角田裕毅が、2024年F1オランダGPの展望、ザントフォールト・サーキット、また夏休みの過ごし方を語った。
夏休み前のスパ・フランコルシャンでは、パワーユニット交換ペナルティによる最後尾スタートとなり、ポイントを獲得できなかった角田裕毅だったが、前半戦はRBの33ポイントのうち22ポイントを獲得してコンストラクターズ6位に大いに貢献した。
日本に戻った夏休み中を満喫した角田裕毅は、F1オランダGPからスタートする後半戦にむけての意欲を語った。
「休暇を楽しみました。今はまたレースをする準備が整っています」と角田裕毅はコメント。
「日本に戻って、シーズン中はなかなかできない友人や家族との再会を楽しみました」
「その後はイタリアに戻り、トレーニングプログラムに従って、サイクリングやウェイクボードをたくさんやりました」
「次はタイトで曲がりくねったコースとバンクコーナーという独特な難しさを持つザントフォールトが待ち構えています。シーズン前半は良い形で終えることができたので、この勢いを維持していきたいと思っています」
RBは、スペイングランプリに向けたF1アップグレードパッケージの一環としてフロアに施した変更が、角田裕毅とダニエル・リカルドのマシンを「分離」させ、最近の低迷につながったことをチームは明らかにした。
今シーズン序盤は常にポイント獲得を争うチームであったRBは、バルセロナに大幅なアップグレードパッケージを持ち込んだが、両ドライバーが予選Q1を突破できず、日曜日にポイント圏外でレースを終えたことで、パフォーマンス不足が明らかになった。
そして今、RBのテクニカルディレクターであるジョディ・エギントンが、フロアの変更がパフォーマンスの低下につながったことを明らかにした。
「我々は特定の利点を目指してアップデートを行った」とエギントンはオートスポーツ誌に語った。
「我々は依然として、すべての主要な負荷改善に取り組んでいるが、ブレーキの進入時の安定性や、クルマの回転性をもう少し高めることなど、通常のことに少し重点を置いていた」
「パッケージ全体としては、まだすべてを引き出せていないことは明らかだった。予想通りの負荷はかかっていたが、コーナーリングと高速走行時のバランスにおいて、望んでいた以上にクルマの挙動がばらついていた」
RBはオーストリアでさまざまなパーツを組み合わせて走らせ、問題の解決を試みた。この実験は、スプリントレースのフォーマットにより追加されたパルクフェルメの時間枠によって可能となった。
「そこで我々は、1台のマシンを戻してオーストリアでバック・トゥ・バックを行うという決断を即座に下した。これは2段階の実験だった。なぜなら、今年のスプリントレースではパルクフェルメの解除が2度行われるからだ」とエギントンは説明した。
「2度試して、底を尽くした。そしてシルバーストーンでは、基本となる空力構成があり、実質的にはフロアを元に戻した」
後退はあったものの、RBは新しいフロアのいくつかの要素には満足している。後退はあったものの、RBはフロアに施した変更のいくつかには満足している。ただし、パッケージ全体としては満足していない。
「フロアは一体型のもので、気に入った部分も気に入らない部分もある。それを分割する選択肢はない」とエギントンは明かした。
「最初のイベントでアップデートを導入すると、学ばなければならないことが出てくるが、我々はすぐにそれに取り組み、洗濯をして答えを見つけ、先に進んだ。だから、そのプロセスにはかなり満足している」
「パフォーマンスを十分に引き出せなかったことは明らかで、それはパフォーマンスをまったく実感できないことよりもはるかに良くない。しかし、我々は現在、設定を収束させている」
「稼働していないフロアから多くのことを学んだ。その中には気に入っている部分もあるので、次のフロアに適用するつもりだ」
エギントンは、RBのアップグレードの失敗を気にしていない様子で、アップグレードのロールバックは車の開発サイクルでは当然のことだと語る。
「ほとんどのチームは、一度はロールバックを経験している」とエギントンは認めた。
「すべてを手に入れられると考えるのは甘い。もし、積極的に開発しようとしているなら、それは当然のことだ」
