスは語った。
「周はチームにぴったりだと思うし、現時点では、彼が継続することを許可されるべきではない理由は見当たらない」
「今年は彼の初年度に過ぎないし、彼は2年目に良い一歩を踏み出すことができるのは確かなので、彼の継続性を断固として支持する」
「それが僕の気持ちだ。彼はそれについてそれほどストレスを感じているとは思わない。彼はこのトリプルヘッダーに集中して、良いポイントを獲得したいと思っているだけだ。そして、おそらく、そのあとで彼がチームとじっくり話し合う時間がくるだろう」
アルファロメオは、2023年末でザウバーとのパートナーシップを終了。F1チームは2026年にアウディが買収するとされている。
アウディの参入は数年先になるが、バルテリ・ボッタスは、アウディのF1デビューまで、ヒンウィルを拠点とするチームの一員として残ることにオープンであると語った.
「現時点で『なぜダメなの?』というのが僕の気持ちだ。本当に楽しんでいるし、今でも速く走れると思っているし、将来的にそうすることがダメな理由が見当たらない」とバルテリ・ボッタスは語った。
「このスポーツや個人的な将来のために、まだ多くのものを提供できると感じている。もしその気持ちが残っているなら、どうしてダメなの？」
「もちろん、2～3年後にどう感じるかなんて誰にもわからないけど、今は本当にF1を楽しんでいる。毎週末の雰囲気は素晴らしい」
「僕は素晴らしいチームに所属しており、ワークライフバランスは今のところ僕にとって本当に素晴らしい。だから、自分はそこまで長く留まることができると思っている」
中国人初のF1ドライバーとなった周冠宇は、中国人が「卓球だけが得意」ではないことを世界に証明しようと決意していた。
ヨーロッパF3選手権、FIA-F2と唯一の中国人ドライバーとして戦ってきた周冠宇は、F1への道を切り開くことを決意していた。昨年のF2をランキング3位で終えた周冠宇は、バルテリ・ボッタスのチームメイトとしてアルファロメオと契約し、2022年にF1へ昇格を果たした唯一のルーキーとなった。
しかし、F1参戦は、最高のドライバーと競争できることを示すことだけではなかった。周冠宇は、中国人ドライバーがトップに立つことが可能であることを世界だけでなく中国にも示すことを決意していたと語る。
「もちろんプレッシャーは大きいけど、サポートも大きい」と周冠宇はinewsに語った。
「中国でより多くの人々にモータースポーツに興味を持ってもらいたいと思っている。そして、母国で人々がレースをしているという明確な傾向を目にしている」
「レース全体で最高のカテゴリーで彼らを代表する人物でいられることは素晴らしいことだ」
「母国の人々でさえ、F1にドライバーがいることは不可能だと言ていた。なぜなら、ボk達は非常に遅れてスタートしたからだ」
「以前にヨーロッパに行こうとしたドライバーもいたけど、十分ではなかた。でも、僕は常に自分自身を信じてきた」
「僕にはポテンシャルがあったし、なぜ最初のドライバーになれない理由はないよね？」
「卓球だけが得意なのではなく、みんなが何ができるかを世界と中国にいるすべての人に伝えようとしている。僕たちは突破口を開くことができる」
23歳の周冠宇は、アルファロメオF1と2023年のオプション付きの1年契約にサインしているが、彼のF1キャリアが1シーズンよりも長くなるかどうかをまだ分からない。
周冠宇は、最近、今シーズンがF2での最後のシーズンになると宣言したザウバーのジュニアドライバーであるテオ・プルシェールとシートを争っている。
「今年がFIA F2での最後のシーズンになるのは間違いない」とテオ・プルシェールはFrance Racingに語った。
「次のシーズンはやらない。チャンピオンシップでの2シーズンはドライバーにとって十分だ」
しかし、テオ・プルシェールの発表は、F1シーズンがスパで再開されたときに5ポイントにさらに追加するように周冠宇にプレッシャーをかけているが、少なくともアルファロメオF1は周冠宇に満足しているようだ。
