2025年F1オランダGP予選でフロントローロックアウトを果たしたマクラーレン。チャンピオンシップを争うランド・ノリスとオスカー・ピアストリの戦いは、わずか0.012秒差という接戦の中で新たな緊張感を帯びている。
しかし、チーム代表アンドレア・ステラは「完全な自由」ではなく「規律ある公正な戦い」を強調。トト・ヴォルフが「成り行きに任せるべき」と語ったのに対し、マクラーレンは両雄のタイトル争いに明確な境界線を示している。
オランダGPでのフロントローロックアウトに続き、マクラーレンは2025年F1ドライバーズタイトルを争うドライバーたちに平等な機会を与える一方で、健全な境界線を設けるという微妙なバランスを取り続けている。
メルセデスのトト・ヴォルフは、ランド・ノリスとオスカー・ピアストリがドライバーズタイトルを争う中で、マクラーレンは「成り行きに任せるべきだ」と示唆したが、チーム代表のアンドレア・ステラは、平等な機会と無制限の自由との違いを明確にした。
マクラーレンはオランダでの3戦中2度目となるフロントローロックアウトを達成し、ピアストリがタイトルライバルのノリスをわずか0.012秒差で上回り、わずか9ポイントのリードを守った。ザントフォールトのテクニカルなレイアウトで再びマクラーレンの2025年型マシンが明らかにフィールド最速であることを示したことで、ピアストリとノリスは日曜も自分たちのやり方でレースを進める可能性が高く、アブダビでの最終戦まで両者を公平に戦わせ続けるというマクラーレンの方針が最新の試練にさらされることになる。
最後に同様の状況に置かれたのはメルセデスであり、ルイス・ハミルトンとニコ・ロズベルグの当初は友好的だったパートナーシップは、2016年にアブダビで最終戦までもつれる険悪なタイトル争いへと発展した。勝利を収めたロズベルグはそのシーズン末に突然引退を発表し、メルセデスのトップであるトト・ヴォルフは、その後ハミルトンとの関係を修復しなければならなかった。
その対決から得られた教訓を振り返りながら、ヴォルフは、コンストラクターズタイトルが保証されていた状況下で、自分であればアブダビのタイトル決戦でハミルトンに「ロズベルグを後続集団に引き込むのをやめて、容易なメルセデスの1-2を危うくするな」と指示するのではなく、シーズン最後までハミルトンとロズベルグをそのまま戦わせていただろうと語った。
「より難しくなったのは、ルイスがマレーシアで首位を走っている時にエンジンブローを起こした時だった。彼にとっては非常に受け入れがたい出来事だった」とヴォルフは限られたメディアに語った。「そしてその後、我々が犯した間違いは、シーズンをできるだけ物議を醸さない形で終えようとしたことだった。本来ならこう言うべきだったのだ。『我々はすでにコンストラクターズもドライバーズもタイトルを獲得した。成り行きに任せよう』と。
「それは、もしまたこのような恵まれた立場にいるならば、今日なら私が違うやり方をするかもしれない部分だ。時には他のマシンと戦う際には、残酷なほどにポイントを最大化する必要がある。しかし今日のマクラーレンの立場なら、ただ成り行きに任せればいいのだ」
しかし、マクラーレンがノリスとピアストリを自由に戦わせたいと望んでいる一方で、両者がフェアに、接触せずに戦う限りにおいてであり、チームの総合的な結果を無視して彼らが完全に自由にやりたい放題にすることをアンドレア・ステラ代表は容認していない。
「マクラーレンがレースに臨む方法は、我々がチーム全体、そして関わるドライバーたちと共に定義してきた原則と価値観を尊重することに基づいている」とステラは語った。「それはドライバーたちが好き勝手にやってよいという意味ではない。彼らはレースする自由を持つという意味であり、我々は彼らの才能、能力、志を発揮する機会を与えたい。しかしそれは常に、チームの利益を第一にするという枠組みの中で行われなければならない。