「もしすべてのパーツがそのまま残っていたら、私は心配するだろう!『本当に、もう一度見直す必要があるのか?』と疑問に思うだろう。なぜなら、実験的にそれを試す可能性は低いからだ」
アップグレードの問題が解決したことで、RBはシーズン後半の好調を期待している。チームは現在、コンストラクターズ選手権で6位につけ、7位のハースに僅差でリードしている。
角田裕毅は、今年のレッドブル・レーシングへの昇格は逃したが、一貫したパフォーマンスを発揮すれば、2025年の候補として残っているとRBのCEOであるピーター・バイエルは述べた。
6月にRBは、角田裕毅が2025年もチームに残留すると発表。ここ数週間は、パフォーマンス不足によりセルジオ・ペレスの地位が脅かされているが、角田裕毅はレッドブル・レーシングのシートを見送られた。
レッドブルはペレスとダニエル・リカルドの両ドライバーを当面はチームに留める方針であるため、特にペレスが不振を脱することができなければ、来年のラインナップに注目が集まることになるだろう。
ピーター・バイエルは、角田裕毅が安定して高い水準のパフォーマンスを発揮すれば、レッドブルの選択肢のひとつになるだろうと述べた。
「ヘルムート(レッドブルのモータースポーツアドバイザー、ヘルムート・マルコ)自身が言ったように、ツバメ一匹で夏が来たとは言えない（早合点は禁物）。つまり、裕毅がこのレベルで安定したレースを続ければ、レッドブル・レーシングのシート候補として検討されるということだ」
「それが最終的に我々の使命であり、株主から与えられた使命である。もし、非常に強力なダニエルの隣で、彼がもう1シーズン必要だという意味であれば、それは選択肢のひとつとなり得る」
「彼がもう準備ができていると我々が考えるなら、それも選択肢のひとつだ。 そうすれば、リアム(・ローソン)と話し合うことになる。 多くの人がそう考えているにもかかわらず、我々は急いでいない。なぜなら、我々にはあらゆる選択肢があるからだ」
RBチーム代表のローラン・メキースは、F1参戦4年目となる角田の成長ぶりを「驚異的」と評価し、レッドブルへの移籍を望む彼の意欲を称賛した。
「1年目から2年目、あるいは2年目から3年目の間は、若い選手に多くのことを期待する」とメキース氏は語った。「しかし、3年目から4年目の間にそのような驚異的な進歩は期待できない。彼は速くなった。落ち着きも増した。チームとの連携も良くなり、フィードバックも改善した。願わくばハッピーになっていてほしいね！」
「しかし、真剣に言えば、金曜日のFP1でガレージから出てくる時点で、彼は基準点となる。そして、最初のラップで、彼はそこにいる」
「裕毅はレッドブルのドライバーだ。レッドブル・レーシングで走るという野心を持っていなければならない。もし彼にそれがないなら、それは間違っている」
「私は、彼が何よりもレースで勝利するためにそのマシンを走らせたいと願っていると信じている。そして、我々も彼をそのように成長させるために力を尽くしている。それがビジネスというものだ」
「彼は来年も我々と契約して走ることに完全に満足しているのだろうか？ そうだ。それは彼自身に問うべきことだが、彼が我々に語っているのは、彼は非常に野心的であり、非常に野心的なチームを望んでいるということだ。そして、そのチームとは明らかにうまくいっている」
「それは彼の成長につながる。彼は我々に信じられないほどのパフォーマンスという形で報いてくれている」
角田裕毅は、英メディア『The Race』がレースファン調査で「最も過小評価されているF1ドライバー」の1位に選ばれた。また、「最も人気のあるF1ドライバー」でも9位にランクインした。
The Raceは今年初め、2,300人を超える回答者が、お気に入りのドライバー、チーム、チーム代表は誰か、F1で最も過小評価されているドライバーは誰かなどの質問に答えた。 回答者は103か国から集まり、上位10か国（英国、米国、オーストラリア、インド、カナダが上位）が回答の4分の3を占めた。
最も人気のあるF1ドライバー
回答者に好きなF1ドライバーを3人まで選んでもらうよう尋ねたところ、マクラーレンのドライバー、ランド・ノリスがトップに立った。
