ダニエル・リカルドは、他のドライバーたちがレースに臨む中、サイドラインから見守るという、彼にとっては珍しいポジションで今シーズンをスタートした。元レッドブルとルノーのドライバーである彼は早期にマクラーレンを離れ、テスト兼リザーブドライバーとしてレッドブルのセットアップに戻ったが、そしてシーズン半ば、ニック・デ・フリースに代わってアルファタウリで再びレーシングブーツを履くことになった。
あなたはアルファタウリのテストがないままハンガリーに行き、仕事をこなさなければなりませんでした。半シーズンマシンに乗っている角田裕毅が相手です。最初の週末で裕毅を上回ることは、あなたにとってどれほど重要でしたか？
週末を迎えるにあたって、ワクワクしていた。もちろん、少し自信はあったけど、クルマに乗ったことがないという現実もあった。自分に合うクルマかどうかは誰にもわからない。マクラーレン以外のほとんどのクルマは大丈夫だった。保証されたものなんて何もないんだから、週末を迎えるにあたって、僕はただ素晴らしい仕事をしたかった。でも、おそらく最初の週末でそうなることはないだろうと思っていた。プロセスを経なければならない。
また、僕のエンジニアであるピエール・ハメランとは一緒に仕事をしたことがなかったから、最終的に世界を期待することはできない。FP1を走った。アウトラップですでに、このクルマに乗ったことがあるような気がした。このレベルでも、僕ほど経験豊富でも、時にはとても異質に感じることがある。8カ月も9カ月も運転していなかったのに、レッドブルのマシンに飛び乗ると、スピードもGフォースも異質なものに感じられた。
アウトラップで、自分があまり埃っぽくないと感じ始めたのを覚えている。それが最初の印象だった。それからしばらく雨が降り続いた。週末が進むにつれて、裕毅がコンマ数秒速くなっていったから、僕はちょっとだけペースを上げようとしたんだ。そして予選では、さらにステップアップして、あちこちでちょっとした発見があった。彼はそれまで本当に強いシーズンを送っていて、ニックを苦しめていた。
すぐにそうすることができたのは、テストやチームとの間で得た多くの良い感触を裏付けるものだったと思う。テストやチームとの関係で抱いていた好感触が確信に変わったんだ。彼らは僕の到着を心待ちにしてくれていたと思う。自分の経験で少しプレッシャーを感じていたし、チームが僕を頼ってくることも分かっていた。
自分のフィードバックには本当に満足しているし、もっとうまくなりたいと常に思っている。数レースのうちに、僕は彼らをプッシュし、多くの質問を投げかけることができるようになった。なぜこのようなセッティングにしたのか？裕毅やニックが好きなクルマなのか？この方向で行けると思うんだけど…などね。彼らは僕の意見をすぐに受け入れてくれたし、チーム内でも居心地がよくて歓迎されていると感じた。最初から僕の意見に耳を傾けてくれた。彼らはすぐに僕をくつろがせてくれた。
オースティン以降、マシンは大幅に改善されました。その要因は？
シンガポールでアップデートがあった。僕はそれを傍観していたんだけどね。チームにとって重要なアップデートだったし、リアム（・ローソン）はシンガポールでポイントを獲得した。裕毅はQ1で速かったから、マシンが改善されている兆候は確かにあった。オースティンではさらにいくつかのアップデートがあった。裕毅はいい週末だった。僕はダメだった。でも、その後メキシコに行き、ザントフォールトのFP2で実際にセットアップ作業を行い、そこで数周走った後にクラッシュしてしまいました。
その数周はクルマにとても満足していたし、ハードタイヤを履いていた当時は、アクシデントが起きる前はかなり競争力があったことを覚えている。セッティングの方向性が少し違っていたのは確かだけど、それが僕やクルマ、僕のドライビングスタイルの助けになると感じていたんだ。オースティンはスプリントレースだったから、まだ誰も走ったことのないようなマシンを投入したくなかったんだ。ある意味で普通のセットアップで走ったんだ。メキシコではザントフォールトのセットアップを戻すことができた。
あなたは予選4番手で、RB19のマックス・フェルスタッペンとはコンマ1秒差だったと思います！
ああ、ワイルドだったよ。最初のストレートを除けば、そこからは同じラップタイムか何かだったと思う。本当にクールだったよ。予選4位が心にしみたのは、おそらくレース後の火曜日だった。
