ジョージ・ラッセルは、ウィリアムズでのF1初シーズンに後悔はしていないと語る。
F2チャンピオンとして今年ウィリアムズからF1デビューを果たしたジョージ・ラッセルだが、今シーズンまで唯一ポイントを獲得できていないドライバーとなっている。チームメイトのロバート・クビサは、ウィリアムズで唯一となる1ポイントを獲得している。
だが、ジョージ・ラッセルは、すべての予選でロバート・クビサを上回っている。
「シーズンに何を期待できるかはわからなかった」とジョージ・ラッセルは語る。
「いずれにしろ、内容には満足している。他に何かやれたとは思わない。苦労した瞬間に多くのことを学んでいるからね」
「今シーズンのクルマは本当に良くなっているし、後半また戦いに絡めると思っている。まだ後方にいるだろうけど、これまでよりもうまくいくことを期待している」
ジョージ・ラッセルは、ウィリアムズにブレーキ問題の緊急な解決を求めている。
かつての名門チームであるウィリアムズだが、近年はグリッド最後尾が定位置となっており、グランプリのために十分なスペアパーツを製造することができないほどの危機に瀕している。
ロバート・クビサは、F1日本GPでプラクティス後に何の説明もなく新しいフロントウイングを取り外され、“限度を超えた”と憤りを示していた。
チームメイトのジョージ・ラッセルも、ウィリアムズの2019年F1マシンに手を焼いている。
鈴鹿で2周遅れにされたジョージ・ラッセルは「どこから始めていいのかわからない」と無線でコメント。
「このブレーキでは続行することはできない。どこかの時点でリタイアする準備はできている。ブレーキはそれほど酷い」
「僕たちは本当にこれを解決する必要がある」
ロバート・クビサは、何も説明することなくアップグレード版フロントウイングをマシンから取り外されたことを明らかにし、ウィリアムズの行為は“限度を超えている”と非難した。
ウィリアムズは、F1日本GPのプラクティスでアップグレード版のフロントウイングを試しており、ロバート・クビサはパフォーマンスに満足していた。
だが、ウィリアムズは予選前にロバート・クビサのマシンから新しいフロントウイングを取り外した。ただし、チームメイトのジョージ・ラッセルも古いフロントウイングを走らせている。
予選でクラッシュを喫したロバート・クビサだが、ウィリアムズの行動に不満を抱いている。
「金曜日はとても良かっ。非常に長い間で初めてと言っていい」とロバート・クビサは地元ポーランドのテレビ局に語った。
「でも、僕たちはフロントウィングを変更した。それで良くなるはずはなかった。もう一台のクルマは何のアドバンテージも得られていなかったし、さらに悪くなっていた。でも、僕のクルマははるかに良くなったと感じていた」
「でも、奇妙な理由により、予選前にウイングは今朝僕のマシンから取り外されていた。土曜日に考えるがあまりに時間は多すぎたんだと思う…」
「台風は過ぎ去ったが、ここでの決定はこのトラックに関連するものではなく、他の理由や選択に関連していると思う」
「でも、今朝は僕に多くのことを考えさせてくれた。ある程度のことを知っていたが、今朝はおそらく限度を越えていた」
ロバート・クビサのこのコメントについて、ウィリアムズは、日曜日の天候と突風を考慮して、ウイングを損傷させるリスクを冒さないことを選択したと説明している。そして、ロバート・クビサがクラッシュしたことを考えれば、チームは決定には正当性があるかもしれない。
「いつものように、我々はレースの各週末に先立って最も効果的な戦略について話し合うが、必要に応じて調整している」とウィリアムズは説明。
「我々の新しいフロントウイングは、将来のレースでの走行を視野に入れて、常にこのイベントのテストアイテムとして意図されていた」
「台風ハギビスが土曜日の全走行をキャンセルせざるをえない可能性があり、今日の厳しい風の状態と相まって、チームは、メキシコでさらなるテストを実施する前に、新しいフロントウィングを走らせて損害を被るリスクを負わないことを決定した」
「予選での出来事を考れば、これが正しい決定であることが証明された」
しかし、ウィリアムズの行為にロバート・クビサの不満は収まらない。
「ロシアのレースを失望させた後、予選前に僕に知らせさえせずに決定が下された。これは正しい方法ではないと思う」とロバート・クビサはコメント。