回答者の15％がランド・ノリスを選び、フェラーリのシャルル・ルクレールが11％で2位となった。
彼らの後ろでは、3位をめぐる争いは激戦となった。10％がオスカー・ピアストリを選んだが、オーストラリア人回答者の中では1位だった。これは、アストンマーティンの2度の世界チャンピオンであるフェルナンド・アロンソを1票差で破るには十分だった。
ルイス・ハミルトンは、この調査で英国の回答者（回答者の29％を占める国）の中では2位だったが、世界では5位、フェラーリのドライバー、カルロス・サインツはハミルトンにわずか2票差で6位となった。
現F1チャンピオン3度のマックス・フェルスタッペンはオランダ人投票者の中でトップ（オランダ全土の投票の26％）となったが、世界全体では8％で7位だった。一方、アレックス・アルボン、角田裕毅、ダニエル・リカルドがトップ10入りを果たした。
最も人気のあるF1チーム
マクラーレンは、最も人気のあるドライバーの1位と3位を擁していただけでなく、回答者にお気に入りのチームを尋ねたところ（今回も3チームまで選択可能）でもトップに浮上した。
マクラーレンは28％の票を獲得し、調査対象となった主要各国で最も人気のあるチームとなり、23％の票を獲得したフェラーリを上回った。
ウィリアムズ（14％）がレッドブル（10％）とメルセデス（10％）を抑えて3位となった。
アストンマーティンは、RB、ハース、ザウバー、アルピーヌを上回り、6番目に人気が高かった。
最も人気のあるF1チームボス
「あなたのお気に入りのチーム代表は誰か」という質問では、フェラーリのチーム代表フレッド・バスールが明確な勝者となった。
バスールは全投票数の36％を獲得し、ウィリアムズの代表ジェームズ・ヴォールズは17％で2位となった。トップ3の最後を飾ったのはマクラーレンの代表アンドレア・ステラだった。
The Raceの調査によると、4番目に人気のあるチーム代表はメルセデスの代表トト・ヴォルフで、レッドブルの代表クリスチャン・ホーナーを11票差で破った。
小松礼雄（ハース）とマイク・クラック（アストンマーティン）はそれぞれ1％の票を獲得した。
他の3人のチーム代表はいずれも得票率が1％未満だった。
最も過小評価されているF1ドライバー
回答者には、F1グリッド上で最も過小評価されているドライバーは誰だと思うかという質問も行われた。
RBの角田裕毅が19％の票を集めて最も人気の高い回答となり、アレックス・アルボンとニコ・ヒュルケンベルグがトップ3を占めた。
サインツはピアストリ、バルテリ・ボッタス、ピエール・ガスリー、ジョージ・ラッセル、エステバン・オコン、ノリスを抑えて4位となった。
角田裕毅は、 RB F1チームで4年目を迎え「より完成されたドライバーになった」と感じており、レッドブル・レーシングでF1のトップを戦う準備が整っていると語る。
角田裕毅は常に速さを見せてきたが、過去には激しい気性で失敗することが多かった。角田自身も自分の感情をコントロールすることが将来の鍵だと認めている。
それは、より高いレベルの一貫性を達成するためだけでなく、プレッシャーのかかるレッドブルのメインチームや、ワールドチャンピオンのマックス・フェルスタッペンの隣に座る難しいシートに就くためにも重要だ。
しかし、レッドブル・レーシングのチーム代表クリスチャン・ホーナーは、角田裕毅がそのプレッシャーに耐えられる強さをまだ備えているとは考えていないようで、24歳の角田が、必要に応じてセルジオ・ペレスの代わりを務めることはまだ真剣に検討されていない。
レッドブルのドライバーラインナップは通常流動的だが、角田裕毅は2025年に5年目もRBに残留することが6月に発表された。
これまでのところ、レッドブルの損失は姉妹チームの利益となっている。角田裕毅のスピードと安定した走りは、より不安定なダニエル・リカルドと並んで、彼をレッドブル・レーシングとRB F1チームの非常に評価の高い重要な構成員に変えた。
今シーズン、パフォーマンスがさらに進歩した角田裕毅は、レッドブル・レーシング昇格の権利を主張することに躊躇していない。
「自分はより完成されたドライバーになったと感じています」と角田裕毅はオートスポーツ誌とのインタビューで語った。
