カテゴリー: エステバン・オコン

エステバン・オコンのF1までの道のりは、困難と犠牲に満ちた物語だ。

裕福な家庭に育ったわけでも、潤沢な資金援助を受けたわけでもなかった。代わりに彼を支えたのは、努力と才能、そして家族による並外れた献身だった。オコンの家族は自宅と仕事を手放して彼のカートキャリアを支え、ヨーロッパ各地をキャラバンで転戦しながら生活を続けた。

その才能はやがて注目を集め、ロータスのジュニアチームに引き抜かれた後、メルセデスと契約。ヨーロッパF3とGP3シリーズでのタイトル獲得が、F1への扉を開いた。

先日のイギリスGPでCrash.netの単独インタビューに応じたオコンは、自身の育ちやF1までの険しい道のりが、今の自分を形作ったと語った。

「簡単な道のりではなかったのは確かだ」と、2021年のハンガリーGPウィナーは振り返る。「俺の人生はずっと厳しかった。犠牲、我慢、快適さなんてなかった。贅沢もない。ただひたすら厳しい道だった」

「でも、少しでも“甘さ”を感じられたとき、それがどれだけ特別なことか実感できる。その感覚をずっと大事にしてる。地に足をつけることが一番大切だ。自分がどこから来たのかを忘れないこと」

「目標はタイトルを争って、レースに勝つこと。すでに1勝してF1にたどり着いた。夢の2つは叶えた。残る最大の夢はチャンピオンになること。それが今後のゴールで、成し遂げるべきことだ」

オコンは2021年ハンガリーGPでのサプライズ勝利を挙げた

家族への恩返し
今やオコンは、かつて夢見た場所に到達した。その事実は、彼自身だけでなく、すべてを捧げた家族にとっても大きな意味を持つ。

ブダペストで初優勝を飾ったときに乗っていたA521アルピーヌは、現在、ノルマンディーの父親のガレージに誇らしげに飾られている。

「長い間、ストレスはかなりのものだった」と28歳のオコンは明かす。「しかも、それはスポーツのことじゃなくて、他の理由でだ」

「でも今は誇りに思ってる。両親には家があって、父にはかつてのようなガレージがある。もう車を修理して生活する必要はない。今は俺のマシンを扱ってくれてる──それが本来あるべき姿だ。ずっと夢見てきたことだよ」

「だから、今はもう俺次第なんだ。あのプレッシャーはなくなった。状況は整った。あとはレースに集中して、夢の実現に向けて突き進むだけ。今年は勝てないだろうけど、すべてを正しくこなせば、きっといつかチャンスは巡ってくると信じてる」

「俺たちはずっとそうやってレースしてきた」
コース上では、オコンはタフで妥協のないスタイルを貫いてきた。肘を張るようなアグレッシブな走りは、チームメイトとの接触や他ドライバーとの摩擦も生んできたが、それこそが彼の中に根付いている闘争心の表れだ。

「人生で何ひとつ簡単に手に入ったものなんてなかった。全部、戦って勝ち取ってきた」と彼は語る。「だからレースでも、同じ土俵に立ってる以上は全力で戦う。でも、俺よりハードに戦う奴もいるってことも分かってる」

「俺はマックス（フェルスタッペン）やシャルル（ルクレール）と一緒に育ってきたけど、当時のルールは“アウト側に出たら砂利行き”だった。だから抵抗すれば押し出されて『さようなら』ってわけさ」

「俺たちの世代はずっとそんなレースをしてきた。だからそれが自然なんだ。この世代は違った見方をするのかもしれないけど、俺たちはマックスとも、ずっとそうやって走ってきた」

「ホイール・トゥ・ホイールでぶつかり合う──それが楽しい。だからレースが好きなんだよ」

オコンには、タフなライバルとしての評判がある

成功しても「変わらない」ことの大切さ
華やかなF1の世界に足を踏み入れた今も、オコンの人柄は変わらない。傲慢さや自己顕示欲とは無縁の、謙虚で丁寧な話しぶりが印象的だ。

