アルピーヌF1チームが、2025年のF1世界選手権に向けて平川亮をマクラーレンから、フランコ・コラピントをウィリアムズから引き抜いたことは、昨シーズン中盤から始まっている“フラビオ・ブリアトーレ流”のクーデターの流れを汲んでいる。
2025年は前例のないエキサイティングなシーズンになることが約束されている。史上最高の成功を収めたルイス・ハミルトンがフェラーリに移籍し、6人ものルーキーが参戦する。
オープンになることが約束された世界選手権は、2026年に抜本的に変更される前の現行技術レギュレーションのもとでの最後となる。
そのため、各チームが来季とその次のシーズンでどのような役割分担をするのかが重要で、すでに2026年に集中する意向を示しているチームもある。
そのひとつがアルピーヌで、フラビオ・ブリアトーレはサードドライバーにフランコ・コラピントを起用するという 「ブリアトーレ流」のクーデターで今季をスタートさせたが、メルボルンでは組織図を変更し、ガスリーとドゥーハンの新コンビで臨む。さらにドライバーレベルでは、マクラーレンから平川亮がリザーブ兼テストドライバーとして加入することも発表された。
ドゥーハン、ポジティブな反応を示すも「観察中」にとどまる
ここ数カ月、フランスのマニュファクチャラーはテクニカル・ディレクターにかつてフェラーリとマクラーレンで活躍したデビッド・サンチェスを迎え、その手前には チームのエグゼクティブ・アドバイザーに就任したフラビオ・ブリアトーレがいる。その後数週間のうちに、ブルーノ・ファミンの離任に続いてオリバー・オークスが新チーム代表に就任することが発表された。
F3とF2のハイテックGPチームの創設者であるオークスは、シルバーチームでF2で3位に入賞したエストニア人ドライバー、ポール・アロンも連れてきた。ブレアトーレと新チーム代表を迎えたアルピーヌF1チームは、悲惨なスタートを切った後、シーズン後半には競争力を取り戻している。
2025年のオフィシャルドライバーペアは、今やベテランとなったピエール・ガスリーと、若手のジャック・ドゥーハンで構成される。ジャック・ドゥーハンはすでにアブダビでデビューを果たしており、ガスリーの7位とは対照的に、コース上で最後尾のポジションを獲得した。ドゥーハンは数年前からアルピーヌの軌道上におり、ここ数カ月はシミュレータープログラムやサーキットテストで貢献してきた。2003年には、モントリオールとシルバーストーンでのFP1では悪天候のため、A524とA523で多くの走行距離を稼ぐことができなかった。さらに、ピレリとの2026年用コンパウンドの開発を視野に入れたマニクールでのテストでは、マシンに技術的な問題が発生し、予定されていたプログラムが一部台無しになった。
しかし、同じ条件下でドゥーハンとガスリーのパフォーマンスを比較するため、アルピーヌは11月にロサイルでプライベートテストを実施した。AutoRacerによれば、このテストはドゥーハンにとってかなりポジティブなものだったという。しかし、フランコ・コラピントのチーム移籍に対するフラビオ・ブリアトーレの気持ちを冷ますには十分ではなかった。
「私は常に最善の選択肢を探している。ガスリーは昨年素晴らしい仕事をしてくれたし、新シーズンは彼とジャックでスタートする。でも、どうなるかは誰にもわからない。ポール・アロンと契約しており、強力なリザーブドライバーもいる」と ブリアトーレは語った。
2025年に初めてエンスストンを訪れたブリアトーレは、アルゼンチン人ドライバーを将来最速の若手ドライバーの一人と評していた。従って、ドゥーハンはメルボルンでデビューすることになるが、契約上、彼がコースに立つのはシーズンの最初の4分の1に限られるため、フランコ・コラピントがアルピーヌにとって今シーズンに起用すべき明確な選択肢であることは、イタリア人マネジャー自身が認めている。
ブリアトーレは何よりも経済的合理性を追求した。
