ロータスのマイク・ガスコインは、ロータスF1チームとマレーシアのA1GPチームが合併するかもしれないとの報道を否定した。
“The Malaysian Insider”は15日、ある”情報源”の話としてロータスのトニー・フェルナンデスとガスコインが、マレーシアA1GPチームの代表であるジャック・カニンガムと、シンガポールGPで「詳細な話し合い」を行ったと報じていた。
しかし、マイク・ガスコインは、カニンガムと会ったことは認めたものの、合併が話し合われたとの報道は否定した。
「ジャック・カニンガムと会ったが、彼のチームがロータスF1に加わるなどという話はなかった」
ロータスF1とマレーシアのA1GPチームが、2010年の提携について交渉しているという。
“Malaysian Insider”は、ロータスのトニー・フェルナンデス、マイク・ガスコインとA1チームの代表であるジャック・カニンガムがシンガポールGPで会っていたと報じている。
ある情報源は「A1チーム・マレーシアは、技術的なノウハウと豊富な経験がロータスF1チームの助けになると考えている」と語っているとしている。
いわゆる“モータースポーツのワールドカップ”とは程遠いA1GPの状況とオーストラリアでのシーズン開幕を前にしたA1チームの撤退を考慮すると、合併というコンセプトを除外すべきではないだろう。
ロータスF1チームは、マレーシア国家や自動車メーカーのプロトン、セパン・インターナショナル・サーキット、航空会社エアアジアといったマレーシアの民間投資家とパートナーシップをかわしている。
マレーシアA1GPチームには、ロータスのドライバー候補とみられているファイルーズ・ファウジーが所属し、ロータスF1同様、プロトンがスポンサーを務めていた。
ロータスのマイク・ガスコインは、ヤルノ・トゥルーリが2010年のロータスのドライバーの最有力候補であるとの報道へのコメントは避けたが、経験豊富なドライバーを起用することがチームにとって懸命な手段であると認めている。
またマレーシアを代表することを狙うロータス、マレーシア人ドライバーの新人ファイルーズ・ファウジーを起用するとも報じられている。
ロータスは来月にもドライバーラインナップを発表するとみられている。
「何がチームにとってベストかを考えなければならない」とマイク・ガスコインは語る。
「究極的には2人の経験豊富なドライバーを抱えたい。新しいチームなので、新人ドライバー2人ではどこに位置するかわからないだろう」
マイク・ガスコインは、ファイルーズ・ファウジーは素晴らしいドライバーだが、GP2チャンピオンシップのライバルの多くが同じ水準にいると語る。
「来年のテストのどこかでマレーシア人にクルマを運転されることは確実だと思う。しかし、彼がレースシートを得るかって？それは様子をみてみなければならない」
またガスコインは、完全なマレーシアチームになることを狙っているロータスとインドの億万長者であるビジェイ・マリヤが率いるフォース・インディアを区別して考えている。
「フォース・インディアを見てみれば、あれは単にフォース・インディアのバッジをつけた元ジョーダンチームだ。インド人の雇用もないし、オックスフォードシャーに拠点を置いている」
「ドイツ製エンジンとイタリア人ドライバー、ドイツ人ドライバーがいるイギリスのレーシングチームだ。インドはなにもない。インドの資金だけさ」
ロータスF1レーシングの最初の風洞モデルの完成はどれくらい重要なことですか？
風洞テストの開始は新しいF1マシンの開発における重要なステップだが、最初のシーズンの準備を続けている我々にとっては特にエキサイティングなことだ。FIAにエントリーが承認されて以来、とても忙しい時間を過ごしている。我々はエントリーのため数ヶ月取り組んできたので、すでに財政面、ファクトリー、トップマネジメントといったチーム基盤がしっかりしている。9月中旬にエントリーが承認されてから、我々は求人とマシン開発プロセスの速度を上げることができた。これが実際に我々が今いるところだ。
マレーシアとの関わりはどれくらい明確ですか？