「ちょっと成功しただけで態度が変わる人って、本当に嫌なんだ」と彼は語る。「そういうのは最悪だと思ってる」

「だから友達にはずっと言ってるんだ。もし俺が変なこと言ったり、変わっちまったと思ったら、遠慮なく平手打ちしてくれって」

そう言って笑いながら、「まだ頬っぺたは大丈夫だからね」と冗談めかして付け加えた。

エステバン・オコンが、新しいレースエンジニアとの絆、ハースF1チームでの生活への適応について語った。

F1ドライバーの週末において最も重要な影響を与える要素のひとつが、レースエンジニアの役割だ。アルピーヌでの4年間を終えたオコンは、2025年からハースF1チームに加入し、新しいレースエンジニアとの関係を構築している。

オコンは現在、ローラ・ミューラーと組んでおり、彼女は今季開幕時点でF1初の女性レースエンジニアとなった。彼女の昇進は、F1がよりインクルーシブな方向へと着実に進んでいることを象徴している。

シーズンの折り返しを迎え、オコンはこの歴史的なパートナーシップを楽しんでいる。

「僕たちは完全に噛み合ってるよ」とオコンはシルバーストンで語った。「ローラは本当に一生懸命働いてる。僕も彼女と一緒に、週末を最適化できるようにすごく頑張ってるんだ」

「彼女と働くのは本当に素晴らしいし、僕のガレージ側ではローラが多くの人を率いている。F2から来た若いパフォーマンスエンジニアのサシャ（フーケ）や、長年この場にいる経験豊富なマイク（ドーキンス）もいる。彼はマッピングなどを担当していて、全体の補完という意味でも素晴らしい存在なんだ」

「もちろん、常に改善の余地はある。でも、これまでマシンにチャンスがある時にその機会をちゃんとものにしてきた。僕たちがいかにうまくやれているかを見てもらえれば、それは明らかだと思うよ」

ミューラーの芯の強さと勤勉さは、オコンにとって理想的なパートナーとなっている。

「彼女は時間を気にせず働いているんだ」とオコンは説明した。「彼女はすごく細かい部分にまで目を向けるし、それは僕も同じ。僕は些細なことに対しても厳しくなることがあるし、何度も確認するタイプなんだ」

「誰かを信頼してないわけじゃない。単に、自分自身でなぜその判断をしたのかを理解したいだけなんだ。お互いに隠し事はない。無理だと思えば、そうだと言い合う」

「ローラが僕に『ここを改善できる』と言ってくれれば、僕も彼女に『ここを変えた方がいい』と伝える。それでいいんだよ。そこにジャッジなんてない。僕たちは同じボートに乗ってるし、前に進む必要がある」

「すごく強くて良い関係だよ。ただ、シーズンは長いから、1年を通してお互いをケアしないといけない。健康を保って、高いエネルギーを維持することがとても大事なんだ」

「たとえばオーストリアでは僕があまり体調が良くなかったし、今はローラが少し調子を崩してるみたいなんだ。だから、ちゃんとビタミンを摂って、週末を乗り切れるようにしたよ」

「こういうダブルヘッダーでは、多くの人と接するから、こういうことも起こり得る。1度だけ良いパフォーマンスを出すのは簡単だけど、それを24回続けるのは本当に大変なんだ。それこそが重要なことだよ」

新天地での生活、マシン、エンジンへの適応
ハースのテクニカルチームと新しい関係を築くとともに、オコンは新しい環境にも順応している。アメリカのチームに加入して半年あまりだが、すでに居心地の良さを感じているという。

「調子はいいよ」とオコンは語った。「僕たちにとって重要なことにまだ取り組んでいるけど、毎週末マシンのことを学んでいるし、走るたびに細かい部分を改善していて、チームとの連携もすごくうまくいってる」

「僕はチーム全体の考え方やモチベーションにすごく共感してる。レースに関してとてもストレートなんだ。考えることは一つだけ。マシンからもっとパフォーマンスを引き出すこと、問題を解決すること、そして状況に対応することだよ」

「これはすべてのチームにあるものじゃない。言えるけどね。ここでは、政治的なことよりも実際のレースが重視されている。それが最優先であるべきだし、それが実現してるのが嬉しいよ」