そのときは、もちろんすごくうれしかったし、なんにせよ、アルファタウリで予選4位ということがどういうことなのか、たぶん十分に理解できていなかったと思う。あの週末から十分離れた火曜日だったから、振り返って自分のパフォーマンスを誇らしく思えたんだと思う。内面的な幸せと自信が蘇ってきたんだ。
ザントフォールトのFP2、ターン3。何が起こったんですか？
ターン2を抜けると、頂上を越えている。3コーナーのラインはかなりタイトなままで、バンクの上部に乗るから、従来のレーシングラインを取らない。コーナーの頂点ではなく、コーナーの頂点を見るんだ。ドライバーとしては常に前を見ていて、普通はエイペックスを見ている。でも2コーナーの立ち上がりでは、まっすぐ前を見てブレーキングポイントを選ぶんだ。2コーナーを抜けた時点では、イエローも何も見ていなかった。
前を見てブレーキをかけるまでに、曲がるべき場所を見たらオスカーがいた。すべてがあっという間の出来事だった。僕らが取るラインは高くて、この時点で僕はすでにブレーキを踏んでいた。自分のスピードは分かっていた。僕の唯一の選択肢は高いラインを取ることだったけれど、彼のマシンがトラックの一番上にいるのが見えたし、高いラインを通過するための十分なスペースがなかったんだ。低いラインを取るにはスピードが速すぎたので、おそらく本当にバカに見えて彼にクラッシュするか、あるいはできる限りマシンを減速させてバリアにクラッシュするかのどちらかだった。
ただ直進することを決めたときには、『ハンドルから手を離せ』ということに気づいていなかった。クラッシュは自然なことではないし、クラッシュするつもりがないのにすぐに起こってしまう。『オッケー、某はクラッシュする』と思っている時間はない、『何をする必要がある？ 気を引き締めて。よし、ハンドルから手を離そう』そんな時間の余裕はない。それでおしまい。壁にぶち当たった。
基本的に、突っ込んでいったときに、右フロントが最初にテクプロをつかんで、それで引き込まれたんだと思う。まるで激しく右折したときのような、ホイールのつかみ方だった。ホイールの回転が速いから、基本的にグリップを失ったんだ。ホイールは僕の手から離れ、純粋に硬いカーボンであるホイールの底が浮き上がってきて、手に空手チョップしたんだ。それからクラッシュのショックとアドレナリンが出た。手の感覚があった。痛みは激しさを増し、本当にすぐに何か悪いことが起きたのではないかと心配になった。
グローブを外しながら、「もし骨が皮膚を突き抜けていたら、気を失ってしまうだろう」と思ったのを覚えている。「どうか、僕に陰惨なものを見させないでくれ』ってね。そういうことが苦手なので、言うだけでも汗をかいてしまう。グローブを外すと、すでにかなり腫れているのがわかったけどが、皮膚から骨は出ていなかった。その後、痛みがひどくなった。メディカルカーに飛び乗った瞬間、あまりの不快感に大声を上げていた。
よくないことだとわかっていた。週末はレースに参加できないとすぐに分かった。医者に言ってもらう必要はなかった。骨折ではないかと心配した。最初に本当に悲しくなったのは、とてもとても充実した夏休みを過ごしたばかりだったことだと思う。身体的には本当にとても良い気分だったし、ちょうど準備ができていた。本当に不幸な挫折のように感じた。少しトリッキーなので、手術などのことについてもっと心配していた。
2023年オランダGP FP2：ピアストリとリカルドがターン3で壁に衝突する奇妙な瞬間
次はどうなりました？ あなたはバルセロナに行き、MotoGPの世界では有名なグザビエ・ミル医師のところに行きました。彼はMotoGPの世界では、この種の故障を治すことで有名です。彼に連絡を取ったのは誰ですか、それともすでに知っていたのですか？
メディカルセンターから。アムステルダムの病院に行ってスキャンしてもらったら、『ああ、折れている』って。この時点では、象に手を踏まれたような状態だった。医者は『手術を勧めるよ。ここで手術を受けることもできるが、腫れが引くまで2、3日待ちたいだろうし、必要な人には話しておいた方がいい。もちろん、どこでも手術を受けることができる』と言っていた。
そしてランスに連絡を取った。僕たちはアルパインスターと仕事をしている友人のホセに連絡を取った。彼はMotoGP選手全員を知っており、スペイン人でもある。彼は僕たちにザビエル・ミールと連絡をとらせてくれた。ランスは『彼のところにも行け』って感じだった。彼は人間ではないMotoGPのライダーたちとたくさん仕事をしているからね。彼らは人間じゃない。それは事実だ。あそこに行く僕に対する期待があるんだと思う。彼は『ああ、F1もMotoGPも同じで、人間じゃないから痛みを感じないんだ』と言うんだ。僕は痛みを感じる。これから48時間、この病院で泣くことになる。とにかく可笑しかった。
