カテゴリー: フォード F1

F1の2026年エンジン開発に関しては依然として不透明な点が多いが、パドック内ではメルセデスのプロジェクトが最も進んでいるとの見方が支配的だ。

そうした中、フォード・パフォーマンスの責任者マーク・ラッシュブルックは、レッドブルとの2026年パワーユニット開発で当初の計画を超える貢献を果たしていることを明かした。

2025年のF1シーズンはまだ4分の1が過ぎた段階にすぎないが、すでに多くの注目とエネルギーが「次」に向けられている。特にパワーユニットに関しては、電力比率の増加という変更が2026年の新レギュレーション全体に波及しており、重要な焦点となっている。

一時は自然吸気のV10エンジン復活という話題が過熱したものの、F1は再び当初の方向性に立ち返った。すなわち、ターボチャージャー付きで電力比率が高まり、コストと信頼性の面で問題視されていたMGU-Hを廃止し、内燃機関は持続可能な燃料100%で作動するという仕様である。

PUメーカー各社は以前からこの規則変更に向けて取り組みを続けており、フォードもその1社だ。フォードはレッドブル・パワートレインズと組み、ミルトン・キーンズの新施設で開発を進めている。

フォード・パフォーマンスの責任者であるマーク・ラッシュブルックは、英オートスポーツに対してこう語った。

「このプロジェクトは日々強固なものになっている。最初の契約交渉のときから、いや、実際には契約前からすでに作業は始まっていた」

「ICE（内燃機関）と電動コンポーネントの開発において、われわれの進捗は計画どおりに進んでいる。もちろんまだ多くの作業と耐久性の証明が必要だが、パートナーシップの在り方、情報の共有、相互貢献という面では、当初の期待以上のものがある」

当初の構想を超えて、フォードはレッドブルとの協力関係でより大きな役割を担っていることが明らかにされた。

「当初の合意では、主に電動化部分への貢献に焦点を当てていた。しかし、先進的な製造施設や3Dプリンターによって作れる部品の数が増え、実際の開発フェーズにリアルタイムで貢献できるようになった」

「私たちは日々部品を製造し、ディアボーンからミルトン・キーンズのラボに向けて出荷している。多くはテスト用途だが、一部は実際に量産にも使用される予定だ」

「これはわれわれの人材、プロセス、施設すべてを試す挑戦だ。他のモータースポーツや市販車プロジェクトでもやったことのないような領域に踏み込んでいる」

「これまでの経験を基にしつつ、納期、品質管理、そして精度という点で、さらに高い次元を求められている。その要求に応える中で、多くのことを学び、そして実際に結果を出せている」

フォードにとって、F1は過去に関わってきたどのモータースポーツよりも難しいという。

「GT3車両1台を開発する方が、このF1パワーユニットを完成させるよりも短期間で済む。マスタングGT3の開発は2年かかったが、F1 PU開発は2026年時点で3年半に及ぶ。しかも、3年半ずっと全力疾走で走り続けなければならない」

このF1プロジェクトの難しさは、レッドブル・パワートレインズが新興企業であり、フォードもハイブリッドF1エンジンの経験がないことが背景にある。そのため、専門知識を外部から取り込む必要もあった。

「完全にゼロからのスタートだが、F1経験を持つ人材を迎えて構築している。もちろん経験の浅い新メンバーもいるが、われわれのチームはみんなレース屋だ。すでに高いスピード感で動いている」

「他チームがさらに速いペースで進んでいるのを見れば、自然と加速してそのペースに追いつこうとする。それがうちのチームがやってきたことだ」

2026年にレッドブルとフォードは戦えるのか？
レッドブルF1の代表であるクリスチャン・ホーナーも、彼らのプロジェクトが何十年ものF1経験を持つ他の大手メーカーとの戦いであることを認めている。

内部目標を達成できているかと問われたラッシュブルックはこう答える。

「すべてにおいて100%達成しているわけではないが、出力面では間違いなく目標に届いている」

「ただし、それに耐久性が伴わなければならない。だから全てが完璧かと言えば、そうではない。それが開発というものの現実だ。重要なのは、見つかった課題に対してどれだけ迅速かつ前向きに反応できるかだ。われわれは常に反応し、対応し続けている」

「出力を上げる → 耐久テスト → 再び出力を上げる → 再度耐久テストというサイクルを繰り返している」

すべてのPUメーカーが限界を押し広げようとしている中、他社の状況を把握するのはほぼ不可能だ。

「他社がどこまで来ているかは分からない。同じダイナモ、同じ条件でテストしているわけではないから。噂レベルで『どこが先行している』という話はあるが、正直なところ誰も正確には分からない」

