カテゴリー: スクーデリア・アルファタウリ

スクーデリア・アルファタウリでF1復帰したダニエル・リカルドは、F1キャリアの後半での成功は勝利を中心としたものではないと宣言した。

リカルドは2023年シーズン途中にニック・デ・フリースに代わってグリッドに復帰。オランダGPのプラクティス中に手を骨折したため、その復帰は短命に終わったが、ようやくケガから回復すると、すぐに最前線で戦うために必要なものを備えていることを示した。

メキシコシティGPでは予選4番手につけたリカルドは、7位入賞というチームにとって今季最高の結果を残した。この結果ひとつで、スクーデリア・アルファタウリはコンストラクターズ選手権で順位を上げ、最終的に8位を獲得した。

リカルドが今追い求めているのは、その結果と貢献の感情であり、ハンガリーGPで初めてクルマに乗り込んだとき、彼はすぐにその感情を再発見し始めた。それは彼が今年の初めに休暇を取ったことが原因であり、その時は彼がF1のグリッドに戻るかどうか不確実だった。

「もし今年全くレースに出なかったとしても、まるまる12ヶ月のオフがあったとしても、問題はなかったと思う」とリカルドは語った。

「なぜなら、休暇の力は僕にとって、本当に本当に有益なものであり、僕に多くのものを与えてくれたからだ」

「そして幸運なことに、僕はその6か月間で十分なものを見つけることができなかった」

「もし1月に、『ブダペストでアルファタウリに飛び乗るんだ、どんな気分だ？』と聞かれていたら、『まだ準備が出来ていない。もう少し時間が必要だ』と言っていただろう。そこまで意味が分からなかっただろう」

「でも、あの時点（シルバーストン・タイヤテスト）では、もっと理にかなっていた。そしてクルマを走らせたら、『よし、これはまた楽しい感じだ』と思ったんだ」

「予選が14番手だったときでさえ、僕はただ楽しんでいたんだ」

リカルドは復帰後、パドックで別の姿を見せた。2022年の後半戦でもトレードマークの笑顔が消えることはなかったが、その笑顔はどこか本物ではなかった。

ハンガリーGPでパドックに戻ったリカルドは、大勢のメディアに囲まれながら、半年前のアブダビGPで静かにマクラーレンを去ったときとは別人のように見えた。その時点では、2年間をともにしたランド・ノリスに完敗したリカルドの能力や意欲に疑問の声が上がっていた。

しかしハンガリーGPでは、レッドブルで7勝を挙げたときの輝きが戻ってきた。

どうやら、離れていた時間が彼にとってプラスになったようで、彼を打ちのめしていたように見えたスポーツが再び楽しくてエキサイティングになった。

「それは僕にとって本当に重要だった」とリカルドは説明した。

「休んでいる間に少し視野が広がったと思う。『このスポーツの楽しみは、結果で決まるものではないんだ』ってね」

「確かに、どんなラップが良いのか、どのようなレースが良いのかを知っているし、そうすれば夜も眠れるけど、毎回勝てばいいというわけではない」

「僕はそこにいたと思う。ある意味で、完全にハッピーで快適な場所に来たんだ。昨年は10番グリッドのチームでドライブしていた。去年は、後方で戦うならクルマに戻りたくはないって言ったんだけど、それは僕にとっては意味がなかった」

「しかし、それは徐々に、ますます意味をなすようになっていった」

ダニエル・リカルド本人も認めているように2023年F1シーズンは彼にとってジェットコースターのような1年だった。グリッドに復帰することに疑問を抱いたことはなかったのだろうか？RacingNews365のインタビューですべてを説明した。

リカルドが不在の間、視聴者の何割かにとってF1が普段見慣れたものから時折見るものに変わったのは、彼の人柄の証だ。レッドブルが不振のニック・デ・フリースに代わってオーリカルドの起用を考えているという噂が流れたときの喜びは想像に難くない。

ハンガリーGPで復帰を果たしたリカルドは、まるでいなかったことがなかったかのように感じたが、傍観者として過ごした時間が、本当にF1に残りたいかどうかを考えるきっかけとなったという。

「確かに今シーズンで最も奇妙なシーズンだった。でも、レースができるとは思っていなかった一年に多くのことが起こったと思う」とリカルドはRacingNews365のインタビューで語った。

「レースをしたといっても、まだあまりレースをしていない。今年の僕にとって重要だったのは、自分の答えを出すこと、本当にこの仕事を続けたいのかどうかを見極めること、そしてまた自分に自信を取り戻すことだった」

ハンガリーGPで復帰を果たしたリカルドだが、その活躍も束の間、オランダGPのプラクティス中に不慮のアクシデントにより、さらに5レースの欠場を余儀なくされた。

そこからリカルドはサイドラインに戻り、リカルドのカムバックストーリーとなるはずだったこのレースでは、ルーキーのエース、リアム・ローソンがポイントを獲得している。負傷したとはいえ、リカルドは「やめるべき」というサインがあったと感じているのだろうか？

