カテゴリー: バルテリ・ボッタス

ザウバーF1チームの現状は現時点では特に有望とは言えないかもしれないが、バルテリ・ボッタスは、2026年にアウディが指揮権を握れば、長期的な予測ははるかに楽観的になると感じている。

バルテリ・ボッタスにとっての大きな疑問は、2024年末以降のヒンウィルでの彼自身の将来が現時点では非常に不透明である中で、現在の努力の成果を見るのに十分な期間留まるかどうかだ。

ニコ・ヒュルケンベルグは来シーズンチームに加わるが、アウディの最高技術責任者（CTO）マティア・ビノットは、グリッド上でヒュルケンベルグに誰が加わるかについては口を閉ざしたままだ。ボッタスは、現在のチームメイトである周冠宇を抑えて最有力候補だと考えられている。

「ここ数ヶ月、目と耳を大きく開いて、何が起きているのか、そしてドライバー市場を読み取ろうと努めなければならなかった」とボッタスは今週のモータースポーツウィーク誌との独占インタビューで語った。

「僕がここに留まるという保証はない」とボッタスは認めた。「それに2024年シーズンでこれまで1ポイントも獲得できず、いつもグリッドの最後尾にいるチームになぜ留まりたいのかと疑問に思う人もいるかもしれない」

しかしボッタスはアウディのプロジェクトと、レッドブルのジョナサン・ウィートリーをワークスチームの代表に迎えたビノットに信頼を寄せている。

「長期的に見れば、本当に興味深いものになると思うし、僕がこのプロジェクトに参加できれば、ある程度の成功も見えてくる」とボッタスは断言した。「明確な方向性、明確な優先順位がある」

「僕のキャリアのこの段階では、それが必要な気がしている。集中できる明確なプロジェクトが必要だ」

「変化はその一部だ。その大部分は、彼らが行った投資、彼らが所有する施設、彼らが抱える人材、彼らがこれから獲得する人材に関して僕が学んだことだ。彼らが成功するだろうという自信を与えてくれる」

「F1に参入するのは決して簡単な道ではないが、彼らにはリソースがある。彼らは現時点でかなり素晴らしい体制を整えており、将来に向けて計画されている。あとは時間の問題だ」

ボッタスが来年もザウバーF1チームのシートを維持できなければ、F1での滞在を延長する選択肢はなくなるようだ。しかし、モータースポーツのより広い世界では、この35歳の選手には他の道が開かれている。

ボッタスは、2013年のオーストラリアグランプリでのデビュー以来、メルセデスでの10回の優勝を含む計67回の表彰台獲得、さらにポールポジション20回を獲得するなど、238回のレース出場経験があり、確かに素晴らしい経歴の持ち主だ。

「実際、僕は今30代半ばに差し掛かっているところだから、年齢は問題ではない」とボッタス、アストンマーティンの42歳のフェルナンド・アロンソを例に挙げた。「フェルナンドはベンチマークであり、例外かもしれないが、僕にはまだ時間はある」

「このスポーツでは、経験を積めば、常に何かを得ることができる」

「まだ何年も先があるように感じます。まだチェッカーフラッグが見えない」

ダニエル・リカルドの例に倣い、フルタイム復帰を期待してリザーブドライバーとして契約するか、あるいは他の選手権に出場することを検討するかと問われると、ボッタスは、全てが選択肢であると答えた。

「すべての選択肢を監視し、将来、短期的にも長期的にも何が理にかなっているかを検討する必要がある」とボッタスは答えた。

「でも、僕は間違いなく何かのレースに参加するだろう」

「今決めなければならないとしたら、おそらくインディカーだろう」と彼は言い、ストリートトラックとオーバルトラックを組み合わせた米国オープンホイールシリーズでの可能性に目を向けた。「でも、まだあまり考えたくないね」

バルテリ・ボッタスが、2025年シーズンもザウバーF1チームに残留する可能性があることを示唆した。

バルテリ・ボッタスは2022年からヒンウィルを拠点とするザウバーに所属しているが、彼の契約は今年で切れることになっている。

アウディF1の前CEOは、2026年にザウバーからアウディへの移籍にカルロス・サインツJr.を引き入れるという失敗した入札を支持し、フィンランド人ドライバーとの契約更新に反対していると考えられていた。

カルロス・サインツJr.がウィリアムズと契約したことで、マッティア・ビノットがプロジェクトのトップに就任したザウバーとボッタスが再交渉する道が開かれた。

バルテリ・ボッタスのXアカウントの投稿は、フィンランド人が結局スイスに残ることを示唆しているのかもしれない。

ハイランドとのブランド提携に関するコンテンツをほのめかしたボッタスは、サイドに#77の文字が描かれたアウディR8スポーツカーの画像を投稿した。

単なる偶然なのか、それとも2026年にニコ・ヒュルケンベルグと並んでアウディプロジェクトに参入するボッタスのために、ザウバーとの複数年契約延長が間近に迫っている兆しなのか？