「外から見ると、以前は、1周やパフォーマンス、ドライビングがまあまあでも、無線でのコミュニケーションや感情のコントロールがかなり欠けていたと思います。例えばダニエルと比較すると、大きなステップです」
「トップチームに行きたいのであれば、そういったことが非常に重要になります。なぜなら、トップチームはより完成度の高いドライバーを求めているからです」
「だから、そういった点を改善し、より完成度の高いドライバーになることで、特定の事柄について誰も文句を言えないようにしたいと思っていました。今は準備ができているし、ここ数戦は、そういったことを達成することができたと感じています」
「自分自身を信じているし、よりコントロールし、より一貫性を高めています。毎回目標を達成できていることにとても満足しています。これが僕がすべきことであり、噂やその他のことに気を取られるのではなく、ただそれに集中するだけです」
レッドブルF1のアドバイザーであるヘルムート・マルコからのサポートを受けながら、角田裕毅はシーズン後半も安定した成績を残すことでレッドブル内の他の意見も変えられることを期待している。
「彼らは私のパフォーマンスを知っていますし、僕のパフォーマンスに満足しています」と、今季ここまでRBの34ポイントのうち22ポイントを稼いできた角田裕毅は主張した。
「だから、彼らは来年の契約を延長してくれたんです。はっきりしています。僕はとにかくパフォーマンスを維持して、彼らを常に満足させ続けるだけです。そうすれば、自然と状況は好転するでしょう」
「とにかく自分ができることに集中していますが、もちろん、より上位のポジションやチームと戦う準備はできているし、マックスとも戦う準備もできています。でも、決めるのは彼らです」
レッドブル・レーシングが不調のセルジオ・ペレスを交代させる必要が生じた場合、ダニエル・リカルドが「プランB」であると報じられている。
リカルドがレッドブルに復帰するという夢は、F1から一時離脱した後復帰した際に彼自身が認めたように、チームのペレスに対する忍耐にかかっている。
レッドブルは、自社のドライバーラインナップと姉妹チームRBのドライバーラインナップがシーズン後半も変更されないことを確認した。
この説明により、不調によりシーズン途中で解雇されるのではないかという噂まで流れていたペレスに対する相当のプレッシャーがいくらか和らいだ。
ペレスが、雇用主から与えられる追加の時間とサポートの後も、彼らが要求するポイントを獲得できない場合、RBのリカルドかリザーブドライバーのリアム・ローソンが彼の代わりとなる選択肢となる。
「リカルドが選ばれる可能性が高い」とF1.comのローレンス・バレットは書いている。
ダニエル・リカルドは2022年末にマクラーレンから放出されたが、レッドブルでの印象的なテストにより、2023年にアルファタウリでシーズン途中に復帰することになった。
ペレスは今年、マックス・フェルスタッペンとともにレッドブルにフルタイムで復帰することを期待してエントリーしたが、代わりに新たな契約で報われた。
契約が締結されて以来、ペレスのパフォーマンスは低迷している。今週末のザントフォールトでのF1夏休み明けでもペレスは残留するが、レッドブルはリアム・ローソンを失うことになる。
レッドブル、リアム・ローソンを失う期限は？
才能あるローソンは、昨年アルファタウリでリカルドの負傷による代役を務め、F1で初めて注目を集めた。
彼の最初のF1グランプリへの出場は、彼が今年のレースシートを維持すべきだという提案につながったが、レッドブルはそれを却下した。
しかし、レッドブルはローソンにフルタイムのレースシートを与える期限を設けており、期限を守れなければ、彼を永久に失うリスクを負うことになる。この期限はおそらく守れないだろう。
「レッドブルは9月までにローソンに2025年シーズンのチームでのシートを与えなければならないと考えられており、さもなければ彼は他のチームに移籍することになる」とバレットは書いている。
「レッドブルは彼を失いたくない」
リアム・ローソンを引き留めたいという彼らの願望は、セルジオ・ペレスにさらなるプレッシャーをかけることになる。
