カテゴリー: ケータハム

ケータハムの名前がグリッドに復帰するというあり得ないニュースが流れる中、これまでに夢物語に終わったF1プロジェクトを5つ振り返る。

よく言われる陳腐な表現だが、だからといって真実でないわけではない──「モーターレーシングで小さな財産を築く一番速い方法は、大きな財産を持って始めることだ」。

巨額の資金を失って夢を散らせた人々の群れと並んで、もうひとつのカテゴリーが存在する──自分の資金をほとんど投じることなく、大きな成功を収められると信じる人々だ。

今週、英オートスポーツ誌の編集部に「ケータハム」の名前をF1グリッドに復帰させるというメールが届いた。

「我々は、サード・カッシス＝モハメド・キャピタルが、2027年を目標に、新規参戦枠で休眠状態のF1エントリーをグリッドに復帰させる計画を発表します。これはFIAの承認および商業権保持者との合意が条件です」とメールには書かれていた。キャデラックのF1参戦計画を巡って大きな混乱が生じている現状を考えると、後者の2つの条件が満たされる見込みは薄いと経験則は示している。

このプロジェクトの表看板を務めるクウェート人の「起業家、投資家、慈善家」サード・カッシス＝モハメドは、最近では問題を抱えるイングランド3部リーグのサッカークラブ「レディング」の買収候補者として名前が挙がった。しかしこの投資は実現しなかった。

新チーム設立の発表を信用すべきでない理由はいくらでもある。ここではそのいくつかを紹介する。

LKY SUNZ（2021年／2023年）
ベンジャミン・デュランのF1参入を巡る「やるやる詐欺」の旅は2019年に始まった。彼は「パンサーラ・チーム・アジア」の結成を発表し、直前まで世界耐久選手権のSMPレーシングLMP2チームを運営していた経歴を引っ提げて、「ハース方式」（規則に基づき、他チームやサプライヤーから購入可能なコンポーネントを最大限利用）で参入を目指すと主張した。

売り込み文句はこうだ──リバティ・メディアによる商業権取得以降、F1はアメリカ市場拡大に注力してきたが、アジアのファン層拡大には何もしていない。これは斬新なコンセプトではなかった。共同ディレクターのマイケル・オルツは「ブロンズ・フォーチュン社」の取締役であり、この会社は2017年の夏に一時的に「チャイナF1チーム・レーシング」に改称され、大きな話題を呼んだことがあった。

シルバーストンに拠点を構え、2021年参戦を目指して人員を雇用するという話もあったが、パンサーラは結局エントリー申請すら行わなかった。当時F1マネジングディレクターだったロス・ブラウンは「歴史から学ばねばならない。多くの小規模チームが参入しては消え、F1に何も貢献しなかった」と語り、2022年まで新規参戦は認めないとした。

デュランは2020年にも一度再登場し、「人員はまだ予備設計作業を続けており、エンジンサプライ契約の基礎もある。しかしF1の動きを見極めるまで何も言えない」と主張した。

2023年になって、このプロジェクトは再び持ち上がり、FIAが新規チームの入札プロセスを開始したのを受けて「LKY SUNZ（ラッキー・サンズ）」と改称された。アジアに拠点を置き、若者文化に焦点を当て、地域コミュニティとの関わりを強調する構想だった。

米国拠点の「レジェンズ・スポーツ・アドボケーツ・グループ」の支援と10億ドルの予算、さらに当時の3倍にあたる6億ドルのアンチディリューション基金支払い意向を掲げたが、入札は却下された。詳細な技術・財務計画の欠如と、実際のモータースポーツ実績の乏しさが不利に働いたとされる。

同社は2023年12月に解散した。

ステファンGP（2010年／2019年）
ロス・ブラウンが2010年代末に新規参戦を拒絶した背景には、2017年オーストリアGP週末にセルビア人実業家ゾラン・ステファノビッチと会った経験もあった。

ステファノビッチはイタリアにF1チームを設立すると宣言し、「オーストリアに来る前に重要な契約をいくつもまとめた。チームはパルマに拠点を置く。風洞から適度な距離にある。空力専門家とも契約を結んだ」と語った。