イタリアGPの週にF1デビューを発表したフランコ・コラピントは、アルゼンチンの人々を熱狂させた。2001年にガストン・マッツァカーネがミナルディでドライブして以来、同胞がトップシリーズのグリッドに立つのを見たことがなかったアルゼンチンのF1ファンにとっては、まさに復活だった。コラピントは莫大なスポンサーを引きつけ、特に彼が数年来所属していたウィリアムズにとっては大きな知名度となった。
しかし、アルボンとサインツのコンビはコラピントに本当のチャンスを与えなかった。そのためコラピントは、今シーズン、あるいは2026年に向けてチャンスを与えてくれるチームを探していた。
フラビオ・ブリアトーレは何カ月も前から、特に2024年末にコラピントのマネジメントとブリアトーレ／オークス・コンビの間で何度かミーティングを行い、ドゥーハンのパフォーマンスが芳しくない場合は今季中にコラピントをマシンに乗せるという約束とともに、サードドライバーとしての契約をオファーしていた。
「アレックス・アルボンとカルロス・サインツという、2025年以降のグリッドで最も強力なドライバーラインアップの1つがあるので、 アルピーヌとのこの契約はフランコが2025年または2026年にスターティングポジションを確保するための最良のチャンスだと考えている」とジェームス・ヴォルウェスは語った。
ブリアトーレの旗の下、F1ですでに才能を発揮しているドライバーを雇うアルピーヌにとって、これはまさにバーゲンであり、アルゼンチン人スポンサーの追加による重要な経済的ブーストと、南米の人々がフランスのメーカーに提供する優れた知名度が組み合わされる。
フラビオ・ブリアトーレは、コラピントがレッドブルからレーシング・ブルズのシート獲得を狙われていたときにすでに誘惑していたが、ウィリアムズが要求するような大金は払いたくない、少なくともそのすべては払いたくないという意思を常に表明していた。ウィリアムズにはコラピントとつながりのある多くのスポンサーがおり、 彼自身が述べているように、彼らは明らかにこの世界にとどまるために享受しているサポートの重要な一部であり、今回の作戦を円滑に進め、 イギリスのチームにとどまり、コラピントのアルピーヌへの移籍を許可し、すべての関係者を満足させ、ウィリアムズは2025年以降もいくつかのスポンサーとのつながりを維持している。
これはスポーツ面、経済面、そしてメディア面を組み合わせた完璧なブリアトーレ流の作戦である。ヴェルズオーロのマネジャーが、出発する飛行機からすぐにインスタグラムの動画を投稿し、華々しくコラピントとの契約を発表したのは偶然ではない。
平川がリザーブ兼テストドライバーとして発表される
アルピーヌはコラピントとの契約を完了させただけでなく、 2025年のシミュレーター兼テストドライバーとしてポール・アロンに加わる人物、すなわち平川亮をすでに発表している 。
平川亮は、A523を皮切りに、過去シーズンのマシンでいくつかのTPCテストに参加する。さらに、地元鈴鹿でのFP1にも参加する。この日本人ドライバーは2022年のWECで主役となり、トヨタとともにル・マン24時間レースを制し、2022年と2023年には2つのワールドチャンピオンに輝いた。
さらに、平川亮はスーパーフォーミュラとSuperGT選手権に参戦しただけでなく、いくつかのF1マシンのテストにも参加している。2024年にはマクラーレンのリザーブドライバーとして、イモラとル・カステレの2回のテストとアブダビのFP1に参加した。その後、シーズン終了後のテストではハースのステアリングを握り、米国チームとトヨタの結びつきがますます強固になっていることを裏付けている。
平川亮は、 A525と新しいシミュレーターの開発においてエンストン チームにとって重要な役割を果たし、ハースとマクラーレンの車を運転した感覚と経験のおかげで重要なフィードバックを提供する。
平川亮は「2025年シーズンのテストドライバー兼リザーブドライバーとしてアルピーヌ・ファミリーに加わることができて光栄です」と語った。
チーム代表のオリバー・オークスも、平川亮の加入を喜んでいる。
「彼の役割は、TPCプログラムやシミュレーターでの作業を通じて、開発のさまざまな分野でチームをサポートする上で重要になるだろう。彼をチームに迎えることを楽しみにしている」
パト・オワード