オコンはまた、ハースのVF-25にも順応する必要があった。最近のアップデートによって、シーズン序盤の苦労はある程度解消されている。

「どこに問題があるかを見極めてきたし、今回の新しいアップデートが、シーズン序盤に僕が見つけた開発の方向性に沿っていることを願ってる」

「今まで取り組んできたことが、これから僕たちの助けになるはずだと思ってる。今回のアップデートが効果を発揮するかどうかを見るのが楽しみだよ」

今季はオコンを含めて、冬の移籍によってチームを変えたドライバーが何人かいる。

表面的には順調に見えるオコンだが、決して簡単ではなかったと語る。彼は現在ドライバーズランキング10位で、ハースの29ポイント中23ポイントを稼いでいる。

「簡単だったわけじゃないよ。このチームに来てから、新しく学ばなければならないことがたくさんあった」と彼は言う。「でも、僕たちは本当に良い仕事をしてきた。早い段階で全てのシナリオや大きな問題を洗い出して、それから細かいことに取り組んできた」

「今もまだ難しいと感じているのは、このマシンが僕の開発によるものではないこと。だから、いくつかの部分では今も満足できないところがあるんだ」

「だけど今は、それを改善する方向へと進んでくれそうなパッケージがある。チームはそれにしっかり反応してくれてるよ」

さらに、オコンはフェラーリのパワーユニットへの適応も求められた。彼はこれまでメルセデスとルノーのエンジンを使用してきた。

「全体的には、みんな同じツールを持ってるけど、それをどう整理するかが違うだけなんだ」と、パワーユニットへの対応について尋ねられたオコンは答えた。

「いくつかはすごくいい部分もあるし、すごく違う部分もある。でも、僕にとっては大きな前進だった。僕はこのパワーユニットで走るのがすごく楽しい。これは大きなステップアップだし、もっと柔軟性がある」

「他のものを批判するつもりはないよ。それは僕のやり方じゃない。でも、チームに加わってすぐに、とても満足できる部分が見つかったし、扱いやすいものだと感じたんだ」

ハースF1に所属するエステバン・オコンは、同世代のF1ライバルたちが少なくとも一度は「勝てるマシン」に乗る機会を得てきたのに対し、自分にはそのチャンスが訪れていないという不満を語った。

2025年にハースへ移籍したオコンは、それ以前の5年間をルノーおよびアルピーヌで過ごし、2021年のハンガリーGPでは波乱の展開の中で幸運な初優勝を果たしたものの、それ以外の3度の表彰台も含めて、常にミッドフィールドでの戦いを強いられてきた。

2016年にF1デビューを果たしたオコンは、マックス・フェルスタッペンやカルロス・サインツらと同じ“黄金世代”の一員だが、これまでのキャリアにおける立ち位置には大きな差がある。特にフェルスタッペンは、すでに4度の世界タイトルを獲得し、常に勝利を争うポジションにいる。

RacingNews365の独占インタビューで、オコンはこう語った。

「正直に言って、フラストレーションはある。同世代の他のドライバーたちは、誰もが一度は“勝てるマシン”に乗るチャンスを得てきた」

「シーズンを通して勝てるマシンという意味ではないが、少なくとも予選Q3の常連で、トップ5が狙えるようなクルマには乗っていた。僕はおそらく、そういうマシンに一度も乗ったことがない唯一のドライバーだ」

「でも、自分自身を常に問い直し、工場、シミュレーター、エンジニアと連携して努力し、トラック上でも結果を出す――そういう姿勢を貫いていれば、いつかそのチャンスは訪れると信じている」

ハースF1チームは、今週末のF1カナダGPで、チームのF1通算200戦目を迎えるにあたり、2016年の初参戦時に使用していたカラーリングを復刻する。

またオコンは、F1での成功が遅咲きだった元王者ジェンソン・バトンを引き合いに出し、自身の状況を重ねた。

「他のドライバーたちもそうだった。ジェンソンはいい例だ。彼も最初はミッドフィールドを転々として、初優勝が2006年。チャンスを掴んだのは2009年のブラウンだけだった」

「カルロス（・サインツ）もそうだ。若い頃は難しい時期もあったが、フェラーリでそのチャンスを得た」

「僕だって、いつかは来ると信じている。そうでなければ、こんなに必死に努力していない」

「ミッドフィールドで戦うのも意味はあるが、僕の本当の目標は勝利、ポールポジション、そしてチャンピオンシップを争うことだ。少なくとも一度はチャンピオン争いをしたいと思っている」

「とはいえ、今の僕らはまだそこに到達していない。まずは、毎レースで確実にポイントを取ることに集中する必要がある」