我々のエントリーは、マレーシアの民間部門からの融資のおかげで可能となった。だから、ロータスF1レーシングは、まさにマレーシアチームだ。さらに我々は1マレーシア・イニシアティブを通してマレーシア政府から高額の支援を受けているので、我々は基本的にF1でマレーシア国旗を掲げることになる。私はチーム代表のトニー・フェルナンデスと我々の計画について毎日連絡をとっており、最近は技術的な役割として潜在的な候補者の面接をするためにマレーシアで多くの時間を過ごしている。チームは、管理やマーケティング、広報といった他のポジションにもマレーシア人の従業員の採用を進めている。
チームは現在イギリスを拠点としていますが、マレーシアに移動するという長期的な計画はありますか？
長期的なヴィジョンとして、セパン・サーキットに優秀な技術センターを作ることになっており、すでにトニー・フェルナンデスと彼の同僚と一緒に計画をスタートさせている。当然それには時間がかかるので、マレーシアの施設を設立させる間、我々はF1活動を行うためにまずはイギリスのRTNの施設を拠点とすることにした。最終的にチームはマレーシアに本拠地を置くことになるが、ヨーロッパ内でレースをするときの物流面での便宜を考え、小さなイギリスの拠点をキープするつもりだ。
これまでどのような技術協力をしていますか？
我々は、ギアボックスの専門であるXtracと同様に、エアロダイナミスを開発するためにフォンドテックと作業している。我々にはコスワースとエンジン供給契約があり、我々はマレーシアでマシン開発の重要な役割を担うエンジニアリングチームとコンポジットチームをサポートしている。
実際バーレーンでの開幕戦前にクルマとチームを稼働可能にするために十分な時間はあるのですか？
我々は来シーズンの開幕戦にクルマを準備するという挑戦から逃がれられないが、私は仕事を実現できると確信している。我々の目標は、3月中旬のバーレーンに備えてプレシーズンテストを実施できるように、2月中旬までにシェイクダウンできるマシンを準備することだ。
初年度をどのように予想しますか？
初年度の目標は現実的なままでいなければならない。我々は新しいチームだし、遅れてマシン開発をスタートしたので、バーレーンのグリッドに2台のクルマを並べることだけでも業績だ。シーズン中盤に新チームのトップになって、残りのシーズンで前進を続けられることを期待している。
F1チームは他のロータス・グループとどのように統合されるのですか？
私が多くの敬意を持っているロータスのような歴史のある一流のF1ブランドと提携することは大きな名誉だ。他のロータス・グループと密接な関係にあるし、我々のチームでロータスの名前が敬意を持って扱われることを確実にするために全力を尽くすつもりだ。
最後に、来年のドライバーは決定していますか？
我々はマレーシア人ドライバーを含め、来年のためにベストな選択肢を決定するために入念にドライバー市場を見ている。しかし、まだ何も決定していない。我々には融通のきくドライバーが必要だ。シーズン中にマシン開発を手伝うことのできる信頼性と技術的な気質を持ったドライバーが必要だが、同時に結果を渇望し、いつでもマシンからあらゆるパフォーマンスを引き出せるドライバーを必要としている。
ロータスF1チームは、2010年F1マシンの風洞モデルを初公開した。また、チーム正式名称を「ロータスF1レーシング（Lotus F1 Racing）」とすることを併せて発表した。
ロータスF1チームのマイク・ガスコインは、まだグリッドにたどり着くには多くの仕事があることを認めるが、モデルの完成は大きな業績だと考えている。
「風洞テストの開始は新しいF1マシンの開発における重要なステップだが、最初のシーズンの準備を続けている我々にとっては特にエキサイティングなことだ」とガスコインは語る。
「FIAにエントリーが承認されて以来、とても忙しい時間を過ごしている。我々はエントリーのため数ヶ月取り組んできたので、すでに財政面、ファクトリー、トップマネジメントといったチーム基盤がしっかりしている」
「9月中旬にエントリーが承認されてから、我々は求人とマシン開発プロセスの速度を上げることができた。これが実際に我々が今いるところだ」
マイク・ガスコインは、ロータスが3月中旬の2010年シーズンの開幕戦に間に合うと確信している。
