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ヴィタリー・ペトロフは、マレーシアGPでのクラッシュによりシャシーがダメージを負ったため、F1中国GPでは開幕戦で使用したシャシーに戻す。

ヴィタリー・ペトロフは、セパンのターン8でトラックに戻ろうとした際、大きなバンプにヒット。シャシーは損傷し、ファクトリーに送り返すことになった。

今週末のF1中国GPでは、シャシー#1を使用する予定であり、マレーシアGPで使用したシャシーはトルコGPで再び投入されるとみられている。

ヴィタリー・ペトロフは、コースアウトの原因がレースライン上のタイヤマーブルだったと主張した。

「トラックにはレーシングラインの外だけでなく、レーシングライン上にも多くのゴムがあった」

「テレビで見れば、僕がターン7で膨らんでいなかったのがわかるだろう、縁石にさえ当たっていなかった。でも、そのあとマシンがマーブルを拾い、どんどんアンダーステアになっていった。減速して、ワイドに走行するためにコーナーを曲がらなかった。その方が安全だったし、左フロントタイヤを駄目にしたくなかったからね」

「トラックに戻ることに決めてたけど、大きな縁石があることはわかっていた。あんなに大きくジャンプするとは思わなかったよ」

大きくジャンプしたが痛みはなかった述べたペトロフは、リタイヤしなければならなかったことが非常に残念だったと認めた。

「がっかりしたよ。痛みはまったくなかった。ただ、とてもがっかりしたね。あんなに飛ぶとは思っていなかったんだ」

この事故でマシンのステアリングコラムが壊れため、ペトロフはマシンを操縦することができなくなったが、クラッシュを免れたことは幸運だったと認めた。

「左右に行かずにまっすぐ行ってくれたのはラッキーだった。そうではなく、マシンが右に行っていたら2倍激しくクラッシュしていただろう。少しラッキーだったと思っている」

ロータス・ルノーGPのチーム代表エリック・ブーリエは、今シーズンのヴィタリー・ペトロフの残留がリスクを覚悟の決断であり、成果を挙げなかった場合は「弁解の余地がなかった」と述べた。

2010年、ヴィタリー・ペトロフはチームメイトのロバート・クビサの136ポイントに対して26ポイントと期待外れなシーズンを送ったが、最終戦アブダビGPで印象的なパフォーマンスをみせたことでシートを繋ぎとめた。

ヴィタリー・ペトロフは、2011年開幕戦オーストラリアGPでは初の表彰台を獲得する活躍をみせたが、エリック・ブーリエは、ペトロフに関して冬にわたって多くの議論があったことを明かした。

「彼は去年いくつか良いレースしたが、ミスもあった。そのため私は彼にあらゆるプレッシャーをかけた。何が間違っていたか、なぜミスをしたかを理解するために、彼と話すことに多くの時間を費やした。我々は彼との議論に多くの時間を費やし、イギリスの文化、もっと言えば、F1の文化を学べる環境に置いた」

「またマシンに周りのコミュニケーション力も向上させ、スピードを改善させるための意見の伝え方を見つけさせ、チームが彼に何を期待しているのかを理解させる必要があった。彼は、イギリスへの引越しを含め、我々の期待に近づくために努力をすることを確約してくれた」

エリック・ブーリエは、あらゆる議論にもかかわらず、ペトロフとの2年契約は賭けだったと述べ、彼が成果そうになければ責任をとらなければならなかっただろうと認めた。

「彼が2年目も失敗したら弁解はできないので、（彼の残留は）簡単な決断ではなかった。彼は良い方向に反応を示しているし、彼と一緒に何かを成し遂げられそうだ」

だが、エリック・ブーリエは、ペトロフはまだ若く、負傷をしたロバート・クビサに代わってチームリーダーの役割を担うにはまだ程遠いと警告する。

「1マイルも走らずにスタートして、F1で1年しか経験していない若者にチームリーダーの肩書きは与えられない。だが、彼がそのポジションを掴み取ってくれれば嬉しいし、日曜日に見たパフォーマンスを繰り返し続けてくれれば、正直、満足以上だろう」

ヴィタリー・ペトロフは、R31が今シーズンどれくらいの競争力があるかを知るには、より信頼性のあるテスト走行距離が必要だと述べた。

先週のヘレステスト3日目にはニック・ハイドフェルドが、ロータス・ルノーGP R31で最速タイムを記録しており、高速コーナーのスピードトラップではレッドブルに匹敵するスピードをみせているが、同時にチームは信頼性トラブルにも苦しんでおり、期待したほどの走行距離を走り込めていない。

ロータス・ルノーGPは、バルセロナテスト初日にも再びKERSとブレーキに関連するトラブルにより走行時間を失っている。

「まだ限界やそれに近いものを見つけられていない」とヴィタリー・ペトロフはコメント。

「それほど多くのラップを走れていない。ブレーキとKERS、漏出に多くの問題があり、ほとんど走れていない。僕としては比較するのはとても難しい。プッシュできていない」

「僕たちにはまだ取り組まなければならないことがたくさんある。KERSに多くの問題を抱えていたし、その問題がどこにあるのかを見つけるのは難しかった」

ヴィタリー・ペトロフは、前年モデルと同じくR31のブレーキングに苦労しており、チームはそれを主な懸念エリアであることを確認したと述べた。

「ブレーキングは、リアがあまりに多くロックするし、そのカーブで正常なマップを得る必要がある」

「なのでテストをする必要がある。去年もずっとブレーキのぎこちなさと減速度に苦労していたし、今も同じ問題が出ているので解決する必要がある」

「ブレーキにアプローチするとすぐにリアがロックし始めてしまう。リアがロックしているとタイヤからのパフォーマンスを失ってしまうし、2〜3コーナーでタイヤが過熱しすぎてしまい、グリップがなくなってしまう。それが主な問題だ」

ヴィタリー・ペトロフは、ルノーがまだR31でロングランをテストできていないと述べた。

「最初のテストからすでに試みているけど、マシンはうまく機能していない。ここでロングランをできることを期待している」

ヴィタリー・ペトロフは、この2日間のヘレステストで悩まされたブレーキング問題が解決することを願っている。

ヴィタリー・ペトロフは、R31のKERSに苦戦し、この2日間それぞれでスピンを喫していた。

しかし、2日目終盤に変更を行ったことで、ヴィタリー・ペトロフは来週のバルセロナテストでは全体的なセットアップ作業に集中できると楽観視している。

「いくつかブレーキに満足できることを見つけられた。僕にとってはとても重要なことだ」とヴィタリー・ペトロフはコメント。

「KERSを使うのは初めてなので、そのエリアでの作業に多くの時間を費やした」

「正しいセットアップを見つけるのがとても難しかった。KERSによって昨年とはとても異なっている。まずブレーキを踏むと、リアがすぐにロックしてしまう」

「僕たちはプッシュしたし、今日は正しい方法で行えた。最後に出ていったときはブレーキをチェックしていた。今はバルセロナでうまく働いてくれることを願っている」

ロータス・ルノーGPは午後にフルレース距離を走る予定だったが、ペトロフ曰く「流体リーク」によりチームは多くの時間を失った。しかし、ヴィタリー・ペトロフは2日間の作業量に満足していると語る。

「僕たちにとってはポジティブだったし、多くの問題を解決し、マシンについて多くのことを理解することができた」

「バルセロナではきちんとしたテストができると思う」

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