アルファロメオF1のトラックサイドエンジニアリング責任者であるセビ・プホラルは、6月に周冠宇が上昇傾向を続けることができれば、「F1で素晴らしい未来が待っている」と語り、当時トップ10内で2回しかフィニッシュしなかったため、より頻繁にポイント獲得を開始するために周冠宇が必要であると付け加えた。
シーズン後半戦で周冠宇がそれを実現すれば、アルファロメオF1が2番目のレースシートから降ろすのに苦労するだろう。その場合、10代のデオ・プルシェールは、1シーズンのリザーブドライバーを務めると考えられている。
2022年のF1ドライバーで唯一のルーキーである周冠宇は、アルファロメオF1チームで有望なスタートを切った。レース活動が夏休みに入るなか、中国人初のF1ドライバーである周冠宇が、ストレスは多かったが、印象的なシーズンスタートを振り返り、F1における彼の将来についても打ち明けた。
周冠宇はF1バーレーンGPでのF1デビュー戦を含め、最初の13レースで5 ポイントを獲得し、ドライバーズ チャンピオンシップで17位につけている。
しかし、周冠宇は4回のDNFも経験しており、シルバーストーンで開催されたF1イギリスGPでは1周目に高速クラッシュに巻き込まれ、タイヤバリアを超えてキャッチフェンシングに衝突する大事故を経験した。
周冠宇はこれまでの自分の成長に「感銘を受けている」と語る一方で、信頼性の問題に悩まされ、さらなるトップ10フィニッシュの可能性が狭めまったことに失望したと語った。
「振り返ってみると、自分が成し遂げた仕事と、バーレーン以降の進歩に非常に感銘を受けている」と周冠宇は語った。
「10～11レースくらいで、F1ドライバーが10年間に経験するすべてのことを経験したように感じた」
「かなり多くの信頼性の問題があり、レースからのリタイアを余儀なくされたけど、それはゲームの一部であり、キャリアのこの初期段階ですでに大きなシャントを経験したことも最も良いことではない」
「それほど多くのDNFがなければ、もっと多くのポイントを獲得できたと思う」
「でも、少なくとも目標を達成することができた。Q3に進出し、2回ポイントを獲得できたので、その点で満足している。僕たちは前進するための良いスピードと勢いを示している」
シーズン前半戦の満足度について質問された周冠宇は「全体的にとても満足していると」と語る。
「特にQ3に進出できたのは大きな驚きだ。初年度に実現できるとは思っていなかったからね。そのような機会がたくさんあるとは思っていなかった。だから、非常に良い成果であり、今後の私にとって良い後押しになった」
「でも、その一方で、自分自身への期待は明らかに高まっているように感じている。まだ不安定ではあるけど、Q1で敗退した場合、今はいつもかなり悔しいと感じている。今年の初めだったら問題なかったけど、今はフィールドがかなりコンパクトになったとしても、Q2は常に最小目標だと感じている」
アルファロメオF1は、周冠宇が203年もシートを維持するかどうかをまだ決定していない。
周冠宇は、すぐに決定が下されることを期待しているが、C42 のハンドルを握ってパフォーマンスを続けている限り、自分の将来は自然に解決するはずだと信じていると語る。
「現時点では、来年のことを心配する必要はないと感じている」と周冠宇は語った。
「夏の間に考えはするけど、未来について話す時はスパがついてからだ」
「一般的に、自分がシートに座っているかどうかにかかわらず、来年どうなるかについてあまり心配していないと感じている。自分がここに留まるべきではない理由はない」
アルファロメオF1は、中国人ルーキーの周冠宇が2023年にバルテリ・ボッタスのチームメイトであり続けるかどうかをまだ決定していない。
最近、アルファロメオF1のテクニカルディレクターを務めるヤン・モンショーは、23 歳の周冠宇が「今シーズンのサプライズ」だったと語った。
「昨冬のジャーナリストのコメントを読み返してみると、彼らは非常に懐疑的だった」とヤン・モンショーはコメント。
「そして、彼は素晴らしいドライバーだ」
しかし、アルピーヌF1チームの離脱を希望するオスカー・ピアストリが2023年のF1移籍市場“シリーシーズン”の鍵と見なされているなかで、アルファロメオF1は今のところそのシートを空けているようだ。