「我々は来シーズンの開幕戦にクルマを準備するという挑戦から逃がれられないが、私は仕事を実現できると確信している。我々の目標は、3月中旬のバーレーンに備えてプレシーズンテストを実施できるように、2月中旬までにシェイクダウンできるマシンを準備することだ」
ロータスはまだ2010年のドライバーを発表していないが、経験豊富なドライバーとしてヤルノ・トゥルーリが最有力候補にあげられている。
「我々はマレーシア人ドライバーを含め、来年のためにベストな選択肢を決定するために入念にドライバー市場を見ている。しかし、まだ何も決定していない」
「我々には融通のきくドライバーが必要だ。シーズン中にマシン開発を手伝うことのできる信頼性と技術的な気質を持ったドライバーが必要だが、同時に結果を渇望し、いつでもマシンからあらゆるパフォーマンスを引き出せるドライバーを必要としている」
関連：
・ロータス、T127を発表 – 2010年2月13日
・ロータス T127 （主要諸元）
ヤルノ・トゥルーリは、2010年に新チームであるロータスへ移籍することを考えていることを認めた。
トヨタのジョン・ハウエットは、今シーズン以降トゥルーリがシートを保持することはないだろうと語っており、トゥルーリにはすでにロータス移籍が囁かれている。
トゥルーリは、経験豊富なマイク・ガスコインがロータスに関わっていることで、ロータスが可能性のある選択肢になっていると語る。
「僕はマイク・ガスコインと3つの異なるチームで共に働いていた」
トゥルーリはジョーダン、ルノー、トヨタでのガスコインと仕事をしていた。
「彼（ガスコイン）が指揮するのであれば、新チームに行くことに問題はないだろう」
2010年から新規F1参戦する4チーム（カンポス、マノー、USF1、ロータス）のドライバー候補が明らかになってきた。
4チームが新規参入する予定である来年は、ペイドライバー時代が復活するとみられている。
ドイツの“Auto Motor und Sport”は、カンポスがブルーノ・セナと2010年の契約を締結間近と報じている。3度のワールドチャンピオンであるアイルトン・セナの甥であるブルーノ・セナは、数千万ユーロの個人スポンサーを持ち込むと言われている。
チームメイトとしては、現在マクラーレンのテストドライバーを務めているペドロ・デ・ラ・ロサが最有力候補とされている。
また、今年のGP2で2位に輝いたヴィタリー・ペトロフは、来シーズンの所属チームに1,500万ユーロの資金を持ち込むとみられており、カンポス、マノー、ロータスが注目しているという。
ブラジル人ドライバーのルーカス・ディ・グラッシは700万ユーロ、ネルソン・ピケJr.は500万ユーロの資金をチームに持ち込めるとされており、メキシコ人のセルジオ・ペレス、ベネズエラ人のパストール・マルドナドも同様に資金を有しているとみられている。
ロータスは、トヨタ離脱がほぼ確実視されているヤルノ・トゥルーリを獲得するとされ、チームメイトはマレーシア人のファイルーズ・ファウジーになるとされている。
マノー・ヴァージンの候補リストの筆頭は、A1GPでチャンピオンを獲得したアイルランド人ドライバーのアダム・キャロルを起用するとみられている。アダム・キャロルにもスポンサーがついているとされる。しかし、アダム・キャロルは、マノー・ヴァージンが来年の開幕戦のグリッドに付けるか不確実なため躊躇していると言われている。
ただし、USF1は資金持ち込みドライバーは起用しないとしており、ベテランドライバーとしてアレクサンダー・ヴルツ、新人ドライバーとしてジョナサン・サマートンを起用するとみられている。
ロータスF1チームのF1ドライバー候補として名前が挙がっているファイルーズ・ファウジーだが、まだロータスからシートのオファーはきてないとしている。
ロータスのチーム代表であるトニー・フェルナンデスは、マレーシア人ドライバーの起用を望んでおり、ファイルーズ・ファウジーも候補の一人であることを認めている。
「もちろん、オファーがきたら、それは夢が叶ったようなものだ。受けて立つ準備は十分にできているよ」とファイルーズ・ファウジーは語る。
