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クッシュ・マイニは、インヴィクタ・レーシングの車両が技術規定に違反していたことが判明し、FIA フォーミュラ2選手権の開幕戦の予選結果から失格となった。

セッション後の検査の後、スチュワードは9号車の左アンダートレイフロント外部ストレーキの高さが必要な最低高を下回っており、したがって2024年FIA F2選手権技術規則第3.4.1条に準拠していないことを発見した。

その結果、予選セッション中にマイニが記録したタイムはすべて削除された。当初セッション最速ラップタイムを記録していたインド人ドライバーは、土曜日のスプリントレースと日曜日のフィーチャーレースを最後尾のグリッドからスタートすることになる。

これにより、マイニのインヴィクタ・レーシングのチームメイト、ガブリエル・ボルトレトがポールポジションに昇格した。カンポス・レーシングのアイザック・ハジャーがフロントローに並ぶ。6番手で終えた宮田莉朋（ロダン・モータースポーツ）は5番グリッドに昇格する。

DAMSルーカスオイルのジャック・クロフォードは、最終順位で1つ順位を上げて10位となり、リバースグリッドポールからスプリントレースをスタートする予定となっている。

2024年のF1世界選手権は史上初めて2023年の最終戦を戦ったドライバーが戻ってそのままグリッドに並ぶが、下位カテゴリーのFIA フォーミュラ2選手権ではドライバーラインアップに多くの変動がある。

F1の次のスターが誰なのかを知りたければ、フォーミュラ2を見るのが一番だ。次世代の才能を知ることができるだけでなく、F1よりもエキサイティングなことも多い。

ルイス・ハミルトン、ジョージ・ラッセル、シャルル・ルクレール、オスカー・ピアストリといったF1ドライバーたちは皆、このジュニアシリーズのチャンピオンとしてF1へステップアップしている。

2024年に戻ってくる2023年のF2チャンピオン候補は？
ご想像の通り、F2でタイトルに挑戦するということは、通常、モータースポーツのプロランクがそう遠くないことを意味するため、チャンピオン候補が成功したかどうかに関係なく移籍することは珍しいことではない。F2チャンピオンの場合、シリーズのルール上、翌シーズンに再び参戦することはできない。

2023年のF2タイトルを獲得したテオ・プルシェールはF1参戦のチャンスがないため、日本のスーパーフォーミュラに転向したが、主なライバルであるフレデリック・ベスティはまだ新シーズンの計画を発表していない。

2024年にF2に参戦するルーキーは？
F3チャンピオンのガブリエル・ボルトレイトが真っ先に候補に挙がるのは明らかだ。このブラジル出身のマクラーレンのジュニアドライバーは2023年、シングルシーターレースの第3層を席巻し、最も近いライバルを40％近くも上回るポイントを獲得した。チャンピオンシップに参戦してまだ1年目のシーズンであるにもかかわらず、このようなパフォーマンスを見せたことで、カラム・アイロットや周冠宇をF2で走らせたチームであるインヴィクタ・ヴィルトゥオージ・レーシングへのステップアップにつながった。

また、2023年F3ランキングの次の4人もステップアップを果たしている。F3ランキング2位のザック・オサリバンはARTに移籍。2023年シーズンの後半戦は不調だったため、プレマからARTへの移籍が彼の復調につながることを期待している。フランコ・コラピントはF2に移籍してMPモータースポーツにとどまり、ポール・アーロンはハイテックに、ペペ・マルティはカンポスともにステップアップする。

もう一人の注目ルーキーはアンドレア・キミ・アントネッリだ。昨年メルセデスのジュニアチームにスカウトされたこのイタリア人は、2023年のフォーミュラ・リージョナル・からそのままF2に昇格した。F3へのステップを飛ばすことはよくあることではなく、早く学ぶことがプレッシャーになるだろう。しかし、プレマほど良い場所はないだろう。

2024年のルーキーで最も興味をそそられるのは宮田莉朋だろう。トヨタのジュニアドライバーである宮田は、スーパーフォーミュラとスーパーGTのダブルチャンピオンとしてシングルシーターのラダーに昇格する。この2冠を達成したのは史上5人目で、スーパーフォーミュラではレッドブルのリアム・ローソンを破っている。

2024年最後のルーキーは、パラグアイ出身のジョシュア・デュルクセン。フォーミュラ・リージョナルでは目立った活躍はなかったが、PHMに加入する20歳だ。

2023年のF2に残るのは？
オリバー・ベアマンは強力なタイトル候補になるだろう。まだ18歳だが、不運に見舞われたこともあったルーキーシーズンでこのイギリス人ドライバーより多くの勝利を挙げたのはベスティだけだった。プレマに残るという安定感は、フェラーリ・ジュニアにとってプラスにしかならない。