パドック内ではメルセデスが自信を示しているとの噂もあり、ホーナーもそれを指摘していた。ラッシュブルックも同意する。

「そうだね。クリスチャンと私はほぼすべてにおいて意見が一致しているから、私もそう思うよ」

他チームの進捗が見えない中で、レッドブルとフォードが自信を持てる理由は何か。

「ルールを正確に理解すれば、そのルールの範囲内で“何が可能か”を判断することができる」

「われわれは、『これが可能である』と判断し、『その到達方法』を定めた。それが今のわれわれの開発路線だ」

「だが、メルセデスやフェラーリが『異なることが可能だ』と考えているかもしれない。それがわれわれより高い目標なのか、低いのかは分からない」

「つまり、みんなが『予定通りだ』と言っていても、その“予定”はそれぞれ異なる方向を向いているかもしれないのだ」

これこそが、2026年が“未知への飛躍”である所以だ。

各社は内部目標を達成できても、それが競争上どの位置にあるかは、2026年にサーキットで車が走り出すまでは分からないのである。

F1の2026年の新レギュレーションに合わせ、フォードはレッドブルとともにシリーズに復帰する。フォードがレッドブルを選んだ理由と契約がまとまった経緯を紹介する。

レッドブルの視点から見たフォードのF1復帰劇については、すでに広く知られている。ミルトンキーンズを拠点とするチームは、2026年の新パワーユニットレギュレーションに向けたワークスエンジン開発のため、ポルシェと長期間にわたって協議を重ねたが、最終的には決裂した。

ポルシェは、株式も含めた対等なパートナーシップを強く希望していたが、レッドブルはコントロールを失うことを懸念していた。 また、フォルクスワーゲングループの関与、そしてその無数のガバナンスの層を考慮すると、レッドブルは機敏な意思決定ができなくなることを懸念していた。

フォードはレッドブルとポルシェの交渉決裂を興味深く見守り、すぐにチャンスを見出した。

「少なくとも我々外部から見た限りでは、レッドブルとポルシェの提携はうまくいかないことは明らかだった」とフォード・モータースポーツ・ディレクターのマーク・ラッシュブルックはモータースポーツ・ドットコムに語った。

「私は文字通りクリスチャン・ホーナーのメールアドレスを手に入れ、彼にメールを送り、『やあ、話したいことがあるんだけど』と伝えた」

それが最初の会話につながったのだが、ホーナーは興味深い逸話を披露した。

「ブラジルに向かう途中にディアボーンでミーティングがあり、あなたやビル・フォード、ジム（ファリー）と会った。ジムがセルジオ・ペレスの帽子をかぶってミーティングに入ってきたときには、いい感じだと思ったよ！よし、これはかなり良さそうだ！』と思ったよ。ビル・フォードはF1復帰に熱心で、ジムはレーサー自身だったから、会社の上層部から本物の熱意が感じられた」

動きは素早かったが、フォードがなぜレッドブルをF1での新たな一章のパートナーとして選んだのかという疑問は残る。かつてはどこでも見かけたコスワースDFVエンジンなど、フォードにはF1での輝かしい歴史がある。しかし、2004年末にジャガーチームをレッドブルに売却して以来、同シリーズから撤退していた。

F1の人気が高まりつつあることと、2026年のレギュレーションの両方が、ミシガン州の本社での意見を左右する役割を果たした。

「5年前に僕に尋ねていたら、そして実際に『フォードはF1に復帰するつもりなのか？』と尋ねた人もいたが、その時は、F1は自分たちにふさわしい場所ではないと考えていた。だが、その後、状況は変わった」とラッシュブルックは語った。

「2026年のレギュレーションがどのように記載されているかを見てみると、電動化の増加、燃料の変更、2030年までにネットゼロにするというコミットメントなど、当社の多くの価値観や重要事項と一致している。このスポーツの成長も重要な役割を果たしている。我々は革新と技術移転のためにレースに参加している。つまり、レーストラックから公道へ、そして可能であればその逆方向にも技術を移転するのだ。また、我々は、当社、当社の社員、そして当社の製品について語れる能力を求めてレースに参加している。3年前、状況が変化していることは明らかであり、我々は再びF1を真剣に検討する必要があることが明らかになった。そして、ここに我々はいる」

フォードは独自のチーム購入を検討した
しかし、F1復帰への野望と実際に契約を結ぶことの間には、まだすべての選択肢を検討する段階がある。ラッシュブルックは、フォードがF1復帰を望んでいることが明らかになった後、既存のチームを買収する可能性も含め、他の選択肢も検討したことを明らかにした。

