グレッグ・マッフェイが年末にリバティメディアを去るというニュースは、アンドレッティ・グローバルのF1グリッドへの参加への希望を強めた。
先週水曜日に発表されたように、グレッグ・マッフェイの後任はすぐには就かず、リバティメディアの会長兼創設者であるジョン・マローンが暫定的にその職に就くことになる。
グレッグ・マッフェイは2017年にリバティによるF1買収を監督し、バーニー・エクレストン氏に代わってチェイス・キャリーを事業運営に任命した。その後、F1の社長兼CEOの地位は、元フェラーリチーム代表のステファノ・ドメニカリ氏が引き継いでいる。
ドメニカリは2020年からこの職に就いており、マッフェイが退任した後も、少なくとも当初は留任する予定のようだ。
憶測では、ドメニカリはMotoGPに移籍するのではないかと言われているが、リバティメディアはMotoGPの買収を試みており、おそらくレニー・ウィルム（ラスベガスグランプリのCEOでリバティの最高法務責任者）が後任に就くことになると思われる。
しかし、そうではないようで、ドメニカリはさらに1年間F1を率いる契約を結んでいるとみられている。
リバティメディアが2017年に80億ドルでF1を買収して以来、F1のビジネス面は繁栄してきた。スポーツの財政面と競技面の変化は、チームにとってもまさに変革をもたらし、 10年足らず前の赤字体質から、数十億ドル規模の組織へと成長した。
この変革は非常に成功し、F1チームのオーナーには、熱心で利他的な個人ではなく、関与から金銭的利益を求める投資家も含まれるようになった。
この状況は、競技規則とコンコルド協定（スポーツを支える商業取引）の下で認められている新しいチームにとっても魅力的である。
昨年2月、FIA（国際自動車連盟）は潜在的な新規参入者に対する関心表明プロセスを開始し、4件の申請を受理した。
これらのうち、アンドレッティ・グローバルは、F1に参戦できる能力があると統括団体に認められた唯一のチームであり、申請は「次の段階」に進んでいる。
その追加ステップは、商業的観点から参入を評価するF1による評価だった。
だが、1月にはアンドレッティのF1参入は物議を醸しながら拒否された。
FOM（フォーミュラワン・マネジメント）は、意思決定プロセスを箇条書きで説明した長い声明で、その決定を正当化しようとした。
当時広く批判されたこの問題は、いまだに解決していない。
また、元テクニカルチーフのパット・シモンズが5月にF1を離れ、アメリカの事業部に移籍したことを考えると、アンドレッティの決定についてはF1内で合意が得られなかったようだ。
アンドレッティ・グローバルは、拒否されたにもかかわらず、新規スタッフの雇用、新施設の開発、最初の車の設計に数百万ドルを費やし、2026年の参入に向けて取り組みを続けている。
Speedcafeは、最初の2026年仕様のシャーシが今後数週間以内に完成することを明らかにした。
一方、F1の参加拒否の決定が欧州と米国の政治家や議員の注目を集め、政治的な圧力が高まっている。
米国では、司法省が独占的かつ反競争的なビジネス慣行を規制するシャーマン法の潜在的な違反について調査を開始した。
10月にF1がアメリカグランプリのためにオースティンを訪れたとき、調査に関係する関係者が数人の著名なチーム代表に連絡を取ったことが知られている。
この捜査はもともと、アンドレッティ・グローバルの創設者マイケル氏の父、マリオ・アンドレッティが連邦議会に出席したことがきっかけとなった。
1978年のF1世界チャンピオンは、5月のマイアミグランプリに向けて政治家らと会談したが、グレッグ・マッフェイはそれを快く思わなかった。
そのわずか2日後、リバティ・メディアのボスは、マイアミグランプリの朝食会でドメニカリと会話をしている最中に、84歳のアンドレッティに突然声をかけた。
「そこに行くように頼まれた」とアンドレッティは連邦議会議事堂での講演についてNBCに語った。
「そして私がステファノにそれを説明しようとしていたちょうどその時、グレッグ・マッフェイが会話に割り込んで『マリオ、私はマイケルがF1に参戦しないように全力を尽くすつもりだと伝えたい』と言った」
「信じられなかった」
「あれは本当に驚いた。我々はビジネスについて話している。それがこんなに個人的なことだとは知らなかった」
「あれは本当に…ああ、信じられなかった。まるで心臓に銃弾が撃ち込まれたようだった」
その前日、マッフェイ氏はアンドレッティ氏の拒否に関するさらなる情報を求める複数の米国上院議員からの手紙を受け取っていた。
