マクラーレンは2026年F1中国GPのスプリントと予選で安定したパフォーマンスを見せた。スプリントではランド・ノリスが4位、オスカー・ピアストリが6位でフィニッシュし、中団争いの上位に位置した。
予選では2台ともQ3に進出し、ピアストリが5番手、ノリスが6番手を記録。マクラーレンは3列目を独占する形となり、フェラーリに迫る位置から決勝に臨むことになった。
ステラ『序盤戦はメルセデスが最速』
マクラーレンのチーム代表アンドレア・ステラは、シーズン序盤の勢力図について言及した。
「今日のスプリントレースとグランプリ予選を見ると、今シーズン序盤の傾向がはっきりしてきている」
「メルボルンでも見られたように、現時点ではメルセデスが予選でもレースでも最速のチームであり、フェラーリと我々は2番手争いをしている状況だ」
「今朝のスプリントで見たように、レースペースではフェラーリにまだ少し優位性があるように見える」
「ただ予選の一発の速さでは、我々は徐々にその差を縮めている」
「両ドライバーが新しいソフトタイヤを使用したことも、今日タイム差が縮まった要因の一つだろう」
「2台が3列目に並んでスタートすることは、チームとして正しい方向に進んでいる証拠だ」
「ただ次の開発アップデートを投入するまでは、この差をすぐに埋めるのは難しいだろう」
「MCL40を走らせるたびにパワーユニットの使い方をさらに理解できており、セッションごとにパフォーマンスを見つけている」
「明日の決勝では、スプリントやメルボルンで見せたレースペースから前進できるかが重要になる」
ピアストリ『結果は想定通り』
オスカー・ピアストリは、予選結果は想定通りだったと語った。
「予選5番手、スプリント6位。全体として悪くない一日だったが、まだやるべきことはある」
「今日の予選結果はだいたい予想していた位置だ。最後のラップは少し完璧ではなかったので、まだ少し余地はあった」
「それでも他の部分では最大限を引き出すことができたと思う」
「明日は良いスタートを決めてタイヤをしっかりマネジメントする必要がある。今朝のスプリントでもそれが重要な要素だった」
「クルマのペースも大きなポイントになる。今夜さらに何か見つけて、ポイントを増やせるか試してみたい」
ノリス『ほぼ想定通りの一日』
ランド・ノリスは、チームとして想定通りの位置にいると振り返った。
「今日はおおむね予想していた位置で終わった一日だった」
「スプリントの4位は達成できる最大の結果だったと思う。メルセデスの1台を上回ることができたのは予想以上だった」
「レースペースではまだ弱点があるのは分かっているし、そこは改善しようとしている」
「予選では悪くない結果だったが、少しタイムを残してしまった部分もある」
「セクター3が難しく、ストレートでもコーナーでもかなりタイムを失っている」
「フェラーリとはそれほど大きな差ではないが、彼らにはいくつかの強みがある」
「明日は前のクルマと戦いたいが、速すぎる相手を無理に追ってレースを台無しにするわけにもいかない」
「できるだけ多くのポイントを最大化することが目標だ」
マクラーレンは予選で3列目を独占し、フェラーリとメルセデスに続く位置につけた。決勝ではスタートとタイヤマネジメントが順位争いの鍵を握ることになりそうだ。