2023年のレースで優勝したエンツォ・フィッティパルディ（VAR）、デニス・ハウガー（MP）、ジャック・クロフォード（DAMS）、リチャード・フェルシュフォー（トライデント）も復帰し、昨シーズンからの進歩を期待している。彼らに加え、ゼイン・マロニー、ファン・マヌエル・コレア、クシュ・マイニ、アイザック・ハジャー、アマウリー・コーディールが2024年のFIA F2に復帰する。

まだ空きがあるチームは？
複数チャンピオンのARTがザック・オサリバンと並んでシートを埋めていないのは意外かもしれないが、F2初年度に有望な活躍を見せたビクター・マルタンスの復帰が期待される。ファン・アメルスフォールト・レーシング、トライデント、PHMもまだ最終的なドライバーラインアップを発表していない。

2024年のFIA F2選手権 ドライバー＆チーム

ARTグランプリ
1．ザック・オサリバン
2．未定

プレマ レーシング
3．アンドレア・キミ・アントネッリ
4．オリバー・ベアマン

ロダン・カーリン
5．ゼイン・マロニー
6．宮田莉朋

DAMS
7．ジャック・クロフォード
8．ファン・マヌエル・コレア

インヴィクタ・レーシング
9．ガブリエル・ボルトレト
10．クシュ・マイニ

MPモータースポーツ
11．デニス・ハウガー
12．フランコ・コラピント

ファン・アメルスフォールト・レーシング
14．エンツォ・フィッティパルディ
15．TBC

ハイテック
16．ポール・アーロン
17．アマウリー・コーディール

カンポス・レーシング
20．アイザック・ハジャー
21．ペペ・マルティ

トライデント
22．リチャード・フェルシュフォー
23．未定

PHMレーシング
24．ジョシュア・デュルクセン
25．未定

FIA フォーミュラ2選手権では、ヤス・マリーナ・サーキットでのポストシーズンテストが2018年F2マシンの見納めとなり、2024年の新型マシンの導入に向けた作業がすでに順調に進んでいる。

イタリアでのシェイクダウン、フランスのマニクールでの初期テスト、そしてスペインのヘレス・サーキットでのパフォーマンス走行と、2024年型マシンは世界各地でテストが行われた。

その後、バーレーンのサヒール・インターナショナル・サーキットで4日間のテストが行われ、エンジニアリングとドライバーの観点から非常にポジティブな結果となった。F2副テクニカルディレクターのピエール＝アラン・ミショーは、このテストの内容と、来年のレースに向けてポジティブな兆候がたくさんある理由を説明する。

続いてバーレーンのサクヒール・インターナショナル・サーキット周辺で4日間のテストが行われ、エンジニアリングとドライバーの観点から非常に良い結果が得られた。F2テクニカルディレクター代理のピエール・アラン・ミショが、テストの内容と、来年の競争レースに向けて明るい兆しがたくさんある理由について説明する。

「バーレーンでのテストは、クルマがパフォーマンス、動作、開発プログラムのすべての項目にチェックを入れているという点で、我々の期待にすべて準拠していることを確認することがすべてだった」

「5000km近くを走り、その数字にわずか7km届かないところで終わったのは残念だが、マニクール、ヘレス、バーレーン周辺のいくつかの異なるセッションでこの数字を達成できたのは良いことだ」

「テストでは、クルマが走行中に、すべてのシステムが動作範囲内に入るのに十分な温度が保たれていることを確認した。バーレーンでは気温が30度を下回ることはなかったが、クルマは予想通りに動作し、反応していた。」

サキールでのテスト中にハンドルを握ったドライバーの一人、タチアナ・カルデロンは、2024年型F2マシンを走らせながら満面の笑みを浮かべた。

新型F2マシンの美観だけでなく、内部、特にドライバーのコックピットにも多大な努力が払われている。

FIAの最新の安全仕様に沿って移動した新しい2024のコックピットは、あらゆる体格のドライバーにフィットするように設計されている。ダラーラでは、今後選手権に参戦する可能性のある背の低いドライバーや背の高いドライバーにもフィットするドライビング環境を作り出すために、大規模な作業が行われた。

カルデロンによれば、、それはハンドルを握るとすぐに明らかであり、この変更によってコックピット内でのドライバーの信頼性が大きく向上し、パフォーマンスの絶対的な限界に素早く到達できるようになったという。

