カテゴリー: エステバン・オコン

アルピーヌF1チームのバーレーン・インターナショナル・サーキットでの3日間のプレシーズンテストは比較的控えめなものだったが、チームは15ターン、5.412kmのサーキットを354周し、エステバン・オコンとピエール・ガスリーが均等に走った。

両ドライバーともペースを重視していなかったため、3日間ともタイムシートの上位に食い込むことはなかった。しかし、オコンにとって、それは演習のポイントではなかった。

「この3日間で学ぶべきことはたくさんあったし、僕たちはさまざまなエリアをカバーするために良い仕事をした」とエステバン・オコンは土曜日の夕方に語った。

「いろいろなセットアップアイテムやタイヤチョイスを試した。運用面では、何がうまく機能しているのか、いい感触を得ることができた」

「これによって、進むべき方向性が見えてきたし、今後数日間、データを見て、みんなでディブリーフィングをすることになる」

「バーレーンのパドックでメディアに対して、「コーナーへの進入がより安定し、アタックしやすくなった」とオコンは語った。

「タイヤに関しては、フロントがはるかに頑丈なタイヤになっている。それは非常に良い驚きだ」

「バランスに関しては、エントリーとブレーキングに関しても、我々はかなりうまくいっていると思う。マシンは非常に優れている」

しかし、オコンは、チームが取り組むべき問題領域がまだあることを認めている。

「弱点は、自分たちの中にしまっておく」とメディアからの質問には答えた。

「テスト初日のとても不快なポジションから、とても快適なポジション、そして中間のポジションへと移行した。何がベストな妥協点なのか、まだ模索中だ」

アルピーヌがストレートで“バウンシング”しているような映像もあったが、クルマにポーパシングの問題はなかったと彼は明言している。

「極めて過酷な乗り心地をテストしていた走行のひとつはカメラが捉えたんだと思う。でも、そんなことはない」とオコンは主張しました。

「普段はやらないこと、週末レースではやらないようなことをテストできる」と説明した。

「必要であれば、ポーパシングを発生させることもできる。必要であれば、ポルポイズを持たせることもできるし、必要でなければ、快適なクルマにすることもできる。問題ない」

またオコンは、フェルナンド・アロンソの離脱に伴い、冬にチームに加わったピエール・ガスリーとの作業にも問題はなかったという。過去には同胞と衝突することもあったかもしれないが、今はチームメイトとしてそうではないいう。

「今のところ、僕たちはお互いをよく理解し合っていると思う」と述べた。「主な方向性は、僕たちが目指しているものと同じだ。細かいところでは、お互いが完成していると思う」

「彼が見つけたり、僕が気づいたことがいくつかあったし、僕たちは『そうそう、それは実際に正しい』と思うことがあれば、同じことを僕の方でも言ってくれる。だから、それはとてもいいことだ」

「ピエールとはいい感じになりそうだ。彼は超高速ドライバーだ。彼は僕と同じように表彰台を獲得し、優勝している。2021年のレースだったと思うけど、そこで彼は超高速でコンスタントに予選5番手や6番手あたりを獲得していて、それがとても印象的だった」

「彼が開幕戦に向けて準備ができていることは間違いない」

「一緒に良いシーズンになるはずだし、素晴らしい結果を達成するために、できる限り最高のレベルで競争できるようにチームを前進させていく」

エステバン・オコンは、アルピーヌF1チームの2023年F1マシン『A523』は、先代モデルがまるで「おもちゃ」のように見えるほど、細部にまでこだわって作られていると語る。

木曜日に正式に発表されたA523は、昨年のA522とは大きく異なっている。変更点の中には新しいリアサスペンションも含まれており、その多くはマシンを最低制限重量以下に抑えるための軽量化プログラムを支援することを目的としている。

ヴィリーのパワーユニット部門も、2022年にはフラストレーションのたまる問題が続出したため、冬の間は信頼性に重点を置いていた。

「”昨年と比べると良い進化を遂げている」とエステバン・オコンは語る。

「僕はとてもメカおたくなんだ。ボディワークの近くやサスペンションの近くに行き、パーツがどのように作られているかを深く観察するのが好きなんだ」

「正直に言うと、2022年のマシンは、現在のものと比較するとおもちゃのようだった」

「細部のレベルと部品の作りの良さ、軽量化、コックピット内のソリューションなど、すべてがしっかりとしたレーシングカー仕様に見える」

「ボディワークの組み合わせやパーツの作り方など、細部にわたって非常に印象的だ。とても素晴らしい」

「それは、まず信頼性という点で良いことだけど、もうひとつは、チームが再びステップアップしたということだ。21年から22年まではステップだった。そして今、23年に再び大きなステップを踏み出した。それがパフォーマンスに反映されるかどうかはこれからけど、すでにそれはステップだ。それが僕が見ることができるものだ」

木曜日の発表会で、チーム代表のオトマー・サフナウアーは、アルピーヌF1チームは世界選手権4位の座を守り、かつ上位陣と差を縮め、さらに表彰台を目指さす必要があると語った。

エステバン・オコンは、昨年は表彰台の達成に遠く及ばなかったと指摘する。

「惜しかったけどね。日本GPで4位、レッドブル・リンクでは5位でフィニッシュした。2021年にはもっと悪いクルマでレースに勝ったし、3位にもなった。だから、すべては可能だ」

「でも、目標自体としては、4位を目指すというと同じように聞こえるかもしれないけど、4位と3位の差はとても大きく、現時点ではコンストラクターズで約300ポイントくらいだった。その差は大きい」

「4位でも3位に近づくことができれば、そして3位争いをすることができれば、それはまったく別の次元の話だ。トップ5フィニッシュや表彰台圏内に入ることができる」

「もちろん、レギュレーションが継続するなかで設定するには非常に高い目標だけど、自分たちでその目標を設定しなければならない」

「僕たちはとても野心的で、競争者であり、それを達成したいんだ。でも、F1ではすべてが起こりうる。そして、我々はサプライズがあることを望んでいる。”

このクルマがレースに勝てるかどうか質問されたエステバン・オコン「現実的には、そこまでは考えていない」と付け加えた。

「もちろん、バーレーンに投入したクルマが素晴らしいパフォーマンスを発揮すれば、バーレーンの後に話すことができる」

「今のところは現実的ではないと思っている。でも、そのうちわかる。F1にはサプライズがあるかもしれない。過去にそれを見てきたし、2009年にブラウンGPが優勝するクルマになるとは思っていなかった」