「レッドブルとの今回の契約以前にも、多くの話し合いが行われていた」と彼は説明した。

「いくつかのF1チームが我々に接触してきたし、我々もいくつかのチームに接触した。我々は、このスポーツ界の状況と参入のさまざまな方法を理解する必要があった。『自分たちでチームを買収すべきか』という検討もした」

「ジャッキー・スチュワート・レーシングとジャガーがそうであったように、チームが本業ではないことは明らかだ。確かに我々はモータースポーツに参戦しているが、チームを所有したり運営したりはしていない。オーストラリアのディック・ジョンソン・レーシング、NASCARのペンスキー、NHRAのボブ・タスカ、ラリーのMスポーツなど、常にパートナーと組んでいる」

「独自のパワーユニットを完全に自社で開発することも、カスタマーパワーユニットとして参入することも可能だが、その場合フォードはチーム自体には何も投資しないことになる。この機会をチャンスと捉えた瞬間、それが正しい道であることがすぐに明らかになった。この機会により、シリーズで最高のチームとパートナーシップを組むことができる。お互いに補い合えるし、我々にとってはそれが正しいやり方だ」

フォードは実際にはレッドブルに何を貢献するのか？
初期の話し合いでは、フォードがバッジと小切手帳以外にレッドブルのプログラムに実際に何をもたらすことができるのか、また、チーム内のレッドブル・パワートレインズ部門ですでに作業がかなり進められている中、2つのパートナー間でどのようにパワーユニットプログラムを運営するのかが大きな問題だった。

「クリスチャンに最初に尋ねたのは、『パートナーに何を求めているのか？』ということだった。そして、我々がパートナーに求めていることを伝える用意もできていた。その話し合いの最初の20分間で、非常に幅広い合意が得られた」とラッシュブルックは振り返る。

「最初のミーティングでは、レッドブル・レーシングがパワーユニットとレーシングチームに関してどのようなサポートを必要としているか、また、我々が貢献したいと考えている分野や学んでいきたい分野についても概略を説明した。そのプロセスは現在も継続しているが、当初の話し合いよりもリストは長くなっている」

最初のミーティングの後、フォードは主に2026エンジンの電気部品の提供を支援するという考えだったが、ラッシュブルックは舞台裏ではさらに多くのことが行われていると強調する。

「アディティブ・マニュファクチャリング（積層造形）は、その良い例だ。我々は、それを行うための優れたリソースと材料を持っている。当初のリストにはなかったが、今まさに実現している。内燃エンジンやターボへの貢献も同様だ。それらも当初のリストにはなかったが、モデリングやテストに関する我々の知識はレッドブルの役に立つはずだ」とラッシュブルックは言う。

ラッシュブルックによると、フォードはマーケティング上の露出だけでなく、前述の通り市販車への技術移転も目的としていることが強調されている。

「我々の主な焦点は、電動化、バッテリーセルの化学、バッテリーパック、モーター、インバーター、そしてコントロールとソフトウェアにも置いている。これは我々にとって大きなチャンスだ」

レッドブルが当初ポルシェと協議していた内容とは、まったく異なるやり方だとホーナーは指摘する。

「最初からマークとジム・ファリーは『君たちは毎日F1に取り組んでいる。それが君たちの本業だ。我々の手法を押し付けるつもりはない。我々に何ができるか、どこで支援できるか教えてほしい』解いていた。非常にオープンな姿勢だった。エンジニアに押し付けないパートナーシップだと感じた。このような関係では時折起こるが、我々が検討していた他の選択肢では懸念していたことだ」

マテシッツの精神：「ノーリスク、ノーファン」
2026年にそのコラボレーションの最終プロダクトがどれほどの競争力を持つかはまだわからないが、ホーナーは最初の1年が順風満帆にいくなどとは夢にも思っていないと認めた。しかし、現在の体制ではエンジンに対する全責任を負っていないため、ブランドが世間から厳しく批判されることはないだろうと、フォードの利点も見ている。

「まるで祖父母のようなものだよ」とホーナーは冗談を言った。

「子供から得られる恩恵や良い面はすべて手に入るが、その後は親に返すことになる。そうすれば、眠れない夜もオムツを替える必要もなくなる。ある意味で似ているね」

「ブルー・オーバルがF1に戻ってくることは、我々にとってただただワクワクすることだ。もちろん、我々がやっていることにはリスクが伴う。エンジンを独自に製造するなど、常軌を逸している。しかし、ディートリッヒ・マテシッツがいつも我々に言っていたように、『ノーリスク、ノーファン』だ。このプロジェクトにも当てはまる。そして、同じ考えを持つパートナーなしには成し遂げられなかったことだ」