『彼らは自由にレースでき、好きなことを何でもやれる』という状況は、マクラーレンの現在のレースのあり方ではなく、未来においてもそうはならないだろう。たとえ我々がコンストラクターズタイトルを獲得したとしても、それが完全に規制されないやり方で行われることはあり得ない。これはチームの利益だけでなく、彼ら自身の利益でもあると言える」
ノリスとピアストリは、これまでのライバル関係への取り組み方でマクラーレンから信頼を得ており、両者とも長期契約を結んでいるため、チームは調和を維持したいと考えている。片方のドライバーがもう一方に「だまされた」と感じ、チームの結束を損ない、スター選手の1人が移籍を考えるような悪循環に陥ることは避けたいのだ。
ハンガリーの再現はあり得るのか？
これを日曜のオランダGPに当てはめると、ノリスは劣勢に立たされている状況ながら、なんとかしてピアストリを抜こうと必死になるだろう。マクラーレンの「列の2番手」として走ることになるからだ。
ステラは、3番手スタートのマックス・フェルスタッペンが背後から脅威になることを警戒している。フェルスタッペンはソフトタイヤを1セット温存しており、予想される1ストップではなく2ストップの展開になった場合に、ワイルドカード的存在になる可能性があるからだ。ザントフォールトではトラックポジションが絶対的に重要であり、マクラーレンがどのような決定を下すにせよ、フェルスタッペンをカバーし、1-2フィニッシュの可能性を守る必要がある。
「オーバーテイクの難しさや天候の可能性を踏まえると、まず第一に、ランドとオスカーでチームにとって最良の結果を確実にする必要がある」とステラは語った。「マックスを倒さなければならない。彼は我々から0.2秒しか離れていない」
直近のハンガリーGPでは、序盤で順位を落としたノリスが予想されていた2ストップから1ストップ戦略への切り替えを許され、前を行くマシンの戦略をなぞって凡庸な結果に終わるのではなく、賭けに出ることができた。その決断は最終的にノリスの優勝につながった。ピアストリは簡単にレースをリードしていたにもかかわらず、2回目のストップ後に抜くことができなかった。
ステラが指摘したように、両者が縦一列で走っている場合は状況がかなり異なる。イタリア人の彼は、マクラーレンの具体的なルールを明かそうとはしなかったが、理論上「隊列の2番手」（この場合ノリス）が単純にリードカーをアンダーカットすることは許されないのは明らかだ。
「我々の2人のドライバーの間で戦略的観点から選択肢を検討する際には、いくつかのルールを設けている」と彼は付け加えた。「それがどのようなルールであるかは明かさないが、これまで戦略がどのように活用されてきたかを見れば分かるように、それは常に我々のルールに沿ったものだった」
それにはブダペストでの事例も含まれる。マクラーレンはノリスの1ストップがピアストリを脅かすことになるとは予想していなかった。そのため、状況によっては2人のドライバーに戦略を分けさせるというマクラーレンの方針を、ノリスもピアストリも支持している。
「戦略にばらつきがあるのは当然であり、それは必ずしもギャンブルではない。ハンガリーでの1ストップも完全に想定外ではなかった」と彼は説明した。「しかし、これは2人のドライバーにとって何の懸念も生じさせなかった。なぜなら、これはすべてフェアであり、我々が定めた原則の範囲内だったからだ。彼らはレースにおけるある程度の変動、必ずしも自分でコントロールできないシナリオのばらつきを受け入れている。
そしてここでも戦略は1ストップと2ストップの間で大きく離れていない。だから今回も再び興味深いことになるだろう。2人のマクラーレンのドライバー間だけでなく、他のドライバーとの間でもだ。例えばマックスは予選で温存した新品のソフトを持っており、適切なタイミングで戦略的に投入できれば非常に強力な武器になる可能性がある」
セーフティカーとして配備されるアストンマーティン・ヴァンテージS
