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平川亮が、マクラーレンの2022年F1マシン『MCL36』をポール・リカールでテストする。マクラーレンでの新リザーブドライバーの人生の始まりと彼がチームにもたらすものについて語った。

マクラーレンが“経験豊富な日本人レーサー”と称する平川亮は、日本グランプリに先立ってマクラーレンF1チームに加わり、ドライバー育成プログラムの一環としてF1リザーブドライバーとして契約した。

その後、平川亮は待望のF1カーデビューを果たし、2023年末にかけてバルセロナでのプライベートテストでMCL35Mをドライブし、今週ポール・リカールでグラウンドエフェクトカーであるMCL36をテストし、2024年のマクラーレンのリザーブドライバーとしての任務を開始する。

平川亮はマクラーレンF1マシンの最初のラップで感情的になることを期待していたが、そのパワーとペースがあまりにも速かったため、その時間はなかった。

「13歳の時にF1を観に行ったんですが、まさか自分がこんなことになるとは思っていなかったので、本当に驚きました。でも、リザーブドライバーとして契約できて本当に嬉しかったです」と平川亮は語る。

「クルマを運転する前日、テストのことを考えていて、1周目で感情的になるだろうと思っていましたが、そうではありませんでした。パワーとダウンフォースに圧倒されてしまったからです」

「何も知識がない状態でその日をスタートしたので、最初は戸惑いましたが、パワーとダウンフォースには慣れました。チームは僕のためにとても頑張ってくれて、最終的にはそこそこのラップタイムを出せたので、とても満足しています」

「満足感がありました。とても乗り心地の良いクルマで、一日中楽しめました。時間があっという間に過ぎて、一日が終わってしまうのが残念でしたが、本当に本当に楽しく運転できました、光栄です。」

会話の中で平川亮は運や幸運について話すが、どちらもそれとは何の関係もありません。この日本人レーサーはキャリアを通じてたゆまぬ努力を続け、多くのレーサーに匹敵する経歴を築いてきた。彼の最高の功績は2022年のル・マン 24 時間レースでの勝利だが、それと同じくらい印象的なのは、そこに至るまでの彼の努力だ。

平川亮が楽な道を選んだと責められることは確かにない。 2016年にヨーロピアン・ル・マン・シリーズでヨーロッパのレースデビューを果たした後、レギュラーシートを得るには2022年まで待たなければならなかった。

この間、2012年のF3ウイナーは母国日本に戻り、スーパーフォーミュラやSUPER GTでトロフィーや優勝、表彰台を獲得し続け、2022年にはTOYOTA GAZOO Racingから世界耐久選手権（WEC）に参戦して初優勝を飾った。

「自分にはたくさんの経験があると思います」と平川亮は続ける。「僕には多くの成果があるが、多くの損失もあります。ランドやオスカーほど若くはないですが、特に耐久レースでは多くの経験があります。だから、チームに何か貢献できればと思っています。僕がチームを強くし、チームが僕をより良くしてくれるようなコンビネーションであることを願ってます」

彼を知る人たちから、控えめで真面目だが、お茶目なユーモアのセンスもあると評される平川亮は、WECに参戦した時点ですでに流暢な英語を話し、元F1ドライバーのセバスチャン・ブエミやブレンドン・ハートレーとともにTOYOTA GAZOO Racingに溶け込んでいた。

彼はマクラーレンのドライバー育成プログラムでも同じようなインパクトを与え、ジュニアドライバーのビアンカ・ブスタマンテ、ガブリエル・ボルトレイト、ウーゴ・ウゴチュクウに自分の経験を伝えると同時に、自分自身のスキルセットを広げていくつもりだ。

優先すべきは後者だ。平川亮とチームはパートナーシップを相互に有益なものにしたいと考えているが、ドライバー育成プログラムのメンバーとして、最終的な目的は彼をドライバーとして向上させることだ。彼はこのプログラムのディレクターであり、ル・マン24時間レースの勝者でもあるエマヌエーレ・ピッロや、F1チームの他のメンバーと仕事をすることになる。また、次世代シミュレーターにアクセスし、さらなるF1テストの機会を得ることになる。

