カテゴリー: ケータハム

ケータハムF1チームの新オーナーは、大幅なアップグレードパッケージへの投資にゴーサインを与えた。

最近、スイスと中東の投資家によって買収されたケータハムF1チームは、貴重な商業権利収入を維持するためにコンストラクターズ選手権10位を目指している。

ケータハムは、昨年シーズンを11位で終えているため、今年10位以内を逃せば、約2000万ポンド（約34億6700万円）を失う。

そのためには、F1モナコGPでチーム初ポイントを獲得したマルシャ、そしてザウバーを上回るためにトップ10フィニッシュが必須となる。

「アップグレードが欲しい。そう、出来るだけ早くだ」とケータハムのチーム代表クリスチャン・アルバースはコメント。

「常に多くの資金がかかるので簡単ではなかったが、現在、我々はそれに取り組んでいる」

総合10位で終えることがケータハムの長期的な将来を保証するために重要かと質問されたクリスチャン・アルバースは「もちろん。だが、ワールドチャンピンになるつもりだというようなデタラメを言うつもりはない」

「現実的になる必要がある。まずは全員が生き残れる健全な状況、そして、そこからプッシュしなければならない。現実的なコストで出来るだけ多くのアップグレードを得ることが私にとってのプライオリティだ」

コリン・コレスは、ケータハムの新しい所有者は“今後数年間”F1でチームを維持しようとしているが、それを実現するためにタフな決断をしなけれなならないと警告した。

“アドバイザー”としてケータハムF1チームの買収に関わったコリン・コレスは、舞台裏で取り仕切っている鍵を握る団体には明白なプランがあると述べた。

「我々は多くの進歩を果たしたと思う。もっと多くの変化があるし、もっと多くのことが行われる。私は300の失敗した仕事よりも、200の安全な仕事を得ることを好む」とコリン・コレスは Reuters に述べた。

「嫌われるような決断をしなければならないときもある。だが、信じてほしい。特定の人々は、変化が必要であり、このまま続けることができないことを把握し、理解している。それは不可能だ」

ケータハムF1チームは、マレーシアの実業家トニー・フェルナンデスが設立したが、シーズン前、今年チームが改善しなければ撤退すると警告しており、先週末のF1イギリスGPの数日前にスイスと中東の投資家からない謎のグループにチームを買収した。

F1の最高権威者バーニー・エクレストンは、彼らが誰であるかまったくわからないと述べているが、コリン・コレスは、彼らが“スイスとコネクションのある中東の民間の個人”であると述べた。

コリン・コレスは、2007年にスパイカー時代に首にしたオランダ人のクリスチャン・アルバースを新チーム代表に就任させた。

シルバーストンでは、たとえチームウェアを交換する時間はなかったとしても、変化は明白だった。ケータハムのF1マシンにはトニー・フェルナンデスに関連するスポンサー『Airbus（エアバス）』のロゴがまだ掲載されていたが、『General Electric（ゼネラル・エレクトリック）』の“GE”ロゴがないのが目立っていた。

コリン・コレスは、クルマに残るのは支払いを行っているパートナーだけだと述べた。

「私はチャリティーでここにいるのではない。みなさんが見ているものが現実だ」とコリン・コレスは肩をすくめた。

ミッドランド、スパイカー、フォース・インディア、そしてHRTを率いてきたコリン・コレスは、会社としてのケータハムには負債はないと述べた。

「多くのことが3日以内に解決された。我々にはまだ解決しなければならない債権者がいるが、彼らはノーマルな取引債権者だ。それが我々がしようとしていることだ。穏やかな海にすべてを持ち込むことだ。チームはとり何年もここにいなければならない。それが目標だ」

「生き残れるか、生き残れないかの問題ではない。私はチームは存続すると思う。問題はどのレベルでだ。債権者を解決するだけではない」

「平行して、財政面をただし、会社全体を再構成しなければならない。混乱しているからね。そして、クルマにアップデートを施し、ドライバー/クルマのパッケージから最高のパフォーマンスを見つけなければならない」

コリン・コレスは、F1チームは“当面は”元アローズとアーパーアグリが本拠地にしていたリーフィールドのファクトリーに残ると述べた。

現状、ドライバーラインナップに関する状況は明らかになっていない。小林可夢偉とマーカス・エリクソンは、必要条件の資金を供給することで2014年にチームに加わった。

「パフォーマンスに関しては調べなけばならない。我々はそれを調べている」とコリン・コレスは述べた。

「噂を広めたくはない。意味のないことだからね」

「マネジメントとドライバーとミーティングを催した。私は常に透明だと思っている。F1で最後に首にしたドライバーはクリスチャン・アルバースだった。そして、彼は今、チーム代表だ。それは私が人々とどのように仕事をするかを示しているはずだ」