その空力専門家とは、ウィリアムズFW11やフェラーリ640の設計に関わったエンリケ・スカラブローニだとされた。

だが既視感の強い話だった。ステファノビッチは2009年にマックス・モズレーが新規参入枠を3つ設けた際にも応募したが落選している。

その後、トヨタが白紙撤回したF1プロジェクトの資産を一部取得し、ケルンのトヨタ拠点を利用して活動を進め、元アロウズ／マクラーレンのデザイナー、マイク・コフランの監督下で開発を行う計画を立てた。コフランといえば2007年にフェラーリの機密設計図をコピーさせた人物として悪名高い。

2010年2月、ステファノビッチは英オートスポーツ誌に電話で「ジャック・ビルヌーブと交渉中で、すでに中嶋一貴と契約した。ステファン01はケルンのファクトリーで初めて火を入れた」と主張した。しかし重要な点──エントリー権やタイヤ供給については曖昧だった。

「現状、ブリヂストンはF1に参戦するチームにしか供給しないと回答している。しかし我々はGP2用タイヤを供給してくれるかもしれないと前向きに考えている」と述べた。

結局このプロジェクトは実現せず、2017年に彼が再びパドックに姿を現したときは呆れ顔で迎えられた。

US F1（2010年）
2008年秋、世界金融危機により自動車メーカーがF1撤退の危機に直面すると、FIA会長マックス・モズレーは低予算パワートレインや新規参戦枠を募集した。2009年ル・マン週末に発表された当選者リストは物議を醸した。

マノー・レーシングやカンポスGPは下位カテゴリーで実績があったが、なぜUS F1──元ハースのテクニカルディレクター、ケン・アンダーソンと、ジャーナリスト／元ウィリアムズマネージャーのピーター・ウィンザーが率いるチーム──がプロドライブやローラを退けて選ばれたのか。

背景にはモズレーとバーニー・エクレストンが、分離シリーズを計画していたFOTA（F1チーム連合）と対立していた政治的事情があった。

US F1はYouTube創業者チャド・ハーリーの支援を得たとされ、進捗を動画で公開すると約束。拠点は米国ノースカロライナ州シャーロットに構えた。

しかし数か月後、進捗が大幅に遅れているとの噂が流れ始め、動画も公開されないままだった。英GPレーシング誌の記者が現地を訪れたが「撮影するものがほとんどなく、アンダーソンは頻繁にスターバックスに消えていた」と困惑した。

それでもチームは2010年のドライバーとして、ルノーのテストドライバー、ホセ・マリア・ロペスを発表した。アルゼンチンから800万ドルの資金を持ち込んだとされた。

2010年2月、開幕直前にチーム内部の匿名関係者が英オートスポーツに語った内容は衝撃的だった。開発体制が完全に破綻し、マシンは完成には程遠く、スポンサーも皆無だったのだ。

アンダーソンはすべての設計を自らチェックすると主張し、ボトルネックを生んでいた。

「正式な計画や文書はほとんどない。生産スケジュールも存在しない」と内部関係者は証言した。

これを知ったエクレストンは知人ドライバーを工場に派遣させ、戻ってきた報告は「モノコックの残骸と空想とスターバックスのレシート」だった。

新会長ジャン・トッドに報告され、チャーリー・ホワイティングが現地調査を行った結果「US F1はどこにも行かない」と結論づけられた。

バーレーン開幕戦の2週間前、テストにも姿を見せぬまま、チームは2011年への参戦延期を申請したと主張したが、結局消滅した。ロペスの800万ドルも消え、YouTubeに残ったのは風刺動画だけだった。

チーム・ドバイF1（2006年）
2004年10月、「チーム・ドバイF1」は2006年からメルセデスエンジンとマクラーレンの技術支援で参戦し、年間1億ドルを投じると発表した。拠点はドバイとされた。

当時から懐疑の目が向けられた。アル・マクトゥーム王族の一部支援があるように見えたが、すでに売りに出ていたF1チームが複数存在していたからだ。なぜそれを買わないのか、と。

声明では「既存チームを買収しても、ブランドや価値に縛られる。我々独自の卓越性を示せない」と述べた。

しかし最大の問題は関係者たちだった。プレスリリースを送ったのは「ベルグラビア・グループ」という組織で、「グランプリ・インベストメンツ」を名乗る団体を助言しているとされた。この2団体は同じ住所を共有し、ジョン・バイフィールドとラッセル・キングという同じ人物が関わっていた。