たとえば、アルファロメオF1のチーム代表を務めるフレデリック・バスールは、F1での周冠宇の存在は商業的な観点からはうまくいっていないと指摘している。
Auto Motor und Sport によると、現在アルファロメオF1のリバリーに掲載されている中国企業は2社のみだ」
「中国企業にとって、同国人がF1に参加しているだけでは十分ではない」とフレデリック・バスールは語った。
「パフォーマンスが正しい場合にのみ、彼らは協力する」
一方、フレデリック・バスールは、メルセデスF1チームとFIA（国際自動車連盟）が2023年に向けて“ポーパシング対策”のルールを大幅に変更しようとしていることに反対していることを明らかにした。
「1つの変更が他の多くの変更を伴うことがよくあるが、本当に必要なのはその反対だ。つまり、コストを抑えるための規則の安定性だ」とフレデリック・バスールは語った。
「F1チームは、問題を生み出すだけでなく、それらを解決することでも有名だ」
周冠宇は、アルピーヌF1チームでのオスカー・ピアストリの不確実性が状況は、自分がチームを離れてアルファロメオに移籍したことが正しかったことを示していると語った。
昨年まで中国人ドライバーの周冠宇は、オスカー・ピアストリと並んでアルピーヌ・アカデミーの一員であり、2人は昨年のF2でドライバーズチャンピオンシップを争っていた。周冠宇は3位、ピアストリはタイトルを獲得した。
しかし、今シーズン、アルファロメオに加入してF1へのステップアップを果たしたのは周冠宇だった。オスカー・ピアストリは、アルピーヌF1ちーむのリザーブドライバーとしてレースには出場していない。
フェルナンド・アロンソのアストンマーティンF1移籍を受け、アルピーヌF1チームは、2023年にオスカー・ピアストリをレースシートに昇格させることを発表。しかし、ピアストリはそれを拒否しており、2023年の状況はまだ明確になっていない。
周冠宇は、オスカー・ピアストリの状況は、自分がアルピーヌF1チームを去るという判断が正しかったことを証明していると考えている。
「僕は完全にリリースされた」と周冠宇はRACERに語った。
「すべてがうまくいった。僕の契約は昨年末に終了していたし、継続するかどうかは僕たち二人次第だったけど、アルファロメオとの機会があった」
「来年も今年もシートを確保できる場所がどこにもなかったので、アルピーヌとは継続しないという決断をした。アルファロメオとアルピーヌは、F1だけでなく一般的にも非常に大きな競合ブランドであるため、アルピーヌから抜け出すのは簡単ではなかったけど、すべてがうまくいったことをとてもうれしく思う」
「もう1年いたら、オスカーと同じように、ちょっと立ち往生していただろう。僕にとって最善のことではんかった。ここにチャンスがあると感じたので、それを選んだのだけど、とても良い決断だったと思う」
周冠宇は、デビュー戦で初ポイントを獲得し、ルーキーシーズンにこれまでに2レースでポイントを獲得している。だが、F1ドライバーとして初めて発表されたとき、ソーシャルメディアで人種差別的な虐待を受けたと明かす。
「ポイントを獲得できるとは思っていなかったけど、予選よりもレースクラフトの方が強いことはわかっていた」と周冠宇は語った。
「でも、そのレース（バーレーン）は非常にストレスがたまった。8 番手または9番手で快適だったけど、遅れてセーフティカーが入ったので、ボックスしなければならず、12 番手に落ちて、フィールドを抜け出さなければならなかった」
「大変だったけど、10 位でラインを越えたとき、それは非常に大きな意味があった。これまでのキャリアの中で、これほど感情的になったことはなかった」
「F2の最後のラウンドがずっと続いてはいたけど、それは昨年の冬から僕が対処し、直面していたプレッシャーだ。信じられないくらいのね。僕はそういったコメントのプレッシャーに直面していて、タイトルを争うためにまだF2でレースをしていたので、誰も想像できないと思う。そういったことに少し失望していた。でも、F1で自分自身を示すことを止めることはできなかったし、それが最も重要なことだ」
