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フォース・インディアが破産手続きを開始したことをCOOを務めるオトマー・サフナウアーが認めた。

報道によると、フォース・インディアは7月25日（水）、他の会社からお金を借りている場合に会社を清算するための申し立てを行ったという。

結果は不明だが、申し立てが認められた場合、フォース・インディアは清算の手続きを進めることができる。

その場合は強制清算となり、銀行口座は凍結され、資産や財産は清算を担当する管財人によって売却されることになる。強制清算では会社の解散は求められない。

このような動きのなか、7月25日（水）にはセルジオ・ペレスと彼のマネージャーが関連する会社、フォース・インディアにパワーユニットを供給するメルセデス、スポンサーのBWTが債権者として英国のHM裁判所＆法廷サービスに債権回収の訴訟手続きを行ったとされている。

メルセデスは、パワーユニット供給のために1050万ユーロ（約13億6000万）を負担しており、BWTはスポンサー料金を前払いしている。また、セルジオ・ペレス側は400万ドル（約4億4400万円）以上の支払いを求めているという。

F1ハンガリーGPのメディアデイとなったその翌日の7月26日（木）、セルジオ・ペレスは“現時点の状況は危機的”だと述べていた。

「財政的な問題でチームがかなり後れをとっているのは秘密ではない。でも、結果がすべてのF1において、今の結果を見れば僕たちはコンストラクターズ選手権で5位につけている。これまで財政問題があったとは想像もできないだろう」

チームの破産手続きが明るみになった7月27日（金）、フォース・インディアのCOOを務めるオトマー・サフナウアーはその事実を認め、新たな投資が“差し迫っている”と語った。

「差し迫っていると思う。舞台裏で議論が進行していることは知っていた。だが、それは株主の問題なので、私は関与していない」とオトマー・サフナウアーはコメント。

「私は株主ではないので、それ以上のことはわからないが、まもなく知ることになるだろう」

オトマー・サフナウアーは、セルジオ・ペレスの発言の真相は知らなかったが、フォース・インディアは危機的な期間を過ごしていたことに同意する。

「危機的な財政状況と競技状況との間には高い相関関係がある。ここではより多くのお金をもっているほど、良い結果を出せる」

「それがすぐに解決することを期待し、これまでのような通常の方法での運営に戻れることを願っている。危機的な期間は1～2週間続くかもしれない。我々は集中し、ここでやれるベストを尽くし、テスト後の休暇を楽しみ、その後戦いに戻らなければなならない」

F1の夏休みに先立って破産手続きが行われたことは、チームの沿うう行停止期間を最小限に抑え、債権を回収するベストなチャンスを得ることが意図されている。

フォース・インディアは、オーナーのビジェイ・マリヤとサブラタ・ロイがインドに何億もの借金がある。ビジェイ・マリヤは詐欺罪とマネーロンダリングの容疑で告訴されており、サブラタ・ロシはすでに刑務所に送られ、現在は仮釈放中の身となっている。

昨年からフォース・インディアは新たな商業パートナーを引きつけるためにチーム名から“インド”を外して“国際色豊か”な名称に変更することを検討していることを明らかにしており、今年に入って、イギリスのエネルギー飲料会社である『リッチエナジー（Rich Energy）』がチームを2億ポンド（約300億円）以上で買収すると報じたが成立しなかった。

リッチエナジーは、破産手続きを回避するべく、フォース・インディアに3000万ポンド（約43億6000万円）の資金注入をオファーしたが、その試みは失敗に行ったことをソーシャルメディアで明かしている。

「メルセデス、セルジオ・ペレス、ジュリアン・ジャコビ、BWTによって調整された悲劇的で回避不可能な結果だ。恥ずべきことだ」

現在、フォース・インディアの買収先としては、そのリッチエナジー、アンドレッティ・オートスポーツのオーナーであるマイケル・アンドレッティ、フォス・インディアの開発ドライバーであるニキータ・マゼピンの父ドミトリー・マゼピン、タボ・ヘルムンド率いるアメリカを拠点とした投資会社、ランス・ストロールの父親であるローレンス・ストロール、BWTなどが挙げられている。

中でも現実的だと報じられているのがロシアの大富豪ドミトリー・マゼピンだ。彼は総合化学会社Uralchemの会長、そして、数十億ドルの価値があるとされる肥料企業Uralkaliの非常勤取締役を務めている。

RaceFans の報道によると、ドミトリー・マゼピンはフォース・インディアの買収に関して「最近、集中的な話し合いを行った」と報じている。だが、実際にはチームのオーナーになるのではなく、ビジェイ・マリヤに投資するかたちでの支援になると同サイトは伝えている。