当時、彼らはジェンソン・バトンの契約混乱を引き起こした厄介者として知られていたが、その後キングは巨額詐欺で有罪判決を受けることになる。

FIAへの必要保証金4800万ドルを用意したと主張したが、結局何も進展はなかった。2009年にキングがBMWチーム買収を企てる「Qadbak」として再登場したとき、マクラーレンのマーティン・ウィットマーシュは真っ先に警鐘を鳴らした。

その後ノッツ・カウンティFCをわずか1ポンドで手に入れ、混乱を招いたことは有名だ。BMWザウバーは辛うじて巻き込まれずに済んだ。

2018年、バーレーンで潜伏生活を送った後にジャージー島へ送還されたキングは、詐欺と窃盗で懲役6年を言い渡された。

フェニックス／DARTグランプリ（2002年）
1980年代末から90年代初頭にかけて、F1のエントリーは過剰で、金曜朝に予備予選が行われた。脱落者は本番前に撤収を余儀なくされた。

だが、そもそもサーキットに入場すら許されなかったチームもある。

それがフェニックス・グランプリだ。実業家チャールズ・ニカーソンが2001年末に倒産したプロストGPの資産を買収し、アロウズのリーフィールド拠点に持ち込んだ。だが肝心の「F1参戦権」に関する書類は含まれていなかった。

プロストのAP04マシンと知的財産権はあったが、それだけだった。2002年開幕戦ではノーズを提出しただけで、マシンは到着せず。第2戦マレーシアGPに参戦を試みたが、参戦権がないためパドック入場すら拒否された。

アロウズのテストチーム員を中心に運営され、アロウズ3シーターのエンジンやサスペンションを無理やり移植した「AP04B」を準備したとされるが、実態は怪しいものだった。

結局、ガストン・マッツァカーネとトマス・エンゲが死神のようなマシンを走らせる事態は避けられた。

後に「DARTグランプリ」と名を変え、FIAやFOMと法廷闘争に持ち込んだが、2002年5月、高等法院副長官アンドリュー・モリット卿は訴えを棄却し、フェニックスまたはDARTに全額費用を支払うよう命じた。

元F1チームのケータハムが、2027年のグリッド復帰を目指している。支援するのは24歳のクウェート人起業家サード・カシス＝モハメドと、彼の投資会社SKMキャピタルだ。

ケータハムは2012年から2014年までF1に参戦し、ロータス・レーシングのエントリーを引き継いだ。しかし常に後方に沈み、選手権ポイントを獲得することなく撤退した。野心的な計画はあったが結果は伴わず、資金難により消滅した後もブランド名だけが記憶に残った。

今回のプロジェクトはケータハムの名を復活させることを目的としており、当面は「SKMレーシング」として活動する。すでにシルバーストンに技術拠点を設立し、部品生産や試験ベンチの活用を始めている。またレーシング部門はミュンヘンに拠点を構える予定だが、詳細はまだ明かされていない。

SKMレーシングはすでに数名の主要人事を決定している。マネージングディレクターにエレナ・リヒター、技術部門にマルコ・ビアンキ、パフォーマンス部門にアイシャ・カーン、財務にトビアス・マイアーが就任。最初の3人はF1やモータースポーツの経験を持つ。

カシス＝モハメドは昨年、フォーブスの「30アンダー30（ソーシャルインフルエンス部門）」に選出された人物で、このプロジェクトに2億8000万ユーロを投じる計画だ。

「F1は予測可能なコスト枠組みを持つ規律あるエンジニアリング競技だ」とSKMキャピタルのマネージングパートナー、マルシネ・グラハムはプレスリリースで語った。

「持続可能かつ競争力のあるコンパクトなデータ主導型組織を立ち上げる」

人員は初年度の210〜230人から、3年目には約320人へと拡大を予定。イギリスとドイツの大学との提携を通じて人材を採用するという。

リヒターは「基盤が整うまでは必要以上の人員は採用しない」と説明する。

ケータハム、2027年F1復帰計画が進行中
SKMは2026年初めにFIAへ参戦申請書類を提出し、ケータハム名義での復帰を目指している。

現在、2つのF1現行エンジンサプライヤーと複数年契約および技術協力の交渉を進めている。すべての部品を自製するつもりはなく、「自製と外部委託の判断を賢く行い、時間を節約する」としている。