26歳のマレーシア人ドライバーであるファイルーズ・ファウジーは、現在ワールド・シリーズ・バイ・ルノーに参戦しており、GP2とA1GPにも参戦していた。2007年にはスパイカーF1チームのテストドライバーを務めていた。
もう一人の有名なマレーシア人ドライバーであり、2002年にミナルディからF1参戦したアレックス・ユーンは、チーム副代表に就くとみられている。
ロータスF1チームは、2010年に向けてペトロナスとスポンサー交渉を進めている。
マレーシアの石油会社であるペトロナスは、長年BMWザウバーのスポンサーを務めてきた。BMWザウバーは、Qadbakによって救済されたが、まだ2010年のグリッドを欠く出来ていない。
ロータスのチーム代表であるトニー・フェルナンデスは、ペトロナスと交渉していることを認めている。
「ペトロナスにスポンサーになって欲しい」とトニー・フェルナンデスは述べている。
また2002年にミナルディのドライバーを務めた経験のあるマレーシア人ドライバーのアレックス･ユーンがチームに加入することが噂されている。しかし、アレックス･ユーンは、ドライバーとしてではなく、マネジメントとして加入するとみられている。
2010年のF1参戦が決定したロータスのチーム代表トニー・フェルナンデスが、ロータスの名前を復活させることになった経緯、そしてチームの将来について語った。
トニー、コーリン・チャップマンとジム・クラークの名前は、あなたにとってどのような意味がありますか？
素晴らしい伝統だ。私は、彼らの名前を聞いて育ち、コーリン・チャップマンがまとめあげたクルマでトラックを走るジム・クラークを見て成長した。多くの伝統と誇りを呼び起こすものだ。
マレーシアの会社が英国レースの伝統を復活させようとしています。どのようにして、それは起こったのですか？
私は、エアアジアでウィリアムズをスポンサーすることによってF1に関与した。私はマレーシアがここ5年間でF1に築き上げた多くの財産をみた。そして、プロトンとロータスをみつけた。それは私にとって理想的な結婚に思えた。他の人にとって、これは奇妙で難しく聞こえるかもしれない。しかし、そのブランドが初公開されるとき、伝統が守られていることが分かると思う。私はグッドウッドの日曜日にクライブ・チャップマン、ハゼル・チャップマンと素晴らしい話し合い、実際に彼らからマシンを手に入れた。アイルトン・セナがロータスで最後にレースに勝ったクルマだ。我々はその伝統を応えなければならないと感じている。そして、いつの日か再びロータスの市販車部門のマネジメントにおいて、フェラーリにおけるフェラーリ車とフェラーリF1チームと同じようなスタイルになれることを期待しいている。それは大変な仕事に聞こえるが、少なくともそのような計画とヴィジョンがある。そして、そこには夢がある。
どのようなことを達成したいですか？
我々が行おうとしていることには2つの側面がある。まず第一に我々が示したいことは、ロータスとプロトンのクルマが世界クラスになり得るということだ。ロータスを甦えらせて、彼らが世界でトップクルマとたたかることを示し、マレーシアで造られるプロトンのクルマが、素晴らしいテクノロジーと素晴らしいエンジニアリングであることを示すことだ。私の立場は、そのソフトウェアを提供することだ。マレーシアがF1に関わってきた年月において、国外からきた少数のエンジニアしかおらず、マレーシア人ドライバーや経営者は多くない。私はその発展の手助けがしたいし、マレーシアが高いビル建設以上のものを提供できることを示したい。マレーシアの人間が、F1の水準を持ち込めると考えている。多くのイノベーション、優れた考え、そして子供たちに彼らが世界で張り合えることを示したい。今、マレーシアGPに行けば、我々の人間がフェラーリのシャツを着ている。いつか、私は彼らがマレーシアのものを着ているのが見たい。
最近世界的なプレーヤーのいくつかが撤退しているのをみると、F1レースを通してロータスとプロトンという2つの自動車会社をプロモートすることは、お金のかかる行為のように思えますが・・・