アルファロメオF1のチーム代表を務めるフレデリック・バスールは、F1イギリスグランプリで大クラッシュを喫した周冠宇がピットに戻ったときに最初に考えていたのは、チームが次戦のオーストリアのために十分なスペアパーツを持っているかどうかだったと明かした。
シルバーストンでのスタート直後にジョージ・ラッセルに接触された周冠宇の車は、逆さまにひっくり返り、高速でトラックを滑って行った。衝撃の力で、周冠宇の車はタイヤバリアを超えてフェンスに激突し、その間に横向きに押し込まれて静止した。
リプレイ映像が出るまでに時間がかかったことで周冠宇の状態には大きな懸念があったが、サーキットのメディカルセンターでの予防的チェックの後に釈放され、無傷であることを確認された。
ピットに戻ってきた周冠宇の頭にあったのは、自身の幸運ではなく、アルファロメオのガレージにパーツのスペアがあるかどうかだったとフレデリック・バスールは語った。
「周は墜落の1時間後にメディカルセンターからリリースされてガレージに戻ったが、彼はまったく何も苦しんでいなかった」とフレデリック・バスールはメディアに語った。
「彼の最初の質問は、オーストリアグランプアのパーツの在庫についてだった」
「あれほどまでに大きなクラッシュがあり、問題なくガレージに戻り、次のレースに集中できるのは素晴らしいことだ」
周冠宇（アルファロメオF1）は、2022年F1第11戦オーストリアグランプリの予選を18番手で終えた。
先週のイギリスグランプリで大クラッシュを喫した周冠宇だが、幸いにも怪我はなく連戦となるオーストリアグランプリに出場許可が下りた。車は大破したため、新たに作り直されたものであり、適応に苦戦したと周冠宇は語る。
「今日は僕にとってかなり苛立たしい一日だった」と周冠宇はコメント。
「このようなショートトラップで1周目のタイヤに苦労した。走行の2周目にはタイヤははるかに機能していたけど、ラップタイムはわずかに改善できたものの、それでも望んでいるグリップは得られなかったし、結果としてQ1で敗退してしまった」
「もちろん、車は新しく製造されたし、準備して、それに適応するためのセッションが1回しかなかったのも僕にとっては簡単なセッションとはいかなかった」
「それでも、車は正常に機能しているように思うし、今日はとにかくパフォーマンスに欠けていた」
「全体として2回目のスプリント週末だし、以前のイモラでのスプリントは1周目にリタイアだったのであまり経験がないけど、明日が良い一日になり、ポイントを争えるように日曜日に向けてグリッドを上げられることを期待している」
「僕たちにとってすべてがオープンだと思うし、今日何が悪かったのかを理解し、そこから改善しなければならない」
周冠宇は、F1イギリスグランプリでの恐ろしいクラッシュを振り返り、逆さまに閉じ込められたF1マシンが炎上することを恐れていたと語った。
F1イギリスグランプリのオープニングラップで、周冠宇は、ジョージ・ラッセルとピエール・ガスリーの接触に巻き込まれ、車は宙に浮いて逆さまになり、ランオフまで滑って後、タイヤバリアを超えてフェンスに激突した。レースは40分以上赤旗中断となった。
タイヤバリアとフェンスの間に車からの救出が遅れたことで、しばらくの間、事故のリプレイ映像が流れなかったことで、世界中のF1ファンを心配させたが、奇跡的に、周冠宇は車の残骸から無傷で救出された。事故後、周冠宇はHaloが彼の命を救ったとその功績を認めている。
F1オーストリアグランプリの記者会見で事故後初めてメディアセッションに登場した周冠宇は、事故とその後の車からの脱出について振り返った。
「車が逆さまになって最初にやろうとしたことはステアリングホイールから手を放すことだった」と周冠宇は説明した。
「どうなるか分からなかったし、あのようなクラッシュではとても簡単に手を怪我しやすい。車は止まらな型ので、地面を転がっている間、大きな衝撃が来ることは分かっていた」