ドライバー育成プログラムの一環としてF1リザーブドライバーになることの可否と興味について、マクラーレンが初めて平川亮に問い合わせたのは2023年の夏の終わりのことだった。彼の返事は率直に「はい」だった。

「もちろんです」と平川亮は語る。「チームはとても良くしてくれました。彼らは僕をドライバーとして向上させ、より速く走らせようとしています。僕が質問すれば、いつでも答えてくれるので、今のところ良い関係を築いています」

「F1のリザーブドライバーになれることを光栄に思います。チームとともにテストやシミュレーション作業、その他多くの準備を行う予定です」

平川亮は、2024年の開幕から正式にマクラーレンF1のリザーブドライバーを務めることになったが、すでに昨年のレースやバルセロナでのプライベートテストでチームと過ごしている。その目的は彼の新しい役割を本格的に取り組めるようにすることであった。

「この車には多くのダウンフォースとパワーがあります」と平川亮は続けます。 「ハイブリッドエンジンから得られるダウンフォースとパワーは信じられないほど素晴らしく、予想をはるかに超えています。それに対処するには、ドライビング面である程度の経験が必要ですが、すでに良いステップを踏んでおり、満足しています」

「最も重要なことは、正しく運転することです。確認できるデータがいくつかあるので、それが役に立ちます。クルマをどのように運転しているか、ダウンフォースをどのように使用しているか、グリップをどのように使用しているかなど、いろいろなことを見ています」

マクラーレンは「亮はチームでの新しい役割で力強いスタートを切っている。彼の最初の数カ月が順調であれば、彼はわれわれの家族にとってそれ以上に貴重な存在になるだろう」と締めくくった。

平川亮が、マクラーレンのF1マシンでの初テストを終えてソーシャルメディアで感想を語った。

F1日本GPの週末、マクラーレンF1チームは、平川亮がドライバー育成プログラムに加入し、2024年のF1リザーブドライバーに就任したことを発表。

すでにマクラーレン・テクノロジー・センターでシミュレーター作業を行っていた平川亮だが、今週、スペインのバルセロナ・サーキットでチームのF1マシンでの初走行を実施した。

平川亮はTPC（Testing of Previous Cars）のテストルールの元、マクラーレンの2021年F1マシン『MCL35M』をドライブ。F1チームのレーシングスーツに身を包み、マクラーレン関連のロゴだけが付けられたカーボン剥き出しのヘルメットでコックピットに座る画像が公開されていた。

平川亮はマクラーレンF1チームの投稿をリツートする形で「マクラーレンで初めてF1マシンを運転できて光栄です。このような機会をいただき、本当にありがとうございます」と述べていた。

その後、平川亮は改めてソーシャルメディアを更新。走行画像とともにメッセージを投稿した。

「初のF1走行を終えました！」と平川亮は日本語でコメント。

「初めての事が沢山ありましたが、良い形で終えられました」

また、英語では「初めてF1マシンをドライブ！なんて日だ！マクラーレンF1でたくさんのプロセスを経験できたことに感謝」と記した。

マクラーレンF1のドライバー育成プログラムの責任者であるエマニュエル・ピロが、平川亮の肩に手を置くガレージでの写真には、TOYOT GAZOO Racingヨーロッパの副会長である中嶋一貴の姿も映り込んでいる。

平川亮が、マクラーレンのF1マシン『MCL35M』でテストデビューを飾った。

日本GPで2024年のマクラーレンF1チームのリザーブドライバー就任が発表された平川亮は、バルセロナで行われたプライベート・テストセッションでMCL35Mを走らせ、マクラーレンF1デビューを飾った。

平川亮にとっては、マクラーレンF1チームに慣れ親しみ、シミュレーターでの作業とサーキットでの実際のフィードバックを比較する機会となった。

現在、トヨタからFIA世界耐久選手権（WEC）に参戦している29歳の経験豊富な平川亮は、8号車でランキング首位を走り、2022年にはル・マンでタイトルと優勝を手にしている。