確かにお金のかかることだ。しかし、優れたことにはお金がかかる。私は2台の飛行機で航空会社をスタートしたが、それを82台まで増やしており、いまや素晴らしいブランドになった。私が言っているのは、物事を得るために対価を払うということだ。F1は多くの観客にリーチするし、多くの大衆の興味を誘う。それを作り出せるスポーツイベントは多くない。肝心なことは、得るものに対して対価を支払うということだ。成功すれば、報酬は投資の50倍以上になるだろう。我々が成功できるかという疑問。それは我々全員が心に決めていることだ。私は25万ドルで航空会社を始めたとき、誰もが「彼は気が狂っている」と言った。だから、私はその種の観念には慣れている。我々は優れた行程を持っていると思うし、今後ゆっくりと自分自身を鍛え上げていくつもりだ。
F1チームを持つというアイデアを真剣に考えたのはいつですか？
最初に申請したライトスピードと呼ばれるF3チームが、シルバーストンの直前にアプローチしてきた。そこから急速に進展した。
あなたは最初の数ヶ月はチームを運営するが、そのあとは経験のあるチーム代表に手渡すと言いました。心に決めている人はいますか？
いいや、まだだ。私はフレームワーク、ブランドを確立させ、我々が届けると言ったことを確実に届けると言った。しかし、長い目でみれば、それはフルタイムの専門家によって管理されるべきだ。私の仕事はエアアジアを運営することだ。私は魅力的な役割のためにここにいるのではない。私は私の母国そして、人々がそれができることを示したい。我々には今バーレーンとの間にギャップがあるし、それは私が監督するつもりだ。私は、我々が4カ月で成し遂げたことに非常に誇りを持っている。我々にはさらに4カ月が与えられているし、最終的には私から引き継ぐ誰かを見つけられるだろう。
あなたはF1で非常に有名な顔であるマイク・ガスコインとチームを組んでいます。どのように働いているのですか？
ライトスピードはマイクと協力していて、我々はシルバーストンで急速に関係しはじめた。私は彼のスタイルと正直なところが好きだ。彼は驚くほど懸命に働いているし、彼は非常に情熱的だ。彼はマレーシア人と交わるには非常に良いと思う。素晴らしい人間を見つけたと思っている。
グリッドにマシンを持ち込むには予算が重要な問題です。ロータスの予算はどれくらいあるのですか？
グリッドにマシンを並べるのに2,000万〜3,000万ユーロのコストがかかると見積もっている。それは株主によって出資された資金を予定している。チームの運営コストには、5,500万ユーロくらいかかると見積もっている。それが予算の下限となる。しかし、私は、ビジェイが示したように、予算ではなく、正しい人々とクマートであることが全てだと人々に話している。この予算はスポンサーシップによって入ってくるし、もちろん、現在、関連したいというマレーシアのスポンサーはたくさんいる。資金は集められるだろう。
ドライバーは、チームが成功を収めるのに重要な要素です。すでに当てはありますか？
今、それを始めているところだ。グリッドにスロットがなければ、ドライバーについては考えても意味はない。でも、計画とエンジンがある今、我々はドライバーについて考えることができる。理想は経験のあるドライバーとルーキーだ。しかし、すぐに発表できる名前はない。
重要な問題ですが、現時点でファクトリーはクルマはどれくらい進んでいますか？
クルマは風洞テストをしているところだし、急速にスケールアップしている。物理的に12月後半にはクルマを準備しなければならない。エンジンはコスワースだ。我々は、他のみんなのように1月にテストをする準備をしている。スロットを得る前にクルマを製造し始めるのは大きなギャンブルだった。グリッドが与えられなければ、非常に高価で、非常に素晴らしいコンピューターグラフィクの画像は終わっていただろう。しかし、人生はギャンブルだ。人生では避けられない一打がある。それらを手に入れるか、リスクを恐れて永遠に待つかだ。私はチャンスに賭けることに決めた。そして、リスクは成果を挙げた。バーニーやマックス（モズレー）が我々の熱意を見たことで、そのリスクが成果を挙げたのかもしれないし、違った状況になっていたかもしれない。彼らはヨーローパ外にチームを持つべきだという理想があったのかもしれないね。