「『せっかく復帰しようとしていたけど、ひどい怪我をしてしまったし、もう辞めたほうがいいんじゃないか』と言う人がいるのはわかるけど、僕はそんなふうには思わなかった」とリカルドは語る。

「『残念だけど、大丈夫』と思った。僕はこの道を進むつもりだし、またトップで戦う決意を固めている。だからジェットコースターのようだったけど、とてもいい気分だよ」

一時停止して振り返る瞬間
グリッドに復帰できる保証はないため、ドライバーにとって傍観者的な時間を過ごすのは奇妙なことかもしれない。

ミカ・ハッキネンは“サバティカル”に入って二度と戻ってこなかったドライバーの典型的な例であり、レッドブル自身も近年、ベルトコンベヤー式にドライバーを獲得してきた。

リカルドにとって、それは重要な内省の瞬間だった。

「トレーニングを再開したいと思ったのは2月だった。クリスマスに2カ月休んで、冬のテストもスケジュールも何もなかった」とリカルドは語る。

「大きな休暇を取り、精神的にもレースから離れたんだ。2カ月間、あまり何もせずに過ごした。それからトレーニングをする気になったし、とてもいいリズムに乗ることができた」

チャンスを逃すことへの恐怖
リカルドの最初にF1パドックに戻ったのは地元メルボルンの観衆の前だった。100万ドルの微笑みは彼の顔から消えることはなかったが、その根底には、つまりチャンスを逃すことへの恐怖を感じずにはいられなかったようだ。

リカルドにとって、ハンガリーより早ければそれは時期尚早だっただろうが、彼の心にあるひとつのことを確認することができたという。

「レースのためにメルボルンに入り、今年初めてのトラックだったんだけど、ピットレーンに座っていてマシンを見ていた」とリカルドは説明する。

「『まだ終わった気がしない』という感じだった。だから、レースをしたいと思っていたのは確かだったけど、レースする必要はなかった」

「時間をかけて火を燃やし続け、その後何が起こるか見てみることにまだ満足していた。でも、引退する準備ができていないことは、かなり早い段階でわかっていたよ」

ダニエル・リカルドが、2人の経験豊富なドライバーと新たなチーム名で2024ねに臨むにあたり、アルファタウリF1チームは「もうジュニアチームではない」と語った。

来年、リカルドと角田裕毅は、2006年にトロ・ロッソとして初参戦して以来、最も経験豊富なドライバーラインアップとなる。

オーナーのレッドブルは、CEOのピーター・バイエルとチーム代表のローラン・メキースの新経営陣のもと、ファエンツァの組織をグリッド上位に引き上げるというコミットメントを再確認している。

新しいチーム名とタイトルのスポンサーシップパッケージは、FIA（国際自動車連盟）が2024年のF1世界選手権の公式エントリーリストを発表する数日中に公開される予定だ。

「僕たちは正しい方向に進んでいると感じている」とリカルドは語る。「正直なところ、僕がチームにフィードバックしたことはすべて、彼らがそれを実現させたり、うまく機能させたりするために行動したり、ベストを尽くしたりしてくれていると感じている」

「だから正直なところ、今のところこれ以上多くを望むことはできない。今は新しいパーツをどれだけ早くクルマに装着できるかということだ」

「恩着せがましく言いたくはないけど、彼らの頭は正しい場所にある。僕たちはある意味で正しい場所で集まり、先を見据えているような気がする。彼らは僕が持っている経験を大切にしていると思うし、それは前に進む上で本当に重要なことだと思う」

「ここはもうジュニアチームではないような気がする。そして来年に向けて多くの計画を立てているけど、ここ数レースのようにコース上でそれを証明し、より多くのポイントを獲得できればと考えている」

リカルドは、新しいアメリカのスポンサーがチームの新しいアイデンティティの一部となり、チームが経験している変化について明るい表情を見せている。

「ある意味で、僕にとって本当にエキサイティングなことがたくさんある。僕がキャリアの中でこの段階を歩んできたようにね。ある意味で僕たちは同じような道を歩んでいる」

「自信に満ち溢れている。裕毅のシーズンは、かなりステップアップして、で自分自身を証明したと思う」

「チームも僕を信頼してくれていると思うし、マクラーレンのドライバーとしてではなく、レッドブルのドライバーとして見てくれている！だから、僕たちはみんないい場所にいる」

チームは2023年のF1世界選手権の7位争いでウィリアムズに敗れたばかりだが、リカルドは今年前半戦の順位が低かったことを考えれば、それほど大きな痛手ではなかったと語る。

「もちろん、シーズン前半は僕はチームにいなかった」とリカルドは語る。「でも、チームが状況を好転させ、アップデートを入れて、裕毅と僕自身が少しずつお互いをプッシュしていったことで、、チームにとってプラスになったと思う」

「だから、来年に向けてチームがある意味で興奮できることがたくさんあると思う。もちろん、7位はうれしいけれど、数レース前までは10位は無理だと話していたんだ」

「だから7位はある意味でボーナスだった。来年に向けて僕たちにとってはもう少し戦えるようになった」