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小林可夢偉が、F1韓国GPの週末を振り返った。

ザウバーは、前戦F1日本GPで大幅なアップデートを導入。小林可夢偉は、パフォーマンス改善にある程度の手応えを感じて韓国に入った。

「ここにきて全体的にクルマのペースが、また良くなってきているんですけど、いまいちレースがうまくいってない。とにかく自分の力を100％出し切れれば大丈夫だと思うので、そこに集中してやりたいと思っていました」

金曜日の韓国は雨。ドライで走行できないことで、ザウバーに限らず、全チームが課題を残して土曜日を迎えた。

「金曜日は午前と午後のフリー走行が両方ともウエットでした。ただ、土曜日、日曜日は天気が良くなるという予報だったので、実際に走ったデータはあまり役に立たないということで、チェックという面では雨のことを少しやっただけです。ただ、その分土曜朝のフリー走行が忙しくなるので、いろんな状況ですぐに対応できるように準備をしていました」

迎えた土曜日、小林可夢偉はQ2で敗退して17番手で予選を終える。

「でもやっぱり1時間という短い時間だけだと、完璧には仕上げられなかった。グリップも少なくて厳しいなと感じていたんですが、思っていたよりもタイム差が小さくて、うまくいけばQ3進出を争えるかなとも思ってました。でも、蓋を開けてみると他のチームが、僕たち以上にタイムを上げてきた。今回はまったく歯が立たなない予選でした」

決勝で小林可夢偉はプライム（ソフトタイヤ）でのスタートを選択した。

「決勝に向けては日本GPほどのパフォーマンスがないけれども、ともかく落ち着いて最後まで戦略を外さないようにレースを組み立てるように、気持ちを切り替えてました。プライムのソフトタイヤでスタートして、そのあと早めにオプションのスーパーソフトタイヤに履き替えて攻めていく戦略でした」

「ただ、スタート前から曇りだして路面温度が下がって、思っていた以上にオプションがもったりして、ちょっと中途半端になってしまった。さらにまたセーフティーカーも悪いタイミングで入ってしまって、履き替えたオプションタイヤのアドバンテージを失ってしまった。リヤウイングの翼端板にダメージを負って、かなりクルマのバランスがおかしかったし、フロントウイングを踏まれて、予定以上に早くピットインしなければならなかったりと、ついてなかったこともあります」

「運が悪いときに悪いことが起きたと捉えるしかないですけど、今回はどうもがいてもポイントまではいけなかった。トロロッソが速くて、フォースインディアでさえ1台がポイントを獲れていないですから。一番の課題はペース不足。これはチーム一丸となって取り組まなければなりません」

「とにかく残り3戦、コンスタントに入賞できれば、来年に向けた自信にもつながるので最後まであきらめずに戦います」

小林可夢偉は、一連の期待外れなレースもあり、韓国GPでは“ブースト”を望んでいる。

小林可夢偉は7月のドイツGP以降ポイントを獲得できておらず、先週末のF1日本GPでも予選ポジションこそ良かったが、決勝でのポイント獲得には繋げられなかった。

小林可夢偉は、今週末の韓国でポイントを取り戻す必要があると認めた。

「そうですね。僕たちにはブーストが必要です」と小林可夢偉はコメント。

「（鈴鹿は）ちょっとしたブーストがありましたが、僕にとっては予選だけでした。セルジオは素晴らしい仕事をましたし、それがそのように思っている理由です。レースでポイントを取らなければなりません」

だが、小林可夢偉は、ザウバーが鈴鹿に導入したアップグレードは前進だと述べた。

「鈴鹿のアップデートによって僕たちのマシンパフォーマンスは間違いなく改善していますし、かなり良かったと思います」

「去年はトラックがとても滑りやすかったので、タイヤについても考えなければなりません」

「もっとグリップが多ければ、全員とって助けになるでしょう。でも、スーパーソフトとソフトによってトリッキーでもあります」

小林可夢偉は、日本GPはプレッシャーによりタフだったと認め、韓国ではもっと楽にレースができるだろうと述べた。

韓国ではプレッシャーが軽減するかと質問された小林可夢偉は「そうですね、その通りです。鈴鹿はタフでした」と述べた。

小林可夢偉が、F1日本GPの週末を振り返った。

ザウバーは、鈴鹿に今シーズンの最終アップデートを投入。金曜日は新しいパーツの評価で忙しい一日になった。

「今回は大きな車体のアップデートをぶっつけ本番で入れたので、金曜日の走りはじめのバランスはアンダーとかオーバーとか言えるような状態ではなかったんですけど、午後のセッションは結構よかったんです」

土曜日は、金曜日のセッティングに戻したという小林可夢偉。予選では5戦ぶりのQ3進出を果たし、チーム戦略の助けもあり、自己最高位となる7番グリッドを獲得した。

「ただセッティングっていうのはやっぱりすごく難しくて、土曜日の朝に向けてちょっと替えたんですけど、結局予選では金曜午後の状態に戻しました。そうしたら予選ではタイヤをきちんと温めることができたし、ポン、ポンとタイムがでたので、アタックには文句はないです。チームも戦略的な部分で助けてくれたし、自分もミスなくこれて久々にいい予選でした」

上位グリッドからのスタートで期待が高まった決勝レースだが、スタートでアンチストールが作動。中盤でのレースを強いられる。

「決勝レースは、オプションタイヤでスタートして攻めるレースをするつもりだったんですけど、スタートでポジションが落ちてトラフィックの中を走るしかなかったです。スタートはリアクションとかすべてがドンピシャだったんですけど、アンチストールモードに入ってしまいました」

だが、小林可夢偉にとって悪いタイミングでセーフティカーが入り、戦略に妥協を強いられることになる。

「そのあともう一度オプションを履いた第2スティントは長く走る予定だったんですけど、セーフティーカーが入ってしまって、プライムに履き替えるしかなかった。これがまだ、レース前にチームとミーティングしたとき、一番セーフティーカーに入って欲しくないと言っていたタイミングでどうしようもなかったです」

「最後にもう一度オプションを履くということも考えましたが、セーフティーカーのせいでリードしていた分を失ってしまっていて、なんとかチェッカーを目指すしかなかったですが、最後の5、6周はタイヤが終わってました。ただ予選は良かったし、レース中のバランスもとれてきたから、いい光が見えてきたかなと思います。次の韓国から必ず巻き返します」

「今年の鈴鹿もたくさんのファンの方が見に来てくれて、みなさんの声援がすごく力になりました。今回はこのような結果になってしまいましたけど、来年こそ去年よりもいいレースが見せられるように頑張りますから、ぜひまた鈴鹿に来て楽しんでもらえたらと思います」

小林可夢偉は、今回のF1日本GPに東日本大震災の被害を受けた福島県南相馬市を中心に活躍する少女合唱団「MJCアンサンブル」のメンバーとその家族及び関係者の約60名を招待した。

「そしてなによりお礼を言いたいのが、MJCアンサンブルのみんなです。福島から来てくれて本当にありがとう。世界一の歌声でした。みんなとお別れする朝にも伝えたけど、パドックのいろんな海外の人たちが素敵だったと言ってました。先生や先生の奥さんをはじめ関係者やご家族のみなさんも本当におつかれさまでした。今回の国歌斉唱が、みんなにとって人生にひとつの思い出になっていたらなと思います」

「じつは最後にビリーブという曲を歌ってくれたとき、本当は泣きそうだったんだけど、みんなが笑顔だからグッとこらえました。やっぱり笑顔が一番だよね。ぜひ来年も会えたらと思います。それまで僕もみんなと一緒に戦うから、まかしといてください!!」

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