シャルル・ルクレールは、2026年にレギュレーションが全面的に見直される前に、F1でレッドブルに追いつくことはどのチームにとっても「非常に難しい」だろうと認めた。
2022年の残り11戦中10戦で勝利を収めたレッドブルは、2023年にその競争力をさらに拡大し、これまで開催された12戦のすべてで優勝を飾っている。
レッドブルは現在、2位のメルセデスに256ポイントの差をつけており、マックス・フェルスタッペンが獲得したポイントだけでもコンストラクターズランキング首位に立つのに十分である。
今後数年の間に、現実的にレッドブルに挑戦できるドライバーはいるかと尋ねるとたルクレールは「レギュレーションが変わる前に彼らに追いつくのは非常に難しいだろうね」と答えた。
アゼルバイジャンGPではフェラーリに、ハンガリーGPではメルセデスにポールポジションを奪われたレッドブルだが、その2戦ともワールドチャンピオンであるフェルスタッペンが快勝した。
ルクレールは、レッドブルの成功は、予選と決勝のパフォーマンスが対照的であるため、過去の支配的な時代とは比較できないと主張する。
レッドブルがF1の歴史の中で他のどのチームよりも支配的であるかという質問に対し、ルクレールは 「過去とは違うと思う。予選では、これまでよりもずっと接近している」と語った。
「通常、あるチームが圧倒的な強さを見せるのは予選と決勝だけど、今のレッドブルの場合はなぜか予選よりも決勝で圧倒的な強さを見せている」
「予選よりも決勝のほうがギャップが大きい。だから僕たちはみんなレースペースに取り組んでいるんだ。まだやるべきことはたくさんある」
「今後数レースで、僕たちが一歩前進するのに役立つ開発がいくつかあるが、このクルマでは予期せぬサプライズが起こる可能性もある。このクルマはとても繊細だから、ちょっとした変化が大きな影響を与えることもある。僕たちにとってもそうなることを願っている」
ルクレールはフェラーリが定期的な勝利とチャンピオン争いに復帰するには長期的なプロセスが必要だと考えているが、それは当面の短期的な改善に注力することによってのみ可能であることを認めている。
F1で5勝を挙げているルクレールは、フェラーリが今シーズンを通して競争力を苦しめてきた一貫性の問題を克服する必要性を強調している。
「つまり、短期的な目標はそれほどエキサイティングなものではないけど、レースで勝てるようになるという長期的な目標を達成するためには、短期的な目標に集中する必要がある」とルクレールは説明した。
「今のところ、短期的な目標は一貫性を向上させることだ。シーズン序盤は、マクラーレン、メルセデス、アストンマーティン、そして僕たちと、みんな本当に一貫性がなかった」
「あるレースではマクラーレンがトップに立ち、別のレースでは僕たちとメルセデスがトップに立っていた」
「そして、常にトップでいられるような一貫性をクルマに見出すことができれば、他のチームと比べて優位に立てるはずだ。今はそこに集中する必要がある」
「そしてもちろん、レッドブルとの差を縮めるための総合的なパフォーマンスだ。それはもう少し後になるだろう」
フェラーリはベルギーGPでルクレールが今季3度目の表彰台を獲得し、キャンペーン前半戦をポジティブに終えた。
しかし、その前戦ハンガリーGPでパフォーマンスを発揮できなかったルクレールは、今週末のザントフォールト・サーキットでフェラーリのトラブルマシンであるSF-23がどのようなパフォーマンスを見せるかについての予測を控えている。
「正直なところ、これ以上あまり詳しくは言いたくないんだ。予想が外れたレースもあったし、それがさっき一貫性について話した理由だ」とルクレールは語った。
「僕たちが本当に注力しなければならないのはそこにある。なぜなら、何らかの理由で、レイアウトの特徴ですらもはや代表的なものではなくなっているからだ」
「もっと多くのことがあり、僕たちはそれらすべてを理解し始めているけど、それは実際にはトラックのレイアウトに関するものではない。もうだから、どうなるかまだ分からない」
