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角田裕毅は、スクーデリア・アルファタウリからピエール・ガスリーが去った後、チームリーダーとしてのさらなるプレッシャーにどのように耐えているかについて説明した。

ピエール・ガスリーがアルファタウリからアルピーヌに移籍した後、角田裕毅はレッドブルの姉妹チーム内で経験豊富なドライバーとして、ドライバーのフィードバックを導き、マシンのパフォーマンスを向上させる役割を担うことを期待された。

しかし、F1参戦3年目の角田裕毅は、グリッドの他のドライバーに比べるとまだ経験が浅く、その役割に適応するのは課題がないわけではない。

今シーズンの開始時に、アルファタウリにはニック・デ・フリースがチームに加わった。レッドブルF1の首脳陣は、角田裕毅ではなく、デ・フリースにチームリーダーの役割を期待した。彼はF2とフォーミュラEのタイトルを含む強力なレース経歴を備えていたからだ。しかし、F1にフルタイムで関与したことはなく、結局、結果を残せずにわずか10戦で解雇された。

RacingNews365の取材に応じた角田裕毅は、ガスリーが残した役割にどのように足を踏み入れたかについて説明した。

「チームにはそのような人材、つまり後任が必要です」と角田裕毅は語った。

「今年チームに入ってきたニックはルーキーで、F1についてあまり知りませんでした。僕はすでにチームに2年いますし、誰かがある意味でチームをリードしたり、同じ方向に開発していく手助けをする必要があります」

アルファタウリは開幕戦ではペースに苦しんだが、角田裕毅はオーストラリアとアゼルバイジャンで10位入賞を果たし、そのパフォーマンスが称賛された。

角田裕毅は序盤戦で、リーダーシップを発揮し、強い絆を築いてきてガスリーを反映させることに重点を置いたと明かした。

「過去2年間は、僕はピエールのようなリーダーになるための十分な証明ができなかったと思うし、最初の数レースは、自分が十分に速く、コンスタントに結果を残せるだけの実力があることを証明することに集中しました」

「そこは達成できたと思いますし、チームからのサポートをさらに感じられるようになりました。彼らは僕のフィードバックにもっと耳を傾けてくれるようになったから、僕はフィードバックと、限界や、マシンをより良くするために、あるいはチームをより良くするために必要な改善点など、具体的にどうすればいいかということに集中しました」

「僕はピエールがやっていたのと同じことをしていますが、自分のやり方でやっています。でも、今のところチームはそれに満足しているし、シーズンを通じて大きな進歩を示すことができていると思います」

「他のチームほどではないのは残念ですが、それでも僕たちは自分たちの進歩に満足しています。コンスタントにいいパフォーマンスを見せることができているし、それは重要なことです」

「ガスリーとの関係は今も変わらない」

ガレージを共有することはなくなったが、角田裕毅とガスリーの関係は、ガスリーが移籍を決断したことで悪くなったわけではない。

「今でも同じです。その関係は失われません。彼はまだパドックにいますしね」と角田裕毅は続ける。

「だから、いつも彼に会ったときは挨拶して、少しおしゃべりしていまう。それはいいことだし、楽しんでいます。イタリアでは初めて、本当にちゃんとキャッチップすることができました」

角田裕毅はシーズンを通して4人のドライバーと対戦しており、そのうち3人はここ数カ月の間に対戦したドライバーというユニークな立場にある。

デ・フリースがアルファタウリから解雇された後、ダニエル・リカルドがF1復帰を言い渡された。しかし、先月のオランダGPで中手骨骨折を負ったため、リカルドの復帰は見送られた。

リカルドの代わりに加入したのがリアム・ローソンで、彼は来年のフルタイムF1シートにふさわしいことを証明しようとしている。

角田裕毅は他のチームメイトに比べ、ガスリーと一緒にいる時間が長かったため、より関係が深まったが、それは彼がアルファタウリのドライバー仲間との強い絆を楽しむことを制限するものではなかった。

「僕はルーキーで、彼（ガスリー）は経験豊富なドライバーでした」と角田裕毅は振り返った。

「僕は彼から多くのことを学ばなければなりませんでした」

「プレッシャーはなかったし、同時に僕たちの間には競争もあったけど、彼は兄のような存在で、少し年上だけど、より多くの経験を積んでいます」

「ニックとは、何年も前からの友人でした。ピエールとの2年間のように話をするようなチームメイトになることはありませんでした。関係自体はもう少し深いものでした」

「ダニエルとは、過去に少し話したことがある。でも、友達という感じではありませでした。

「彼が来て、もっとたくさんおしゃべりして、より深い関係を築けるようになりました。彼は経験も豊富だから、僕も彼から学べるし、彼も僕からアルファタウリのドライビングを学ぶことができます」

「リアムとは過去のジュニアカテゴリーからの友人でもありました。僕たちはお互いの考え方を知っています。お互いに楽しい時間をたくさん過ごしてきました。だから、それは良いことだと思います」

角田裕毅は、突然、F1での将来に暗雲が立ち込めてきた。

つい数日前、23歳の角田裕毅はレッドブルのセカンドチームであるスクーデリア・アルファタウリで4年連続のシーズンを戦うことが決定しているかに見えた。

スクーデリア・アルファタウリのF1チーム代表であるフランツ・トストは「来年、裕毅がチームにいるのは間違いない。それは多かれ少なかれ、すでに決まっていることだ」とモンツァで語っていた。

しかし、トストは今年いっぱいで引退し、ローラン・メキースが後任となり、ピーター・バイエルがチームのCEOに就任した。

そして、バイエルは「私の考えでは、このまま若いドライバーを育てるだけではいけない。私たち自身も競争力を維持しなければならない」と語った。

「今の時代、それは経験豊富なドライバーと若いドライバーを持つことを意味する。若いドライバーは経験豊富なドライバーから学ぶことができるし、経験豊富なドライバーはチームを助けることができる」

「例えば、ダニエル（リカルド）はマシンのセットアップで私たちを大いに助けてくれた。だから、そういう2人のドライバーが必要だと確信している」

現在は負傷中だが、33歳のリカルドがアルファタウリの“経験豊富なドライバー”であることは間違いない。

「ダニエル・リカルドという経験豊富なドライバーがすでにいる」とマルコはServus TVに語り、セバスチャン・ベッテルの2024年のレッドブルファミリーへの衝撃的な復帰から除外している。

F1で3シーズンを過ごした角田が若手ドライバーとしてふさわしいかどうかは疑問である。リカルドの代役として新人のリアム・ローソン（21歳）が角田と並んで好成績を残していることで特にそうだ。

角田裕毅は、自分の居場所が必ずしも安全ではないことを認めている。

「レッドブル・ファミリーの一員でいられたらもちろんうれしいです」と角田裕毅は語った。

「でも、正直なところ、僕もこれ以上のことはわかりません。上層部がこれを決めることです」

「僕にできるのは、彼らが僕に期待していることに集中し、最高の結果を出すことだけです。今は主に、レッドブルだけでなく他のチームにもドライバーとしての自分の価値を証明しようとしている。それが今の僕の目標です」

ヘルムート・マルコは、角田裕毅の選択肢として“リザーブドライバー”という気になる役割を口にした。

「彼が（フルタイムで）マシンに乗るのか、それともリザーブドライバーになるのか？」とマルコは語った。

「すでに見たように、物事は急速に進む可能性があり、シートは4つしかない」

「彼はF1で十分に通用することを示した。今後のレースでそれを確認しなければならない」