カテゴリー: AUTO GP

佐藤公哉が、AUTO GP第5大会ムジェロのレース週末を振り返った。

2013年シーズンのAUTO GP第5大会は、F1テストや二輪のMoto GPで使用されるイタリア中部のムジェロで実施された。

選手権でランキング首位に立つユーロ・ノヴァ所属の佐藤公哉にとって、ムジェロは再び過去にレース経験のないサーキット。

タイトル争いを演じるランキング2位のセルヒオ・カンパナ、同3位のヴィットリオ・ギレッリ、同5位のリカルド・アゴスティーニは、いずれもイタリア人でムジェロのレース経験が豊富で佐藤公哉の苦戦が予想された。

しかも、本大会にはナレイン・カーティケヤンに加えて、クリスチャン・クリエンという元F1ドライバーの肩書きを持つ新たなライバルが出場した。

全15台が参加する予選（30分間）は、7月13日の午後12時55分にスタート。佐藤公哉は、決勝レース2に向けて新品ソフトタイヤを1セット温存する作戦を採り、この予選では新品ソフトタイヤを1セット使用するだけに留めた。たしかにタイムアタックのチャンスは限られたが、1分35秒525を記録して決勝レース1の5番グリッドを獲得した。シルバーストンの第4大会でも佐藤公哉は同じ作戦を採り、決勝レース2で優勝を飾っていることもあり、ここまでは予定どおりだった。

同日の午後6時に実施された決勝レース1（16周）、佐藤公哉はスタートで出遅れて中位集団に埋もれた。さらに第1コーナーでは後方のライバルに追突されてスピン、しかも停止した佐藤公哉の車両の左横に別のライバルが激突した。この影響でエンジン冷却系の配管が破断、冷却液が漏れて走行不能の事態となり、佐藤公哉は早々にリタイアを決断せざるを得なかった。

「決勝レース1のスタートは最初の動き出しこそ良かったのですが、その後の僕のクラッチ操作ミスでほぼエンジンストール状態になってしまいました。そこでもう一度クラッチを切り、なんとか加速できましたが、大きく順位を落としてしまいました。第１コーナーでは誰に当てられたのかわかりません。内側にはちゃんとスペースを残していたつもりですし、相手はまったく止まりきれないようなスピードで突っ込んできたので、僕はまったく逃げようもありませんでした。スピンしたところにもう1台が突っ込んできて、エンジンの冷却系が壊れて冷却液が漏れて終わりという状況でした。当ててきた相手にはひと言言いたいところですが、僕のスタートミスも遠因だと思うので、今後は自分が気をつけるしかないと肝に銘じます」

7月14日の午前11時50分に決勝レース2（16周）は実施された。決勝レース1の結果に基づき佐藤公哉は13番グリッドと後方からのスタートを強いられたが、いざレースが始まると半周も行かないうちに8番手へ浮上、4周目には6番手へと進出した。

予定よりも遅い6周終了時点でピットスップを実施してタイヤ交換義務を消化すると、佐藤公哉はさらにペースアップ。13周目には4番手へ進出してさらに前のライバルを追いかけるが、表彰台には一歩届かない4位でチェッカードフラッグを受けた。

もっともその後、優勝ドライバーは走路外走行の違反を問われて25秒間のタイムペナルティを科されて5位に降格。上位4台の順位がひとつずつ繰り上がり、佐藤公哉は3位を手にしました。

なお、第5戦終了時点での選手権ポイントは佐藤公哉とセルヒオ・カンパナが138点で同点、125点のヴィットリオ・ギレッリ、96点のナレイン・カーティケヤンがこれに続いている。

