フォース・インディアのデザインディレクターを務めるマーク・スミスが、2010年マシン「VJM03」について語った。
昨年の冬、フォース・インディアは比較的遅くにエンジンサプライヤーを変更し、マクラーレンのギアボックスへの切り替えに対処しなければなりませんでした。今回はスムーズに進みましたか？
ずっとスムーズだった。2010年に使うエンジンとギアボックスの完全な知識のもと、まさに始めからVJM03を設計したので、VJM02をデザインしたときと比較して大きなアドバンテージになった。基本的に、鍵となる関係は確立されているし、ずっと楽にデータを手に入れることができる。その結果、デザインや開発プロセスはずっとスムーズになった。
2010年は給油がなく、フロントタイヤが狭くなり、ホイールカバーが禁止となります。あなたの考えを占めたのはそのような変化ですか？それとも他に重要な問題がありましたか？
マシンの設計とパフォーマンスの影響という点では、それらの3つが主な要因だ。ホイールカバーは空力デバイスだったので、それらを除いて、新しい構成で開発している。でも、給油禁止がホイールベース、冷却システムのレイアウトのような多くのエリアで重要な影響を与えた。燃料システムは20周ごとの新しい燃料なしに機能しなければならない。狭いフロントタイヤは、空力的な影響はわずかだが、特性は去年とかなり異なるので、主にトラックでのパフォーマンスを予測することが最大の問題だ。
昨年マシンと比較してVJM03にはどのような違いがありますか？
2009年末に効果的なトレンドだった部分は正常進化だし、他の部分はかなり異なっている。マシンの後部は、ダブルディフューザーを一年経験したことで全員がより賢く2010年に実行することができるので最も進化したエリアだ。その部分はいくつか改良が施されたし、昨年の初めに素早く追加したのとは違って、今回のマシン構成の一部になった。現在では、それらのデバイスを活用することがマシンの設計において当然のこととなっている。ギアボックス周りの作業はより簡単になっているし、ディフューザーのポテンシャルをより大きくするために微調整されている。なので、そこが顕著な違いだ。
狭くなったフロントタイヤの影響はいかがですか？
新しいタイヤは、主に空力、メカニカル、重量配分でマシンにバランス条件に影響を与える。フロントタイヤがマシンにどのように影響するかを実際に理解するかというデータは、トラックでマシンを走らせたあとにしか得られない。2010年にマシンに搭載する燃料の範囲は2009年に比べて大きいし、レースを通してのタイヤ管理にさらなる要求をもたらすと思っている。その全ては、タイヤ、そしてドライバーとマシンのコンビネーションがアドバンテージを引き出すというプレミアムな場所になるだろう。
最適な燃料タイクのサイズを計算するためにどれくらい努力しましたか？場合によって、誰かが間違えば、モントリオールやバレンシアのような燃料消費が高いレースでは問題になるかもしれません。
かなり頑張った。燃料セルのサイズは設計の多くの部分に影響を与えるので、可能だと思う正確な最大の条件を設定することは重要だった。まずは過去のデータを徹底的に分析して、燃料搭載量の増加のような要因を修正し、ラップタイムへのエアロ的な影響や燃費を変更した。メルセデスからの燃費の予測に対するインプットも良かった。
追加の燃料をどこかに収めなければなりません。シャシーのどのような部分にそれを収めているのですか？
燃料セルの最大幅はレギュレーションで制限されているので、シャシーの全長を延長した。
重い燃料はどのような影響を及ぼしますか？
ラップタイムへの影響は間違いなく大きい。おそらく5秒くらいかもしれない。そのため、クルマはレースのスタートでずっと遅くなるだろう。重い燃料はドライバーにとっても難しくなるだろう。我々のドライバーは給油禁止の時代にはいなかったからね！ブレーキの管理もそうだ。我々にはどのようにブレーキの冷却するかをみる方法があるが、燃料搭載量と燃費のターゲットはリセットされた。
昨年は、ウイング開発を維持するのが困難になるという理由で可変フロットフラップというオプションをすぐに捨てましたね。今年、そのシステムの使用は重要になりますか？
潜在的により重要になると思う。昨年はパドックであまりそれについて話す人はいなかったし、ドライバーにとって大きな後押しになるとの印象はなかったので、それなしでも満足だった。しかし、レースを管理しなければならない場所で、それができれば良いだろう。なので、今年は“将来も使い続けられる”ものとして取り組んでいる。
全体的に満足していますか？
最初のレースをしてみて初めてその質問に答えることができるだろう。去年、F1の開発レートはとても高かったし、それは冬のデザイン期間も維持された。残りのチームと比較する方法はない。
関連：
・フォース・インディア、VJM03を発表 – 2009年2月9日
・フォース・インディア VJM03 （主要諸元）