もし彼の不調が持続できず、リカルドに代わることになった場合、ローソンはRBに飛び込む準備ができている。
しかし、ローソンは将来が不透明なリカルドの背後に迫っている。
リカルドは2025年の契約をまだ結んでいないが、一方でチームメイトの角田裕毅は契約を結んでいる。
リカルドは夏休み前に、レッドブルが彼を解雇することを選択した場合、これが最後のグランプリになるかもしれないと公然と語っていた。
彼が新たな契約を獲得するのに十分な成果を上げない限り、その脅威は残る。
「もし彼の調子が落ちれば、ローソンが来シーズンの彼の代わりの候補になるだろう」とバレットは書いた。
角田裕毅がレッドブルF1のシートを熱望していることをRBのチーム代表であるローラン・メキースは支持しており、レッドブル・レーシング昇格への野心がなければ「間違っている」と語った。
角田裕毅は2024年F1シーズン、RBの34ポイントのうち22ポイントを獲得しており、グランプリポイント獲得数は7回、リカルドは3回となっている。両者がレッドブルへのステップアップを果たすのに十分な成績を残せるかどうかはまだ分からない。
RBは最近、角田裕毅を2025年までチームに残留させるために契約を延長している。一方、チームメイトのダニエル・リカルドは、レッドブルチームへの復帰と、レッドブルのジュニアであるリアム・ローソンに代わってサイドラインに降格するという、矛盾した選択肢が同時に取り沙汰されている。
角田裕毅はRBと2025年までの契約延長にサイン
角田裕毅について「彼が何よりもそのマシンを運転してレースに勝ちたいと望んでいることを私は信じているし、そう願っている。我々も、彼がそのように成長できるよう手助けしようとしている。それが我々の仕事だ」とローラン・メキースは語った。
「彼は来年我々のために走るために契約を延長することに完全に満足していたか？ そうだ、それは彼自身への質問だ。だが、彼が我々に語ったところによると、彼は非常に野心的であり、非常に野心的なチームを見ることができるし、適合性も明らかに機能している」
「彼の成長に役立っている。彼は信じられないほどのレベルのパフォーマンスで我々に恩返しをしてくれた」
2025年にレッドブルでドライブするのは誰か？
RB F1チームのCEOを務めるピーター・バイエルによると、RB F1のドライバーの1人がレッドブルへの昇格をまだ検討しているという。
レッドブルは、長い間パフォーマンスが低迷し厳しい 監視下に置かれていたにもかかわらず、セルジオ・ペレスが夏休み後もチームに残ることを確認した。ペレスは6月に新しい契約にサインしたばかりだが、それ以来その決断を正当化しておらず、新契約の期限が切れる前に交代させられる可能性があるとされている。
RBドライバーの両名ともこの役割を期待されていたが、角田裕毅が今年初めに2025年もRBに残留することを約束したため、そのチャンスは薄れたように見えた。24歳の角田選手にとって、いわゆるジュニアチームでの5年目となる。
しかし、ピーター・バイエルは、それがシニアチームでプレーする機会が決して訪れないという意味ではないと強調した。
「ヘルムート(レッドブルのモータースポーツアドバイザー、ヘルムート・マルコ)自身が言ったように、ツバメ一匹で夏が来たとは言えない（早合点は禁物）。つまり、裕毅がこのレベルで安定したレースを続ければ、レッドブル・レーシングのシート候補として検討されるということだ」
「彼がもう準備ができていると我々が考えるなら、それも選択肢のひとつだ。 そうすれば、リアム(・ローソン)と話し合うことになる。 多くの人がそう考えているにもかかわらず、我々は急いでいない。なぜなら、我々にはあらゆる選択肢があるからだ」
2025年は角田裕毅にとってRBでの5年目となるピーター・バイエルはまた、シーズン序盤に角田裕毅に楽に負けた 後はるかに強い調子を見せているリカルドを称賛した。
RBからレッドブルへのドライバーの昇格について、バイエルは「それが究極的に我々の使命であり、株主から与えられた使命である。もし、非常に強力なダニエルの隣で、彼がもう1シーズン必要だという意味であれば、それは選択肢のひとつとなり得る」