「決勝レース2のスタートの出来は普通で、ポジションキープだったと思います。でも、第1コーナー進入の位置取りがうまくできました。前方の車両は左右にずらりと隊列を組んだままコーナーに進入しようとしていたのですが、真ん中にポッカリとスペースが空いていたので思いきって飛び込みました。ここで4台抜き、さらに続くS字コーナーでもう1台抜きました。クルマが1列縦隊になってレース展開が膠着するとなかなか抜けないので、その前の混乱している短い間に決着させようと考えていました。レース序盤、もう少し渋滞に捕まってしまうと予想していたので、ピットストップは3、4周目の予定でした。でも、前のクルマのペースが悪くなかったので少しだけ引っ張りました。ピットストップ後の２、3周は、チームの指示もあって目一杯攻めました。それで4番手へ浮上しました。3位といっても上位のペナルティ絡みで表彰台には立てませんでしたが、気持ちはホッとしています。これでひと段落ついたので、次は目前に迫るF1テストに気持ちを切り替えます」

佐藤公哉は、AUTO GP第5大会ムジェロのレース2で3位表彰台を獲得した。

レース1でリタイアを喫した佐藤公哉は13番手からスタート。スタートで順位を上げ、その後も素晴らしいレースを見せて3位表彰台を獲得。レース2では、ナレイン・カーティケヤンが優勝を果たした。

ポイントランキングでも、佐藤公哉はセルジオ・カンパーナと同点での首位に返り咲いた。

フロントローからスタートした黒田吉隆は、レース序盤に順位を失ったが、元F1ドライバーのクリスチャン・クリエンとバトルを展開して7位でフィニッシュした。

佐藤公哉
「週末の全体的なバランスはネガティブではありませんでした。今日、後方から3位まで反撃するのは簡単なことではありませんでしたが、良いセットアップのおかげでトラフィックのなかでも自分の戦いができました。アドバンテージはなくなってしまいましたが、一応、ポイント首位でこの週末を終えることができました。再びリードを守る準備はできています」

佐藤公哉は、イタリア・ムジェロで開催されたAUTO GP第5大会の第1レースをリタイアによりノーポイントで終えた。

佐藤公哉は、ターン1でクリスチャン・クリエンとの接触によるものと思われるスピンを喫し、そのあと後続に接触されてリタイアとなった。

ノーポイントに終わったことで、佐藤公哉はランキング首位から2位に後退した。

佐藤公哉と同じユーロノヴァ・レーシングから参戦する黒田義隆は、自己最高位となる8位でレースを終えた。

佐藤公哉が、AUTO GP 第5戦 ムジェロへの意気込みを語った。

2013年シーズンのAUTO GP第5大会は、F1テストやMoto GPで使用されるイタリア中部のムジェロで実施される。今季の佐藤公哉はここまで参加ドライバー中、3勝6表彰台という好成績で、ランキング首位を堅守して第5大会へ臨む。

ただし、佐藤公哉は過去にムジェロでのレース経験がないため決して簡単な大会ではなく、しかもタイトル争いで重要な大会になることは本人も十分に承知している。

佐藤公哉
「当初、第5大会はオランダ・ザントフールトで開催される予定で、レース経験もあり得意としているサーキットだったので楽しみにしていました。だから、ザントフールトがなくなりレース未経験のイタリア・ムジェロに開催サーキットが変更されたと聞いたときは戸惑いました。とはいえ、過去4大会でもレース経験があったのは前大会のイギリス・シルバーストンだけで、そうしたハンデを背負いながらもランキング首位に就けているので、未経験のサーキットへの対応にも不安を感じていません。チームメイトはムジェロでのレース経験もありますし、チームもムジェロを熟知しているので、みんなで力を合わせれば必ず良い結果を残せると確信しています。タイトル獲得に向けて重要な大会になるのは間違いないので、よりいっそう気を引き締めて臨みます」

大会概要
開催地：イタリア（ムジェロ：一周5.245km）
開催日：2013年7月12日（金）〜7月14日（日）
合同テスト／7月12日13：30〜14：30（1回目、60分間）、15：20〜16：20（2回目、60分間）
練習／7月12日17：10〜17：55（45分間）
予選／7月13日12：55〜13：25（30分間）
決勝／7月13日18：00〜（レース1、16周）
　　　7月14日11：45〜（レース2、16周）

佐藤公哉が、AUTO GP 第4戦シルバーストンのレース週末を振り返った。

ランキング首位の佐藤公哉にとって、シルバーストンはAUTO GP参戦4戦目にして初めて過去にレース経験のあるサーキット。当然、好成績が期待されたが、5月31日（金）の練習走行1回目は3番手で同日の練習走行2回目では5番手。いずれもトップからは0.5秒以上後れてしまい、決して順調な滑り出しとは言えなかった。

