エステバン・オコンは、アルピーヌF1チームがチームオーダーを後半に活用する決定を下した中、日本GPでピエール・ガスリーが自分より速かったかどうかは「あまり関係ない」と主張した。
オコンは予選でチームメイトの後方につけていたが、オープニングラップの接触でダメージを負ったガスリーのアンダーカットを奪い、トラック上で前に出た。
しかしオコンは、フェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）を追いかけるために、よりフレッシュなタイヤで装着しているガスリーをパスさせるというチームの指示に従った。
結局、ガスリーはアロンソの後ろに追いつくことができず、アルピーヌF1チームは鈴鹿のファイナルラップでガスリーに順位を返すよう命令した。
ガスリーは義務を果たし、オコンに9位を返還したが、その後、この問題は「レース前に話し合われない」と無線で不満をぶちまけた。
しかし、オコンは、2020年にフルタイムのレースドライバーとしてチーム・エンストンに復帰して以来、アルピーヌにおける交戦規定は常に同じであると主張する。
「僕はこのチームに4年間在籍していると思う。ダニエル（・リカルド）とフェルナンドのときも常にルールがあり、どちらかのドライバーがポジションを交換する場合、あの場合はピエールにポジションを譲ったけど、彼は前のポジションをキープするためには、フェルナンドからポジションを奪う必要がある」とオコンは説明した。
「そうでなければ、チームメイトにその場所を返すだけだ」
「それが僕たちが常にやってきたことだ。もし僕が反対の立場にいたら、当然同じことをするだろう。しかし、僕は常にコース上での戦いを好む。僕はどちらかというと昔ながらの人間なので、ポジションを変えてほしいとは決して言わない。でも、フェルナンドに関して、より多くのポジションを獲得し、より多くのポイントを獲得しようとしたチームの視点も理解できる。残念ながら、それを得ることはできなかったけどね」
「さっきも言ったように、僕たちはポテンシャルを最大限に引き出したと思う。今日のテーブルにはそれ以上のものは残っていなかった」
ガスリーは、2人の間に大きなタイヤオフセットがあったため、チームがオコンをパスさせるために介入しようとも、自分がオコンをオーバーテイクするつもりだったと強調した。
しかし、オコンはその瞬間、マシンの速さが重要だったとは考えていない。
「コース上で自分のポジションを争う必要があるので、それはあまり関係ない」とオコンは語った。
「好きなだけ速く走れるけど、自分が動かなければ誰が前に出るかは分からない。その以前に僕は前にいた」
「もちろん、チームとして何をもっと良くできたのかを考えるために、それについて話し合うつもりだ」
「2021年のブラジルを見ると、フェルナンドも同じだった。ソチのダニエルを見ても、それは同じだった。ブラジルでフェルナンドにしたのと逆のやり方でダニエルにポジションを譲った」
「僕が知っていたチームオーダーは常にそのようなものだった。そして、今回がそのケースであることに驚かなかった」
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アレックス・アルボン、バルテリ・ボッタスとともにターン1への進入でアクシデントに巻き込まれたオコンは、オープニングラップを終えた時点でレースの見通しが暗くなっていた。
結局、巻き込まれた他の2人のドライバーはリタイアに追い込まれたものの、オコンはレースを続行し、9位まで挽回した。
オコンは、最後尾まで後退したときに「レースが終わったと思った」と認めている。
「パンクに見舞われて、横でいろいろなマシンがサンドイッチされているのを目にしたけど、本当に誰にもできることは多くなかった」とオコンは続けた。
「ちょっと残念な出来事だった」
「セーフティカーのおかげで、かなりゆっくり戻ることができた。ボクシングをしてグリッドの後ろに行き、ゆっくりとワンストップのハード／ハードで非常にまともなレースをすることができ、結果を最適化することができた」
「最終的には両車ともポイント圏内に入ることができた。期待したペースが得られなかった難しい一週間を終えて、良いご褒美となった」
53周を終えてチェッカーフラッグが振られた時点で15台しか走っていなかったという消耗戦も、オコンにとっては好材料だった。
鈴鹿のリタイア率が他のサーキットに比べて高かった理由について質問されたオコンは 「スタートが良くなかった。セルジオ（ペレス）とケビン（マグヌッセン）もそうだった。かなり接近していたからね。僕のほうも、あそこで戦っていたからね」と答えた。
「非常に奇妙だ。最もクレイジーなサーキットではないからね。たとえば、バクーのようなトラックではより多くのDNFが予想されるだろう。今日は暖かくて難しいかった」