しかし、この発言はリカルドにとってまたしても裏目に出る結果を示しているのかもしれない。バイエルのコメントはリカルドが来年もF1に残ることへの期待を示しているが、同時にチームメイトの角田裕毅の昇格の可能性を優先事項として明確に挙げている。
「彼がもう準備ができていると我々が考えるなら、それも選択肢のひとつだ。 そうすれば、リアム(・ローソン)と話し合うことになる。 多くの人がそう考えているにもかかわらず、我々は急いでいない。なぜなら、我々にはあらゆる選択肢があるからだ」
ローソンは2025年にレッドブルの両チームに加入する可能性があるが、RBになる可能性が高い。バイエルはチームは時間をかけると主張したが、ヘルムート・マルコはローソンの将来が9月に発表されることを確認している。
ピエール・ガスリーは、元チームメイトの角田裕毅がレッドブル・レーシングでチャンスを得ることを望んでおり、角田がガスリーに対して、フラストレーションを吐露していることを明かした。
角田裕毅は現在、レッドブルのジュニアF1チームで4シーズン目を迎え、これまでで最も印象的で安定したパフォーマンスを見せている。2024年のF1では、経験豊富なRBチームメイトのダニエル・リカルドがこれまでに12ポイントを獲得しているのに対し、角田は22ポイントを獲得している。
しかし、夏休み前にレッドブルでセルジオ・ペレスがマックス・フェルスタッペンと並んで苦戦し、潜在的な空席が生じたにもかかわらず、角田裕毅は昇格の有力候補には全くならず、代わりにリカルドとレッドブルの控え選手リアム・ローソンがペレスの後任候補として言及された。だが、チームは最終的に当面ペレスをシートに留めることを選択した。
ピエール・ガスリーは、レッドブルで角田裕毅の走りを見たいと思っている
角田裕毅は、ステップアップしてフェルスタッペンに挑戦する準備はできていると信じていると表明したが、レッドブルは同じようには考えていないようだ。2021年から2022年までレッドブルのセカンドチームで角田のチームメイトだったガスリーは、角田がこの状況について自分と話し合い、「自分はもっと値する」と感じていると語った。
ガスリーは角田裕毅にチャンスを与えてほしいと願っているが、もちろん決定権はガスリー自身にはない。その点については、レッドブルのドライバープログラムの責任者であるヘルムート・マルコに言及した。
「僕はいつも、裕毅はとても速いと言ってきた」とガスリーはAutosport誌に語った。「僕はそれを目にしてきた。彼はここ数シーズンでそれを証明してきたし、これからも証明し続けるだろう」
「彼とこの件について話し合ったし、話し合いもした。彼がもっと多くのことを望んでおり、もっと多くのことを得るに値すると感じていることはわかっている」
「簡単な立場ではない。個人的には、彼にレッドブルでチャンスを与えてほしかったけど、僕はヘルムート・マルコではない」
ガスリーは、2019年にメインチームに昇格したものの、フェルスタッペンに苦戦し、夏休みに降格した経験を持つ、レッドブルのドライバーであることに伴うジェットコースターのような体験を熟知している人物だ。
ガスリーはジュニアチームで好成績を残したにもかかわらずレッドブルへの復帰は果たせず、2023年からアルピーヌに加入することを選択した。
しかし、ガスリーは角田裕毅に対し、この調子を維持すれば最終的には報われるだろうと語った。
「僕も彼と同じような立場にいたことがある。だから彼には『今のやり方を続けてくれ。競争力さえあれば、いずれは良いポジションを得られるはずだ』と伝えている」とガスリーは語った。
角田裕毅は最近、マルコとレッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーの両者から「落ち着くように」と言われたと明かした。角田は以前、チーム無線で暴言を吐くことで評判になっていた。
しかし、角田裕毅は感情のコントロールを上達させており、その点ではリカルドの行動を観察することが大きな助けになっていると語っている。
「昨年、シーズン後半にヘルムート・マルコとクリスチャン・ホーナーから、もっと落ち着いて、フィードバックにもっと集中して、より完成度の高いドライバーになる必要があると言われました」と角田裕毅はRacingNews365に語った。
