12月31日、フランツ・トストが18年間在籍したファエンツァのスクーデリア・アルファタウリのファクトリーにあるオフィスのドアを閉めるとき、ひとつの時代が終わる。67歳のトストは、2024年1月1日に正式にアルファタウリでの職務から退くことになる。
「私の『やるべきこと』リストは非常に長い」とトストは語る。
「ここ数年は何もできなかった。オフィスか空港か飛行機かレーストラックののいずれかにいた。これは知っているだろう！」
「例えば土曜日や日曜日に雪が降っていたら、月曜日に『パウダースノーで青空だから今日はスキーに行こう』と言えるような自由が欲しいんだ。この20年間、そんなことは不可能だった」
しかし、トストがスキーを愛しているのと同様に ― ここ数十年、ほとんどスキーをする時間がなかったにもかかわらず、彼はかなりの腕前だと信じられている ― モーターレースに人生を捧げ、若いドライバーを育ててきた男が、それだけで時間を埋められるわけがない。結局、彼は以前にも増して懸命に働くことになる。
「すでに別のことを念頭に置いている」とトストは語る。「仕事量は減らない。私が考えているプロジェクトを考えると、それはさらに大きくなると思います。退屈な時間はもう来ない。」
まだそれらの計画についてあまり詳しく述べたくなかったが、トストは「ちょっと変わったところでは、不動産の分野にも進出するつもりだ。でも、モータースポーツに関するアイデアもあるんだ。だが、F1に関してはそうではない」と語った。
トストはF1で働いていないかもしれないが、完全に手放すつもりはない。「F1は見るよ」とトストは語る。
「FP1、FP2、FP3、予選、レースとすべてのデータを見るつもりだ。どうすればすべての（データを）手に入れられるか、すでにチームに聞いてある。MotoGP、インディカー、その他のレースも見るつもりだ」
18年間も同じ役割に就いているのは素晴らしい偉業だ。現在のF1チーム代表の中で、より長くそのポストに就いているのはレッドブルのクリスチャン・ホーナーだけだ。アルファタウリ（旧トロロッソ）は彼のリーダーシップの下、350以上のグランプリを戦い抜き、2勝、5回の表彰台、800ポイント以上を獲得しているが、トストはコンストラクターズ選手権で5位に入るという長年の目標を達成できなかったことに苛立っている（6位が最高で、2008年、2019年、2021年に達成）。
「満足感も誇りに思うこともない。目標はコンストラクターズチャンピオンシップで5位に入ることだったが、達成できなかった」とトストは語る。
「だから喜んだり、誇ったりする理由はない。目標を達成できなかったことに腹を立てている。『なぜこんなことができなかったのか、あまりにも愚かだった』自分でも考えている。F1はとても公平だ。できる人か、賢くない人かのどちらかだ」
トストにとってチームを去ることはどれほどつらいことか。移籍を容易にするためにコンサルタントのような役割で残るという選択肢もあったが、18年間も自分の赤ん坊のようなチームを率い、すべての決断を下してきた彼にとって、そのような役割は難しかっただろう。彼はスペアパーツとしてぶら下がることを望まなかった。だから、彼はきれいさっぱり別れることを選んだ。
表立って感情をあらわにするタイプではないが、日曜日の夜、アブダビでチームを去ることをどれほど悲しんでいたかはわかるだろう。
「もちろん、みんなに会えなくなるのは寂しい」とトストは語る。
「ファエンツァにはとても強いチーム、情熱的なチームがある。私はみんなのことが好きだし、彼らの多くと一緒に18年間働いてきた。もちろん寂しくなるよ」
「F1、F1の雰囲気も恋しくなる。F1は特別なファミリーだ。どのトラックにも特徴があるので、いろいろなレースをいつも楽しみにしていた。これらはすべて、人生を面白くしてくれる挑戦なんだ」
さらに人生を面白くしてくれたのは、若手ドライバーを指導するトストの素晴らしい才能だった。チーム在任中、彼はセバスチャン・ベッテルとマックス・フェルスタッペンを育て上げ、2人の間に7つのワールドタイトルを獲得した。指導の話を持ち出すと、トストは最も生き生きとした表情を見せる。
「私は若いドライバーと一緒に仕事をするのが好きなんだ」とトストは語る。「これはウォルター・レヒナー・レーシング・スクールで（チームマネージャーとして）働いたことから始まったんだ。そこには優秀なドライバーたちがいた。彼らを教育し、何年もの間、一緒に仕事をするのは興味深いことだった。スクールでの数年間は、若いドライバーを教育する方法についてより良い知識を得るのに役立った」