「ロシアでの失望の後、僕たちみんながここにいてベストを尽くすことを望んでいた。それが金曜日に僕たちがやろうとしていたことだ。実際、金曜日のフィーリングを掴んでいたが、僕のフィーリングがあまりにも良かったのかもしれない」
ウィリアムズは、2019年F1日本GPの決勝レースをジョージ・ラッセルが18位、ロバート・クビサが19位で終えた。
デイブ・ロブソン（シニアレースエンジニア）
「予選は、ドライであるが、非常に風の強いコンディションで行われたため、誰にとっても難しかった。残念ながら、ロバートはQ1の最初の赤旗を出して、結果としてそれに苦しんだドライバーの1人となった」
「メカニックたちはロバートの新しいマシンを組み立てるために見事な仕事をして、レーススタートまでに組み立てとセットアップを終えることができた。これは実力、決意、チームワークの素晴らしい証明となた。ジョージは予選で良い仕事をして、（セルジオ）ペレスに迫るタイムを出した。彼にとって鈴鹿初挑戦はトリッキーなチャレンジだったが、よく立ち向かったと思う。レースは予選よりやや穏やかなコンディションだったが、それでも難しく、我々は2ストップ戦略で前の集団を追いかけた。ジョージは1ストップレースを採用したが、ロバートには2回目のストップをさせることにした。その方がコース上で良いポジションが得られ、全体のレースタイムも速かったからだ。両ドライバーとも燃料やブレーキを管理しながら非常に良い仕事をしてマシンを持ち帰ってくれた。すぐに我々は高度が高く、天候ハードルとなるメキシコへと旅立つ。新しいフロントウイングについては調査を続け、中団バトルにもう一歩近づくけることを目指していく」
ジョージ・ラッセル （18位）
「正直、予選はかなりトリッキーだった。特にS字はね。予測が難しく、かなり雑多なラップになってしまったけど、全力を尽くした。結果的には性能以上を引き出せたと思し、それには満足している。レースもかなりトリッキーだった。ずっとブレーキの問題を抱えていて大変だった。シーズンの中で最もタフなレースだった。複雑な思いもあるけど、満足はしている。朝に起きた時は自分の仕事はしたとフレッシュな気分だった」
ロバート・クビサ
「僕が鈴鹿で望んでいた予選セッションではなかった。ラップを始めるために加速したらリアがコースを出てい、その後はすぐにウオールが迫ってきた。小さなコースオフが高い代償となった。それで僕の予選セッションは終わってしまった。チームはクルマを準備するために今回も素晴らしい仕事をしてくれた。本当に素晴らしい人々だ。今日だけではなく、シーズンを通して彼らの仕事には本当に感謝している。このスポーツは簡単ではない。こうしたコンディションでは特にね。レースは予想通り難しかった。全体としては額外れな日曜日だった」
元F1ワールドチャンピオンのジャック・ヴィルヌーヴは、悲しくはあるが、ウィリアムズの現状を驚いてはいないと語る。
ジャック・ヴィルヌーヴは、フランク・ウィリアムズが創設したチームで最後にチャンピオンシップを獲得したドライバーだ。だが、現在、娘のクレア・ウィリアムズが運営するチームは、グリッドで最も遅いチームに落ちてしまった。
F1ロシアGPでは、ロバート・クビサがパーツを節約するためにリタイアを強いられ、スポンサーであるPKNオーレンが抗議している。
「本当に悲しく思うのは近年のチームの運営方法についてだ」とジャックヴィルヌーヴはコメント。
「だが、あのマネジメントを考えれば、彼らが今いる場所も驚きではない。理にかなっている」
「彼らにとって非常に悪い結果となるのは仕方のないことだと思う。あれほどの名前と輝かしい過去があるチームが、かなり酷い運営をされているのは残念だ」
「当然の結果だ」
ウィリアムズのジョージ・ラッセルが、F1日本GPへの意気込みと鈴鹿サーキットについて語った。
「日本はずっと楽しみにしていたレースだし、運転するのが待ち切れない素晴らしいサーキットだ。ファンは本当に情熱的だし、リザーブドライバーとして一度しか行ったことがないけど、本当に素晴らしい気分だった」とジョージ・ラッセルはコメント。
「サーキットの特性はソチよりも僕たちにより合っているはずなので、もう少しペースを示せることを期待している。全体的に本当に楽しみにしている」