同日の午後に実施された30分間の予選では、開始10分でライバルがメカニカルトラブルでコース脇に車両を停止したため1回目の赤旗中断。さらには、開始25分にも別のライバルがメカニカルトラブルでコース脇に車両を停止して2回目の赤旗中断。佐藤公哉にとっては、この2回目の赤旗中断は最悪のタイミングで訪れた。赤旗中断直前の周回でセクター1とセクター2を自己ベストタイムで揃えおり、そのままコントロールラインを走り抜ければポールポジション獲得も十分に射程圏内だった。結局、ライバルに降りかかったトラブルに巻き込まれた形の佐藤公哉は、決勝レース1で6番グリッドを得るに留まった。

高気圧の影響で前日に引き続き好天に恵まれたシルバーストンで、AUTO GP第4戦の決勝レース1は6月1日（土）の午後2時20分にスタートした。

6番グリッドの佐藤公哉はスタートに失敗して9番手で1周目を終えると、その後はペースの遅い複数の先行車両に行く手を阻まれてトップの2台に逃げられてしまう。ピットストップをレース終盤まで延ばして見掛け上の順位を3番手へ上げた佐藤公哉は、12周目終了時点でタイヤ交換義務を済ませると7番手で戦列に復帰。その後も必死に追走するが、順位を上げられずチェッカードフラッグ。レース後、優勝者に競技規則違反のペナルティが科されたため、佐藤公哉は6位へ繰り上がりました。

決勝レース1の結果に基づき3番グリッドから臨んだ6月2日（日）午後1時20分に始まった決勝レース2、レッドシグナル消灯にいち早く反応した佐藤公哉で、1列目の2台をあっさりとかわして第1コーナーへ首位で進入。佐藤公哉は後続を徐々に引き離し、レース中盤には立て続けにファステストラップをたたき出して独走態勢を築いた。タイヤ交換義務を消化するレース終盤のピットストップでは右後輪の装着に手間取り、さらにはピットレーン後方から佐藤公哉に迫る車両があったため、再発進に時間を要した。コースには首位で復帰したが、2番手のドライバーが佐藤公哉の背後に迫った。温まっていないタイヤでペースを上げられない佐藤公哉だったが、残り2周をライバルの追撃から逃げきり今季3勝目を手にした。

全8戦で開催される今季のAUTO GPはこれでシーズンのちょうど半分を消化し、佐藤公哉は選手権得点を126点まで伸ばしてランキング首位の座を再び固めた。

佐藤公哉
「決勝レース1のスタートは僕のミスです。9番手に落ちてからは目の前に何台も遅いクルマが居たので、ピットストップを早めに済ませる作戦変更も考えましたが、当初の予定どおりレース終盤までピットストップは先延ばしとしました。先行するクルマがピットストップして視界が開ければ自分のペースも上がると見ていましたが、前日とは真逆のオーバーステアの操縦性を示すクルマに悩まされて、単独走行でも思うような走りはできませんでした。前日に失敗したスタートも、決勝レース2ではクラッチペダルの操作に集中した結果、うまく決められました。ライバルのスタート前のタイヤ選択が早めのピットストップを匂わせていたので、僕は早く首位に立ってレース序盤から逃げようと全開で走りました。11周目終了時点でのピットストップは予定どおりです。もっと僅差の戦いになると思っていましたが、後続がレース序盤から簡単に離れて行ったのでその時点まではラクな展開でした。ただ、ピットストップで右後輪の装着に時間を要した場面は、このレースでいちばんのピンチでした。装着したタイヤは走行距離も多く、温まってもいなかったので後ろに接近を許しましたが、なんとか逃げきりました。ランキング首位でこの大会を終えられたのは良かったのですが、クルマについては見直すべき点が多くあります。また、前大会も今大会も僕は幸運に恵まれた面があります。現状に満足せず、次の大会に向けてしっかりと準備を整えます」