「ダニエルは、フィードバックやコミュニケーション全般という意味で、ある意味で非常に優れています」
「オンボードラジオを通じて彼のコミュニケーションスタイルを理解し、マルコとホーナーが設定した目標を念頭に置いた結果、すべてがうまくいきました」
「もちろん、バーレーンでは(リカルドへのクールダウンラップ時の急降下)アクシデントがありましたが、その後はより良いドライバーになるために変りました。それ以来、ずっとそれを実践できている。だから、その分野では今、非常に満足している」
角田裕毅は2025年のF1でもVCARBドライバーとして残留し、2人目のドライバーが誰になるのかを待っている。
RB F1チーム代表のローラン・メキースは、F1カナダGPで発表された、レッドブルが角田裕毅との2025年の契約延長を発表した理由について説明している。
47歳のローラン・メキースは、レーシングニュース365の独占インタビューで、今季序盤の角田裕毅の進歩を「驚異的」と表現。具体的には、モントリオールで発表された契約は、レッドブルが角田裕毅のオプション権を行使し、マルチチームの同チームに5シーズン目の残留を決めたことを意味する。
24歳の角田裕毅は、2021年にアルファタウリ(当時はまだアルファタウリという名称だった)でF1に参戦した。
角田裕毅の速さはすぐに明らかになり、バーレーンでのデビュー戦でポイントを獲得した。しかし、角田は安定性を欠き、もう一台のマシンで常に印象的な走りを見せていたピエール・ガスリーに大きく引き離された。
角田裕毅は年々着実に成長し、2023年の序盤にはニック・デ・フリースを圧倒し、シーズン終盤にはダニエル・リカルドを上回る走りを見せた。
その好調さは今シーズンにも持ち越され、さらに強さを増していった。それがRBが角田裕毅とのオプション契約を結ぶ原動力となったとメキースは語る
「2024年の最初の数レースで裕毅が見せていたステップは、我々がその決断を下すに至った時点まで、驚異的だったと思う」と角田裕毅との契約延長の早期の決断の理由を尋ねられたメキースは振り返った。「それは私の個人的な評価だが、驚異的だった」
「ドライバーが成長していくのを目の当たりにしてきたが、3年目から4年目にかけてあれほどまでに成長するケースは滅多にない。だから、彼は信じられないほど速く、コース上でのコンディションが異なる週末でも安定した走りを見せていたと思う」
角田裕毅は「RBの将来のプロジェクトの鍵」
角田裕毅自身は、自分が向上したと感じている分野をいくつか強調し、その成功の一部は現在のチームメイトから学んだことによるものだと述べている。
RBとの契約延長決まった角田裕毅は、4年間のF1キャリアの中で「最も幸せ」だと語っているが、レッドブルへの昇格はまだ真剣に検討されていない。
セルジオ・ペレスがマックス・フェルスタッペンと長期にわたってチームメイトを務めることが確実視されている中、リカルドとリザーブドライバーのリアム・ローソンが後任候補として挙げられている。
しかし、今年に入ってからダニエル・リカルドを上回る走りを見せているにもかかわらず、そのような会話の中で角田裕毅の名前が挙がることはほとんどない。
レッドブルの幹部は、角田裕毅がフェルスタッペンと対等に戦える器ではないと考えているため、候補から外れていると見られている。
角田裕毅は「環境の変化」という見通しに動じず、フェルスタッペンと「激しく戦える」と主張している。
メキースは、その野心を理解しており、すべてのドライバーが一元的に契約を結んでおり、レッドブルとRBの間で容易に移動できるというファミリーの中で、角田裕毅を維持することが重要だと感じている。
RBチーム代表は、角田裕毅のレッドブル・レーシング昇格は「公平な措置」であり、さらなる成長のためにはRBが最適な場所だと主張している。だが、それがレッドブルへの昇格を意味するのかどうかはまだわからない。
「彼は車内でも車外でも重要なステップを踏み続けている。最終的にはもちろん、我々には3人のドライバーオプションがあるから待つこともできる」とメキーズは語る。