また、ランス・ストロールは、息子のためにフォース・インディアのシートを確保し、競争力をつけるためにフェラーリとザウバーの関係に似た“Bチーム”化することを望んでいると報じられている。

メルセデスのチーム代表を務めるトト・ヴォルフは、フォース・インディアとメルセデスとの関係を称賛し、財政的な逆境に直面しているなかでの努力を支持した。

「彼らは今日かを上回る優れたレーサーたちのグループだ」とトト・ヴォルフは金曜日にハンガリーでコメント。

「彼らが流動的な苦境のなかで取り組んできたやり方は驚くべきことであり、ワークスチームのいくつかと競合している。我々はそれを認識すべきだ」

F1ドイツGPでダブル入賞を果たしたフォース・インディアだが、COOを務めるオトマー・サフナウアーは、財政問題によって開発戦争に敗れることを懸念している。

現在、フォース・インディアが財政問題を抱えていることは周知の事実であり、最近ではランス・ストロールの父親で大富豪のローレンス・ストロールが息子のためにチーム買収に乗り出しているとも噂されている。

それでも、フォース・インディアは中団バトルで果敢な戦いぶりをみせている。

F1ドイツGPでは、セルジオ・ペレスが7位、エステバン・オコンが8位とダブル入賞を果たしており、フォース・インディアはコンストラクターズ選手権でハースと同ポイントに並んだ5位につけている。

オトマー・サフナウアーは、財政的に問題がなければ、フォース・インディアはさらに多くのポイントを獲得できていたと考えている。

「開発レースに勝つためには、開発できるリソースが必要だ」とオトマー・サフナウアーは Autosport にコメント。

「我々は苦しんでいる。それは事実だ。財政面と内部のマニュファクチャリングにもっと多くのリソースがあれば、我々はもっと早くにクルマのパートをもたらせていただろう。開発レースではそれが痛手となる」

「他チームは少しずつステップを果たそうとしているが、我々は少しずつステップを果たすことができていないし、全てを蓄えて、一気に全てのことをやろうとしている。一歩ずつ進んで、それに沿って学ぶことができれば、方向性に役立つ。リソースがあれば、全てのことが良くなっていく」

「リソースをどのように使うかだ。お金だけでなく、どこで風洞での時間に費やすかもある。それも重要だ。早ければ早いほど良い」

オトマー・サフナウアーは、フェラーリのエンジンの改善によってザウバーとハースがパフォーマンスを飛躍的に向上させたこともフォース・インディアを苦しめていると語る。

「彼らのパワートレインは飛躍的に向上した」とオトマー・サフナウアーは語る。

「メルセデスは長年にわたって素晴らしい仕事をしているが、フェラーリは今のF1で最もパワフルなパワーユニットを得たと思う」

「ハースとザウバーがストレートで我々を悩ませるなど我々にとって新しいことだ。素晴らしいパワートレインだ。フェラーリのバッテリーの噂がひと段落してくれることをとにかく願っている」

フォース・インディアは、エステバン・オコンの2019年のルノー移籍を容認するつもりであることを認めている。

メルセデスと長期契約を結んでいるエステバン・オコンは、現在、フォース・インディアにローン移籍という形で所属している。契約では、2019年はメルセデスがワークスチームで起用する場合のみ呼び戻すことができるという条項があるとされている。

しかし、過去数週間でメルセデスがエステバン・オコンの成長を強化するために2019年にルノーに移籍させることを熱望していることが明らかになり、いくつかの情報源によると、すでにオプション契約が合意されているとも報じられている。

エステバン・オコンのルノー移籍を実現させるためには、メルセデスのモータースポーツ責任者であるトト・ヴォルフが、フォース・インディアとルノーとの間で仲介役を果たすことになる。

エステバン・オコンの状況について質問されたトト・ヴォルフは「我々にはわからない。コメントすることはできない。トリッキーな状況だ」と Autosport にコメント。

フォース・インディアは、エステバン・オコンをメルセデス以外のチームに放出する場合には、メルセデスと商業取引をする必要があることを明らかにしている。

「我々のドライバー契約の詳細は明らかにしたくはないが、我々は彼を放出しなければならなくなるだろうといっても過言ではない」とフォース・インディアのCOOを務めるオトマー・サフナウアーはコメント。

「状況が我々にとって最善なものになるのであれば、我々はそれを検討しなければならない。我々はエステバンを気に入っているし、彼は我々のために素晴らし仕事をしている。最終的には我々の判断となる」