その後、司法委員会から別の質問が数日にわたって続き、8月8日に司法省による調査が開始されました。
アンドレッティのF1進出に向けた努力と同様に、それは今も続いている。
しかし、グレッグ・マッフェイの個人的な立場を考えると、リバティメディア社内で第11チームに対する態度が変わりつつある可能性はあるだろうか？
マッフェイは19年間にわたり経営の舵取りをしてきたが、年末の退任発表は予想外のものだった。
もしこれが長期的な計画の一部であったなら、後任が指名されているか、明らかになっているはずだが、そのような詳細はなかった。マッフェイはまた、他に就くべき役職がないとも述べている。
後任も将来の計画もないまま、長年CEOを務めてきた人物が突然発表するのは、時価総額が200億ドルを優に超える組織にとっては異例の事態だ。
「リバティには新たな支部があるだろうが、私は自分が行った支部で勝利を宣言しなければならない」とマッフェイはCNBCに語った。
「我々は素晴らしい取引をいくつか持っており、非常に幸運で、素晴らしい経営陣がそれを推進してきた。そして、すべてのテーブルが片付けられ、舞台は整ったと言える良いタイミングだと思った。そして、私の契約は年末に期限が切れるので、私は新たな章を調べに行こうと思った」
「私はこれからも顧問を務め、ライブ・ネイションやチャーターを含む多くの役員会にも参加し続けるつもりだが、私には別にやりたいことがある」
64歳のマッフェイの個人資産は10億ドルに迫っており、正式にCEOを退任した後もマローンの顧問およびリバティメディアの主要株主として留まる予定だ。
マローン自身が代役を務めるということは、ある程度の驚きといえども、いらだちを示唆している。両者の間には緊張が高まっているという指摘は以前からあった。
また、これはF1事業が売却される兆しであるという指摘もあるが、マッフェイはこれを否定している。
これらの提案が認められたのは、リバティメディアが大幅な組織再編を実施し、いくつかの事業が独立した企業として分社化されたという事実である。
これにより、リバティメディアは実質的にF1のみを保有することとなり、欧州委員会がドルナ買収を承認すればMotoGPも保有することになる。
これは組織の大幅な簡素化と範囲の縮小に相当し、これがマッフェイの退任の決断の理由かもしれない。
彼の退団の理由が何であれ、それはアンドレッティ・グローバルに11番目のチームに対する姿勢の変化への新たな希望を与えている。
リバティメディアは、欧州委員会の関心を考慮すると、MotoGP買収の希望を損なう可能性のある行動をとっており、大西洋の両側でその決定を正当化するよう圧力を受けている。
アンドレッティに対する立場が今変わることで、こうした懸念が和らぐかどうかは不明だが、都合の良い線引きにはなるだろう。たとえその発言がどれだけ正確であろうと（あるいはそうでなかろうと）、マッフェイの下で下された決定は、新生リバティメディアを反映したものではないと主張することもできるだろう。
また、商業権利保有者（リバティメディア）が規制権限（エントリーの承認）を行使するかどうかについても疑問が残るが、この点については欧州委員会が以前に裁定を下している。
米国では、最近の米国大統領選挙でドナルド・トランプが勝利したことで、司法省の捜査の将来について疑問が生じている。
政権交代により、反競争法に対する姿勢が変わり、捜査が終了する可能性もある。
逆に言えば、これは1月20日の就任式後に就任する次期大統領にとっての広報上の勝利として利用される可能性がある。
「アメリカを再び偉大にする」という彼の姿勢から、ゼネラルモーターズの支援を受けた米国所有のチームを否定する姿勢は、次期大統領によって武器として利用される可能性がある。
ヨーロッパのライバルであるメルセデス、マクラーレン、ホンダ、アウディ、そしてある程度はトヨタもグリッド上に存在感を示すだろう。
F1は今週末、ラスベガスグランプリのために米国に戻るが、そこではアンドレッティの否認に関する調査が再び活発化すると予想される。
リバティメディア内部での継続的な圧力と政治情勢の変化が、アンドレッティに道を開くのに十分であるかどうかは不明だ。
しかし、はっきりしているのは、マッフェイの離脱により、チームが乗り越えなければならない大きなハードルが取り除かれるということだ。
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