僕を助けてくれた医師や看護師はみんな素晴らしかったと思うけど、僕がうずくまったり、引き離したり、腕に針を刺すたびに質問したりするから、彼らはよく笑っていた。彼らは僕がMotoGPライダーのようにタフだと思ったんだと思う。でもそうじゃなかった。骨折自体はかなり大きく、粉々だった。8つに砕けていた。単純な骨にしては、あまりきれいじゃなかった。手の外側のようなものだ。僕が折った骨は、手首と小指の間、あのナックルのようなところだった。
手の甲を指でこするだけでもめちゃくちゃ痛かった。たぶん、僕は他の人より痛みを感じやすいんだと思う。わからないけどね。痛いのが嫌だから、うめき声をあげたり、文句を言ったりする現実もあった。痛いし、ちょっと時間がかかるけど、もっとひどいケガをする人もいる。もっと大きな事故に遭う人もいる。誤解を恐れずに言えば、僕はそのすべてを通して自分自身を現実的に確認するようにも努めた。そのおかげでかなりポジティブでいられたと思う。
5レース欠場しましたね。オースティンで復帰しましたね。もっと早く、カタールで復帰するという話はなかったのですか？
毎日フィジオをやっていたし、できるだけ早く復帰できるようにできることはやっていた。でも、レッドブルとアルファタウリは、僕がワールドチャンピオンを争っているわけでもないのに、本当によくしてくれた。タイトルがかかっていて、ただひどい苦痛を乗り越えてポイントを獲得する必要があるわけではない。「しっかり治して、適切な治療を受けよう。また、うまくいけば、長くて輝かしいキャリアの第二の部分を手に入れることができるから」というものだった。「キャリアの今後2年、3年、その他何でもできるようにするためには、何事も妥協しないで」ということだった。
カタールが話が出たね。カタールの週の月曜日にシムに乗ったんだけど、まだステアリングをフルに使って走ることができなかった。ステアリングを握って全力で2周以上走ることができなかったんだ。カタールが問題外であることは明らかだったし、ベストの状態で戻っても、誰も得をしないことも明らかだった。その時点で『オースティンに向けて全力を尽くして、万全の状態で臨もう』という感じだった。
オースティンに戻ってきたわけですが、そこで何か悪い影響はありましたか？
なかった。オースティンではもっと痛い思いをすると思っていた。ある意味で、ぶつかるたびに痛みを予想していたけど、大丈夫だった。ただ、持久力をつける必要があったんだと思う。
レース終盤、握力がスタート時よりも落ちているように感じたが、正直なところ大丈夫だった。レースに復帰して、『もっとうまくやれたはずなのに、手の力が完全には発揮できなかった』なんてことになりたくなかった。これは言い訳にはできないし、実際はそうではなかったので、すべて良かった。
最後に2024年について話したいと思います。来年はどんな年になるのか楽しみですか？
そうですね、あまり長引かずにレースを続けたいと思うオフシーズンはおそらく初めてだ。手の故障でシーズン前半を棒に振ってしまったし、復帰したからには、とにかく走り続けたいんだ。来年が楽しみだ。本当に変わると思う。
チームの全体的なメンタリティは、もはや単なるジュニアチームではないと思う。間違いなくそれ以上のものになると思う。レッドブルとは、ルールの範囲内でできる限り、より深く関わることになると思う。このようなチームには、もっと多くのポテンシャルがあると思う。
シーズン終盤はランキング10位で7位争いを演じていたが、あっという間に逆転した。チームも、自分たちが見せてきたもの以上になれると認識できていると思う。それは本当にエキサイティングなことだと思うし、この先の展開にワクワクしている。ハングリーで、モチベーションが高く、ハッピーで、決意に満ちている。待ちきれない。
最終目標は何ですか？25年のレッドブル・レーシングのシートですか？
日付や年、何であれ、それを決めるつもりはない。レッドブル・ファミリーに戻って、7月のテストに参加し、サイモンとまた一緒に仕事をするのが夢なんだ。正直なところ、レッドブルのドライバーとしてキャリアを終えることができれば完璧だ。でも、もしレッドブルに戻ったら、必ずレッドブルでフィニッシュするつもりだよ。
ジョディ・エギントン（テクニカルディレクター）
ダニエル・リカルドがシルバーストーンテストでレッドブルのハンドルを握る