カテゴリー: アウディ

ジョナサン・ウィートリーが、アウディF1離脱直前の中国GP週末に、2026年型パワーユニットの課題についてマッティア・ビノットと「長い会話」を交わしていたことを明かした。アウディはすでに、ウィートリーの即時離脱と、ビノットがチーム代表職を引き継ぐ新体制を発表している。

ウィートリーは、エイドリアン・ニューウェイの有力な後任候補としてアストンマーティン移籍が見込まれており、その動向にも注目が集まっている。

一方で、アウディF1の2026年シーズン序盤には、速さの片りんを見せながらも、信頼性やドライバビリティの弱点が浮き彫りになっていた。

アウディF1離脱直前にPUの課題を認める
アウディは先週金曜日、元レッドブルのスポーティングディレクターであるジョナサン・ウィートリーが、即時にチームを離れたと発表した。

この正式発表は、ウィートリーがアストンマーティンの新たな常設チーム代表候補として、エイドリアン・ニューウェイの第一候補に浮上したと報じられてから48時間以内の出来事だった。

元フェラーリ代表で、2024年からアウディF1プロジェクトを率いてきたマッティア・ビノットは、スイス・ヒンウィル拠点のチームで代表職を引き継いだ。なお、新たな経営体制の詳細は後日あらためて定義されるとしている。

在任期間はわずか24レースだったが、ウィートリーはヒンウィルで確かな足跡を残した。2025年イギリスGPでは、ニコ・ヒュルケンベルグの3位表彰台によってザウバー時代から数えて2012年以来の表彰台をもたらし、さらに2026年に向けたアウディ変革も主導してきた。

2026年の開幕2戦でアウディは、オーストラリアでガブリエル・ボルトレトがQ3進出とポイント獲得を果たすなど、一定の成果を見せた。

ただその一方で、メルボルンではヒュルケンベルグ、中国ではボルトレトがそれぞれスタートできず、2台そろって決勝グリッドに並べない状況が続いている。

「ビノットと長く話した」 開発サイクルでPUが重点項目に
離脱が正式発表される5日前、中国GP後に行われた自身最後の週末で、ウィートリーはアウディのF1エンジンが、2026年最初の2戦を経て「重点項目」になっていると認めた。

現時点でアウディのパワーユニットがグリッド最上位勢にどこまで近づいているのかと問われると、ウィートリーは次のように語った。

「今週末には、もっと多くの情報が得られるはずだ」

「私が言えるのは、この件についてマッティアと長い会話をしたということだ。我々が行ってきた分析についてね」

「この件について、公の場で何を言うかには慎重になっている」

「次の開発サイクルで我々が重点的に取り組む領域のひとつがPUだ。その点では、まだやれる仕事があると考えている」

この発言からも、アウディ陣営がパワーユニットを競争力向上の中核テーマとして捉えていることがうかがえる。

中国GPで露呈したドライバビリティの弱さ
さらにウィートリーは、アウディ製パワーユニットの課題としてドライバビリティにも言及した。中国GPでは、ヒュルケンベルグが接近戦のなかで不利を強いられたという。

ウィートリーは次のように説明している。

「ここは多くの面で我々の弱点をさらけ出したサーキットだったと思う」

「ここで興味深かったことのひとつは、レース状況においてドライバビリティがどれほど重要かということだ」

「こうしたドライバビリティの問題を克服することは、依然として我々にとって課題だ。なぜなら基本的に、ニコにはターン6だったと思うが、そこから挽回するのが難しい状況がいくつかあったからだ。エンジンを本来の作動ウインドウに戻さなければならないからね」

反応の鈍さや、要求された場面で即座にパワーを引き出しきれない性質が、接近戦での弱点として表面化した形だ。

PUデプロイメントの核心には踏み込まず
アウディのドライバビリティ不足が、パワーユニットのデプロイメント特性に起因するのかと問われると、ウィートリーはそれ以上の技術的な踏み込みを避け、ビノットの専門領域に委ねる姿勢を見せた。

「かなりマッティア向きの質問になってきたね。ジョナサン向きではなくて！」

そのうえで、問題の本質についてはこう続けた。

「ただ、要するにああいう状況でのPUの応答性なんだ。先に仕掛けるのではなく、反応しなければならない時のね」

このコメントは、アウディPUが単純な最高出力だけでなく、実戦での扱いやすさや応答性能に課題を残していることを示している。

ニューウェイとの再会が現実味
ウィートリーとエイドリアン・ニューウェイは、レッドブル時代に長く仕事をともにし、セバスチャン・ベッテルやマックス・フェルスタッペンとともに成功を収めた。