どのサプライヤーと提携するかは未定だが、2027年時点でメルセデスはすでに最大の4チームへ供給済み、レッドブル・フォードはレッドブルとレーシングブルズに限定されるため、候補はフェラーリかホンダに絞られる見込みだ。

アウディは自チームに供給し、キャデラックは2026年のF1デビュー当初フェラーリ製エンジンを用いるが、数年以内に独自PUメーカーとなると予想されている。

スケジュールは野心的だ。2026年第1四半期にシルバーストンの工場を完全稼働させ、同年第3四半期には初のシャシーを完成させる予定。その後は試験ベンチでのシステムチェックに入る。

ただし2027年参戦にはFIAとフォーミュラワン・マネジメントの承認が必須で、過去にアンドレッティやキャデラックの計画が遅れた原因ともなっている。

カシス＝モハメドはケータハムの名前を選んだ理由について、スポーツスター誌にこう語っている。
「ケータハムは今も多くの人にとって馴染みのある名前だが、現在F1には参戦していない。ブランドライセンスを利用すれば、古い会社とその負債を復活させることなくマーケティングの世界に参入しやすくなる」

かつて小林可夢偉も所属したケータハムF1チームのオーナーだったトニー・フェルナンデスに、ヨーロッパの航空機メーカーであるエアバスに関連した贈収賄疑惑がかけられている。

トニー・フェルナンデスは、アジアの航空会社エアアジアの創設者兼会長を務めている。エアアジアは、エアバスから航空機を購入する見返りに賄賂を受け取ったとして、捜査対象となっている。

ケータハムF1チームは、2012年から2014年までF1に参戦。当時エアバスとスポンサー契約を締結していた。捜査当局は、この取引がエアアジアによるエアバスの航空機の発注へとつながったと主張している。

王立裁判所の女王座部長のビクトリア・シャープは「エアアジア、またエアアジアX航空のディレクターもしくは社員に対して行われた5000万ドル（約54億7000万円）からなる不適切な支払いは、スポーツチームへのスポンサー料の名義で行われた」

「スポーツチームはエアアジア幹部1とエアアジア幹部2が共同所有していたが、法的にはエアアジアおよびエアアジアXとは関係はない」

トニー・フェルナンデスは、不正行為について否定しているが、今回の件を受けてエアアジア会長のカマルディン・メラヌンは2カ月間職務を停止するが、顧問としてエアアジアに留まる予定としている。

トニー・フェルナンデスとカマルディン・メラヌンは共同で声明を発表。「我々はエアアジアのディレクターの立場からすべての不正行為を断固として否定する。我々は、生涯全体を通して現在の世界的地位を構築した数々の企業に対し、なんら損害を与えるつもりはない」と述べた。

「ケータハムF1は、エアバスから不適切なスポンサードを受けたと申し立てられているが、当時チームは世界中を回り、エアアジア、エアアジアX、GE、エアバスらに売り込みを行っていた」

「我々がケータハムの株主であった期間を通して、同社は利益を出せておらず、最終的に2014年に1ポンドで売却された。すべてブランディングのための活動であり、利益を生み出すための事業ではなかった」

ケータハムF1チームが使用していたリーフィールドのF1ファクトリーの荒れ果てた姿が公開された。

ケーハタムF1チームは、以前アロウズとスーパーアグリが拠点としていたリーフィールドのファクトリーに2012年に移転。しかし、チームは2014年10月に破産。ファクトリーは管財人の管理下に入り、2014年の最終戦を最後にチームは消滅。その後、資産は売却された。

ケータハムF1チームの撤退から5年の月日が経ち、廃墟と化したファクトリーの写真が公開された。Kimmyと名乗る者がFacebookで公開した2020年F1月現在の写真では、中途半端にケータハムのアイデンティティが残ったまま、壁や天井などが剥がれ落ちた無残な姿が収められている。

ケータハムF1チームは、2010年にロータス・レーシングとしてF1に新規参戦。2011年にはチーム・ロータスとして参戦したが、グループ・ロータスと名称を巡って論争となり、2012年からケータハムF1チームに改名。最終年となった2014年には小林可夢偉がドライバーを務めた。