コリン・コレスは、今後F1参戦を目指しているルーマニアの“フォルツァ・ロッサ”と彼の会社と通して関与したままとなっている。

コリン・コレスは、フォルツァ・ロッサのためにケータハムの資産は買却し会社を閉じてしまうか、もしくは2つを1つにする可能性についてコメントするのを避けた。

「これはマレーシアの記号で、マレーシアの旗の下で走っている。ルーマニアのプロジェクトとは無関係だ」とコリン・コレスはコメント。

「名前の変更や、メマレーシアに登録されている会社を変更して、それをルーマニアに持ってくるのは難しい」

「この会社（1Malaysia Racing Team）がエントリーを持っており、それを移すことはできない。会社がもう存在しなくなれば、エントリーを失う。エントリーは名前だけでなく会社登録番号に関連している」

シルバーストンでは目立たないように凄い、チームのホスピタリティユニットで取材に応じたコリン・コレスは、チームに丈夫な基盤を置くことだけに集中すると述べた。

「このミッションは成功する。難しいミッションだが、成功させなければならない」

ケータハムは、GP2ドライバーーのナサニエル・バートンをチームの新たな育成ドライバープログラムに迎えたことを発表した。

25歳のナサニエル・バートンは過去3シーズンにわたってGP2に参戦しており、2013年のハンガリーでスプリントレースの優勝を成し遂げたが、ベネズエラGPラザルスで戦う今シーズンは表彰台に上っていない。

ナサニエル・バートンは、2011年にはHRTからアブダビの若手ドライバーテストに参加した経験があり、翌2012シーズンにフルタイムのGP2ドライバーとなっている。

ケータハムのチーム代表クリスチャン・アルバースは「ナサニエルをわれわれの育成ドライバープログラムに迎えられて非常に嬉しく思っている」とコメント。

「彼はF1のフィーダーシリーズでの実績があるエキサイティングな若き才能だ。すでにF1の経験もあり、我々のチームにしっかりと適合している。我々は彼と密接に協調し、彼がポテンシャルをフルに発揮できるようにしていく。彼がコックピット内外を問わずドライバーとして成長していくのを見ることに我々の期待は高まっている」

この育成プログラムは前途有望なドライバーたちに“ケータハムF1チームのコース内外のオペレーションに組み込まれる”機会を与え、F1に向けて準備を整えていくもの。

ケータハムは、多くの若手ドライバーを抱えており、シルバーストンテストに参加するウィル・スティーブンス、ジュリアン・リール、リオ・ハリアントに加え、ロビン・フラインスやアレキサンダー・ロッシも抱えている。

ケータハムのチーム内で早くも変化が起き始めている。

謎めいた投資家がチームを引き継いだケーハムは、チーム代表だったシリル・アビテブールの離脱と新代表クリスチャン・アルバース、コリン・コレス、マンフレード・ラベットの加入を別とすれば、F1イギリスGPでは平常通運転だった。

だが、その他にも変化がいくつか見えている。

ケータハムのF1マシンにはトニー・フェルナンデスに関連するスポンサー『Airbus（エアバス）』のロゴがまだ掲載されていたが、『General Electric（ゼネラル・エレクトリック）』の“GE”ロゴがないのが目立っていた。

Turun Sanomat は、今後トニー・フェルナンデス時代のスポンサーはさらに去ることだろうと主張。

また、ケータハムの2015年に関する噂もすでに始まっている。

ケータハムは、レッドブル以外の唯一のルノーユーザーになるのではないかと見られている。

さらに、ドライバーに関しても、レッドブルの支援を受けるカルロス・サインツJr.、新代表のクリスチャン・アルバースと同じくオランダ出身のロビン・フラインスの名が挙がっている。

ただし、今のところ小林可夢偉とマーカス・エリクソンのシートは安泰なようだ。

マンフレード・ラベットは「両者に契約がある。彼らは今持てるものでベストを尽くしている。結果の弱さは彼らの落ち度ではない」と述べた。

だが、Turun Sanomat は、ケータハムの“アドバイザー”であるコリン・コレスは、金曜フリー走行1回目を資金の豊かなドライバーたちにできるだけたくさん売り出すことで新たな収入を得ようとしていると報道。

また、コリン・コレスは、400人を超えるケータハムの従業員を縮小しようとしているとの報道もある。

マンフレード・ラベットは「我々は4日間を使ってチームが後方にいる理由を理解しようと努めた。今季を最大限に活用し、来年は確実にもっと上のグリッドにつけるよう努力していく。チームのどの部分に新たな力が必要なのか調べるつもりだ」

ケータハムは、今週シルバーストンで開始されるインシーズンテストにジュリアン・リールを起用することを発表した。

コロンビア出身のジュルアン・リールは、2011年からGP2に参戦。4シーズン目となる今年はカーリンから参戦し、現在ランキングで7位につけている。

ジュリアン・リールは「初めてのF1テストにとても興奮しているし、ケータハムF1チーム、そして、このチャンスを実現させることを助けてくれたみんなに感謝したい」とコメント。

「すでにシルバーストンでは良い週末を過ごしているし、土曜日の力強いレース後、GP2選手権で5位につけている。今週末同じサーキットでレースをするので、来週のテストはもちろん利益だけど、GP2からF1へは大きなステップなのは明かだ。トラックで働いている基盤に関しては特にね。必要なヘルプとアドバイスを与えてもらえるのはわかちてるし、とにかく開始したいね！」