両者はともに2024年にレッドブルを離れており、今回、ウィートリーがアストンマーティンでニューウェイの後任候補として浮上したことは、再合流の可能性を強く印象づけるものとなっている。

元メカニックでもあるウィートリーは、レッドブルでスポーティングディレクターとして高い評価を受け、特にピットストップ運用の精度で定評があった。実際、ザウバーもウィートリー加入後、この分野で改善を見せていた。

ローレンス・ストロールはニューウェイ体制維持を強調
一方で、ウィートリーのアウディ離脱が発表された直後、アストンマーティンのローレンス・ストロール会長は、ニューウェイの立場をあらためて強調する声明を出した。

ストロールは次のように述べている。

「アドリアン・ニューウェイの我々のチームにおける役割をめぐって現在さまざまな憶測が流れているが、この機会に事実関係を明確にしておきたい」

「私はエグゼクティブ・チェアマン兼筆頭株主として、アドリアン・ニューウェイが私のパートナーであり、重要な株主であることをあらためて確認したい」

「彼はAMRのマネージング・テクニカル・パートナーであり、我々は会社の成功という共通のビジョンに基づく真のパートナーシップを築いている」

「我々はここで違ったやり方をしている。そして、他チームで見られるような伝統的なチーム代表職を現在採用していないのは、意図的なものだ」

「彼はこのスポーツ史上もっとも成功したエンジニアであり、彼の主たる焦点は戦略面と技術面のリーダーシップにある。そこが彼のもっとも力を発揮する場所だ」

「彼は、キャンパスでもトラックサイドでも、事業のあらゆる側面を遂行するための非常に有能なシニアリーダーシップチームに支えられている」

「他チームの上級幹部からアストンマーティン・アラムコに加わりたいという打診を我々は定期的に受けているが、我々の方針に従い、噂や憶測についてコメントはしない」

アストンマーティン側はあくまで現体制への信任を打ち出しているが、ウィートリーの去就とニューウェイ体制をめぐる関心は、今後もしばらく続きそうだ。

アウディのF1プロジェクトにおいて、わずか2戦でチーム代表が退任するという衝撃的な出来事が発生した。新たなワークスチームとして歩み始めたばかりのタイミングでの離脱は、計画全体に対する不安を呼び起こすものとなっている。

ジョナサン・ウィートリーは、レッドブル・レーシングから引き抜かれ、当時ザウバーとして運営されていたチームのレースパフォーマンスやトラックサイドの運営、そして経営層におけるスポークスマンとしての役割を担っていた。

しかし現在、その役割を残したままチームを去ることとなった。

突然の退任が意味するもの
ウィートリーはプロジェクト全体を統括する立場ではなく、その役割はマッティア・ビノットが引き続き担っていた。それでも、彼の責任範囲は明確であり、従来のチーム代表より限定的であったとはいえ、重要なポジションであったことに変わりはない。

その制約の有無に関わらず、ウィートリーは常にアウディのプロジェクトに対して誠実かつ前向きな姿勢を示していた。ビノットとの関係も良好に見え、スイスへの移住にも満足している様子だった。少なくとも外部から見れば、彼が完全にこのプロジェクトにコミットしていないと感じさせる要素はなかった。

それにもかかわらず突然の退任となった背景には、アストンマーティンからの接触とイギリスへの復帰という選択肢が影響したと広く見られている。アウディ側は「個人的な理由」と説明しているが、その言葉の意味は幅広く、いずれにせよプロジェクトにとっては不連続性を生む結果となった。

アウディの迅速な対応とその意図
今回の件で特筆すべきは、アウディの対応の速さである。噂が浮上してから正式発表、そして即時の職務解除までの流れは極めて迅速だった。

金曜日の取締役会を経て決断されたとされるこの対応は、週末のレースに不確実性を持ち込まないための判断と見られる。もし曖昧な状態を引きずれば、さらなる憶測と批判を招いていた可能性が高い。

この迅速な処理は、問題を最小限に抑え、アストンマーティン側の人事問題としてストーリーを限定する効果もあった。しかし、それでもなお重要な疑問は残されたままだ。

リーダーシップ不在という課題
ウィートリーの退任によって、アウディは重要な局面でリーダーシップの空白を抱えることになった。加入から間もないタイミングでの離脱は、プロジェクトの立ち上げにおける安定性を損なう。

当面はビノットが全体責任者としてその役割を補う形となるが、これはあくまで暫定措置と考えられている。アウディ自身もさらなる組織再編の可能性を示唆しており、恒久的なチーム代表の選定が必要となる。