ザウバーでのシートを維持する以外に、ボッタスがF1にとどまる選択肢は限られているように見える。

最後に獲得できる可能性があるシートは、アルピーヌのピエール・ガスリーと並ぶシートだが、英仏チームはリザーブドライバーのジャック・ドゥーハンをフルタイムのドライバーに昇格させることを優先しているようだ。

ザウバーでは、サインツがウィリアムズへ、オコンがハースへと移籍したことで、スイスチームに残された選択肢は狭まっている。

これにより、ボッタスはレッドブルのリザーブドライバーであるリアム・ローソンや、イタリアのメディアがヒュルケンベルグの空席となる2025年のシートと関連付けているフォーミュラ2のタイトル候補者であるガブリエル・ボルテレトらと競合することになる。

バルテリ・ボッタスは、マティア・ビノットがアウディとともにF1に復帰したことで、ザウバーF1チームでの自身の将来に関する話し合いが「リセット」されることを認めている。

バルテリ・ボッタスの契約は今シーズン限りで切れる予定であり、来季はニコ・ヒュルケンベルグがハースからザウバーに移籍することが決まっているため、ボッタスのF1での将来は不透明だ。

また、ザウバー/アウディ・プロジェクトのトップにも変化が訪れている。ベルギーGPを前に、元フェラーリF1チーム代表のマッティア・ビノットがスイス・ヒンウィルを拠点とするザウバーの最高執行責任者(COO)兼最高技術責任者(CTO)としてアウディのF1新ボスとして加わることも発表されている。

マッティア・ビノットの就任により、2023年1月にザウバーに加わり、アウディF1のCEOを務めていたアンドレアス・ザイドルと、アウディの幹部であるオリバー・ホフマンが退社することとなった。

来季のF1グリッドには、メルセデス、アルピーヌ、レッドブル、ザウバーの4つの空席しか残っていないため、バルテリ・ボッタスには将来を確保するプレッシャーがかかっているが、彼はリーダーシップの変化がチーム残留に向けた自身の交渉に影響を与えることを認めている。

マティア・ビノットは8月1日、最高執行責任者(COO)兼最高技術責任者(CTO)としてアウディF1の運営を指揮することになった。

「話し合いは少しリセットされることになるだろう。なぜなら、これまでアンドレアス(ザイドル)やオリバー(ホフマン)とコミュニケーションを取っていたが、これからはマッティア(ビノット)だからだ」と、ベルギーGP前の記者会見でボッタスは語った。「確かに、いくつかのことが変わるだろう。だから、話し合う必要がある」

「少し複雑な状況だが、様子を見よう」

54歳のマッティア・ビノットは、レッドブルのスポーティングディレクターを退任し、アウディF1のチーム代表に就任するジョナサン・ウィートリーと合流することになる。

バルテリ・ボッタスは、過去3年間に3つの主要なリーダーシップの変更があったが、アウディの正式参戦に向けて、チームにはまだ多くの作業が残されていると考えている。

「マッティア(ビノット)は、チームの弱点や強み、短期的・長期的な改善の優先事項を把握する必要がある。それには少し時間がかかるだろう」とボッタスは説明した。「もちろん、内部的な問題もあるが、例えばビッグチームと比較すると、人的資源がまだ不足していることはわかっている」

「ファクトリーでも、マシンのパフォーマンスでも、間違いなく力を注ぐべき分野がある。現状では、必要なレベルに達していない。つまり、基本的には、新たなアップグレードが必要であり、正しい方向に向かわなければならない」

ザウバーF1チームは2024年に未だポイントを獲得できていない。

F1が夏休みの間、ザウバーF1チームはポイントを獲得できず、ランキング最下位に沈んでいる。最高位は開幕戦のバーレーンで、周冠宇が11位でポイント圏外に終わった。

少なくとも1人のドライバーは、複数年契約を結んだヒュルケンベルグのためにチームを去らなければならないが、2025年にチームに残る契約を結んだドライバーはいない。

「ここ1、2年の決定はすべて、2026年からの競争力を目的としたものだったことは明らかだ」とボッタスは説明した。「理想的な状況ではないことは理解している。僕の場合、残念ながら何度も後方で戦うことになったが、僕の仕事は最善を尽くすこと、そして同時にチームをプッシュし、できる限りの貢献をすることだ。それが今の僕にできることだ」

「今後は、もう少し安定し、明確な方向性が見えてくることを期待している。」