「もちろん、（トロロッソでの最初のシーズンは）（ビタントニオ）リウッツィと（スコット）スピードから始まり、ベッテルがチームに入ってきた。セバスチャン・ブエミ、ジャン-エリック・ベルニュ、ダニエル・リカルド、そしてもちろんフェルスタッペンとカルロス・サインツはとても興味深いドライビングペアで、ふたりは最初から競争力があったし、他にもかなり速いドライバーがいた」
「ダニール・クビアトもかなり速かったし、ピエール・ガスリーは高い技術を持ったドライバーだ。そして今は角田裕毅がいるが、彼はとても強い。私はいつも彼らと一緒に仕事をし、彼らがどう成長していくかを見るのが好きだった。しかし、状況は変わった」
「2人のルーキーで1年をスタートすることもあった。今となっては、そんなことはできない。F1は技術面でもドライビング面でもレベルが高いため、コンストラクターズチャンピオンシップで最下位になってしまう。F1マシンに乗るに値しないドライバーはF1にはいない。レベルが非常に高いということは、ドライバーを教育するために多くのプライベートテストをこなさなければならないということだ」
「アルピーヌがオスカー・ピアストリに行ったことは正しい方法だった。彼は4000～5000kmを走り、スピードとマシンそのものに慣れている。最初のレースは、バーレーンを除けば知らないトラック上でのレースになる。それからスプリントレースがあれば、予選の準備に使える時間は1時間しかない。若いドライバーには厳しいね」。
ビタントニオ・リウッツィ（左）とスコット・スピードは、トストにとってトロロッソでの最初のドライバーだった。アルファタウリはシーズン終盤に果敢な反撃を開始し、最終5戦中4戦でポイントを獲得したものの、コンストラクターズ選手権7位を逃した。トストは終始、最後まで戦い続けるようチームを叱咤激励した。彼はエアロダイナミクスの専門家たちの言い訳を受け入れようとせず、2022年に導入される新しいレギュレーションで失敗したことがわかると、迅速に採用活動に動いた。
「今年の成績は、我々が期待していたものではなかった」とトストは語る。「2022年のレギュレーション変更から始まった。2020年と2021年は本当に競争力があった。その後、レギュレーションが変更され、我々はエアロ面で間違った方向に進んでしまった。完全に間違っていた」
「このことに気づいたのは3月か4月だった。人事部に行き、人事部長に3～5人の上級空力エンジニアが必要だと言った。彼は『まだシーズンは始まったばかりだ』と言ったが、私は『忘れてくれ。クルマは機能していない。我々はかなり遅れている』と言った。私はF1を知っているからね。追いつけない」
「このクルマは遅すぎた。つまり、7月か8月まで追いつくとは考えることはできない。新しい人材が必要だ。エアロ部門の人たちと何度も話し合ったが、彼らは新しいレギュレーションで迷っているように感じた」
フランツ・トストはもうチームにいないにもかかわらず、来年のマシンを速くすることに全力を注いでいる。「エンジニアたちは間違った方向に進んでしまったことを決して認めようとしないので、人を変えなければならない。彼らはいつも言い訳をして、次のアップグレードはもっと良くなる、その次のアップグレードはもっと良くなると言うだろう。こんなナンセンスな話はもう聞きたくない」
「我々は新しい人材を探し、幸いにも見つけることができたが、最近のF1では1年間のガーデニング休暇でブロックされている。今年は4月に1人目、7月に2人目、9月に3人目が決まった。私にとっては、この新しいエアロ担当者がフィロソフィーを理解しているかどうかを見極めることが重要だった」
「そこで、私は彼らが適切な仕事をするかどうかを確認するために、すべてのレースで新しいアップグレードを推し進めた。そうしないと、来年のマシンは競争力を失ってしまう。最後のアップグレードはかなりうまくいった。オースティンを除けば、これはタイヤの問題だったが、競争力はあった」
コンストラクターズ選手権5位という目標を達成することができなかったトストだが、彼がチームを運営し、ミスに気づいたときには大きな決断を下して状況を変えたことは、イタリアチームを素晴らしい状態に保ち、正しい方向に進めたことを意味する。彼はそれを誇りに思うべきだ。
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