外部からの明確な後任候補は見当たらず、フェラーリ時代にビノットと共に働いたイニャキ・ルエダのような内部昇格が現実的な選択肢と見られる。今後の体制は、ビノットがプロジェクト全体を統括し、チーム代表は現場運営を担う分業型になる可能性が高い。

退任理由がもたらす意味の違い
今回の出来事の評価は、ウィートリーの退任理由によって大きく変わる。

もしアストンマーティンからのオファーに心が動いた結果であれば、アウディの迅速な対応は組織としての強さを示すものとなる。チームを率いる立場にありながら離脱を検討していた人物を即座に排除したという見方ができるためだ。

一方で、内部の対立や構造的な問題が背景にある場合、プロジェクトの方向性そのものに疑問符が付くことになる。これはアウディにとってより深刻な問題だ。

さらに、スイスでの生活や勤務環境が合わなかったという理由であれば、いわゆる“ザウバー問題”が再び浮上する。優秀な人材を拠点に呼び込む難しさという、長年の課題が改めて露呈する形となる。

ウィートリー自身がこれまでアウディでの環境やスイスでの生活の魅力を語ってきた経緯を考えると、その離脱が事実であれば、今後の人材獲得にも影響を及ぼしかねない。

アウディのワークス参戦は2026年に向けて好調なスタートを切っているが、今回の一件はその基盤に対する見方を揺るがすものとなった。特に、より困難な状況にあるアストンマーティンへの移籍が取り沙汰されている点は、なおさらこの決断の意味を複雑にしている。

アウディF1は、チーム代表ジョナサン・ウィートリーが即時退任すると発表した。退任理由は「個人的理由」とされており、開幕からわずか2戦での異例の離脱となった。

ウィートリーは2025年にキック・ザウバーへ加入し、2026年からのアウディF1ワークス体制移行に向けた中核人物としてチームを率いてきた。だが、新レギュレーション初年度のシーズン序盤というタイミングでの退任は、パドックに大きな衝撃を与えている。

アウディF1は声明で、今後の組織体制に大きな変更を加える方針を明らかにしたうえで、今回の人事について説明している。

「個人的理由により、ジョナサン・ウィートリーは即時にチームを離れることになった。チームはプロジェクトへの貢献に感謝し、今後の活躍を祈っている」とアウディF1は発表した。

今回の退任に伴い、アウディF1プロジェクト責任者であるマッティア・スピーニが、チーム代表としての職責を兼任する。

「マッティア・スピーニは引き続きチームを率いながら、チーム代表としての追加責任を担う。2024年の就任以降、彼はチームの変革を主導し、アウディのF1参戦を実現させてきた」とチームは説明した。

「チームの将来の組織体制については、今後あらためて定義される予定だ。我々は変化するF1環境に適応しながら前進を続けていく」

さらにアウディF1は、メーカーとしての長期的な目標にも言及している。

「アウディAGの揺るぎないコミットメントのもと、アウディF1は2030年までに選手権争いに加わることを目指していく」

ウィートリーは短期間ながら、チームの競争力向上に貢献していた。ポイント獲得を重ねるとともに、ニコ・ヒュルケンベルグの初表彰台など結果面でも前進を示し、コンストラクターズ最下位からの脱却を主導した。

また、ザウバーからアウディへのワークス移行という重要なプロセスを指揮し、アウディとしての初シーズンにおける入賞にも関与していた。

ウィートリーのF1キャリアは1990年代初頭のベネトンに始まり、チーフメカニックとして経験を積んだ後、2006年にレッドブルへ加入。スポーティングディレクターとして6度のコンストラクターズタイトルと7度のドライバーズタイトル獲得に関わった。

なお今回の退任は、アストンマーティンへの移籍報道が浮上した直後のタイミングでの発表となったが、アウディF1は理由について一貫して「個人的理由」と説明しており、移籍との直接的な関連は明言されていない。

アウディF1は、チーム代表ジョナサン・ウィートリーがアストンマーティンへ移籍するとの報道について、「憶測」として否定した。

ただし、この話題は木曜午後にかけてF1パドック内で急速に広がっており、一部の関係者は実現の可能性を示唆する一方、両チーム内部では「何も知らない」とする声も出ており、情報は錯綜している。

アウディが公式見解「現時点で更新なし」
アウディは今回の報道について、「最近のメディア報道は把握している。我々として現時点で公式な更新はなく、憶測にはコメントしない」との立場を示した。

同時に、アストンマーティン側も同様に報道への関与を否定し、エイドリアン・ニューウェイが引き続きチーム代表兼マネージング・テクニカル・パートナーを務めていると説明している。