「しかし、現段階では、彼が成し遂げた大きな進歩を正当に評価し、単に我々が彼を必要としていることを確認するだけで十分だ。裕毅は野心家であり、我々も野心家であり、彼は我々の将来のプロジェクトの鍵を握る存在であり、我々は彼にさらなるステップを踏むための適切な基盤を提供できると感じている」
ダニエル・リカルドは、RBのチームメイトである角田裕毅にはF1で成功する能力があると確信しており、勝利のチャンスが訪れた時にそれを実行できることを証明するだけでよいと考えている。
角田裕毅はF1参戦4年目となる2024年、RBの事実上のチームリーダーとしての実力を示したが、レッドブルの経営陣はセルジオ・ペレスの後任としてリアム・ローソンとリカルドを候補として検討しており、角田は見送られてきた。
それでも、角田裕毅は過去2シーズンで成長し、2023年の競争力のないマシンでの苦戦にもかかわらず、アルファタウリ/RBチームに好成績をもたらした。
ダニエル・リカルドは、チームメイトとして過ごした1年間の角田裕毅の成長と成熟、そして安定性を指摘し、角田が今でははるかに好意的に好意的に見られるようになったと確信している。
「今では、彼は間違いなく、相応の評価を得ていると思う」とリカルドはオートスポーツ誌のインタビューで述べた。
「おそらく、多くの人々はまだ彼の最初の年、つまり、多くのミスを犯した年を思い出すだろう。それは、彼がF1に適応できず、すべてが手に負えないように感じられた年だった」
「(2021年と2022年には)ピエール・ガスリーが常に彼を打ち負かしていたけど、その年の後半には、おそらくガスリーよりも良い成績を残し始めていたと記憶している」
「彼は間違いなくここ数年で大きく成長した。彼は確実に速い。僕は彼を高く評価している。おそらく、彼は自分の姿勢にも少しは気づくようになった。彼は本当にいい仕事をしていると思う」
角田裕毅がトップクラスのマシンを手に入れた場合の活躍の見通しについて、リカルドは事前にそれを示すのは難しいと感じているが、角田は自分の能力を最大限に活かせばいいと主張した。
リカルドは、2021年にランド・ノリスが優勝を狙ったことを例に挙げ、当時、ノリスにはそれを実現するだけの経験がなかったと示唆した。
「角田はここ数年で大きく成長し、本当に良いペースとスキルを見せていると思う。さらに安定性も増していると思う」とリカルドはコメント。
「次のレベルでは何が起こるか分からない。モンツァでのランドのことを振り返ってみても、僕は勝ったし、彼は2位だった。次のレースではポールポジションを獲得し、レースをリードしていた」
「あの瞬間、ルイス（ハミルトン）の経験と冷静さが、彼をレースの勝利に導き、ランドを敗退に導いた。おそらくランドにとって3年前は少しやりすぎだったのかもしれない」
「僕が言いたいのは、誰かが本当にできるかどうかは、その立場に立たないとわからないということだ。僕たち皆にスピードがあるけど、ライトが完全に点灯したときに、誰がまだ決定を下し、最も落ち着いていられるかということだ」
「裕毅はいつか答えを出さなければならないけど、僕の答えは間違いなくノーではない。彼に能力があると思っているっけど、それは彼次第だ」
2021年から2022年にかけてアルファタウリで角田裕毅とチームメイトだったピエール・ガスリーは、レッドブルが彼のフラストレーションを見過ごしていることを理解しており、かつてのチームメイトに賢明なアドバイスをしたと語った。
「僕はいつも、裕毅はとても速いと言ってきた。僕はそれを目にしてきた。彼はここ数シーズンそれを証明しており、これからも証明し続けるだろう」とガスリーは語った。
「だから、彼にとってかなりフラストレーションが溜まるのは明らかだ。でも、このことについて彼と話したし、会話もした。そして、彼はもっと欲しいと思っているし、もっとふさわしいと思っていることも知っている」
「そして、僕も過去に彼と似たような立場にいたことがあって、ある意味で僕が言えるのは、『競争力を維持している限り、いずれは適切なポジションが与えられるから、今のやり方を続けて』ということだ」
「でも、それは簡単な立場ではない。個人的には、彼にレッドブルでチャンスをつかんでほしかったけど、僕はヘルムート・マルコではない」