トヨタとのWECでの役割と並行して、平川亮はマクラーレのドライバー育成プログラムにも参加している。マクラーレンが企画したこのプログラムは、エマヌエーレ・ピッロが責任者を務め、インディカー、フォーミュラE、エクストリームEなど他のカテゴリーにも広がっている。

平川亮は主にマクラーレン・テクノロジー・センターのシミュレーターで忙しい日々を送ることになるが、専用セッションでMCL35Mを走らせるチャンスもある。木曜日にバルセロナで行われたプライベートプラクティスで、平川亮はマクラーレンF1チームのマシンでデビューを飾った。

平川亮は、マクラーレンF1チームのピット内の組織的な観点、パワーユニットやステアリングホイールのセッティングなど、チームの手順にも慣れることができ、シミュレーターで学んだことを実践することができる。バルセロナには、マクラーレンのドライバー育成プログラムに参加するもう一人のドライバー、パト・オワードも滞在しており、彼はシーズン中にはアブダビで行われるルーキーFP1セッションや、ヤス・マリーナで行われるシーズン終了後のテストにも参加する。

オワードは最近、インディカーのシーズンを終えてドライバーズ選手権で4位に入り、FIAのF1スーパーライセンス申請に必要なポイントを獲得した。2024年のインディカーでの役割と並行して、メキシコ人ドライバーはマクラーレンのテストセッションにも参加し続ける。

マクラーレンがプライベートテストセッションを企画するのは、今季が初めてではない。バルセロナでの選手権開幕前にすでに行われ、昨年4月には公式ドライバーがイモラでMCL35Mを使用して周回を重ねた。レギュレーションにより、チームが自由に使用できるマシンは現在の選手権から2年以上経過したものだけである必要がある。

マクラーレンF1チームは、平川亮がマクラーレン・レーシングのドライバー育成プログラムの一環としてF1リザーブドライバーとして加入したことを発表した。

平川亮は、スーパーフォーミュラとスーパーGTで輝かしい戦績を残し、2022年にはTOYOTA GAZOO Racingでハイパーカー世界耐久選手権のタイトルを獲得している。現在、2023年ハイパーカー世界耐久ドライバーズ選手権で首位に立っており、直近では2023年ポルティマン6時間レースで優勝している。

平川亮は、2024年からマクラーレンF1チームをサポートし、マクラーレン・テクノロジー・センターでのシミュレーター開発、MCL35Mテストプログラムでのトラック走行などを行う。

平川亮は、マクラーレンでの仕事と並行して、TOYOTA GAZOO Racingの代表として世界耐久選手権への参戦も継続する。

平川亮は「マクラーレンF1チームのリザーブドライバーとして参加できることをうれしく思います。このような尊敬すべきチームと仕事ができることはとてもエキサイティングなことで、このような機会を与えてくれたザクとアンドレアに感謝しています。すでにチームに会い、MTCでシミュレーターを体験したことで、すぐに走り出すことができた。2023年の残りのレースに向けて、今は完全に準備し、集中しています」と語った。

「また、この場を借りて2つの感謝の意を表したい。ひとつはTOYOTA GAZOO Racing。両チームのドライバーを務めさせてくれたことに感謝しています。もうひとつは、ドライバーとして僕を支えてくれたモリゾウさん（豊田章男）。彼自身、ドライバーとして、自分を成長させるチャンスを与えてくれるクルマに乗るべきだというアドバイスをしてくれました。だから、このチャンスを最大限に生かし、自分が成長した姿を見せることで恩返しをしたいと思っています」

マクラーレンF1チームのチーム代表であるアンドレア・ステラは「増え続けるサポートドライバープールをさらに強化するために、亮をF1リザーブドライバーとしてマクラーレン・レーシングに迎え、我々のサポートドライバーをさらに強化できることを嬉しく思う」とコメント。

「TOYOTA GAZOO Racingの協力により、亮がドライビングと並行して新たな役割を担うことを許可してくれたことに感謝しています。亮は、ル・マンやFIA世界耐久選手権で優勝するなど、トラックで素晴らしい成績を残している」

「彼はすでにMTCのシミュレーターで時間を過ごしている。彼が我々の強力なドライバー陣に加わることで、彼の豊富な経験は様々な面でチームにプラスになるだろう」