ニック・デ・フリースは、2023年にスクーデリア・フェラーリでフルタイムのF1デビューを果たす。
アレクサンダー・アルボンの代役としてウィリアムズから急遽F1デビューを果たして9位入賞を果たした後、ニック・デ・フリースには様々なチームから関心を寄せられた。その中にはアルピーヌF1チームとウィリアムズもそうだが、なぜ最終的にアルファタウリを選んだのか？
ニック・デ・フリースの名前はしばらくの間F1チームのリストに載っていたが、モンツァの後ですべてが加速した。
「公には確かにそうだし、モンツァが非常に重要な役割を果たしたことを否定するつもりはない。でも、もちろん、フォーミュラEでのワールドタイトル以来、僕はF1のドライバーズ・カルーセルの一部でだった。昨年の夏もウィリアムズでチャンスがあった」とニック・デ・フリースは、最終的にアレキサンダー・アルボンが勝ち取ったシートを示唆した。
「だから、僕はいつもバックグラウンドで会話をしていた。夏休みの直前にアロンソがアストンマーティンに行くことを発表し、オスカー・ピアストリとの話が流れたとき、シリーシーズン全体が始まった。モンツァは、人々がまだ持っていたかもしれない疑問符を解決した。あの週末、星はすべてセットされた。今言えることは、セーフティカーが呼ばれたときに実際にチャンスがやってきたということだ。あれがなければ、そのレースを完走することさえできなかっただろうし、ポイントを獲得することもできなかった。右フロントにブレーキの問題があった」
2019年にF2のタイトルを獲得した3年後、ニック・デ・フリースはこれまでにない勢いをつけている。
「自分のキャリアのさまざまな時点で、自分がF1にたどり着く可能性は非常に低いだろうと考えていたことを認めなければならない。特に、F2で優勝し、フォーミュラEで別の方向に進んだときはそうだった。それは一般的なものではなかった。 F1へのルートですが、どういうわけか常に扉に足を踏み入れていた」
その扉が開いたのは、ニック・デ・フリースが27歳になった時だ。
「僕はまだ若いと感じるし、見た目もとても若い。もちろんそれが助けになった！」とニック・デ・フリースは笑う。
「冗談だけどね。でも、一般的に僕は人生で遅咲きなので、これはぴったりだ」
それでは、なぜニック・デ・フリースが最終的にアルファタウリのチャンスを選んだのかという疑問が生じる。ウィリアムズとアルピーヌF1チームも彼に興味を持っていた。アルピーヌF1チームはハンガロリンクでデ・フリースをテストしている。
「多くの場合、最も論理的な選択が最終的にはベストな選択だ」とニック・デ・フリースは哲学的に答えた。
「このようなシリーシーズンの間に、様残なチームと会話をしている。その会話の中で、何がベストな選択肢であるかが明らかになる」
なぜアルファタウリなのか？と質問されたとき、ニック・デ・フリースはファエンツァのチームが2つの長所を備えていることをほのめかした。1つははレッドブルとの連携もあり、そこにはレギュレーションの範囲内での技術協力も含まれている。もう1つは、アルファタウリはもはやレッドブル ファミリー内のトレーニング チームではなく、姉妹チームと見なされていることだ。
「もちろん、レッドブルの姉妹チームと見なされているし、技術的には強力なつながりがあり、物事を共有している。その点で、僕たちは競争力を維持するための良い構造を持っていると思う」とニック・デ・フリースは語った。
「同時に、予算上限やその他の開発により、Netflixでさえも、すべてのチームがまだ独自の目標を持って独自に運営されていることがわかる。それは機会を与え、さらに、このチームの強力なイタリアのDNAも魅力的だ。僕は幼少期をイタリアで過ごしたので、地元にいるようにくつろげる。この国は私を歓迎してくれるし、このチームにはある種のファミリー的な雰囲気もある」
契約期間について尋ねられたとき、ニック・デ・フリースは明確に答えることはなかったが、レッドブルとは数年間の契約を結んでいると考えられている。すべてのアルファタウリのドライバーは、移動可能な契約をレッドブルと結んでいる。
たとえば、ピエール・ガスリーは同じ契約で簡単に昇格と降格を行うことができ、アレクサンダー・アルボンはレッドブルの雇用により、レッドブルのDTMチームに1年間対応することさえできた。
最終的に現在の契約でレッドブル・レーシングのマックス・フェルスタッペンのチームメイトになる可能性はあるかと質問されたニック・デ・フリースは「まあ、それはまだ僕にはあまり関係がないようだ」と笑う」
「この機会を与えてくれたレッドブルに特に感謝している。この世界ではすべてがパフォーマンスを中心に展開していることを知っている。パフォーマンスを発揮することで、キャリアを成功させることができるし、そのために全力を尽くす」
では、ウィリアムズとの交渉はどうだったのか？
「もちろん、ヨースト・カピートやチーム全体と良好な関係を築いていることは周知の事実だ」とニック・デ・フリースは語る。
「もちろん、メルセデスでの役割に加えて、ウィリアムズのリザーブドライバーも2年間務めているので、自動的に絆が築かれる。その点で、僕たちは常に良い会話をしてきたけど、最終的には、これが僕にとって今後の最良の選択肢だ」
ヨースト・カピートとの友情を考えると、ウィリアムズを蹴るのは難しい決定ではなかったのか？
「いいや、それ自体はそうではない」とニック・デ・フリースは語った。
「僕たちは常に正直であり、最終的には自分にとって何がベストを見極める必要がある。ウィリアムズはそれを理解するのに十分なほどプロフェッショナルであり、最終的に僕たちの関係は今でも良好だ」
また、アルピーヌでのF1テストに関しては、大方の予想とは異なるようだ。ハンガリーでのテストは、モンツァでの彼のセンセーショナルな活躍に関連して報じられているが、ニック・デ・フリースによると、それは正しくない。
「僕たちは、モンツァのかなり前にアルピーヌでのテストを計画していた。それについては別の解釈があったかもしれないけど、実際にはすでにスパの前にシミュレーターセッションのためにアルピーヌに行っていた。その機会に特に感謝している」とニック・デ・フリースは語った。
「今年は多くの経験を積んだ。何台かのF1マシンをテストする機会があった。テストデーはかなり短かったけど、うまくいった。ハンガロ リンクはとにかく僕のお気に入りのトラックの1 つだ。F1マシンんを運転するには、常に良いことだ」
「フェルナンドがアストンへの移籍を発表して以来、僕の会話は続いたけど、アルピーヌはその一部だったけどね」