ウィリアムズのロバート・クビサが、F1日本GPの舞台となる鈴鹿サーキットについて語った。
「日本GPはF1カレンダーで最もエキサイティングなレースのひとつだ。本当にチャレンジングなセクションが組み合わされているし、セクター1の高速のS字はクルマのポテンシャルを最大化する。ミドルパードはいくつかヘアピンがあって少し遅いけど、その後はトラックの最終コーナーであるシケインに繋がる非常に速いパートだ」とロバート・クビサはコメント。
「古き良きレースのDNAが残ったトラックだし、運転するには素晴らしい場所だ。また、鈴鹿は熱狂的なファンでも知られているし、クルマに乗っているときだけでなく、クルマを降りても非常に特別でユニークな場所だ。
ウィリアムズのロバート・クビサは、夏休みまで自分専用にカスタマイズされたステアリングを待たなければならなかった。
2010年のラリーでの事故で右腕に重傷を負ったロバート・クビサは、奇跡的とも言える回復をみせて今年F1復帰を果たした。だが、右手には後遺症が残っており、すべてを左手で操作できるように左側にボタンを並べてステアリングをチームに求めていた。
「シーズン開始時からそのステアリングを使えるはずだった。でも、シーズン開幕よりも少し遅れてしまった」とロバート・クビサはコメント。
「2つのボタンが右側ではなく、左側についている。それに左側にパドルが追加されている」
ウィリアムズのシニアレースエンジニアを務めるデイブ・ロブソンは、新しいステアリングホイールによってロバート・クビサはシーズン後半戦の物事を少し楽になるだろうと考えている。
「この新しいホイールによって、ロバートに非常にアクセスしやすくなった」とデイブ・ロブソンはコメント。
「すべての機能にもう少し簡単にアクセスできるようになる。実際のラップタイムロスよりも、彼にとってはフラストレーションが溜まっていたと思う」
ロバート・クビサのスポンサーが、F1ロシアGPでのクビサのリタイアについてウィリアムズに説明を求めている。
F1ロシアGPのレース終盤、チームメイトのジョージ・ラッセルがバーチャルセーフティカー中にクラッシュしてリタイア。その1周後にロバート・クビサはピットに戻されてレースをリタイアしている。
ウィリアムズは、リタイアの原因は不特定のマシントラブルであり、ロバート・クビサをリタイアさせたのは今後にむけてパーツを節約するための予防措置だったと説明していた。
レース後、シニアレースエンジニアのデイブ・ロブソンは「ロバートをリタイアさせたが、これはシーズン終盤の厳しいフライアウェー戦に備えてパーツを節約するためだ」とコメントしていた。
この説明についてロバート・クビサの後援者でウィリアムズのスポンサーも務めているPKNオーレンは疑問を呈し、今後の対応について検討していることを示唆した。
「日曜日のロシアGPでのロバート・クビサのリタイアを受け、我々は正式にロキット・ウィリアムズ・レーシング・チームに説明を要めた」
「それに基づき、我々は契約上の義務を果たしてもらうべく、必要な処置を取ることになる」
ウィリアムズはこの件についてコメントを控えている。
ロバート・クビサは、今シーズン限りでウィリアムズを離れることが決定している。
ウィリアムズは、F1日本GPのフリー走行で2020年にむけた実験的なフロントウイングをテストするとしている。
プレシーズンテストに新車が間に合わないという厳しい状況で今季をスタートしたウィリアムズはテールエンダーの常連となっている。獲得ポイントは雨で波乱となったドイツGPでロバート・クビサが獲得した1ポイントだけとなっている。
来年はレギュレーションの大変更を控えた現行マシンでの最終シーズンとなるが、ウィリアムズは鈴鹿でフロントウイングを実験することを予定している。
シニアレースエンジニアのデイブ・ロブソンは「鈴鹿にはテストウイングを持ち込む」とコメント。
「鈴鹿について、金曜日にそれを走らせるのですぐに目にすることになるだろう。ある種の実験だ」
「ベストなコンセプトが何であるかを知るのは難しいし、それは実験の一部です。マシンがピットレーンから出ていき、フロントウィングのデザインにいくつかの異なるものを目にするのが今から楽しみだ」