「クルマのフィーリングはとても良くなりました。F2やダラーラと協力してマシンを開発できたのは本当に良かったです」とカルデロン。「クルマにフィットしやすく、ステアリングも効きやすい。非常にポジティブで、女性ドライバーにとって大きな前進です」

カルデロンは、現行世代のF2カーで最近経験を積んでおり、運転特性や新旧の比較に関してフィードバックを提供できる専門的な立場にある。

カルデロンによると、ドライバーにとって最も大きな変化は目に見えない変化であり、ドライバーがどれだけ早く快適に車を押すことができるかに影響し、パフォーマンスが向上するという。これらすべてが組み合わさって、ホイール・トゥ・ホイールのスペクタクルがさらに緊密になるはずだと彼女は言う。

「快適でなければ、限界に達することはできません。これは非常に重要です。シートや快適さ、トレーニングの心配ではなく、クルマのセットアップに集中する必要があります。そうなってからでは手遅れで、重要なことに集中することはできません」

「第2段階はマシンのフィジカルです。通常はすぐに最大限のパフォーマンスを引き出すことはできませんが、新車はまったく違います。いつもはクルマの感触を確かめるのに1日か2日かかりますが、今回は2時間ですでにパフォーマンスを最大化する領域に集中していました。それは大変なことになるでしょう」

「純粋なパフォーマンスという点では以前のマシンと非常によく似ていると感じましたが、ステアリングのフィーリングと、異なるコンフィギュレーションでのステアリングの切り方は、以前のマシンと比べて最も改善された部分ですね」

「F2のレースはすでに見ていて最高に楽しいし、オーバーテイクもたくさん見られます。新車の効果を見るのは面白いと思います。すべてのチームとドライバーにチャンスが広がり、競争がさらに緊密になるでしょう！来年も非常に興味深く見守っていくつもりだし、将来のどこかの時点でこの新車でレースができることを願っています」

同様に、エンジニアリングや技術的な観点からも、マシンが期待に正しく応えていることを確認することは、特に選手権がシーズン中に訪れるサーキットでは極めて重要だ。

今回のテストでは、空力的に最も厳しいサーキットで使用されるハイダウンフォース・プロファイルから、バクーやモンツァのようなサーキットで使用されるローダウンフォース仕様まで、来シーズンに使用されるさまざまなダウンフォース・コンフィギュレーションを走らせた。収集されたデータはすべて期待通りだった。

「バーレーンはシーズンを通して見られる多くのパラメーターの代表的な場所なので、これは非常に重要だ。新車で行うのは常に最も難しいことだが、マシンの挙動を検証することができた」とミショーは語った。

「主にミディアムとハイダウンフォース仕様で走ったけれど、ローダウンフォース仕様のバクーとモンツァでも何度か走った。すべて予想通りだったし、マシンのバランスも良く、我々の期待に応えてくれた」

カルデロンは、2022年のF2チャンピオンであるフェリペ・ドルゴビッチと一緒に数日間のテストを行った。

2018-2023年世代のF2マシンで3シーズン分の経験を積んでおり、直近では戴冠キャンペーンに参戦していたドルゴビッチは、新しいマシンはステアリングを握る感覚という点では似ているが、より接近したレースを促進するはずだと語っている。

「フィーリングは非常に似ていると思う。シャシーや空力レベルも近い。新しい方法でダウンフォースを発生させるので、チームはもっと研究する必要があるし、クルマでダウンフォースを得るにはどうすればいいか、車高を適切な場所に設定する必要がある。マシンはおそらく2022年のマシンと同じくらい速くなるだろう」

「レースがもう少し良くなることを願っている。通常、このタイプのエアロではダウンフォースのロスが少ないので、もう少しいいレースができるはずだ」

現在の方法論とは対照的に、マシンの下にダウンフォースを発生させることに重点を置くことで、チームは2024年型マシンからベストを引き出す方法を学び、ドライバーはタイヤを管理して最大限のパフォーマンスを引き出す方法を学ぶことになるため、F2の順位を揺るがす可能性がある。

「チャンピオンシップにとってはいいことだし、状況が大きく変わるかもしれない」とドラゴビッチは言う。「シャシーは走らせ方が似ているけど、エアロがあるため、チームは新しいコンセプトを理解し、メカニカルとエアロダイナミクスのセットアップの最適な妥協点を見つけなければならない」

「状況は変わるだろう。チームはセットアップの仕方やこのクルマの使い方を再学習する必要があるだろう。前の選手に少し近づいて追従できるようになるため、タイヤの劣化も変わるかもしれない」

2023年のキャンペーンを終え、F2の新時代はますます近づいている。すべてのドライバーと観戦者にとって、非常にエキサイティングな1年になることが約束されている。