「ルノーが多くの資金を支払うことを望むなら、我々はそれを検討するだろう」

ルノーの状況はさらに複雑なものとなっている。現在ドライバーを務めるカルロス・サインツはレッドブルとの契約に縛られている。レッドブル・レーシングは今後数週間でダニエル・リカルドの残留を発表するものとみられている。

ルノーF1のチーム代表を務めるシリル・アビテブールは、カルロス・サインツは来季の候補者のままだと認める。

「決定を保留にしている非常に知られていることのひとつが、リカルドの決断だ」とシリル・アビテブールはコメント。

「今週、メルセデスの発表（ルイス・ハミルトンとバルテリ・ボッタスの残留）があったことで、いくつかのドミノ効果が生じてくると予想している。特にダニエルに関してはね。我々にとって何らかのことが明確になってくるだろう」

「我々の立場っは、我々のチームに加入することに関心を示した何名かのドライバーにとって明らかだ。我々は今後数週間で検討していくオプションがあるし、決定を下すことになるだろう。確信が得られれば、決定を遅らせる理由はないと思う」

「カルロスは、安定性、コミットメント、チームスピリット、ペースをもたらしているし、実際、レッドブルが彼のオプションを失った場合に彼がフリーエージェントになるのは事実だ」

「とはいえ、我々は時間をかけて全てのオプションを検討する必要がある。来年だけでなく、今後2～3年でルノーにとって何がベストであるかをね」

一方、オトマー・サフナウアーは、他チームへの移籍のあるセルジオ・ペレスとの契約を確保することは急いでいないと主張。2019年に何も決まっていないと述べた。

「我々は空中にボールを投げているわけではない。まだ時期尚早だ。実際にあらゆるオプションがオープンな状況だ」

「チェコに関しては、彼の後援者や支援者と来年何をしたいかを話し始めることがタイムフレームだ。それは通常、メキシコGPあたりで行われれる。チェコにとっては時期尚早だ」

噂では、ランス・ストロールの父であるローレンス・ストロールが、息子をより競争力のあるマシンに乗せるためにフォース・インディアを買収するとされている。

「我々はそれを可能にするためにはシートが必要だ。だが、私がシートを探しているのであれば、我々のパフォーマンスを考えて、フォース・インディアを検討するだろう」とオトマー・サフナウアーは付け加えた。

メディアの憶測では、ローレンス・ストロールによるフォース・インディア買収が実現した際にはランス・ストロールとロバート・クビサを起用。エステバン・オコンのルノー移籍が実現した際には、カルロス・サインツはマクラーレンに移籍することになるとされている。

カナダの億万長者でランス・ストロールの父親ローレンス・ストロールが、フォース・インディアを買収すると報じられている。

ストロール親子は、現在のウィリアムズのパフォーマンスに忍耐が尽きたとされており、ウィリアムズにフェラーリ/ハース連合のようなメルセデスの“Bチーム”になることを迫っているとされている。

F1ドイツGPの週末には、財政的にも苦境に立たされているウィリアムズが、ローレンス・ストロールその提案を受け入れることを決断したとも報じられていた。

しかし、Auto Motor und Sport は、同じく財政問題に苦しむフォース・インディアにとって、F1ドイツGPは重要な週末だったと報道。

「フォース・インディアは倒産する見通しが高まっている」と同紙は報道。

また、Auto Bild は、ファッション業界の大物であるローレンス・ストロールがフォース・インディアの救世主となると報道。

「彼が過半数の株式を保有することにいなるのか、もしくはチームが完全に彼のものになるかは不明だ」と同紙は報道。

他にもフォース・インディアの買収候補には、主要スポンサーのBWT、英国のエナジードリンク企業のリッチエナジーなどの名前が挙げられている。

F1イギリスGPに久々に現場に姿を見せていたフォース・インディアのチーム代表ビジェイ・マリヤは「人々はチームは私のチームのオーナーシップについて何年にもわたって記事にしている」とリポーターにコメント。

「フォース・インディア内には、実際に私自身を含め、誰も売却のサインをしようと歩き回っているものは誰もいないと確信している」

「このような全ての噂やメディアが報じ続けている記事について私が言えるのは、もしも出資をしたいという信頼できるオファーがあれば、まずは私が株主たちと最初に議論するということだ」

ローレンス・ストロールがフォース・インディアを買収した場合、当然、ランス・ストロールはウィリアムズからフォース・インディアに移籍することになるだろう。

現在フォース・インディアのドライバーを務めるエステバン・オコンはルノー、セルジオ・ペレスはハースへの移籍が噂されている。

また、フォース・インディアがメルセデスの“Bチーム”となった場合、メルセデスの育成ドライバーであるジョージ・ラッセルがランス・ストロールのチームメイトになると考えられている。