「最後の衝撃を待つだけだったし、可能な限り最も安全な位置に自分を閉じ込めようとした。とにかく手を後ろに抑えて、最後の衝撃を受けたときに飛び回らないように、適度に緊張させていた。そんな感じだった」
「止まった後は自分がどこにいるのか分からな型。逆さまになっていて、次にが感じたのことは液体が漏れていることだった。自分の体からのものなのか、車からのものなのか分からなかった」
「とにかくエンジンのスイッチを切ろうとした。エンジンがまだオンになっていたので、火災が発生した場合、脱出が困難になることはわかっていた。エンジンをオフにしたところ、すべてが問題なかった」
どうやって車から脱出したのかと質問された周冠宇は「少し滑り出たような感じだった」と語った。
「少なくとも足はあり、僕の足はすでにシートの上部から少し外れていた。そして、彼らは僕を引き抜くことができた」
「自分がバリアの間にいることに気づいていなかった。バリアの隣にいると思っていた。でも、私は実際にはバリアとフェンスの間にいた。どうやって生き残ったのか分からない」
「でも、振り返ってみると、明らかに、Haloが僕を救ってくれたのが分かった」
周冠宇は、今週末のF1オーストリアグランプリに出場して、クラッシュをすぐ忘れるチャンスを得る。
「すでに日曜日にレースは見返している。それを見て気分が悪くなったり、そのような気分になったりすることはなかった」
「自分自身で少し消化できたように感じているし、1日休みをとっただけで精神的に楽になり、体調のチェックに戻った。僕にとっては気にならなかった」
「もちろん、何かをして少し精神的な助けが必要になることもあるけど、今回はそれが必要だとは感じなかった」
「日曜日の夜、自分のエンジニア全員にテキストメッセージを送って、僕のシートは大丈夫かと尋ねた。ドライバーにとって、シートは非常に重要だ。これまでのところ非常に快適だけど、同じことをしようとしても違ってくる可能性がある」
ジョージ・ラッセルは、損傷した自分のメルセデスF1の車を放棄して周冠宇の事故現場に駆け付け、状態をチェックした最初の1人だった。
周冠宇は、ジョージ・ラッセルの反応を称賛した。
「一人の男がそこにいて、僕が大丈夫かを確かめるために僕と会話しているのが分かった。写真を見ると、それはジョージだった。彼をリスペクトしている。非常にスポーツマンライクだった」
アルファロメオF1チームのフィジオを務めるジョセフ・レベラーは、今週末のF1オーストリアグランプリで周冠宇が万全な体調で臨むことを確信していると語る。
F1レジェンドのアイルトン・セナのトレーナーだったことで知られる68歳のジョセフ・レベラーは、F1イギリスグランプリで周冠宇の逆さまになり、ロールフープがなくなって、バリアに激突したときにショックを受けたと認める。
「我々の車が行方不明になっていることに気付いたとき、私は『頼むから無事でいてくれ』としか考えなかった」とジョセフ・レベラーはSpeed Weekに語った。
「不確実性によって酷い気持ちだった。長い間テレビの映像が出ず、我々全員が『こんなことはまったく望んでいない』と考えていた」
「少し後、我々は彼が意識があるということを無線で聞いた」
同じく多重クラッシュに巻き込まれたアレクサンダー・アルボン（ウィリアムズ）はヘリコプターで病院に搬送され、一晩入院することになったが、周冠宇はシルバーストンのメディカルセンターでチェックを受けた後、レース終了間際にパドックに戻ってきた。
「もちろん、特に最初のチェックで彼が重傷を負っていないことが示されたので、誰にとっても大きな安心だった。我々はほとんどそれを信じることができなかった」とジェセフ・レベラーは語った。
ジェセフ・レベラーは月曜日にスイスに戻り、周冠宇は彼自身のトレーナー、マネージャー、母親と一緒にロンドンに飛んだ。現在、周冠宇は連戦となるオーストリアグランプリに向けて回復している。
ジェセフ・レベラーは、23歳の周冠宇はレースに向けて体調は万全だと語る。
「タイヤバリアを乗り越えた後の衝撃はそれほど大きくなかった。エネルギーのほとんどはすでに吸収されていた」とジョセフ・レベラーは語った。