【スーパーフォーミュラ】 トヨタ：2017年 第5戦 オートポリス プレビュー

スーパーフォーミュラの第5戦「AUTOPOLIS SUPER 2&4 RACE」が9月9（土）～10日（日）の両日、大分県日田市上津江町に位置するオートポリスで開催される。

前大会 もてぎ から3週間、2017年シーズンのスーパーフォーミュラも後半戦に入る。第5戦の舞台となるのは、九州オートポリス。昨年は熊本地震の影響によりキャンセルとなったため、オートポリスでのスーパーフォーミュラ開催は2年ぶりとなる。

高速かつテクニカルなレイアウトで知られ、”ライト＆クイック”なSF14にはうってつけのコース。

また、前大会 もてぎ に続き、通常スペックのタイヤに加えてソフトタイヤが導入され、2スペックのタイヤを決勝で両方使用することが義務づけられる。タイヤに厳しいレイアウトとして知られるオートポリスだけに、タイヤの使いこなし方や、レース戦略面でも興味深い戦いとなりそうだ。

アップダウンの激しいテクニカルコース
九州唯一の国際公認サーキットであるオートポリスは、大分県と熊本県の県境近く、阿蘇山麓の山間に位置し、高低差最大52mと、アップダウンが激しく、テクニカルながら高速コーナーも併せ持つコースとして知られる。ストレート長も約900mに及び、標高が高い故の空気の薄さもあり、セッティングの難しいコースだ。

1周4.674kmのコースは2012年に路面舗装が一新され、路面はスムーズになったものの、タイヤに厳しいレイアウトは変わらず、各チーム戦略を練っての激戦が予想される。

タイトル争いにおいても重要な一戦
終盤へ向け抜け出すのはどのドライバーか
今季のスーパーフォーミュラは、ここまでの4大会5レース全てで異なる勝者という乱戦が続いている。

前戦もてぎでトヨタエンジンによる開幕からの連続勝利は途絶えてしまったが、ドライバーズランキングでは第3戦富士で優勝、その他2位1回、4位2回と安定して上位フィニッシュを続け､25.5ポイントを 獲得している石浦宏明（P. MU / CERUMO・INGING）が、2位のアンドレ・ロッテラー（VANTELIN TEAM TOM’S）に5.5点差とやや抜け出し、首位につけている。

とはいえ、シーズンはまだこのオートポリス大会を含めて3戦を残す。1戦で最大11ポイントが獲得可能な上、最終戦は2レース制でボーナスポイントもつくため、まだまだ他のドライバーも逆転が可能な状況であり、今年も最終戦までタイトル争いは混戦のまま続くと思われる。

一昨年のオートポリス大会では、その石浦宏明がポールポジションを獲得するも、スタートでかわした中嶋一貴（VANTELIN TEAM TOM’S）が勝利。石浦宏明が2位、予選2番手につけていた小林可夢偉（KCMG）が3位表彰台を獲得した。その中嶋一貴と小林可夢偉は、現在ポイントでは12.5ポイント、13ポイント差と充分に逆転可能な位置につけている。

また、首位の石浦宏明と9ポイント差でランキング3位のフェリックス・ローゼンクヴィスト（SUNOCO TEAM LEMANS）、10.5ポイント差の関口雄飛（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）も勢いに乗っており、上位争いに絡んでくる可能性は高い。

ランキングではやや離されてしまったものの、第3戦でトラブルに見舞われるまで独走する速さを見せたディフェンディングチャンピオンの国本雄資（P. MU / CERUMO・INGING）、そしてルーキーながら予選から光る速さを見せているニック・キャシディと山下健太のKONDO RACING勢も含め、誰が勝ってもおかしくない状況といえる。ここオートポリスで好成績を挙げ、終盤の2戦へ向けてライバルに対し有利な状況で臨むためにも、予選から目の離せない、激しいバトルが繰り広げられるはずだ。