非公式の接触が先行した可能性
今回の騒動については、アストンマーティンがウィートリーに対して非公式の接触を行い、その情報だけが正式決定前に表面化した可能性が指摘されている。

ドライバー市場と同様に、ライバルチームの首脳陣に接触すること自体は珍しいことではない。

実際、フラビオ・ブリアトーレもアルピーヌの人事検討段階でウィートリーの起用に関心を示していたとみられている。

アウディのプロジェクトは進行中
ウィートリーは2024年8月1日にレッドブル・レーシング離脱が発表され、2025年4月1日付で当時ザウバーだったチームに加入した。

その後、チームはシーズンを通じて前進を見せており、ウィートリーはマッティア・ビノットとともにプロジェクトを推進している。

現時点では、就任からわずか1年での離脱を示す明確な理由は見えにくい状況だ。

否定後も残る不透明感
アウディとしては公式に移籍報道を否定しているものの、パドック内ではなおさまざまな見方が存在している。

今回の件は、アウディの長期プロジェクトとアストンマーティンの首脳体制の双方に関わる問題として、今後の動向が注目される。

ジョナサン・ウィートリー率いるアウディは、2026年のF1でワークス体制として本格参戦を開始したが、カスタマーチームを持たない現状が開発面で不利に働いていることを認めた。メルセデスやフェラーリが複数台の顧客車両から膨大な走行データを得ているのに対し、アウディは自陣営だけで戦わなければならない状況にある。

中国GPの週末にウィートリーは、ガブリエル・ボルトレトの入賞という明るい材料があった一方で、パワーユニット開発では依然として厳しい現実に直面していると説明した。

現時点では第2チームを支援できる段階にはなく、その差を踏まえて現実的に歩みを進めていく必要があるという認識を示している。

走行距離の差が学習速度の差につながる
アウディは今季、ザウバー買収を経てF1グリッドに加わり、自社製パワーユニットで初年度から戦っている。キャデラックのようにまずカスタマーとして参戦し、後に独自開発へ移行する道ではなく、最初からすべてを自前で進める構図だ。

その難しさについて、ウィートリーはメルセデス陣営とのテスト走行距離の差を例に挙げた。

「メルセデスのエンジンを使うチームが冬季テストで積み上げた走行距離を見ると、僕たちがこなせた量の4倍ほどだったと思う」

「僕たちにも信頼性のあるプログラムがあって、実際にかなりの距離を走った。それでも彼らのほうが、より大きな速度で学習している。だから、その点については現実的でなければならない」

アウディはまだ挑戦者の段階
ウィートリーは、アウディの現在地についても率直に語っている。現段階で重要なのは、いきなりトップ争いを義務づけることではなく、まずは挑戦者としての立場を固め、正しいタイミングで競争力を高めていくことだという。

「ただ同時に、これはまだプロジェクトの初期段階でもある」

「僕たちは前から話してきたように、現時点での目標はチャレンジャーになることだ。そして、適切なタイミングでチャレンジャーから競争力のある存在へと進んでいくことだ」

パワーユニット開発の難しさを強調
2026年の新世代パワーユニットについて、ウィートリーは極めて複雑でありながらも、アウディにとってその技術習得自体が大きな価値を持つと述べた。レッドブル・レーシングのローラン・メキースの名前を引き合いに出し、この分野の困難さは他の新規・独自開発プロジェクトにも共通しているとの見方を示した。

「パワーユニットに関して言えば、これは信じられないほど複雑だ」

「F1で自分たちが何をできるかを示すという点で、アウディにとっては大胆な挑戦だ。僕はローランの隣に座っているが、彼もその難しさを十分に理解しているはずだ」

「現代のF1でパワーユニットを作るのは、信じられないほど困難で、同時に刺激的でもある。そして僕たちが学んでいる技術は、驚くほどの速さで蓄積されている」

「だから、今後数年間でパワーユニットがどう発展していくのか、そして短期的には今後数か月でどう進化していくのかを見るのは興味深いことになる」

カスタマー供給は「まだ遠い」
F1のパワーユニットメーカーにとって、顧客チームを持つことは単なる事業拡大ではない。複数のマシンから得られるデータは、信頼性や運用面の改善を加速させ、開発速度そのものを押し上げる武器になる。

ただ、アウディはまだその段階には達していない。

「現時点でカスタマーを支援できるようになるまでには、まだかなり遠いと思う」

アウディは初戦でポイント獲得という成果を持ち帰ったものの、ウィートリーの発言からは、2026年の戦いを長期プロジェクトとして見据える姿勢がにじむ。ワークス1チームだけで蓄積できるデータには限界があり、その差を埋めるには時間が必要だという現実を、アウディ自身が最もよく理解している。